------------ 正文 ------------ 第1章 闯进灭门的盛宴里 “姑爷，姑爷？前头的九爷又差了人来，催您过去说话呢！” 绛色的帘布有点厚重，只在门梢上轻轻抖了抖，似乎很想被掀起，让闺房里的春光乍泄出来？却终究抹不开羞涩红颜，再次不甘心地垂落。 帘外传来丫鬟春桃翠鸟鸣春般的娇憨声音，满满都是藏不住的青春火热、和躁动，听着都要人心痒难耐。 春桃已经十七岁了，虽然小姐总说她还小。姑爷却晓得，春桃熟了。 七月里的天气正当酷热，哪怕已经到了晚上，依然不让人有半丝儿清爽。偶尔一丝海风吹进院落，偏又夹杂着浓重的海腥咸味。别说喘气儿困难，连身上的汗毛孔儿，都要被它糊住了。 何况闺房里的姑爷，还要那样不知收敛地孟浪？就算春桃还未经人事，也忍不住身上慢慢燥热起来。眼波迷离，双颊赤红，恰如煮熟的大虾引人食欲。 “知道了，某这就过去呢。”尚在喘息的姑爷林师海，无论心中还有多少不甘，终究被春桃的一声娇嗔撩拨得浑身一紧，草草败下阵去。 好歹等到稍稍平复些心气，顺手撩起床架挂落上耷拉着的猩红汗巾，胡乱抹几下额头沁出的汗珠。如玉雕琢的俊雅脸上，写满了疲惫和满足。 侧身瞄一眼身边的娘子何氏，不禁暗自坏笑一二。这才挣扎起身去窗前的春凳坐定，先把小几上镶了金丝的翡翠烟斗塞满烟丝，再凑近烛火点燃，“咕噜、咕噜”狠狠抽上两口。 浓郁的醇香沁人肺腑，更让人欲仙欲死。林师海长长呼出一口浊气，又把指尖沾点茶水在唇角的短髭上轻轻捋一捋，这才稍稍恢复往日清明。 “这个何九岁，平日里都恨不得要活吞了某家。如何今日却会这般逢小做低，殷勤相请？” 何九岁是岳父何书光的族侄，早年间在县里谋得个衙役身份，如今就管着夏口镇的集市、庙会胡乱抽银子。再就是镇上的民团布防、操演诸事，他也要挂名管着。 当然他真正管的可不是什么操演、布防这类琐碎事儿，何九岁管的就是镇上民团的日常支出用度，方便他继续胡乱抽银子而已。 因为长房的家主何书光没有儿子，何九岁打小就想过继给三叔家里当孝子。话说咱老何家两百年积累的财货、权势，一句“爹滴”就能轻松到手，怎不叫人怦然心动？ 为了这缘由，何九岁就没少和他的几个族中兄弟耍刀动枪过。然而等到去年林师海入赘何家后，族中子侄们看向好妹婿林师海的眼神，那真个比刀锋还要冷冽了。 只不过何九岁的为人却更加小巧、阴险，所以面子上就不像族兄何三春那等憨货的咄咄逼人。此前酒宴上，好妹婿林师海就架不住他的热情相劝，被狠狠灌进不少米酒。 林师海的心中，也早已警铃大作。因为何九岁这个“族兄”，实在不是他嘴里自我标榜的良善之辈。然而这个无赖子非要过来奉承自己，究竟又在贪图甚样的好处呢？ 他林某人，说起来也是正经的读书人出身。奈何人生运道奇差，如今也只是何家的赘婿而已。甚至若非妻子何氏天生善良，他连何家的一条狗都活得不如。 此后若能风轻云淡渡过余生，不要引来岳父猜忌，自己就该知足了。至于儿子将来的成长，却有岳父和岳母在上心照料，还轮不到他这个做爹的去操持。 岳父何书光不但是何家的长房家主，此外还有县里的典史官差，再加上夏口镇商会山主的身份，那绝对是镇上数一数二的人物。 何况岳父的年纪又当壮年，足以护佑娃儿长大成人，接掌家业去。这还有啥可担心的？ 除此之外，自己身上可没什么能叫别人惦记的东西啦！他林某人也断然不会阿附了“族兄”何九岁的各种无聊算计，那就的确不会有啥大不了的事情？ 既然左右想不通的事，索性就不再费心思。便真有什么事情，也要等明日酒醒了才好处置，有甚紧要的？所以林师海就借着酒意，趁中途出恭机会，躲回后院的闺房里“小憩”一会。 所谓久别胜新婚，自从妻子何氏怀孕，到如今儿子满月，夫妻俩早已干柴烈火许久。急急打发了春桃去外间听着动静，小两口难免要胡天黑地的乱闹一番。 “则为你如花美眷，似水流年。是答儿闲寻遍，在幽闺自怜，，，”林师海草草理顺长衫，又俯身冲床前篓壳里的小人儿虚虚亲了一下，这才哼起不着调的浮词艳曲，撩起帘布出门。 今晚是何家孙子何绍周满月的好日子，虽说嫌弃天气酷热，不便大摆筵席，何老爷并没有宴请外客。可是何家族中的兄弟子侄，以及店铺里的大小掌柜等人，还是聚了百十口过来老宅子吃家宴。 席间多是些家中的主事管家，又皆奉上不菲贺礼，这面子上就不能随便冷落了，所以林师海的确不宜离席太久。只是帘外的丫鬟春桃，却还在俏眼迷离地躲闪着林姑爷，似乎已渐渐入了门道？ 林师海心头一热，由不得借着酒意扳上春桃的细细蛮腰：“哎呀，桃子的胭脂今日怎得这般红润？也赏小生吃一口阿好？” 屋里的何氏依然斜斜躺在床上，脸上潮红未褪。曼妙身材裹在一床黛青色绸缎里，婀娜起伏，宛如山峦映照在水波间的倒影。 直到姑爷掀起帘布去了，何氏这才“嘤咛”一声回过神来。有些贪婪地深吸一口混合着烟味、酒味、汗味的浑浊空气，里面满满都是姑爷留下的味道，让她更加迷恋。 只是外间却又有悉悉索索的呜咽、娇喘声传来，似乎十分不堪？顿让何氏心生嫉妒。她如何不晓得，林姑爷又在轻薄守在外间的丫头春桃了？ “这死丫头，眼看着就要养不成呢！姑爷？姑爷也是个不着调的样子货！这一个、两个的都没心没肺地浪疯了，看老娘这就出去，怎生收拾了你们！”何氏口中碎碎恨道。 林师海是何家的赘婿，春桃是家生的奴才。因此，何氏才是他们正儿八经的主子！ 一般而言，在这个三人的生活小圈子里，何氏更应该像一只爱发威的老虎才对。然而何氏却爱煞了林姑爷，甚至在她心中，依然是自己嫁给林师海，而不是林姑爷入赘了何家。 丫鬟春桃更是打小就与何氏一起长大的春闺人，姐妹般淘气惯了。这让何氏除了嘴巴上发发狠，其实一点办法都没有。甚至何氏还想着等到年后，把春桃也收进屋里，三个人正式搭伙过日子。 管不了的事，那就懒得再管。真要等年后大着肚子过门来，春桃就要被她笑话一辈子！何氏从嘴角荡起“不怀好意”的刻薄笑容，慵懒起身，粗粗理一下身上凌乱的粉红绸衣。 这才想起抱怨林姑爷，光顾着自己胡天黑地瞎闹腾。就不管咱家的长生儿，是不是也该饿了？何氏探身看向床边篓壳里的小人儿，眼神顿时温柔起来。 细柳枝编织的篓壳里，长生儿松松地裹着一床薄薄的碎花抱被，漆黑眼睛游移在窗台的烛光上。似乎还在好奇，那朵幽灵般跳跃的烛花，是如何把时空染成这样温馨的湿润橙色？ 偶尔还要咂吧、咂吧粉润小嘴，“呃、啊，呃、啊”哼唧几声。有时又会莫名地格格一笑，兴奋的手舞足蹈。似乎很享受父亲留下的烟草味道，又好像记起了母亲怀中的浓浓奶香。 然而空气中却忽然渗入一丝不祥的危险气息？这让长生儿很不舒服。 烛花“啪”的一声爆裂，橘红色的星光溅起。原本静谧温柔的时空，也随着烛花的跳跃不断坍塌，瞬间威压下来。或许某些人类与生俱来的灵性还未及退化，长生儿“哇哇”啼哭起来。 “这小冤家，可真是饿坏喽？”何氏初为人母不久，听到儿子的哭啼，心中柔弱得更要化了。何况自己的胸口也早已鼓胀难耐，她撩一撩半掩的衣襟，俯身就要抱起眼前这稚嫩的小人儿。 “长生儿，娘的长生儿，是不是饿了呀？娘亲这就给你喂奶，好不好？”何氏柔声哼起绵绵小曲，却蓦地僵住正在弯下的腰肢，任凭肩上的衣襟率性滑落，让春光再次洒满这处春闺里。 时间的流淌，仿佛也在某个瞬间被顿了一下，开始疯狂地滑向另一处空间里。那里的时空已不再温馨，也没有了柔情，只有无处不在的喧嚣和杀戮。 林师海撩拨过春桃，踉跄回到酒宴上，就隐约觉得有些不对。宴席上，不但岳父何书光早已喝得一塌糊涂，伏在酒桌上酣睡。就连那些小心翼翼陪酒的店面掌柜们，也都个个不省人事了？ 甚至守在外间喝酒极少的二三十个看家武师，一样都在东倒西歪地站不直身子！整个酒席上，只剩下一个“族兄”何九岁还在醉眼朦胧地斜着自己，喋喋嗤笑？ 其中的不怀好意，不问可知也！这是？林师海浑身的寒毛顿时炸开，遍体冰凉。他随手抓起桌上的酒碗胡乱摔过去，转身拔腿就跑。 林师海想去后院携带了妻儿逃亡，但显然已经来不及了。何家老宅忽然混乱起来，灯火摇晃。不少黑影从夜色里冲出，刀影闪烁，几乎见人就砍，一点留活口的打算都没有。 这是想要灭门呐？林师海大骇！难道匪人已经攻破夏口镇了？ 然而不能啊？镇上的其他地方并无鼎沸声音。此前的夏口镇，也没听说过什么匪人消息。那么？总不会就是冲着何家来的吧？ “高三哥，高三哥快来看看，贵人吩咐的是不是这个人？”身后有匪人咋咋呼呼地抢步向前，一把揪住林师海的脑后辫子，吆喝起来。 又有人跑来大声呵斥：“徐九怎能这样没规矩！高三赶紧过来把人弄走，这边七爷自会料理得！” 林师海只觉得脑壳一疼，人就被打晕过去。在昏厥之前，林师海还是挣扎出最后一丝清明叫喊后院里的春桃：“快带长生儿逃命啊~！” 可惜他的声音早已被前院的嘈杂遮掩，后院里春桃也还在意乱情迷中，丝毫没有发觉危险到来。 随着闺房外一声女子惨呼，门上的帘布被人粗暴掀起，一条黑猩猩般粗豪汉子裹着浓烈煞气闯了进来。看到眼前的绚丽春色，“黑猩猩”顿了一下，终于忍不住“哈哈”狂笑起来。 挡在床前的篓壳被他随手甩开，转着圈儿滑向身后的空中。篓壳里的小人儿顿时飞起，又被篓壳上的提梁挡住，弹了回去。 “哇~！”一声凄厉的婴儿哀鸣后，很快就断了声息。 “啊~！长生！娘的长生儿~！”何氏发出撕心裂肺的惨呼，顾不得身上令人窒息的蹂躏，只是奋力挣扎手臂，徒劳地想要抓住那只飞走的篓壳。 篓壳快要砸到墙壁时，却被屋顶垂下的铜铃链子缠住，荡了回来。铃铛在篓壳的提梁上翻滚着打了几个圈儿，边缘划过婴儿面孔，最后悬在小脸的上方轻轻摇晃。 一串混乱、急促的“叮当”声里，一滴血珠从铃铛边缘滑落，溅到婴儿白皙的额头上。衬着腮上沁出的浅浅伤口，显得分外妖艳、诡异。 这是宋思德从黑暗的虚空里再次张开六识，看到、听到、闻到、触摸到这个陌生时空里的第一幕。这里充斥了各种仓惶、嘈杂、绝望，和无尽的混乱、残暴、杀戮。 他不知道自己是怎么游荡过来，就轻松占据了长生儿幼小的躯壳。他想要挣扎，可这具稚嫩的身体却无法给他任何力量。他想要呐喊，然而内心的恐惧早已让他窒息，一点声音都发不出来。 宋思德止不住地哀怨，自己怎么会有这样不堪的运道？此前才被人打落大河丢了性命，现在又闯入这样一处灭门的惨祸中？话说，俺连“孟婆汤”都没喝过呢！ 女人的尖叫才发出口，就“嗯”地一声戛然而止，仿佛被一个饱嗝噎了回去。耳边响起一叠声夜枭般喋喋狂笑，如刀锋划过，割碎这紊乱的时空。 何氏终于在“呜咽”的绝望中失去挣扎的勇气。 或说，任谁被人在脖子上架住滴血的刀锋时，她也不敢再轻举妄动了。哪怕一样是死，那也要等到事后生出赴死的决心才对。 事实上，多数人在面临危难的那一刻，能够选择的，也不过是逆来顺受罢了。 何氏的表现，并不比别人更好，当然也无所谓更差。 她万念俱灰，院子里的嘈杂更加混乱地鼎沸起来，渐渐遮掩了闺房里的不堪。 ------------ 第2章 逃出火海的运气 何家老宅里，到处都是此起彼伏的惨呼声、窒息声、打斗声、谩骂声，伴随着男人的哀求、女人的哭泣、孩童的惊叫。又有鸡狗的喧嚣，骡马的嘶鸣，纷纷乱作一团。 这处闺房的帘布也不断被人好奇掀起，又无助地落下。“七爷？七爷您可真是心大呀！都到这个时候了，您还有做这等事的调调儿？” 正在床上疯狂的黑猩猩却浑不在意，一叠声地怒吼伴随着喘息炸起：“滚！滚！都给老子滚！” 平日蕴养的咄咄杀气，哪怕让人心有不甘，也只好匆匆退下。外间不断有人急促地跑来跑去，偶尔传来东西散落地上的声音，就有脚步停下，悉悉索索地慌乱收拾。 又有什么物件被突兀撞到墙壁或梁柱上，挡住道路，于是更加混乱了，就有人压低嗓子呵斥过来。忽然，纷乱嘈杂中又一个粗豪声音炸雷般响起，不耐烦地四下催促： “快、快、快！把一个个都认真砍了去。倒下的也别忘记补刀，漏掉诈死的就麻烦啦。陈兄弟，上头要的人找到了吗？不会认错吧！嗯嗯，高兄弟经办的事，那就不会错了。 这些金银细软，能拿多少就拿多少走，都要麻利点。不要拿铜钱！那玩意最不值钱！别急着往自家怀里塞，全丢进麻袋一起背了去。 老赵，老赵你这是想作死吗？你特娘的再要不听劝，看老子现就一刀劈了你！大伙儿都赶紧的！还想等着官老爷赶来砍头吗？ 刘七爷呢？钱瘸子就没看到刘七做甚去啦？怎么眨眼功夫就跑没了，不会在哪个旮旯里失手吧？杨疤子，杨疤子，你特娘还愣着作甚，快带弟兄再多烧几处地方去！” “好，好，俺们这就去了。”有人慌不迭地应声跑开了。又有人匆匆跑过来回话，脚步声更加急促地杂乱起来。 “七爷进了后院那处屋里，正在寻快活呢。俺们哥几个都被他轰出来了，七爷他就爱吃独食，忒不仗义呐！”有人贼兮兮地应和到。 帘布再次被挑起，显然那人听了同伙的话，要过来验证一下真伪，然后又抽身退了出去。被他丢手的帘布轻轻落下，再次把外间的嘈杂，与屋里的疯狂隔绝。 那人仿佛没有看见春闺里的不堪，显然他很了解刘七爷的秉性，早就习以为常了。 当然，悬在半空中的篓壳，和篓壳里的宋思德，也没有被他看到。或者就算看到了，他也未必在意。这本该是他这辈子最该后悔的事情，只是他却乏于远见，轻忽了。 宋思德在听到外间匪首吩咐四处纵火时，小小身体更加恐惧地石化了。他开始愤怒前世父亲的乌鸭嘴，为何要给自己取一个这样晦气的名字？ “宋思德？如今可不就是跑来送死的吗！” 宋思德发誓，这次若能逃脱火海，自己一定要换个吉利名字，重新活过才对。然而如今身陷火海，即便这样朴素的愿望，想要实现它，又何其难哉？ 渐渐地，院子里的嘈杂声稀疏起来，甚至闺房内外都寂静无声了片刻，或者许久？总之这片刻或许久的时间刻度，在不同人的感受中，就如薛定谔的猫一样不可度量。 火势起来了！外间偶尔有一两处过火的窗梁、家具、或器皿“噼啪”一声炸开，声音里还夹杂着某种邪恶韵律钻进宋思德的耳朵，似乎在嘲笑他的运道为何会如此颓废： “您倒是再穿越一回呐？” 然而这就是在欺负人嘛！类似“穿越时空”这种量子般不可琢磨的事件，什么时候也可以被人类反复穿来穿去，科学实践啦？宋思德欲哭无泪。 前世仗着二伯的滔天权势，宋思德轻松就能在省投公司里谋到一份显眼职缺，止不住地嚣张跋扈着！就连地方的大领导都要递根烟来谈事情呢，何况这个曾经嘲笑过自己“豆芽菜”的高中学霸？ “特么叫你瞧不起老子！”哪怕这位学霸读过博士又如何？还不是巴巴儿跑来老子的公司求职了？老子就是个学渣！照样能骑在你们这群学霸头上拉屎呢，这又怎么啦？ 宋思德强忍心底的膨胀和得瑟，十分礼貌地回绝了老同学的求聘！ 然而乐极生悲的事情就在于，宋思德在下班路上，却又意外地看到了小薇？ 小薇是他女友，但小薇却在倚着大桥的栏杆玩劈腿！更让他恶心的情节还有呢，靠在桥畔栏杆处，正与小薇抵首缠绵的男子，正是下午才被他拒绝了求职的那个高中学霸！ 此二伯可忍，学渣不能忍之怒也！宋思德哪怕一贯都在刻意用“彬彬有礼”表征他的骄傲和儒雅，这时也忍不住想要跳下车，跑去暴打这对狗男女一顿。 小薇惊恐地扑上前缠住宋思德，还不忘回首催促学霸：“快跑啊！” 然而那位学霸却更加愤怒地燃烧起来！就是这棵“豆芽菜”，不但夺走自己心爱的女人，如今又要剥夺他上进的人生！学霸的头脑一热，也愤怒冲过来挥起了拳头。 老实说，“豆芽菜”的外号，的确十分精准地表征了宋思德的似儒实懦，要不人家就能当学霸呢？弱不经风的宋思德一个立足不稳，踉跄着翻过桥岸围栏，跌落大河。 “完蛋了！”浸入无际的黑暗前，宋思德好像又回到童年时母亲的身边，阳光明媚，万千宠爱。宋思德不能确定那是不是幻觉？但现在，他却不得不哀叹自己不幸人生里又一个不幸的到来。 窗台上的烛花依然在顽强跳跃，徒劳地想要恢复此处曾经的绚丽和温馨。然而闺房里的烟雾却越来越浓，渐渐把烛花也染出一团橘红色的朦胧。 呛人的烟火味儿，不断侵袭进来，包裹他稚嫩的身躯。喉咙被烟气烧灼，仿佛马上就要着火了。宋思德无法再用口鼻呼吸，就只能努力去屏住呼吸。 或是婴儿本身就比成人更善于闭气，又或是上一世溺水时带来的记忆深刻。宋思德不能确定，只发现自己在闭气方面似乎还挺有天赋？ 但这显然不能持久的！外间的火势已经不小，门口的帘布也渐渐阻不住烟气的蔓延。若这火势不能赶快浇灭，再或有某个身负十世大气运，或大霉运的人冲进来搭救他？ 无论宋思德愿不愿意，他也只能再次离开这具婴儿的幼体，继续流浪在无尽的虚空里等待下一次重生的机会。但以宋思德这样运势颓废到极点的人，难道变成孤魂野鬼就能时来运转了？ 宋思德不想再回到那个恐惧的虚空里孤独漂泊，所以？必须自救啊！ 可是，又该如何自救呢？他如今才是一个刚满月的婴儿，口不能言，身不能动。他又不是脚踏风火轮、手持混天绫的哪吒三太子！ 屋里的床上，不知什么时候就没了声息。大约那个匪人“刘七爷”，早已干完坏事跑路了。被刘七爷糟蹋过的女人，如今究竟是死是活，宋思德一点都吃不准。 女人应该是这具肉身的母亲吧？宋思德不敢确定，或者说他根本就不愿去确定。 他不知道自己为何要抗拒这具穿越后的幼稚躯体，和床上那个悲惨女人？总为刚才发生的一幕幕，他虽未眼见，却实打实地耳闻了。 这实在是，太屈辱了吧？倘若女人真是这具肉身的母亲，那么刚才听到的所有不堪入目，绝对就是宋思德此生的奇耻大辱！要比小薇的劈腿事件严重多了。 老实说，看到女友小薇劈腿，宋思德虽然很愤怒，却还不至于生出不堪其辱的绝望。当时所思，也不过冲上去暴打这对狗男女一顿，出出气后扬长而去，甚至都不带走一粒尘埃。 小薇却从此要跌落尘埃中，再无力跨越阶层的束缚。这种绝望，才是他真正施加给小薇的惩罚！ 甚至宋思德的父母，也更想他与省城里的那几户人家缔结姻亲去。至于小薇？大约在宋思德的父母眼里，不过是再求二伯帮她弄一个体制内的文书岗位，就足以抚慰她的青春啦。 本来嘛，小薇这样去痴缠儿子，似乎也并非出于纯粹的爱情？那就各取所需好了。 小薇只是他的人生过客，可以随时相忘于江湖。眼前的女人，却很可能是他这具肉身的母亲？ 此辱母之仇，不共戴天也！ 但如今，他却连半分复仇的能力都没有。人在无能为力时，下意识里就想要逃避。宋思德不愿接受这屈辱，更无力去报复，所以才要心生抗拒。 不过现在却不是他表示抗拒，或选择逃避的时候。眼下看，想要这具肉身能逃生火海，宋思德就只有寄希望床上的女人还活着，而且还要有行动的能力。 关键是，这个女人必须是他这具肉身的生母才行！ 大难临头独自飞！这具肉身的父亲没有出现在身边，大约是在外间被人砍死了？ 当然也有可能是父亲外出未归，侥幸躲过这一劫。可无论如何，自己这一世的“父亲”，都不是宋思德祈祷的对象，因为他并没有出现在此时、此地。 宋思德必须赶紧唤醒这具身体，好发出自己的声音。这样才有可能引起别人，具体说，就是床上那个生死不明的女人注意。 而且，他还要祈祷上苍，保佑那个女人不是那些不相干的“别人”，必须是他的“母亲”。 似这样生死危难时刻，不相干的“别人”都会设法独自逃生去，根本不可能考虑悬挂在空中的婴儿。只有母爱，才会为了她的至亲骨肉，放弃自己求生的希望。 宋思德再次挣扎起来，努力赶走内心恐惧，想唤醒这具肉身的反应。终于感到屁股下一热，口中也止不住地“呀呀”起来，而且越来越响亮，渐渐连成一串啼哭。 “长生儿？啊！啊！长生儿还在！娘的长生儿呐！” 女人的声音终于再次响起，仿佛刚刚才从噩梦中醒来。宋思德听到她挣扎起身的声音，似乎又被什么东西绊倒，让她吃痛了一声。接着是一串悉悉索索的声音顽强传来，越来越近。 这个女人，应该是爬过来的！ 宋思德参加过初中、高中、大学以及公司的各类军训，自然熟悉人类爬行的基本要素和节奏。宋思德很感动，决定等自己这长大了，能赚钱了，一定要好好善待这个可怜的女人。 是不是亲妈都不重要了，重要的是这个女人把他当成亲儿子！ 现在，宋思德就是一个“别人家”的孩子！ 这个曾让他在恐惧、屈辱中不断抗拒的“现实”，如今却不得不直面：这个女人，大约，也应该是自己这具肉身的生身母亲，也是他这一世里唯一的“亲人”了！ 真的穿越了！看来这不是在做梦。宋思德从未看过类似情节的小说、电影，或者电视剧，那么在他的梦境里，就绝对无法生出这样真实的感受。 为了验证自己的猜测，宋思德努力把小手塞入嘴巴，狠狠咬了一口。手指很疼，嘴巴更疼，于是他更加急促地“哇哇”哭闹起来。 宋思德这才想起，貌似新生儿都是没长牙齿的？ 他的哭声无疑给女人带来更多的力量，血腥的气味也更加浓烈地掩过来，充斥了宋思德的鼻息、口腔。强烈的不适顿时让他止住哭声，女人的仓皇声音却愈发凄厉地响起： “长生，长生儿，你怎么啦？” 篓壳剧烈摇晃着，缠住提梁的细铜链条终于承受不起下面拖拽的力量，“咯嘣”一声断掉。宋思德伴着篓壳急速坠下，砸在一个软软的物体上，摇摇晃晃地停了下来。 身下再次传来女人痛苦的哀鸣，和悉悉索索的挣扎声。篓壳被女人抱起，朝着某处未知的方向移动。屋内漆黑一片，烟气更加浓烈，女人止不住地大声咳嗽起来。 但是房间的门在哪里？这是一个问题！继续这样胡乱摸过去，咱“母子俩”哪怕不会被火烧死，也要被烟气窒息死的！宋思德再次恐惧起来，却连一点办法都没有。 这时，门口的布帘忽然窜起了火苗？ 坏啦！这说明屋外的火势失控了。宋思德很想建议女人换个方向跑，比如爬窗户行不行？ 但女人却无暇去思考这些，她也绝无宋思德来自后世的逃生经验。看到火光就看到了门，女人甚至还要微弱地欢呼一下，更加急促地冲了过去。 外间果然火光冲天，热浪翻滚。眼前都被耀眼的橘红包裹，哪里还能看到前方的去路？ 女人终于意识到麻烦大了，她却不再紧张，似乎还很放松的样子。 “可怜的长生儿，咱母子终究逃不出去了！呜呜呜～” ------------ 第3章 街坊的算计 “火！火！起火啦！” 一阵寂静后，外面的街道终于有声音响起，仿佛才发现何家老宅的混乱？ 但其实，他们早就听闻了这里的嘈杂纷乱。只不过，人家既然是点名要来寻仇的，那么咱们又何苦，一定非要凑过来自找不自在？ 何家平素里的酷烈、嚣张，以及鱼肉乡里的贪婪，并不足以引来镇上人家的同情。 如今匪人跑光了，然后又纵火遮掩痕迹，何家老宅里却无人跑出来呼救？那就是说，何家的人丁都被匪人糟蹋没了？天爷爷呐，这可是灭门的惨祸啊！ “何至如此？何至如此呀！” 近处的一户人家里，陈老丈颤巍巍地卸下门栓，“吱呀”一声拉开半扇门板走了出来。看着斜对门的何家老宅冒起的滚滚黑烟，还有不断传来的焦臭味儿，陈老丈忍不住顿着拐杖，老泪纵横。 “甚的何至于此！他何家平日就仗了资格老、本钱大，又靠着县里的衙门支撑，素来行事刻薄、酷烈，何曾把咱们四周的街坊邻居放在眼里？ 去年哥哥不过在海里做点小营生，又没去伤人性命。他们就要那般酷毒盘剥，家里一半的财货都被弄进去！结果呢？哥哥还不是在县里废了一条腿！ 老子早就看那何家兄弟不爽了！昨日就有人嘀咕说要出事呢，果然就出事了，报应不爽呐！”陈老丈的身后转出一个青壮汉子，手里还提个木桶，这无疑是打算跑去救火的。 “你、你！你这孽畜！他何家再怎么不好，那也是你奶奶的娘家人呐！如何你都知道了消息，还不跑去告诉一声！”陈老丈大怒，一根拐杖就重重抽在汉子的背上。 “哎呦！老爷子您可真舍得下狠手呐！话说哥哥被他何三春弄断腿的时候，他们何家，可曾记得俺奶奶也是他们家的老姑奶奶？ 不说家中财货去了大半，便是哥哥那一家子，从此也算废了。莫非您再把孩儿的腰也捶断了去？也不琢磨琢磨看，将来还要靠谁给您养老送终呐！ 您老倒是再仔细想想，这夏口镇上可不止万户人家呢，会有几家没听到风声？就他何家没听见！但凡有一家跑去给他们报信，又何至于今夜的惨祸？ 老爷子您刚才不也趴着门缝看半天，您老可曾出声过？但凡您老吆喝一声，咱们镇上的民团就不下百人，各家的武师聚一聚又是上千有余。就他们那百十号匪人，还不够俺们塞牙缝的。 可是镇上这么多人家呢，谁又曾跳出来了？ 话又说回来，当时俺们也只听说要给何家一点颜色看看，谁知道他们会丧心病狂地跑来灭门了！得、得，您老也别气坏了身子。俺现在不与您争执，眼下还是救火要紧的！” 青壮汉子看到老父再次抡圆了拐杖，赶紧一猫腰躲过，匆匆提着木桶向火场跑去。 “孽畜！孽畜啊！”听了儿子的混账话，又被当面揭了短，陈老丈更加气得犯哆嗦。然而看着儿子直直往火场跑去，终究还要为他担心： “孽畜，勿要冲得太近啊。俺们陈家，可不差他火里的那点东西！” “俺晓得了！”青壮汉子头也不回地散漫应了一声，终于被烟雾遮掩了身影。 何家世代为县里胥吏，就管着夏口镇的徭役、诉讼、税赋以及房舍修葺兴建诸事，样样都是与人争利的行当。何家祖传的“商君心法”，也专以刻毒、酷烈为能事。 所以何家在镇上的人缘极差，夏口镇的人家们，也早已腻歪了何家的存在。或者说，夏口镇上的大小人家们，有一个算一个的，谁没在暗处画几个圈圈诅咒过何家？ 夏口镇的人，很喜欢相信诅咒的力量。因为何家这几代人下来，不但败家厉害，家里的男丁也眼见地稀少，而且才具更加一代不如一代地没落。 甚至到了这一代人，长房的何老爷还要打起赘婿主意？就让镇上人家在背后笑掉了大牙。话说这都在造孽呐！只是夏口镇上的人家，也绝没想到何家的报应会来得这样惨烈！ 他们何家，一定是做下什么不得了的伤天害理事才对，不然又何至于招惹匪人过来灭门呢？ 要说起来，何家累世积攒两百年的家业，哪怕平时败家得厉害，今夜又被匪人过来抢掠无算？那是十成的浮财里，怎么着也要去了五六成才对。 那些匪寇，是绝无可能把何家财货一扫而空的。夏口镇上，明白事理的人家多了去呢。盗匪也是人，他们也怕官兵、民团过来缉拿，还要匆忙赶着跑路，怎么可能竭泽而渔？ 可就算何家剩下的三五成浮财，也足够镇上的人家眼热了。只不过再这样继续烧起来，那可真就被大火一烧而空喽！何况周围邻居家的房舍，也要跟着受火。 从门缝里看到匪人裹挟着大包、小包跑去良久，何家四周的乡邻们，这才纷纷开门出来忙碌。此前不知躲在哪里“避祸”的民团、衙役、无赖子们，也都敲锣打鼓地从各处街头涌了过来。 夏口镇开埠三十几年，富庶程度远超周边府县的“首善之地”。镇上的防火、防盗措施自然不少，火工、水车、唧筒、挠钩、刀锯、斧凿、杠索都很齐备。 很快就有人爬上屋顶，先用挠钩、刀锯把何家房屋与邻居交界地方的草木清理，再泼上水阻火。地上的水车、唧筒也开始发威，对着何家老宅不停冲刷。 更有不少无赖子从街坊手中接过浸湿的棉被、衣裳，顶在头上冲进何家老宅。灭火之余，他们还要各处屋里翻箱倒柜，希望寻些值钱的物件，小发一笔横财。 何家是夏口镇数一数二的大户，这些年虽然没落，但是何家的底蕴，依然是镇上最厚实的人家。何家老宅里的东西，样样都是祖上传下的精细货，绝不会少了行情价钱。 当然也有一些人站在那里踌躇，看着烟雾腾空、夹杂着火星飞溅的何家宅院，默默盘算。究竟是何家被抢剩下的财货重要，还是自己的这条小命，更值得珍惜？ 眼看何家老宅的火势越来越猛，水车、唧筒已渐渐不能制也。就有人开始张惶失措，也有人在交头接耳，更有人还要不甘心地指指划划，大声叱咤身边人继续救火。 “这里，这里的火苗子又起来了，赶紧浇水啊！” “那里，那里的草垛子，赶紧去人移开了。” “火势太大啦，侯三害就别犯浑了！你这是想作死了是吧？” 一个佝偻身子，披着半片破褂的枯瘦汉子，撒丫子就要冲进何家老宅去，却被人一把拽了回来。他踉跄几步站稳，才想要回头谩骂，却又马上幻出一副献媚表情，贱兮兮地凑近拉回他的老者。 “康爷，是康爷您呐！俺这不是看着街坊起火，心里着急嘛。嘿嘿、嘿嘿！对了康爷，您见识最多了，能说说这拨匪人是哪儿来的？怎么听这口音，就不像俺们本地人呢？” “切！侯三儿你算白活三十几年啦，活该你就讨不上媳妇、生不出娃子！ 多动点脑子啊，你家匪人会在自家老窝里撒野啊？不过真要听这口音呐？却似北边沂水那一片来的。老夫常去那里进药材，绝不会差了！ 再说了，你这哪里是救火？分明是在贪图何家财货呢。敢说不是？要不要把腰里东西都掏出来查验？也不看看这样大的火势！就你这件破褂子还敢闯火海？赶着投胎是吧？” 姓康的老者大概六十来岁，身形颇为清瘦、老迈。须眉虽然有些斑驳，细长的辫子却一丝不苟地盘在脖子上，看着就很斯文的样子。 只是他一双更显细长的眼睛眯缝起来看向侯三时，侯三就再也不敢撒泼耍赖了。似乎老者的力气也很大，五指随便攥住侯三的腕子，就疼得侯三呲起牙花子，跳着脚地凑近求饶： “康爷，康爷您大人不记小人过，暂且饶了小的一回吧，俺是再也不敢啦！” 虽然“康爷”的衣着算不得华丽，那也是一件葛色长衫在身，决不似侯三那样潦倒的灰布破褂子。只是两件衣服的材料、款式、颜色对比，就足以在这个时代里区分他们的身份和地位。 何况侯三的这件破褂子，又是如此污秽不堪？大约自从上了侯三的身，就从未被扒下来洗过。然而比这件破褂子更让人恶心的，却是侯三身上散发出的一股酸腐馊味，简直令人作呕。 这厮还要靠近了求饶？康老不禁松手避开，皱起了长眉。再挥挥手，想要赶走侯三身上掩过来的气味，终于发现徒劳。“直娘贼，侯三害的这条臭辫子，最少三十年没洗过吧？” “康翁啊，您说何家与这些匪人，怎会闹到这等地步？嗯嗯，他们究竟又是怎么结怨的？康翁一直在家乡照应，应该有点数吧？兄弟却刚从南直隶赶回来，摸不清头绪呢。” 又一个敞亮声音凑过来，五短三粗的身板上，架着一颗四四方方的柿饼脸，十分红润。脸上的络腮胡须很不讲究地散开，一双小眼埋在脸颊的横肉里，总是挂着似笑非笑的深意。 单看这人衣着，也不过一身粗布的米白色大褂，配了条藏青色裤子，足蹬千层底的皂色布鞋，腰上蓝布褡裢上，还别着一杆老长的烟枪。 在夏口镇这等豪横地面上，似他这样打扮的人，平日里没有一万，也不会少了七八千，非常普通呢！但是侯三却知道，这位马老爷，那可当真是咱夏口镇上的马王爷！ 要说如今这夏口镇的码头、船行，就被他马家占了七成不止。任谁想在镇里做成海上生意，那都绕不开他马王爷松口的！ 甚至侯三还听说，马家不但在码头上豪横，就连西北的山沟里，也都藏着不少跟脚。想到这里，侯三的心中就是一突！今日祸害何家的匪人，行事的狠辣样子却与他马王爷十分相似呐？ 他不敢再继续想下去了！自己嘴巴上缺少把门的栅栏，什么时候说了梦话，或者醉后发飙了胡乱言语，可就惹下杀身之祸啦！ 侯三赶紧退后几步，生怕自己的存在，污了这位马王爷的眼睛。 侯三只是个泼皮无赖子，平素里欺负一下四乡进城的外地“侉子、髦子”们，或者捣捣糨糊，敲敲竹杠，都算不得什么大事情。但在夏口镇的老爷们眼里，他侯三却连坨“屎”都算不上！ 不过夏口镇上的老爷们，背地里也要分出三六九等的高下。比如康爷虽然也不是他侯三敢去招惹的存在，但康爷只是夏口镇上的老郎中，侯三还不至于搭不上话儿。 可这位刚刚走过来的马王爷，却分分钟就能捏死他侯三害！ 所谓“沈、马、邱、相，何、许、安、康”。夏口镇的八大户人家，不但世代盘踞镇上，相互姻亲也是不断。任凭哪家人物跳出来，都不是侯三这样的无赖子胆敢撩拨的。 甚至别说侯三了，县衙里那位刚上任的县长阿什那，阿老爷又如何？ 那可是堂堂的旗人出身，听说还有对战发匪的军功呢。可就是这样豪横的县老爷，来到咱夏口镇的地盘上，一样也要蜷着，否则他连今年的秋税都别想收足了。 侯三再看看马老爷身后陆续赶来的，也都是镇上的头面人家。什么沈家的、邱家的、相家的、许家的、安家的，还都是家里主事的大老爷们！ 当然，也有夏家那个喜欢横着走路的纨绔夏正言，一双三角眼正在狠狠盯着自己。手中铁胆转得越来越快，传来令人头皮发麻的“吱吱”声。 这显然是要跳起来暴打侯三儿一顿的意思，此不问可知也！ 侯三知道自己并不配在这些老爷们眼前晃悠，与闻机密。何况自己昨日还设谎诓了夏正言的二百文钱吃酒，此时再不跑，难道等着夏家纨绔子过来活活打死自己？ 何家老宅的过火面积已经越来越大，渐渐就有火苗子从院门卷出来。侯三心里发急，趁现在冲进去，或者还能“顺”出几样值钱东西，又出了救火的风头，一举两得呢。 他暗自冲正在赶来的夏家纨绔“啐”了一口！ “什么玩意儿，这夏三滥以前还不是和自己一样的泼皮汉子！就因为他二哥夏玉贵在宫里熬出年头，这才不得了地嘚瑟起来？” 劈手夺过一桶井水兜头浇下，侯三激灵灵打个寒战。一缩身再把破褂子顶在脑袋上，抄起身边也不知谁家递来的木桶，猫腰就向何家老宅跑去： “快救火啊！” ------------ 第4章 救人 何家后院就临着镇上的“后街”，站在后街上观火的人群，看着宅院里越烧越旺的火势，这时也纷纷忍不住齐声惋惜。话说这处何家宅院，怕是只能剩下点断壁残垣、砖头瓦块喽。 当然，何家老宅的地基相当不错，位置也好。但如今死了这么多人，谁又敢收了它翻建去？ 康廉生，就是侯三害口中的那位“康爷”，刚刚打发过侯三，就听到马家主翁马守德过来询问。少不得要侧转身，把他刚才的论断再重说一遍。 大约这些匪人真是沂水那边跑来的，但为何要这样灭门何家？谁也不晓得。康廉生一边寒暄，一边打量马守德的脸色，心下暗自嘀咕：“可别是你马王爷勾结的匪人吧？” 夏口镇上，马家一直在跟何家唱对台戏。彼此极不对付，都是出了名的。 原因其实很简单，何家在镇上立足两百余年，这就远不是其他人家们能够匹敌的资历。等到夏口镇开埠后，也是何家牵头地方乡绅创办了夏口商会，才在上海滩打出一片天地来。 似这种创世的底蕴，才是何家一直傲视夏口镇的最大本钱！ 何家不但把持了夏口商会的山主位子，他还有个朝廷的胥吏身份，而且传承两百年！可以说，在夏口镇上，无论差役、收税、运粮、治安等等方面，何家都少不了与码头上的马家打交道。 马家却是夏口镇的“后起之秀”，他们一直想要控制镇上的码头、船行。为此，马家养了不少闲人，一边在码头上哄抢海运，一边在码头上立规矩，就是把朝廷律法排挤出码头的意思。 这就算针尖怼上麦芒了？然而常在河边走，又哪有不湿鞋的道理？其实很多次，马家豢养的马仔，都要落在何家的手里受搓落，脸面皆无。 若是一般大户人家间，相互不看僧面看佛面，总不会太过分地处理这类破事。偏偏何家历来嚣张惯了，目中无人致极。 而且在何家心中，也的确有对马家的许多意气。所以在处理起这些破事的首尾时，就显得更加狠厉、决绝，让马家十分难堪。 甚至他们两家人，已经两代没有婚姻之约了。这也算夏口镇人家间最喜谈论的一件奇闻趣事，都是抬头不见低头见的乡里乡亲，怎么就没法子坐下来谈婚论嫁呢？ 其实何家不愿给马家面子，背后原因十分简单。夏口镇的八大家排名，历来都有讲究。最早是“何、相、沈、邱”的四大家排名，那时的何家，是夏口镇上当之无愧的第一大户。 马家？马家的先辈们都还在码头上抢海货，跑船、抗包、做苦力，压根就不在谱呢！ 后来沈家埋头耕读，连续科举得意，族中出了不少做官的子弟，家私渐丰。邱家的武官也是一天天坐大，人才辈出。更随着夏口镇开埠后，邱家的镖行、典当生意日见兴隆。 这两家的排名自然水涨船高，都要排上去。 相家的土地足足数万亩，此外还经营着碾米、面粉、养蚕、抽丝、织布等营生。他家就能影响海州、沂州两府的粮食、生丝、布匹价格。哪怕县里的官老爷过来，都要给足他相某人的面子。 何家却人丁渐少，成器的子弟更加稀缺。加上这些年家业没落，慢慢就被几户人家按了下去。何家哪怕不服气，但也无话可说。总之都是自家不争气，却又怪得谁呢？ 然而这马家却异军突起，而且行事手段的粗鄙、霸道，更在昔日何家之上！或说你们此前不过跑船的破落户儿，借着夏口镇开埠东风发的家，怎么就敢在八大户里排上第二了？ 他们何家，如今却只能在八大户里排名第五？甚至在一些势利小人眼里，夏口镇也只有前面的四大户才能算得一流人家，他何家就此成了镇上的二流货色？ 这事儿，着实难忍呐！ 所以，康廉生的心思、猜疑，不难被马守德看在眼里，但他却不屑去辩解。用这种手段去灭人门户，放在以前的马家，或者可以为之。但以马家如今基业，又怎能再做这等鲁莽事情？ 马守德只是抬眼看向何氏老宅，这火势越来越猛，看来是救不得喽？ 他不禁叹息一声，暗自可惜。自己的确没做这件事，却架不住其他人家的猜疑。所以这接下来的善后事情，马家是一点因果都不能沾染啦。 此前，马守德还想趁着新县长阿什那上任，跑去县里捐个官，比如谋到夏口镇的盐课司差事？如今也该泡汤了！任谁身处如此怀疑之地，都不可能再得到县老爷的信任了。 “白白便宜了安家！”马守德暗自啐了一口，十分郁闷。安家这些年就没干别的，捕鱼、晒盐、炼铁、做海盗，哪样不是暴利营生！ 外人只知马家在码头上的嚣张，赚了不少面子，何尝晓得安家在海里的风光！ 马守德心中局促，更不愿待见身后赶步过来的安子文。便是沈、邱、许、夏几家人物，他也懒得再理会了。却又瞥眼看到何家老宅的门前，忽然异况突起？ 原本急匆匆冲进何家后院，想要“顺手”搜检财货的侯三，眼看各处房间的火势愈来愈猛，情知无法捡到便宜了。正想抽身退后时候，却意外听到女人和婴儿的哭声？ 他不禁犹豫一下，终于觉得救人性命是件很积德的好事，就循着哭声跨步跑来。眼前的女人正把一个篓壳揽在怀中，委顿地上无助哭号。 侯三不及多想，一把抢下篓壳提在左手，再伸右手揪住女人散开的衣领就往外跑。身后火焰也跟着撩拨过来，此前被浸湿的破烂褂子愈发热气熏蒸，很快在他背上烙出一串串水泡。 至于头上那条三十几年都没洗过的辫子？自然也在熊熊火焰的沐浴中，灰飞烟灭了。 “有鬼啊！”侯三亡魂大冒，更加急步蹿出。难道真是俺平日为恶太多，阎王爷爷赶来收人了？要不这身后的火苗子，为啥偏要追着俺不停地灸烤呢？ “有人跑出来了？”一声惊叫后，马守德抢步奔了上去。 “哪儿呢？”康廉生也转回头，望向何家老宅。这样大的火势，何家怎么可能还有人幸存？或者康廉生刚才的确看到侯三冲进何家老宅，但那侯三害，真能算个人吗？ 眼见一团火球从何家老宅里翻滚出来，更多火苗追在后面不停舔上。火球里还夹杂着侯三的鬼哭狼嚎，此外又有女人的哭号，婴儿的啼哭，凄厉无比。 “还有小娃儿活着？”康廉生更加大吃一惊，赶紧撩起长袍下摆，碎步跟了过去。 马守德一边奔跑，一边脱下身上的白布褂子。眼见距离近了，就把褂子冲着侯三身后的火苗击去，那些火苗果然被他压了回去。 白布褂再次胡乱抽打在侯三的头顶、后背，疼得侯三连连跳脚，嚎叫不已。不过身上的火苗终究被马守德打散，慢慢熄灭了。 倒是侯三手中提的篓壳，以及地上拖着的女人，大约是被侯三拖拽着，比较低矮的缘故，反而沾上的火苗极弱。马守德随意抽打几下，这些散乱的火苗也就被他一一扑灭了。 又有人提着水桶跑来，对着身上还有零星火苗窜起的侯三兜头浇下。侯三再次发出凄厉的惨呼，“咕咚”一声闷头倒过去。 “快，快，快！康翁啊，这女人的身子还在出血呢，您老看看能救吗？”眼见的火势再次蔓延过来，马守德顺手抢过侯三手中的篓壳，又提溜起女人的衣领往回就跑。 至于侯三的生死？在马守德眼里，其实与康廉生的想法一样，侯三害大约也算不得人呢。若有人去抢他回来，就算他命大。实在没人招呼？死了也就死了，没得继续糟蹋镇里的粮食。 “这，这，这？老夫行医一辈子，可没看到这等出血模样！”康廉生粗粗看了一眼，就匆忙别过脸去，不敢再看。 非礼啊！这女人身上衣衫早已破烂不堪，似乎还是胡乱敞开的，毫不遮掩。女人的下身更加不着寸缕，虽然被灰烬笼罩着，却依然有伤大雅。 “哎呀，我说老康啊，您可是咱们镇上头一号的医家，如何能说出这等见死不救的糊涂话？” 随后赶来的夏家纨绔夏正言，却一边偷眼打量女人的身体，一边挤兑起康廉生起来。甚至他一边还要为何家刚刚发生的惨事，暗自幸灾乐祸！ “什么何家是夏口镇的第一大户人家？都在放屁呀！俺们夏家才是妥妥的夏口镇第一大户呢！ 若非当年主事的老祖宗走得早，他何家祖上怎么就敢那样嚣张地改了子孙姓氏？一个赘婿而已，若太爷俺也生在那个年代里，看俺打不死他！” 只不过他们夏家祖上那时候，就只剩下一些偏远的旁支破落。不但奈何不了何家反复，反而要依靠了何家权势讨生活。这么八九代人下来，夏家愈发破落，渐渐要无法在夏口镇上立足了。 甚至若非夏家的老二在宫里交上鸿运，夏家或许真就要被夏口镇除名了，也未可知的。 “然而，此地为何要叫夏口镇啊？还不是因为早先的早先，就是咱们夏家老祖宗挣下的地盘嘛！没了俺们夏家的夏口镇，那还能再叫夏口镇吗？” 夏正言的名字很文雅，人却生得很粗鄙。短粗的身材裹满了绫罗绸缎，这样大热的天气里，也不怕悟出痱子来？此亦无他也，无非就是显摆家私而已。 然而自古文章憎命达，这句话反过来说也合适。夏正言发家得很快，文华却未跟着见长。一双三棱形浑浊眼睛里，就被写满了呆滞、浑浊，和自以为是的精明。 偶尔心中若有所思，也几乎都要一一刻在脸上。 其实他们夏家，此前几代人开始，就已经是镇上的破落户了。他这人原本也并无正经名字，只因为在家中排行老三，所以别人当面就叫他“夏三”。 再要有求着他办事，或者想算计他一下时，那就是“夏三爷”。至于背地嘛？“夏三滥”与“侯三害”，一直都是夏口镇上出了名的泼皮无赖子。 得亏他家二哥夏玉贵很小时候就让人贩子领了去，后来又被净身送进宫里。辛苦打熬二十年，近来才在东宫的主子眼里落下印象，一家人好歹跟着鸡犬升天起来。 甚至就连“夏正言”这个名字，也是春天时才求了沈家老爷帮忙取的。但他身上打小养成的泼皮性子，可不会因为他家二哥有了权势，或者自己有了好听的名字，就能立刻端正、文雅起来。 他反而更加记恨起镇上的大户人家们：“以后的路还长着呢，咱们都要走着瞧！” “这女子应是产后刚出月子，身子还虚，却又不知经历了匪人怎样蹂躏！如今受了烟熏火燎，早已脉络散乱，可说生机全无呢，哪有你夏三儿说的这般容易？” 康廉生不满地瞪了夏正言一眼，恨恨言道。夏正言却悄悄吐一下舌头，便不再继续挤兑他。 或说他平日里无论有多少混账、拎不清，可这人的直觉却十分敏锐。夏家有宫里的二哥照应，所以在这小小的夏口镇上，那是任谁都不用怕的。 唯独有一样要小心，就是自己一家人不小心染病时候，究竟是死是活？却要全凭康老爷子一言决之！所以哪怕被康廉生各种藐视、呵斥，夏正言也不敢生出报复的心思。 至于逃生火海的这对母子？却是他平日里玩得极要好的“小林子”家人。如今帮衬说上几句话，原本也就口惠而已，却犯不上因此招惹了老康这样的狠人。 夏正言早就听闻，说何家女儿一点没把林姑爷当成赘婿看待。甚至平日里都是举案齐眉，谨守妇德，传说的十分贤惠。 素以“夏三滥”的龌龊秉性，哪怕一直把林师海当朋友交往，也管不住他想揩油、偷窥何氏的花花肠子。早就想逮机会多瞧几眼呢，却始终没能如意。 此前那是没机会，今日倒好了，何氏就被他实打实地里外看了个够！虽然女人身上到处都是污血灰烬，焦头烂额，但就凭那身材和模样，还真没辜负了小林子的才情。 “怨不得似小林子这样的读书人，就要一直窝在何家安享艳福。无论自己怎样撩拔，一点反应都没都有。果然他的妻子何氏，是个绝妙女子啊！” 不过，小林子却哪里去了？夏正言的心中一突，莫非已经葬身火海了？ 那么，眼前篓壳里的小娃儿，就该是小林子的血脉喽？ 哇哈！这可是棵好苗子啊，怎生把他抢过来养大了才好？ ------------ 第5章 妖孽 仗着二哥在宫里的“权势”，夏正言平时不大待见什么沈、马、邱、相，他对曹、许、安家也有许多不满。但若说夏正言最不待见的，却还是祖上曾入赘夏家，后来又恢复了祖宗名号的何家。 林师海却是何家赘婿，而且一看就是个读过书的聪明人，由不得夏正言要打他的主意。所以平日里，夏正言有事没事的，就喜欢去康家药店里找“小林子”套个热乎。 那是憋足劲地要去掘了他何家祖根的坏主意呢，当然热乎了！ 夏正言也不去想林师海能否如他所愿，等到何老爷熬过百年后，真就在何家鸠占鹊巢，恢复他林家的祖宗衣冠？管他呢，只要有这种可能就好！ 何况夏正言的出身极为贫贱，平时很难被其他人家正眼瞧过，心中正自形惭愧呢。而林师海的赘婿身份，却一点都不比他的出身更好。似这种优越感，也让夏正言十分受用。 林师海却想借着交往夏正言这样的无赖子，渐渐磨掉身上的斯文气息。或说自己一个读书人，却莫名其妙地入赘乡间的胥吏人家里？这要传到京师去，以后怎么死的都不知道呢！ 何况自家的岳父何书光，又何尝不担心自己将来也要鸠占鹊巢？闹不好等到儿子长大后，或者何家岳父归天前，随便一碗美酒夺了自家性命陪葬去，那都未可知的。 所以，自己一个是要大隐于市，不要引起朝廷关注。一个是要抹去身上锐气，别让岳父横生枝节。再一个呢？他也的确想学一些市井无赖的生存之道，莫要让什么人胡乱从背后捅了刀子！ 这也是林师海愿意招惹夏正言的理由，至于他的这些想法、念头，就算没有跟康老认真说道，估摸以康廉生的智慧见识，大约也是乐见其成的。 偶尔一些风花雪月的胡闹，自会时时传进岳父何书光的耳朵。就在很多人以为何老爷不定要怎样收拾赘婿林师海时，这位老岳父却压根就没把这些当回事？ 赘婿嘛，可不就要这样子放荡不羁！莫非还敢指望林家赘婿能帮着咱们何家出人头地，兴家立业？真到了那一步，那么最后这何家，究竟又是谁的家业？ 难道真要在自己临走前，也把女婿带上路吗？却让女儿的下半辈子如何度日去！ 看着女儿对林姑爷的浓浓爱意，无论何书光如何狠厉，毕竟早已为人父母了，如何忍看爱女的后半生过得孤独、凄苦？所以夏正言和林师海的关系，一直都处得不错。 哪怕夏正言不学无术，可是交往时间久了，他也能觉察到，感情这小林子的才情高绝，甚至咱们夏口镇上就无人能及的。再要说人家的看事眼光和分寸，他夏正言更是八辈子都学不来呢。 所谓“龙生龙、凤生凤，老鼠儿子打地洞。”夏家现在貌似风光起来了，可咱老夏家的种子，却依然是几代人衰败下来很不着调的模样。 难道下一代的夏家子弟，还要送进宫里历练吗？ 必须改改种子啊！二哥是个阉人，没了后代也是他一辈子的遗憾。今日若能把“小林子”的血脉弄上手，改成咱们夏家子嗣，想想都要不明觉厉啊？ 更何况，这娃子看着是他何家的骨血，但他何家的祖宗，却入赘过咱们夏家。只是后来趁着咱们老夏家失势，这才一手遮天改回子孙姓氏。 所以？严格地说，何家的这个娃儿，依然还是咱们老夏家的血脉！哪怕把官司打到京师去，咱也有道理可以掰扯的。无非就是破费点银子的事情，那算多大的事儿？ 只不过，想要养活小林子的儿子，就要设法救活这娃儿的母亲何氏。夏正言可没把握养大一个新生儿，他也没那个耐心。而想要救活何氏，却非要继续挤兑身边的康廉生才行。 “嘿嘿，嘿嘿，我说康老啊，人道是不看僧面看佛面。何氏却是你家弟子的内人，这娃儿也是他的血脉。如今那小林子十有八九葬身火海了，难道你这做师傅的，就忍看自家弟子绝后了？” “你！你！你！夏三儿这厮简直不可理喻！这是救不救的事情吗？啊？医家医病不医命呢！这女子性命，十成里已经去了九成九，那是她命该如此，老朽又怎能帮她逆天改命？ 你啥都不晓得啊！似她这样大出血，委实难救喽。这样子？非虎狼之药不得止血。然而她又这等虚弱，真要下了虎狼之药，怕是一时半刻就闹没了。 便是侥幸不死，最少也要折去三十年阳寿呢！”康廉生一边烦躁呵斥夏正言，一边自去捻须沉吟。嘴里还在絮絮叨叨，当真是不知所措了。 夏正言说话很粗鄙，但那林师海，的确是自己不可多得的弟子。良材美玉啊！所谓师徒如父子，自己但凡有点办法，如何不肯帮这弟子在世间留下血脉？ 只是强要去救这孩儿的母亲，就只能走当年父亲的老路，胡乱使用虎狼之药了。然而当年父亲行医时，在这夏口镇上当真是毁誉参半，自己又怎能再次一头扎进去？ 康廉生一生行医，唯一倚仗的就是“谨慎”二字。诊断勤快些，下药轻一些，再根据病症转换及时调配药剂、用量。左右镇上人家富庶，大多不会在医药费用上斤斤计较。 康家上一代的老爷子，医术高明，也曾被夏口镇的乡亲奉为神医。康廉生却知道，当初父亲只是敢下药而已。别人下一份的药剂，他往往两三份地划下去，自是见效奇快了。 当然也会有倒霉时候，因为他的药效快，有些人家看着患者病情大好了，就不肯再继续跟药，然后误了疗程，甚至要耽误出人命来。 又有时真是父亲误诊了，一剂虎狼药下去，患者就更见不好了。他们也要跑上门来闹事，几次弄得康家灰头土脸，颜面皆无。 等到父亲去世前，就没少嘱托康廉生：“接诊当谨慎，不救不可救之人。用药当小心，务要仔细察言观色。至于病者康复？那个迟缓几日也无妨，反正活人就好。总之，咱家就别再出事啦！” 所以康廉生今日见了何氏的模样，哪里还敢胡乱揽祸上身？这真要出手弄死人命，咱们康家三代人积累的“神医”名号，可就实打实地栽进去了！ “康翁啊，你看这篓壳里的娃子，还在嗷嗷待哺呢。两条人命在此，咱们又怎能忍心不救？你且只管开药去，真要出了事情，马某便是豁出家当，也要帮你证了清白！” 马守德一面把手里烧烂的白褂子胡乱遮住女人下身，一面小心查看篓壳里的小人儿。却见那娃儿也在滴溜溜地打量着他。眼中似乎还有深邃光芒隐约在游离、跳跃，恍若星辰璀璨！ 马守德不禁心神失守，差点丢手甩掉篓壳：“这是？妖孽啊！” “妖孽？”什么样的娃子会让马王爷这样狠厉的人物心神失守？旁边的人也纷纷好奇不已，一齐凑过来，探头看向篓壳里的小人儿，忍不住都要啧啧称奇。 “果然是个妖孽一般的奇娃子！” 沈培云捻须赞叹。这娃子的父亲林师海，虽然是个赘婿，可是人家不经意间流露出的才情气度，就绝非自己这样的乡间学究能够望其项背。 只怕连在翰林院里行走的弟弟，虽然有着进士及第名头，也未必能与他林某人的见识匹敌吧?可这样一个惊才绝艳的好男儿，为何要入赘何家？那必然是在来历上出了问题！ 如今林师海葬身火海，他的儿子却活了下来？所谓“大难不死，必有后福”，这娃子将来的前程，定然不会枉了这番传奇故事呐！ 其他的人也都频频点头，深以为然。此前以为何家已经灭门了，大家都在惦记何家的家当。但如今，何家却偏偏还有对母子活了下来？这局棋，可就难落子喽！ 眼前的小人儿，只是脸上划了一条浅浅伤痕，其他方面却无大碍。甚至眼神还要分外明亮，不时焕发诡异光芒。再映衬着额头上一滴艳红血珠，和脸上那道弯弯的伤口浅痕？ 自是众人平生未见的异象，难怪老马也要为他心神失守呐! 宋思德心说你们这都是什么鬼脑壳作祟啊？“眼睛？眼睛又咋了？小孩子家的眼睛本来就很明亮清澈呢。何况现在火灾之地，火光闪耀的异象都映入眼帘，怪我咯？” 但他如今口不能言，心中却还要惦记那个女人，嗯嗯，母亲何氏的安危。事实上，自从何氏拼死也要救他的那一刻，宋思德就从内心深处接受了这个穿越后的名字：长生儿。 此后的他，也是母亲何氏唯一的亲生骨肉。所以？宋思德就是长生儿。毕竟这个“长生儿”的名字，可比前世那个啥“送死的”吉祥多了。 长生儿哪怕身在篓壳里，看不到外面发生的故事。却依然能猜出母亲何氏面对火海的安静理由：想要以死洗涤耻辱罢了。 何家遭人灭门，夫君为人所害，自己也被匪人玷污。一切打击都来得那样突然，这让生在深闺里不谙世事的何氏，在经历过短暂茫然后，整个人生迅速崩溃了。 当此大难时，对已经生无可恋的何氏来说，葬身火海，或许真是一种最好的解脱。 然而她却顽强地挣扎出一条生路，想要继续活下来。而她努力活着的理由，却不是源于自己对生的欲望，仅仅是为了救出她的长生儿！ 可预见的将来是，此后人生中，何氏家破人亡，身心俱废。哪怕真能勉强活下去，身体也要忍受无尽的伤痛折磨。 然而比伤痛折磨更加难以忍受的，却是妇人失节的罪恶感，以及赤身裸体展现众人眼前的耻辱。在这个“饿死事小，失节事大”的世道里，何氏就是一个异类。 活着，对她就只剩下苦难和折磨，其他再无意义。但何氏依然想要活下去，就为了陪伴她的长生儿长大。长生儿也发誓要让母亲活下去，但他却被蜷缩在一个篓壳里，什么事都做不了。 那个发过牢骚的老郎中，似乎也忘记何氏还在等他开药救治。也跟看到宝贝一样凑过来，满脸都是欣慰的恶心表情？ 欣慰你个妹啊！赶紧救人呢！长生儿的心中，愤怒地呐喊。 “哇～，哇～，哇～，哇～！”篓壳里的小人儿忽然不管不顾地啼哭起来，顿时慌了众人手脚。 此地聚拢的这些人，都是镇上的头面人物。论及杀伐果断来，个个眉头都不会打怵半分。但他们显然都没学过该如何奶孩子？被林长生这样揪心裂肺地哭嚎起来，一时全都失了心神。 “这娃儿怕是，大概是？应该是饿了，要喂奶了吧？”许家的老爷许文高有些迟疑，糯糯道。 相家的壮汉相济柳一拍大腿：“可不是嘛！康翁，康翁，这孩儿的母亲何氏，你救治得怎样了？” “救？救？救甚的救啊？嗨！”康廉生终于不再犹豫。 经此灭门之祸后，何家上下百十口人一朝而亡，如今就只剩下这对母子了。便是这婴儿的母亲何氏，也还在生死的边缘挣扎。或者就算勉强救活了，也会成为一个废人。 但若想要娃儿能继续活下去，他的母亲便不能此时死去。哪怕就凭医家的良心，康廉生也万万不能坐视了。所谓“生死由命，富贵在天。”康家此后的声名好坏，就看今夜这一搏吧！ 甚地虎狼之药不可用？甚的严父家训？如今都没有救人性命来得重要了。 “快！快！快！赶紧找了门板被褥来，快将何氏抬去康家药房去！”夏正言唯恐老康反悔似的，咋咋呼呼地吩咐身后家仆忙碌起来。他自己却跨步向前，劈手从马守德的怀中抢去篓壳： “咱家如烟春天才生产，正当奶水充足呢，就让俺把这娃子带去照拂呗？至于其他的事，你们几家商议着办吧，咱夏家跟了便是！告辞、告辞！” “这、这、这？”众人显然料不到，夏口镇的人家里，还会有“夏三滥”这样不要脸面的存在！ 这就算分赃啦？合着你们夏家就只要何家的这个小人儿，其他东西都打算放手了？ 这个小小的娃儿，对你夏家真有那么要紧吗？ ------------ 第6章 乡绅 眼看夏正言抱着篓壳风风火火地跑远了，沈培云这才一拍大腿叹息道： “可不是嘛！他夏三儿的兜里，如今可不差了银子。此外又有宫里二哥照应，他们夏家也万万不会少了气势。然而他们夏家世代贫贱惯了，如今骤得富贵，总还嫌根基太浅了。 如今夏家最缺的，可不就是将来的主事人才吗？ 要说这何家娃子，各位刚才也都看过了，妖孽一般的小人儿。他的父亲林师海，虽然是个赘婿，可真要论起学问来，咱们大伙儿谁又能与他争锋啊？ 所以这个娃儿呀，定然是棵好苗子呐。夏家有了他，将来的兴旺不可限量也。 只是这夏三儿？大伙儿平日看他混不吝地，不想这做起事情来，也能如此果决？何况，就凭他今日露出的这份眼光，咱们以后呐，还真不能再小瞧了他！” 众人心中也都一寒，大家果然都小看了夏三滥。也幸亏此前没有过分招惹他，否则指不定就要吃大亏呢？现在倒乐得轻松些，既然已经有了提防和计较，就没道理还怕他夏某人过来突袭？ 既然何家的小人儿已经被夏正言抢去，何氏也被康老爷子张罗人抬去了医馆救治，所以何家的人事话题？那就不必再议了。 至于剩下的东西嘛，无非就是何家的十几处宅院、店面，以及留在各家账面上的钱粮股份，该如何处置？这其中的种种细节都要拟出章程，琐碎的账目也该安排人手比对存查。 夏口镇的人家间，平日的钱粮往来颇多，各家里自然少不了何家的财货或股份需要理清。原本只需大概谈个方略而已，如今却变得复杂起来，就不是几个人继续在何家宅院前可以掰扯清楚了。 因为何家还有子嗣传世！除非是夏三滥真能把这对幸存母子全都改换来历，从此与何家再无瓜葛。然而就看刚才夏三滥的果决手段，他真能让大伙儿放心得下吗？ 匆匆赶来的晋商曹康川，听一会这些人的不着调议论，心中难免更多烦躁。那对何家母子居然还活着！那么你们这些人还在此地算计个甚呀？ 除了报官之外，咱们谁家还敢出头处置这样的事情？都是后患无穷呐！或说各位啊，这对母子又是怎样厉害的手段，就能从这等惨烈火海里轻易逃生了？ 曹康川也知道这些人家的难处，无非就是看中何家产业，不舍放手而已。然而一时不查，却又意外救出何家这对母子？结果就是作茧自缚呗。 “额说哈，各位这样纷纷议论不决，可莫似个好开头嘞。银命关天呐！这匪银过来灭他何家满门，那是百余条银命的大案子！哪里是额等就能议论结果嘞？为甚不去归舍报官呢？” “报官？”众人听了都一时无语、烦躁。尤其曹员外滚圆身上浓烈弥漫过来的熏醋味儿，几乎熏得人人窒息，更让几户人家对他腻歪不止。 报官自然是要报官的，可是报官之前，咱们难道不该先议一议吗？何家的这些财货、店面、股份，若不事先划出眉目，难道都要留给县老爷阿什那祸害去？ 何况，何家留下的最大利益，还不是这些看得见的账面财货。几户人家之所以会在这些东西上打转，来回摩擦，其实却是一时想不出，该如何处置何家留下的另外两样东西： 县里的胥吏身份，夏口商会的山主位子！这两样东西，任何一样拿下来，都足以让一个镇上人家保得数十年，甚至上百年的财势富贵。 “曹员外倒是说得轻巧，但你看如今尚在深夜里，距离日出还早着呢。”邱兴泰家里开着镖局，自然能轻易找到理由。因为此前夏口镇出了大事件，也都要等到天明才去县里报官的。 毕竟夏口镇距离怀仁县的衙所在，还有二十几里道路。一路上不少的乱坟岗不说，趁着夜黑打家劫舍赚外快的地方刁民，那也绝对不在少数。 “咱们这样深更半夜地派人跑去报信，这报信的人会不会凭空没了都难说。再说啦，难不成咱们火急火燎地跑去县衙通了消息，县里的阿老爷就会连夜点上差役、民团追去缉拿匪人了？” 安家无论炼铁，还是晒盐、捕鱼，甚至风闻还在兼职做的海盗，哪样都少不了武力加持，所以安子文就对曹康川的主张颇为不屑： 县老爷阿什那，他果然有做大事的胆子吗？ 换句话说，就凭他阿老爷的旗人出身，还有他的所谓东南军功，以及正当壮年的精气神？嘿嘿！果然是个有本事、有胆略的豪杰人物，皇帝爷又怎舍得把他丢到怀仁县里做个小小的县长？ 跑去京师做个九门提督还差不多！ “曹员外会催着大伙儿报官，那是因为他一个外来户，没法插手镇里的分润事情。索性就想便宜县里的阿老爷，他再去县里找范师爷拿到他的人情、好处。” 沈培云的圣人书可不是白读的，一眼就能看穿曹康川心思，不禁暗自叹息。 当初何书光就不该被他许文高忽悠，那样孟浪地招惹曹员外！ 或者说既然你都已经招惹了，那也不该再惧了曹员外的财势，又要狐疑退让。这一步退让，就把何家的声势迅速地滑落下来，此后再也没能反复。 如今都已家破人亡了，还要被他曹员外跑来算计！ 何家留下的家当，真要分润到夏口镇的人家去，他们多少都要考虑到乡里乡亲的面子问题。何家这对幸存的母子，也总能帮他们安排出一个归宿来。 起码要保证何家留下的娃儿能顺利长大，有个一技之长。最后还要成家立业，繁衍人丁。就算这娃子以后不再姓何，改了姓林，或者姓夏，那毕竟还是他何家的血脉传下来了。 可真要被曹员外这样胡乱送给县老爷做人情？何家的这对母子可就没得活路喽！ 县老爷才不会去管那么多收尾的麻烦事，但是曹员外却未必敢留下这对母子膈应他。特别是那个妖孽般的小娃娃，难道曹某人会坐等这娃儿长大，再跑去找他曹家的后人讨说法么？ 也许在办案过程里，顺手就把这对母子弄没了！ 何氏重伤，一条命早已去了九成九。小娃儿也才满月，又刚刚被火烧火燎过。这等情形下，他们母子就算出点什么意外，又有甚稀奇的？ 何家在夏口镇的名声一直不好，甚至马家还要公开地与何家唱反调。然而沈培云却是旁观者清，何家这些年之所以衰败得这样厉害，可万万少不了曹家在背后的各种算计呢！ 若要说起缘由来，其实也不稀奇。当年曹康川刚在夏口镇站稳脚跟，就想在镇上兴建一处山西会馆。彼时身为商会山主的何书光，就曾年轻气盛地领了几户人家过去干涉： “这所谓一方水土呐，只得养活这一方人口。曹员外并诸家哥哥皆是河东人，今日却要在夏口镇上建会馆？兄弟只恐这水土方面？呵呵，会有不服之症呐！” 曹康川本来还很高兴，以为当地得商会同行聚齐了过来拜访，对他是件极有面子的事情。甚至他还特意邀约了海州、墟沟、白塔埠的几家晋商过来作陪。 哪料到夏口镇的这些大户人家们，心胸居然会如此狭隘？这脸上呐，当时就有些挂不住了。寻思良久，他才按捺性子软绵绵地回应道： “诚斯言哉！何山主所虑极是嘞。似额等这些河东银，走去哪里都莫得忘了乡土、银情、屋舍瓦栏。额们这山西会馆，便是额们河东银在这夏口镇上留下的根基儿，自要思虑万全才好。 所以额们这山西会馆呢，断乎不用夏口之物兴建哈。你看这处水塘儿，是一片无主废地吧？额的意思嘞，却是要在这水塘上，就以额们河东的水土置办会馆去！额这样说了哈，诸位以为何如？” 这事？怎么整？诸人当时听了，纷纷哑口无言。 曹员外原本极标准的一口官话，如今却故意换了他河东的家乡话难为过来。或者究竟是不是曹员外说了家乡话，怕是在座各位也都闹不明白？ 总之，人家就是故意不想让你听得明白，那是怕扫了各位的脸面呐！ 若说当时的夏口镇，开埠也才不过数年，所谓的八大家还远未成型。甚至那时的马家、安家，依然局促在海滩上抢码头，或者猫在海里劫商船呢。 跟着何书光过去为难曹员外的几户人家，固然个个堪称豪富。然而就这所谓的“豪富”，那也只是拘泥在夏口镇，或者怀仁县、海州府的方寸之地上，他们何曾见识过晋商厉害？ 眼看着诸人无语，似乎心中还是十分不信？曹康川也只是笑笑，就此端茶送客。 左右你们不吭声，那就是应了曹某这条件！ 以河东水土建会馆，在夏口镇的土著人家看来，那是不可想象的奢侈。但是对善于抱团的晋商而言，却绝非什么太大的为难事情。 此后曹康川就飞书各路晋商云集夏口镇，寻了前日所指废弃水塘开工建设。先是清其淤泥，复以河东煤炭运来填平水塘，然后再用巨石层层垒高垫基。 甚至就连建设会馆所用的砖瓦、石块、木棒、彩绘、工匠等等，也都要从河东转运过来。那个排场，当真豪横得让夏口镇的人家们大失颜面！ 山西会馆不过一年多时间就建成了，极为典雅富贵，自此成了夏口镇上商议大事的议会场所。甚至为了此事，还让本来指望为会馆建筑供应物料的马守德，也对何书光更加不满！ 说到底，人家老曹过来建会馆，无论花钱买地，还是雇佣工匠，甚至使用的石块、砖瓦、木棒，那都要在咱们夏口镇上花钱的。这富裕的，也都是咱们夏口镇上的人家百姓。 “你们这样闹腾，不但让咱夏口镇失了颜面。建筑会馆的钱粮花费，也连一个大子都没落下，此外还要凭空招惹了曹员外？ 你就说！咱们这里子、面子的，究竟是失了几层？算过账吗？”自此，何、马两家就连面子上的随和，都懒得再作理会了！ 而曹家虽然赢了这一局，却也被人坐实了“外来户”的身份。此后再想被镇上的人家接纳，却又何其难哉？ 所以曹康川就想从官府那里走门路，自会有他的好处可以算计，各家对此都是心知肚明的。然而今夜的事情，于这夏口镇的人家来说，都是干系匪浅呢，又岂容你曹某人跑来胡乱算计？ 曹康川看着众人瞥向他的眼神，也不禁有些脸红难堪，然而心中却更加烦躁起来。 “都特娘地充啥大尾狼嘞！难道诸位的心思，真就良善嘞？那为甚还要看着夏家抢夺何家娃儿？那娃儿，可是何家留下的最后一分血脉啦，这就改换门庭姓夏了？ 绝人宗族、子嗣的事儿，就被乃们料理得如此冠冕堂皇！当真可笑之极也。话说乃们如今念念不忘的，还不是何家手里的胥吏、山主俩处缺儿？ 然而别的事儿可以不说哈，何家攥紧手心的商会山主差遣，额曹某银却是盘算良久嘞。 话说啥子外来户嘛？啊！看看乃们沈、马、邱、康则些银家，乃们祖上又有哪个不是外来户了？ 沈家来这夏口镇，不过一百三十年余。马家好象来得要早点儿，但他家最初几代人，却一直上不得台面。再则是邱家定居不过八九十年，康家也才经历过三代人，五六十年罢了。 话说乃们哪家不是外来户儿？便号称夏口镇第一人家的何家儿，也才过来两百年嘛。甚至再要计较一二，则夏口镇上，要说谁家不是外来户儿，还真就剩下夏家了！ 夏口镇，可不就是最早地夏家寨嘛！ 然而！夏家哪怕时来运转，一夜爆发了，他可曾入了镇里的大户圈儿？莫得有！夏口镇的人，一直都在排挤夏家，当然也一直都在提防额们曹家！凭甚嘞？” 其实今日的夏口镇上，名头不在八大户里，家中财富、势力却一点不弱了八大户人家，除了夏、曹两家，还有苏家、钱家、乔家等不少的外来商户。 这些人家的主事者，今夜也都远远围了过来。就如一群饿狼，想要撕扯大象倒下的残骸。 ------------ 第7章 夏口镇生存指南 朝廷立国已近三百年，到如今虽然国土辽阔依旧，臣民不下三万万口，毕竟也是老大之国了。 尤其近代以来，随着西夷诸强远渡重洋叩关，朝廷屡战屡败，割地赔款不可胜数，终于不可避免地日渐衰落、颓废起来。 朝中有识之士自然不少，每日都在争论着如何重振国势的话题。 比如“开海、禁海”之策，就被他们反复折腾数十年。直到上海开埠后，这才在洋人胁迫下，朝廷特旨了辽东营口、海州夏口两镇缓行禁海之策，允它们与上海的浏庄对开海运。 话说营口也就罢了，那里地处朝廷的龙兴之地，各种生机都被朝堂大佬掌控，万万变不出多少花样出来。夏口镇却只是凹陷在苏鲁省界的海角之地，此前不过一处偏僻渔港，于朝廷自然无足轻重。 当初会允它开埠，也不过想用它稍稍补充一点运河的漕力。然而随着运河淤积，漕运之力日枯，何况朝廷又沿运河设了五处关卡抽税？这漕运的本钱，就足足比往日翻了十倍不止。 所谓商道如水，皆逐利而行。北六省的商贾们贪图海运便宜，于是纷纷涌入夏口镇。前后不过三十几年，就生生就把这处偏僻的海角渔港，堆积成苏北、鲁南第一繁华地方。 “夏口镇乃六省商贾辐辏之地，居民不下一万二千户。其东西迤逦十余里，皆沿清水河北岸而居。”新编的《怀仁县志》如是言。至于夏口镇的民间说法？却要更夸张些： “咱就不讲北直隶的六省货物过来多寡了，单是算山东一省运来的豆油，若是迟延一日运走的话么？嘿嘿！那个豆油啊，就能把咱们这夏口镇淹没三尺！” 至于夏口镇在哪？你问我，我又问谁去？这个时空明显与作者身处之地不同。唯一相似的地方，大概就是夏口镇临东海而立，与扼守着鹰游峡的白塔埠同为海州府的商贸重镇。 其实开埠前的夏口镇，原名“何坊村”。但它更早的名字，还真是夏正言口中的“夏家寨”。之所以又叫“何坊村”，自是因为当年何家老祖宗入赘夏家，后来又鸠占鹊巢，改回门庭的缘故。 此后的何家就在夏口镇生根两百余年，成为当地的豪门巨户。甚至曾经的何家，就占了夏口镇大半条街的房舍，号称“何半街”。 何家也渐渐包揽了镇上的胥吏差事，而且世代相传。再到夏口镇开埠成立商会时，何家也当仁不让地拿下山主名头。那时的何家子弟，尽显豪强本色，行事十分刚硬，其他人家都要纷纷避让。 因为这层厉害，夏口镇人家就渐渐养成了抱团排外的性格。 比如曹员外，他在夏口镇上经营了大半辈子，各种修桥铺路的善事不知做过多少，但到如今他还是个“外乡人”，也就是不能与闻镇里议事的意思。 说到底，老曹或者真是个不得了的经营好手，比如何家就一度被他算计死死的。但他也终究没能摸透夏口镇的规矩，代价就是他把“外来户”的帽子足足顶了三十年！ 夏口镇的人家，别管你在外面多少豪横，回到夏口镇，就要守这镇上的规矩。这曾是何家的规矩，渐渐就成了夏口镇所有人家的规矩。 哪怕何家后来衰败的厉害，这些规矩也未被人更改过。因为守规矩，你就可以心安理得地享受“规矩”带来的福利，不用睡觉时都要睁着眼睛处处提防。 在夏口镇的人家看来，有个好邻居，好乡俗，可比你的万贯家财重要多了。“君子六德”嘛！所谓“伯禽封鲁，千万买邻”的教诲，早已渗透到夏口镇每户人家的骨子里。 “志延伯统继，顺续妥万奉。”夏口镇的牌坊街，前前后后立起过四座牌坊。当先牌坊立柱上的两行字，更是学童打小就要熟记的启蒙文字。 不然呢？以马家在上海滩码头的威风，就算洋人都要退让三分。安家在海里的手段，更能止小儿夜啼。至于绿林道上提起邱家来，那也从来都要竖起大拇指赞一声“好！” 但他们在这夏口镇上，依然过得十分祥和、谦逊。或者就算心中想要算计点什么，也会十分在意自家羽毛。别要像老曹这样的“外来户”，总喜欢把事情做到绝处，少了许多回旋余地。 因为你根本就没得算计！夏口镇的人家，几乎个个精于生意场的料理。可他们谁又敢说自己就能算透这镇上的人心了？ 老曹吗？老曹就是吃亏在人心失算上！ 所以？最少从表面看起来，生活在夏口镇的人家，大多秉持“家和万事兴”的古训行事。当然反过来说，也就是“事不关己，高高挂起”的意思。 除了何家那种历来嚣张跋扈的作风外，一般人家在行事上，甚至还要显得缺乏悍勇和刚烈。 或是因为生活没有困顿到绝望，或是因为利益的诱惑不够大，或是源于早年的先祖们都被何家压迫惯了？或者纯粹就是此地先贤的教化之功？ 总之，因为生活富足，所以夏口镇的人心就格外显得“柔弱”，这几乎就是个不可理喻的话题。 自然，在夏口镇上，一般也没什么人会真的去关心别人，或者崇尚正义。即使有，那也多半是为了收集“八卦”故事，方便在四邻聚会、吃酒时的胡乱吹牛、嚼舌头。 真要有什么难办事情，或者彼此间生出误会、矛盾，大伙儿也能轻易找到居间说和的人物，约了双方主事人一起去山西会馆里坐下来喝茶谈天。 很少有人愿意真刀真枪地互相怼上，闹腾得不死不休。当然啦，依然是何家例外。 所以在这夏口镇上，就算你平时偶尔得罪了什么人，被你得罪的人也多会故作大度地一笑了之。或者就算被你得罪得狠了些，他们也不过是在暗地里画个圈圈诅咒你。 也许他们还会盼着你走霉运，但他们绝不会为了让你倒霉而明目张胆地付诸行动。比如他们会期盼你在某一天忽然走路不小心，失足掉进河里淹死。 就像前世的宋思德被学霸打落大河那样，悄无声无息地挂掉，不要给别人增添任何麻烦就对了。 当然啦，最好是宋思德被淹死后，还能赶紧从河里爬出来，再找块地方把自己埋了。免得尸首浸泡水中太久，影响他们清晨去河里取水煮茶时，坏了茶汤的味道。 总之，他们需要宋思德不劳他们费神、费力地死去，才会真的高兴。当然，宋思德要是一直不肯掉进河里被淹死，他们也会慢慢把他淡忘，等待诅咒下一个不小心得罪了他们的人。 夏口镇的人都愿意相信，多行不义者必自毙也。苍天饶过谁呐？将来总会有人出来收拾你的。但这个出头收拾你的人，却绝不可能是他们。 所以？假如没有那些生意场上的尔虞我诈，以及流传在外的各种好勇斗狠的传说？夏口镇的民风，其实还算“淳朴”。除了何家被灭门的夜晚，因为这依然是个例外。 至于说到了外面他们又会怎样做？那却是出外谋生的行事法子，与夏口镇的日子不搭嘎呢。 换句话说，何家世代盘踞夏口镇二百多年，最少在这件事情上没有坚持错：咱们夏口镇，就是要让外人害怕的！ 总而言之，单从表面上看，夏口镇就是一座纯粹的商业城市，不但财货丰盈，识字人家也不知凡几。所谓衣食足、知礼仪，每个人都想给自己留下余地，每个人也都希望别人能践行契约。 这样其实挺好的，大家在行事上都去守规矩，就能减少很多不必要的麻烦。你不必在夏口镇上过外面那种需要面面俱到，却又到处都是窟窿，寝食难安的惶恐日子。 能在夏口镇立足了，你就能把力量集中在你最想做的事情上，如刀锋般轻易划开人生的迷雾。这也是曹员外哪怕戴了三十几年的“外来户”帽子，也不肯离开夏口镇的根源。 当然，如果没有何家这样刻薄嚣张的存在，夏口镇的民风也许可以更淳朴些？那都说不定的。所以两百年未曾经历匪患的夏口镇，这一夜就意外地被盗匪侵袭了。 何家被盗匪打劫、灭门的消息上午才报到县衙，下午就有县老爷阿什那亲帅一大队民团、衙役赶来夏口镇。甚至为了赶速度，就连范师爷都难得骑上马背，颠簸得七晕八素。 足足五百多人的声势造出来，看着就是来者不善呐！ 夏口镇的主事人家们，哪怕计较了一日夜，依然没能拿出善后的好法子。如今看阿什那老爷这样果决地兴师动众而来，他们这才幡然醒悟。 苦也，苦也！咱们这群豺狼光想着去撕扯何家的家当了，怎么就忘了县老爷这头饿虎呢？ 如今看来，咱们这夏口镇就要被人大放血了？只是究竟需要放血到什么程度？何家的财货会不会留下点残渣？甚至咱们这些大户人家要不要伤筋动骨？那都很难说了。 毕竟昨夜盗匪跑来灭门何家时，咱们这些人家都在“坐视”呢！ 众人这才纷纷惊怵，何家乃是朝廷鹰犬，何书光还有县里的典史身份。就这样忽然被匪人灭门了，却让朝廷的颜面何存？ 敢让朝廷丢面子的人，又哪里会有好日子过？ 这位县长阿什那老爷，若是一口咬定咱们这些人家皆有通匪嫌疑的话，闹不好咱们也要步他何家的后尘啦！虽说大概不至如此，然而万一呢？ 或者就算县老爷不打算这么做，可他非要拿这件事来要挟大伙呢？ 沈培云抬眼瞄一瞄马守德，心说真要找人背锅的话，大约你这位马王爷的嫌疑，可比咱们几家大多喽！当然，似乎安家的嫌疑也不小？ 其他依次的嫌疑却是邱、曹、许、相几家，倒是咱们沈家和开医馆的康家嫌疑最小？ “不对，不对，老夫怎么又把夏家漏掉了！” 马守德也被沈培云看得心里发毛！ “奶奶个熊啊，怎么你沈家、康家都要怀疑马某的操守？俺老马当真冤枉了好不好？” 认真说起来，马守德觉得安家的嫌疑才是最大！因为此地盐田、铁器上的税赋，基本都是安家在出。光那一块，就足足占了夏口镇的三成税赋。 安子文早前就与何书光交涉多次，却总是不得要领，莫非真当他安某人是个散财的童子呐？ 然而这也只是他马守德的想法，至于别人认不认，还要看你老马得不得人心！ 具体说，就是老马你能让渡多大的善意出来？ 不然呢？话说这自古以来，乡间良民被官府冤枉破家者，真的很少吗？ 安子文自然会怀疑到“外来户”曹员外的头上！他倒不是怀疑曹康川勾结盗匪过来灭门何家。他是怀疑老曹要携手县老爷阿什那，想对咱们夏口镇敲骨吸髓呐！ 事实上，安子文的想法即便不甚准确，也把这件事的发展趋势估摸个剔透。 曹康川本来不想利用这件灭门大案做文章，真把县老爷的黑手引入夏口镇。对他又有甚的好处？只是看昨夜那些人家的态度，依然不打算把曹家接纳进来，一起善后何家事体？ 曹康川憋了三十年的怨气就不打一处来，“那就莫得怨额曹某银不仗义嘞！” 虽然事出仓促，曹康川并未与阿什那县长、范文长师爷提前勾结商议。然而今日吾为刀俎，汝等皆鱼肉也。就凭曹某与范师爷平日积攒的交情、默契，想要怎样算计都不为过呢！ 县老爷阿什那的底牌，无非就是“加税、筑圩、入局”三件事而已。 让县老爷“入局”夏口镇自然不可行，谁知他能干多久啊？但是何家留下的许多收益，也没得全去便宜了这些大户人家们！ 至于“加税、筑圩”这两件，却都是官事儿，此前一直阻在典史何书光身上。现在何家被人灭门了，其他人家就要把这两件事跟下去。那也无非就是加税多少，筑圩多大而已。 这其中的“多少、多大”就大有讲究，曹家也只管跟着出血罢了。 但是曹家出血后，却要乘机坐上夏口商会的山主位子。这就非常值得！因为从此以后，曹家就能真正入了夏口镇的核心圈子里。 “么子外来户嘛？额曹某银就是要把这夏口镇翻弄个底儿朝天嘞！” ------------ 第8章 县老爷的刀子 县长阿什那是名正言顺的旗人子弟。巍峨官帽下，一幅巨大身板压在两条短粗的罗圈腿上，上身胳膊生得极长。说话时候，还喜欢用蒲扇一样的大手左右挥舞，想要加强他对语气的表达。 酱色的腰子脸上，往两侧横生的高高颧骨，也在奋力挑起上面两条细细的眯缝眼。薄嘴唇紧紧裹住两颗虎牙，一口京腔儿却说得十分清脆、软润，宛如天籁。 若非亲见，你绝不会把这铃铛一样清脆软润的声音，和他这样的赳赳武夫，联系在一个人身上？ 夏口镇的人家，多喜以貌取人。道也理很简单，但凡家底子厚实点，谁不想娶个才貌双全的女子进门？特别是累世富贵的大户人家，经过一代代“改良”下来，子嗣后人总是越来越长相俊雅的。 所以像县老爷阿什那的这副鬼样子，哪怕他有清剿发匪的“军功”在身，也很难被夏口镇人家用心接纳去。何况他的旗人身份，更早已不复当年开国时那般尊贵了。 甚至京城传来的故事都说，他们旗人如今就是不务正业、混吃等死的意思。有钱的死讲究，没钱的穷讲究。天天就知道逍遥快活，哪怕家里穷困，也要靠赊账过日子，当真叫人叹为观止！ 便是许多旗人都要承认：“话说咱们旗人呐，若论起做官、打仗、经商啥的，那是样样都不行了。可唯独一件事，就是讲究起吃喝玩乐来，咱们旗人自认第二，这天下就没人敢说第一！” 所以夏口镇的人家，此前对县老爷阿什那的态度就很简单。想要加税自然没有几家宽裕的。县老爷过来视察了，咱们就是好吃、好喝、好招待，总之这场面上怎么富贵，怎么精致，就怎么来。 吃干抹尽了继续看茶、唱戏。谈到增加税赋、钱粮之事，各家也都有诉苦的任务揽在身上。 夏口镇的税赋，早已超过怀仁县的税赋三成！各家的钱粮负担，也几乎倍于怀仁县的别处乡寨，怎么可能再被你县老爷没完没了地抽水去？ 相家的老爷相济柳就会一把鼻涕、一把眼泪地哭诉：“小老儿的家中良田又被海潮淹没啦，颗粒无收。不信呐？县老爷这就可以跟小老儿一起去看那些被淹的田亩！” 相济柳才不怕什么实地勘察的说法！夏口镇就坐落在海角边上，清水河也年年携带了泥沙冲刷下来，渐渐淤积成平地。相家就每年过去平整土地，再随便撒点种子占位子。 若干年后，这些盐碱土地就会慢慢变成良田。然后他们相家？再继续围了土堤圈地呗！所以，相家留在海边上，每年被海潮淹没的田地，可不要太多啊？ 可怜他一个粗豪汉子，就能哭得那样委屈抽搐，由不得阿什那不去安慰他。 按说呢，海潮淹了百姓田地，他这个父母官就该组织百姓抢修海堤才对。然而县里没有富余的钱粮，县老爷又拿啥去修筑海堤啊？ 可是海堤没有修起来，相家的田地就要继续被海潮淹没，年年颗粒无收，他相家又拿啥出来冲抵县老爷新增的税赋？ 阿什那再怎么不信这些一面之词，他也不敢把这种事上报州府弄僵了。 话说自打朝廷立国时候，太祖皇帝爷就曾明白下旨说过：“永不加赋！” 这话传到如今，就是一句屁话！朝廷官员上任哪里不会祸害当地百姓？他们日夜贪腐的民脂民膏，难道不都是用了税赋的名义？ 但这事，必须要在朝廷正经税赋外的“火耗”，或者“虫吃鼠咬”上做文章。真敢放到明面上胡乱加赋，随便被哪个御史具本参奏一下，就足以把你这个“残民之贼”摘掉顶戴花翎去！ 朝廷的官儿，并没有想象的那么好当。当然也绝不像阿什那感受的这么难，谁叫你生得丑呢？ 沈家的老爷子沈培云，也会追着县老爷讨要民间教化的经费。无他，咱们夏口镇的娃子们识字率实在太低了，到如今才勉强过了三成六。 或说在县老爷任上，怎么也要提高到四成吧？这可是“教化之功”呢，难道县老爷就不想要了？ 阿什那也只好面色凝重，频频点头：“确是本官不查民情，镇上还有六七成的娃子识不得字！或说咱们县里的学喻呢？这都是学喻失职啊！快传了学喻过来说话。” 这时的沈培云就会再次躬身而起，一本正经地献上夏口镇的官学账册。“县长老爷请过目，这县学里的先生们，西俸都已拖欠半年有余。老朽这个学喻，当真做不下去喽！” 呕啊？！阿什那的心中，早已十几万头草泥马飞奔而去。什么叫娃子识字才勉强了三成六？咱们旗人家里，识字的娃儿连一成都不到，也没见他们死了老子娘一样地哭丧过来！ 再说了，没钱了你们还在这里大吃大喝作甚？你说这喝酒、唱戏、品茶、风花雪月的，哪样不是花钱事情？这可都是民脂、民膏呐！ 然而，人家这些吃喝玩乐，却都是为了招待您这位县老爷！你好意思伸出手，去打人家凑过来的笑脸吗？然后马家就会借着酒意拍案而起，抱怨海上不太平！ “县老爷明鉴，小老儿就是在镇子码头上出苦力的老汉。若非县老爷这样关心民生疾苦，小老儿是不敢过来胡乱叨扰您的。可既然县老爷问起咱夏口镇的艰难，那俺也只好一吐为快喽！ 若说往日时，俺老马与手下儿郎们在码头上跑跑腿，搬运货物，往来行船。只要手脚勤快些，总能济得一日三餐，养活了家中的老婆、孩子！ 奈何近些年月，却眼看着码头货物往来的日渐稀少了？害得俺们这些儿郎，也要丢了多少营生！别人或者不敢跟县老爷说起，小老儿却要借此处大胆说一句： 究竟还是因为咱们这东海之外，竟平白多了许多劫掠商船的海寇作乱呢！ 县老爷您想啊，当年先帝爷特旨要咱们夏口镇上开埠，往来行船去东南之地，那都为了甚呐？还不是咱们这里开海行船了，就能缓和西边运河上的漕运压力嘛！ 可如今海上不靖，商船不行，这岂不大大忤逆了先帝爷的一番心血！胆敢忤逆先帝爷的教诲，那也是咱们朝廷子民该干的事情吗？ 所以小老儿的主意打得就很正！就是求县老爷赶快出海，去把那些海寇尽数剿灭了！俺老马老虽老矣，却依然使得十七八斤的棍棒，愿意跟着县老爷身后赚取功名去！” 说到兴奋时，马守德还要离席练起一套八段锦来。说他这套拳法乃是马家不传之秘，今日便在乡里乡亲面前露个脸儿，足可证了俺老马并非那种胡吹大气的妄人！ 然后就是安家的安子文一脸怒气跳出来，抢了马守德的话头举报： “县老爷可要帮咱们盐户做主张呐！为着如今码头上三教九流的人物混杂，各处私盐贩运屡禁不止，咱们盐户的日子当真过不下去喽！这就恳求县老爷封了码头查办去！” 如此这般吵吵嚷嚷，甚至再要继续掰扯下去？眼看两家人物就要撸起袖子干架了！ 阿什那这才听明白，合着他们两家都在互相攻讦对方哈！可是人家互相的攻讦归攻讦，催着县老爷出海平灭海寇，或者寻了盐枭决战的愿望却都十分强烈。 然而？本官却是马上将军也！怎能骑着大马跑去海上对战什么海寇、盐枭呐？简直都是岂有此理嘛！阿什那袍袖一甩，当真就想遮了脸面跑路去。 “就是、就是了！话说乃们这些粗鲁汉子，就晓得打打杀杀。一点都闹不明白，咱们县老爷的文官身份有多珍贵？怎能再去干那些冲阵的营生！可不都是在胡搅蛮缠嘛？” 许家、曹家这样的商户赶紧要把县老爷安抚下来。无论如何，总要待县老爷吃过这碗花酒，咱们再议其他嘛！此外更要细声慢语地向县老爷抱怨地方的治安不靖等等。 “县老爷作主啊，您说那些发匪、捻匪、幅匪都要隔阻运河了，这眼看着商道都要被他们断绝喽。咱们店里的伙计，一年才发三个月的薪水，平时都在喝西北风度日呢！” 可是，可是，乃们说的运河之地却不归本县管辖啊！ 难道还要本官横跨了三县之地剿匪去？这项上的乌纱不想要了？ 苏家、钱家、乔家自然也纷纷向前，诉说如今“洋货大行其道，咱们乡间的豆油、烧酒、蜡烛、布匹、面粉等等之物，全然无法与他洋货竞争，祈求县老爷把这洋货都给禁了！” “打住！打住！禁了洋货？感情本官也想这么干呢！话说洋货害民当真不浅呐！就说那啥啥格兰的鸦片吧，可不就是残害我朝廷子民一等一的祸害？ 本官每念及此，都要怒发冲冠的。然而真要这样干了？本官这吃饭的家伙，明儿就该搬家喽！”阿什那每次来夏口镇，都要面对这些乱七八糟的搪塞，当真快要落下心理阴影了。 可他心里也明白，夏口镇自打开埠以来，早已富足的一塌糊涂。只不过这些财货，都被夏口镇的大户们抽干了。人家就是不想分润你一二，阿什那却连一点法子都没有。 没有由头啊！镇上人家都是合法乡绅。想要寻个理由收拾他们？人家不但在南直隶的官场有照应，在京师的翰林院、内阁、枢密院里也有人脉。甚至听说就连宫里头，都有撑腰的？ 阿什那的旗人身份，县长的官差，东南平乱的军功，在上头的那些大人物眼里，委实算不得什么。 甚至那些人真要引了“旗人不得擅离封地”的祖宗法度说事？他阿什那也只能灰溜溜地退回铁岭，继续守着家里的百十亩薄田渡日去，顶多再从宗人府得一点微薄的赏赐罢了。 可他阿什那好容易才用军功换来的县长差事，容易吗？ 只不过他若不能在夏口镇上咬下一口肥肉，那么他的这个官儿，也当真算是做到头了。 无他，这次吏部考评时，光是转换文资的买官银子，阿什那就使出九百八十两。再为谋上怀仁县长的实缺，他又咬牙花去两千六百两。 就这，还是因为他的东南军功，和旗人身份才换来的。 然而他若老实巴交地做这一任县长，单纯买官花出去的银子，就要六七年才能回本。何况每年上面要的“孝敬、碳敬、冰敬”，更是一文钱都不敢少的。 此外，枢密院还一直下文催促，谓捻匪、幅匪所过附近的小县、大镇，都要修筑了圩墙拒寇。 怀仁县的县衙所在，那是前朝年代就已修好的城墙。虽然十分老旧，如今也只需“稍作修葺”，完全可以搪塞过去。可夏口镇却至今都没有修过圩墙，说不得就要赶紧筑起来才对。 只不过想要修筑这样一道圩墙，也绝非一两个小钱钱就能解决的。 若论夏口镇的富足，几乎十倍、百倍地强过怀仁县城以及左右的县、乡、村、寨！便是纳税来说，夏口镇也历来占了怀仁县的大头。你再要他们花钱修筑圩墙，他们自然就要拿朝廷的税赋说事。 “只需把咱们的税赋担子卸下来，也不要特意关照，就是比较怀仁县的其他地方一体纳税好了。咱们夏口镇哪怕勒紧了裤腰带，也要把这圩墙修起来！” 阿什那对此很无语，或者税赋如何尚且可以徐徐慢议，这筑圩可是为了保护尔等身家性命呢！如何夏口镇的这些人家，都是要钱不要命的德行？ 不说捻匪、幅匪过来如何，就是一般的盗匪过来了，难道你们还能保住家中财货不成？ 然而阿什那终究不知道，此前夏口镇不修圩墙，是因为即便周边有哪处盗匪来了，夏口镇自有民团联合了各家武师去打退他们。 就凭西北山里的几处匪窝子，他们真敢跑来夏口镇上抖威风？ 究竟是谁不要命了，都还在两说呢！ 所以县老爷阿什那也不知该从何处下嘴了？几次与身边的师爷范文长来回地商议，总是不得要领。 好在范师爷颇有手段，他就认定了夏口镇的“外来户”、晋商曹康川去着意结交。清水河上一起吃喝玩乐，吹拉弹唱，俩人好得就跟一个人似的。 范师爷的主意打得非常很正，就算咱们眼下没机会，可等到机会来时，曹家就一定会是咱们的突破口！如今这机会，却是真真地来了。 既然你们夏口镇这样子厉害，怎么就让盗匪冲进来，还要折损了朝廷胥吏？ 话说这何书光大小也是朝廷的九品命官呢，就不信你们夏口镇还真敢反了朝廷！ 盗匪的刀子砍人锋利，难道朝廷的刀子就是吃素的？