------------ 正文 ------------ 第一章 天光暗淡，万籁俱寂。 在一片混沌中，站着一位身穿现代服饰的女子。她似是有些害怕，不断地张望。 “这是哪？”颜湘小心将心底的疑惑问出，却没有得到任何回应。 突然，眼前闪过一幅幅画面。像是在讲述一个人的生平，从幼年至及笄，从欢乐到绝望。 随着画面跳转越来越慢，她也逐渐能看清那人的面容。 “这是……我？”颜湘不可思议地瞪大眼睛，又低头看了看自己的穿着。 如果这不是我，那会是谁？她又怎么会和我长得一模一样？ 颜湘猛地睁开眼，大口大口地喘着气，心率急促。 “小姐！小姐你终于醒了！”耳边传来一个女孩带着哭腔的声音。 颜湘木讷地转头，思路还未理清，就见床边跪着一个穿着古代服饰的陌生女孩。 她惊坐起身，边退后边警惕道：“你是谁？”话一出口，她惊觉于自己陌生的嗓音。 女孩呆愣住了，泪水又涌上眼眶：“小姐，我是你的侍女云兰啊，你不记得了吗？” 颜湘依旧警惕地看着她，心下怀疑道：这都21世纪了，怎么还有人说自己是侍女？难道她是在演戏？ 云兰却是想着：小姐莫不是落水撞坏了脑袋？ 思及此处，她慌忙跑去请大夫。 “喂！”颜湘正思索着如何回答，就见那姑娘忽然跑了。 她还没弄清楚这是什么地方呢！ 抬头观察起四周，她发现房里的陈设极其简单，只有几件普通的家具，且样式都十分老旧。 我为什么会在这个地方？ 她回忆起昏迷前那股强烈的窒息感。脑海里的记忆如此清晰，此时却显得尤不真实。 我是死了么？可……这里既不像天堂，也不像地狱。 颜湘用力地掐了下手臂，顿时疼得倒吸一口冷气。 不是梦。 她在脑子里探索各种可能性，嘴里呢喃道：“难不成……我穿越了？” 还没等她完全接受这个事实，那位自称云兰的侍女就带着大夫回来了，身后还跟着几个人。 其中有个中年男人严肃内敛，颇有一家之主风范。他身旁跟着一对母子，皆是衣着光鲜，华彩照人。 颜湘明明不认识他们，却没由来地感到一丝恐惧与心慌。 这些人又是谁？ 像是触及禁区一般，她只稍稍思索便感觉头痛欲裂。 “小姐没事吧？”云兰担心道，“哪儿不舒服？我让大夫给您瞧瞧。” 颜湘捂着头没回话，心里却在想：我是怎么来到这儿的？现实的我难道已经死了么…… 云兰见她没反应，以为她是惧怕生人，便安慰道：“小姐别怕，前些日子您因为落水昏迷，就是这位大夫把您从鬼门关救回来的。” 颜湘沉思未果，听到此处，还是乖乖伸出了手：算了，不管怎样，我还是先把病看了。 过了一会，中年男人询问：“大夫，小女病情如何？” 他便是原身的父亲颜柏，亦是霁朝正四品京兆尹，统筹城中大小事务。 大夫收回手，又观察了一下颜湘的头，才缓缓道：“令爱是由于头部遭受撞击，又溺了水，才会出现记忆缺失的症状。” “那如何才能助她快些恢复记忆？”颜柏又问。 “除每日按时服药以外，还可多给她讲讲从前的事。当然，主要还是得看她自己是否愿意想起，若是不愿，就算恢复了也未必是件好事。” “另外，小姐脾胃虚弱，应当是饮食不当所致。若想身体完全恢复，还须长期注重膳食，好生调养。” “饮食不当？”颜柏对身旁的夫人皱眉道，“这是怎么回事？” 颜夫人略微慌道：“定是底下人看湘儿脾气好便怠慢了，是妾身疏忽，回头妾定好好惩治他们。” 颜柏脸色渐缓：“注意，不要再有下次，若传出去像什么话。” “妾明白。”颜夫人柔声答应。 一旁的颜湘观察到这儿，已能将几人的关系猜得七七八八了。 看完病，大夫收拾好药箱离开，云兰也随他抓药去了。 “阿姐别难受，阿昭带了你最喜欢的糖果。”说话的是颜昭，颜湘同父异母的弟弟，他嘴唇紧抿，脸上的婴儿肥不自觉绷起来，小脸上满是担忧。 颜昭伸出手正要走近，不料却被颜夫人拉走了：“阿昭乖，你阿姐身体还没恢复，别打扰她休息，娘亲带你出去玩。” 颜柏叹了口气，也道：“你好好休息，爹晚点再来看你。”说完，他便忙公务了。 他们走后不久，将药端到床前，拿起汤匙想要喂给颜湘：“小姐，该喝药了。” “我自己来吧。”颜湘将药碗接过，却没立即喝下去，而是心想：看来在找到回去的方法前，我只能先暂时留在这儿了。 “云……兰？”她不自然道，“我这胃疾究竟是如何患上的，你一定知道吧？” 就目前的情况来看，云兰是颜湘可能此刻唯一能信赖的人，而她确实也没让颜湘失望，坦诚讲述原身的大致经历。 按照常理，一家人是要一起用膳的，但由于原身生母离世前久病缠身，不便与其他人同桌，颜湘就坚持随母亲一起留在园中。后来母亲去世，她心情悲痛，就一直没再与父亲一同用膳，也正因如此，才让下人钻了空子苛待饮食。 听到这，颜湘大概看清了目前的情势。 她的父亲虽是家主，却不太关心家中事务，对唯一的女儿也不太重视；继母掌管内务大权，暗中纵容奴仆对她不敬；而弟弟尚年幼，对母亲的所作所为全然不知。 云兰讲着讲着竟不由自主地哭了起来， “小姐，其实你根本就不是失足落水，而是被人推下去的。若不是江世子恰巧过来，奴婢恐怕就再也见不到你了！” 说完，她哭得更厉害了。 “哎呀我这不是没事嘛。”颜湘有些无措，她保证道，“之前是我太软弱，我答应你，以后我不会再任人欺负了。” 既来之，则安之。既然老天给我重新活一次的机会，那我就暂且代替原身好好生活。 “对了，这个江世子又是谁？” “江逸宁江世子，是永王的独子，也是当今圣上的侄子，和小姐你是青梅竹马。” 颜湘惊讶：那不就是皇亲国戚？！既然原身有背景如此厉害的朋友，怎么还过得这么凄惨？ “若非舍不下先夫人留下的园子，你可能早就在世子的帮助下离府了，如今也不用遭这份罪。”云兰低声埋怨。 颜湘闻言恍然，思索后又道：“你想啊，我要是落荒而逃，岂不便宜了那些欺负我的人？我们如今要做的应该是把别人欠的债都讨回来！” 接下来的日子里，因胃疾一事，颜湘的伙食得到了改善。 随着身体日渐恢复，她走动也多了，每天出去熟悉府内环境、欣赏风景，如若没有人打扰，这样的日子倒也闲适自在。 “夫人今日怎么有空过来？” “自然是有正事。”颜夫人慢条斯理道，“依据礼数，你应当唤我一声姨娘，不过念在你失忆，我便不同你计较，但老爷认为礼不可废。如今你身体也恢复得差不多了，明天就跟着这位嬷嬷重新学学礼仪规矩吧。” 颜湘没反对。做戏做全套，况且学好礼仪对她适应这里的生活应该会有很大帮助。 或许因为肌肉记忆，外加上她本身聪明伶俐，所以学起来不算太费劲。 鸟雀欢鸣，风和日丽，江逸宁踏着春色而来，问道：“你身体恢复得如何了？” “多谢世子关心，我已无大碍。”颜湘不自然道。 她不知道原身以前是如何与江逸宁相处的，自己又顶着个“失忆”的头衔，语气难免客套。 “行啊你，原来老实巴交的小女孩，现在都会装失忆了。”江逸宁打趣道，“不过你在我面前就不用装了吧？。” 颜湘没接他这茬，转道：“我拜托你帮忙查的事怎么样了？” 江逸宁拍拍胸脯：“查到了，这点事对本世子来说简直小菜一碟。” 随后他又正色道：“你落水那天确实有人鬼鬼祟祟从后门溜走，去了城郊外的小村落。我派人暗中盯了几天，结果发现张嬷嬷私下去见他，还给了笔钱想让他离开京城，只不过那人已经被我拦下了。” “张嬷嬷？”颜湘望向云兰，眼中流露出疑惑。 云兰解释道：“就是经常跟在夫人身边的那位。” “你连张嬷嬷都不记得了？！以前你可没少受她苛待！”江逸宁诧异道，“难不成真失忆了？” 颜湘拿起茶杯轻抿一口，含糊道：“这次落水确实对我的记忆造成了一点损伤。” “那颜府给你找的大夫如何？需不需要我找一位更好的？” “不用，我反而觉得那些不好的往事忘了也挺好，这样还免得日后想起来伤神。” 江逸宁点点头：“也是。至少你心里还信任我，情况便不算太糟，那接下来你打算如何？如今他们将你欺负得差点丢了性命，你不能再像从前那样忍气吞声了。” “放心，我已经不是原来的我了。”颜湘笑道。 她眼底的坚定让江逸宁略微出神：她好像真是变了个人。 此时春风拂动，树上的野果随之掉落，原先藏在草丛里的鸟雀警惕探头，在确认周遭安全后便一蹦一跳地上前享用起来。 颜湘轻挑眉梢，说道：“看，任何事情都需要等待时机。” ------------ 第二章 颜湘起了个大早，换上一身淡色衣裙，裙裾上绣着点点红梅，头上仅留一支白玉簪。 冬春时节，园子里的梅花开得正艳，云兰折下一枝仔细收好。 主仆二人路过颜夫人院子，正看见张嬷嬷从里边走出来。 她随意行了礼，阴阳怪气道：“看来小姐身体恢复得不错，前两日才和江世子玩得正欢，今日又要出去？” ”嬷嬷对主子的事如此了解，平时没少派人打听吧？”颜湘冷笑道，“本小姐身体已无大碍，去哪还轮不到你费心。” 没成想这小丫头失忆后，性子倒硬起来了。 张嬷嬷不悦，可人家毕竟是主，只好受着气道：“是。可这大清早的，夫人还等着小姐去请安呢。” “我知道了。”颜湘态度冷淡，转头对云兰说，“你在外面等我。” 她走到颜夫人跟前行礼：“给姨娘请安。” “看你形色匆匆，这是要外出？”眼夫人满不在乎道。 颜湘意味深长地看了她一眼，才缓缓道：“今天是母亲忌日，我作为女儿自是要去祭拜。” “怪我这记性，竟把这等大事给忘了。湘儿真是孝顺，就连失忆都要去祭拜生母。”她又开始装模作样，“哎……姨娘知道这些年你心里怨我，忽略了我对你的好，我不怪你……”说罢哭哭啼啼起来。 “发生何事了？”是颜柏的声音。 颜湘原先还觉莫名，这一听，便心下了然。 她转身对他行礼：“给爹爹请安。” 行完礼，她小心翼翼走到颜柏身边，双眼含泪道：“爹爹，我虽然因为受伤忘了一些事情，但这些日子已在慢慢恢复。其实我心里从未埋怨姨娘，相反我很敬重她。只是，自落水后，我便时常梦到母亲在暗自哭泣……” “我实在不忍母亲在天上为我担忧，正巧今日是她忌日，我便想去看看她。”颜湘声俱泪下，真情实感，令人恻隐。 自幼子出世后，颜柏就没太关注这个女儿，此刻有些愧疚道：“是爹爹亏欠你。以后你想做什么就做，有爹在，不用顾忌其他。” 颜湘抹了抹泪，答应道：“谢谢爹，那女儿就先去了。” 说完，她瞟了眼面色铁青的颜夫人，行礼告退，心中满是嘲讽。 颜柏心软，别人稍微装可怜就能博得他同情。颜湘母亲却是个骄傲的人，不愿在别人面前展示自己的脆弱。 正因如此，在颜柏纳妾后，她表面对此事毫不在意，实则是将悲痛压在心底，不愿找人倾诉，没几年便抑郁而终，临走前也只让下人对外宣称是突发恶疾。 原身在母亲故去后，就一直备受冷落、缺衣少食。起初她想去找父亲诉苦，可颜柏整天忙于公务，毫无耐心倾听小女儿家的心事。 幼小的她无力反抗欺凌，逐渐养成了唯唯诺诺的性格。父亲的无视，下人的冷眼，更让她对这个家失望至极。 而现在，颜湘不再是原来的颜湘，再也不会任人宰割。 她出府同江逸宁汇合，一起驱车前往墓地，到墓地后，她看着长满坟头的杂草苦笑：分明是结发夫妻，他却不曾来看过一眼。 收拾了坟头草，她把那枝梅插上，心道：听云兰说，您最喜梅花，也最像梅花。 “娘，女儿来看您了。”颜湘说着，竟不自觉哽咽起来。 谁能想到，她和原身不仅样貌、名字相同，就连经历也如此相似。有时她甚至觉得，原身就是她在这时代的另一个自己。 离开墓地，几人来到一间小木屋，推开门走了进去。 只见地上躺着一个男人，他的手脚均已被死死绑住，嘴里还被塞了一块破布。听到开门声，他猛然抬头，先是面露震惊，随后不断发出呜呜声，似乎有话要说。 云兰取下男人嘴里的破布，下一秒便听见他求饶：“小、小姐？！我求求你，求求你放了我。” “放心，只要你老老实实配合，我们定然会放了你。”颜湘居高临下地看着他道，手心却出了层细密的汗。 男人在颜府待了几年，看到原本软弱可欺的小姐如今竟能给人强烈的压迫感，顿时吓得连连点头。 “当初是谁指使你推我入湖的？” 他不知在顾虑什么，眼神左右闪躲，不敢回话了。 颜湘见状，朝江逸宁使眼色。对方立马了然，掏出腰间的匕首，蹲在男人面前反复擦拭：“本世子这匕首倒是好久没用了，现在刚好拿你开刀。” “我说我说，”男人被吓得屁滚尿流，“是张嬷嬷，她跟我说小姐不受宠，就算出事也不会有人查到我头上，还给了我一笔钱让我离开。” 颜湘轻笑：这么快就诈出来了。 “既然这样，本小姐需要你做件事。你帮我回到府里指证张嬷嬷，事成之后我们自会放了你。” 男人一听，声音哆嗦得更厉害：“什……什么？！小姐，求您行行好，我回去张嬷嬷肯定不会放过我的！” 这男人竟然比她还怕死。颜湘讥笑。 “你要想好，现在站在我身边的可是永王世子，你是宁愿得罪世子爷血溅当场，还是得罪张嬷嬷寻条活路？” 男人被她说得开始动摇，咬咬牙道： “这……那小姐想让我怎么做？” 当夜，男人在颜湘的安排下偷偷潜回颜府，守在颜夫人院外等待张嬷嬷。 “孙虎？”张嬷嬷看见男人后惊叫，随即又赶紧压低声音质问，“不是叫你走吗？怎么又回来了！” 孙虎支支吾吾，没有回答。 这时，不远处有说话声传来，且越来越近。 “今天出门前她还好好的，怎么突然开始发热？” 是颜柏。 “许是今日出门受了凉，都怪奴婢照顾不周，还为此惊动老爷，请老爷责罚。”云兰自责道。 在暗处的孙虎一听，立马抓住张嬷嬷的手臂大声喊道：“张嬷嬷，求你别再逼我了，我不想再帮你干这些坏事了！” 颜柏刚要说话，却听到附近冒出来这么一句，顿时警惕起来：“谁在那里？” 张嬷嬷大惊，顿时要逃，奈何孙虎力气大到让她寸步难移。 管事提着灯笼走过来，看见他们二人拉拉扯扯很是震惊：“张嬷嬷，你们这是做什么？” “怎么回事？”颜柏神情严肃道。 孙虎的双腿不停颤抖：“老爷，是张嬷嬷指使我推小姐入湖的，是她逼我的，跟我没关系，跟我没关系……” 张嬷嬷一听这话，不管三七二十一，赶紧求饶：“老爷，我是被冤枉的！” 颜柏震怒，随即下令将这两人押到梅园，待会再审。 梅园内，传来一声声啜泣。 颜湘躺在床上，额头敷着湿毛巾。她眉头紧锁，脸上泪痕还未干，嘴里呢喃着：“爹、娘，别丢下我……” 颜柏见状，忙催促大夫为她诊治。 “小姐确是染了风寒，只是身体底子弱，是以看上去严重些。老夫去开几副药，待她喝下就没事了。”大夫说完，便先行离开了。 大夫的话让颜柏放下心来，他走到桌子旁坐下，看着张嬷嬷和孙虎，沉声道：“说吧，到底怎么一回事？” 孙虎抢先说道：“老爷，张嬷嬷指使我推小姐入水，事后又给了我一大笔封口费让我离开。而且、而且她还时常带人欺负小姐、私扣她的衣食。” 张嬷嬷想不通孙虎为什么突然回来指认自己，只能一口咬定是被冤枉的。 收到消息的颜夫人匆匆赶到，一见到她，张嬷嬷就像是抓住了救命稻草般：“夫人救我！” 颜夫人努力调整呼吸，温声问：“老爷，这是怎么了？” 颜柏没回答，他仍是看着孙虎，满脸质疑：“既然你说替张嬷嬷做事，又为何突然回来指认她？” “因为……在得知小姐险些丧命后，我总感到良心不安。主动坦白，是希望能求得老爷和小姐的原谅。” 颜夫人这才反应过来，瞪大眼睛拉着颜柏的衣袖急道：“这是污蔑啊老爷，张嬷嬷怎会干这种事？” 听到这，颜柏睨了张嬷嬷一眼，又继续问孙虎：“那你如何证明你所言是真？” 孙虎眼珠子转了转，突然想到什么，于是快速掏出腰间的钱袋递上去：“这袋钱就是张嬷嬷给我的。” 颜柏接过来看了看，又递给管家：“你仔细看看，这是不是夫人院内的？” 在这般情况下，管家不敢扯谎：“回老爷，这料子确实属于先前分配给夫人院内的那批。” “砰！” 颜柏气得一拍桌面，严厉道：“张嬷嬷，你好大的胆子！”又转头吩咐管家道：“你去查一下她欺凌这事是否属实。” 别说张嬷嬷了，连颜夫人都还是第一次见到颜柏发如此大的脾气，顿时大气也不敢出。 没多久，管家回来报备：“老爷，确有此事。” 这下，连颜夫人也站不住了。旁边的侍女见状，连忙上前搀扶。 她意识到这事情似是没有转圜的余地了，哭着求情：“张嬷嬷只是一时糊涂，求老爷看在她陪妾多年的份上，放过她吧。” 美人哭得梨花带雨，叫人好不心疼。 颜柏见这场面，火瞬间熄了大半。他用手按了按眉心，斟酌着开口：“张嬷嬷心思歹毒、逞凶肆虐，但念在她为府内付出多年，就饶她性命，杖责四十，逐出府内。至于这个孙虎……” “咳咳。” 床帐内传来的几声咳嗽打断了他。 “老爷，小姐醒了！” 颜柏听到动静起身，走到床边坐下，又抬手摸摸颜湘的头：“湘儿，可还难受？” “爹，我没事。”颜湘看了眼孙虎道，“刚才的话我都听到了，既然他是受人蛊惑，又主动坦白，就从轻处罚吧。” 她分明虚弱，却还不忘替他人求情。这善良的模样使颜柏内心的愧疚更甚，他答应道：“好。” 颜湘扯了扯嘴角，微笑道：“谢谢爹。” “孙虎为虎作伥，但鉴于他及时悔过，且主动坦白，就杖责三十，一并逐出府内。”颜柏厉声道，“至于夫人，多次管教下人不严，不适合再掌管府中事务，回去禁足一个月。” 言罢，他回头闭上了眼，不愿再看颜夫人的可怜模样。 颜夫人面如死灰，在丫鬟的搀扶下颤巍巍地离开了。 待这场闹剧散场，云兰才合上房门，端起刚送来的汤药埋怨道：“老爷可真是偏心，小姐你都病得如此严重了，他也不舍得重罚夫人。” 这药才一入口，颜湘就忍不住皱眉：“这已是最好的结果了，倘若我求父亲加重惩罚，反而会引起怀疑。再者，她毕竟是阿昭的生母……我不想看阿昭伤心。” “小姐，我是在替你不平。”云兰撅起嘴角道，“你为了揭穿他们的恶行，还把自己也整出病来，结果却是这样，真不值当。” “做戏就是要讲求逼真啊。至于惩罚嘛，这次就当先给他们一个小小的教训好了。” 云兰定定地看着她，突然感慨道：“小姐，你真的好像变了个人。” 颜湘失笑，没有言语。 张嬷嬷这事闹得很大，致使府内的奴役都安分不少。 现如今他们看见颜湘都毕恭毕敬，丝毫不敢怠慢，更别提像从前一般克扣月银和衣食了。 颜夫人被罚了禁闭，现在府中大小事务都归管家打理。 所幸管家为人老实，又是看着颜湘从小长大，对她很是尊重，颜湘这才真正过上了富家小姐的生活。 只是颜昭时常会来找她，求她带自己去找娘亲，她都应允了，为了不让弟弟伤心，她甚至扯谎说颜夫人是自请闭门为家人祈福。 后来，她单独去见了颜夫人。 房内光线昏暗，女人坐在椅子上发呆，面前的饭菜似是一点没动。 颜湘像以往一样对颜夫人行礼。 “我都这幅模样了，你又何必惺惺作态？”颜夫人低头捋了捋自己凌乱的头发，出言嘲讽，自从被禁足后，她整日失魂落魄，再没了打扮的心思。 颜湘淡淡地解释道：“我并无惺惺作态，如今您仍是我的长辈，而对长辈保全礼数是晚辈应该做的。” “其实我一直不明白，为何您这么讨厌我？是因为我娘？”她将心底的疑问提出。 “既然你想知道原因，那我也不怕告诉你。”颜夫人笑道，语气讽刺。 原来颜柏很早以前便与颜夫人订了婚约，他还曾许下承诺——等自己高中归乡就风风光光地迎娶她。 可谁曾想，颜夫人为了他不顾乡邻眼光苦等几年，到头来他却背叛诺言另娶他人。 她原是放下了，听从家里安排嫁给一个小农户，若是没有变故，生活也许就这样过下去了。 谁料成亲两年后农户便开始酗酒，严重时还对她拳打脚踢。 她向娘家求助，奈何家人只顾及名声，反过来劝她不要把事情闹大，她就这样忍了三年。 直到某天，农户在外酗酒闹事被人给打死了，她才得以解脱。 然而从那以后，乡邻都认为她克夫，没有正经人家愿意接纳她，乡里的流氓更是时常骚扰她。 对一个女人来说，没有安身的本领，便只能寻求一个庇护之所，所以无奈之下，她找到颜柏诉说自己的遭遇。 颜柏自觉亏欠于她，便和颜老夫人商议，把她作为妾室娶进门后再告诉正妻。 那时，年仅六岁的颜湘便知道父亲要纳妾，才豆点儿大的小孩虽不懂纳妾的意思，但听说父亲有了别人就不再喜欢娘亲，还是气得在新人房里大闹了一场。 后来她八岁时，还曾不小心让仅有几个月大的弟弟摔下床榻，尽管事后她受了罚也道了歉，但颜夫人仍旧不能放下此事。 回首往事，总觉悲伤，颜夫人抹了把泪。 没想到真相竟然是这样。 颜湘内心复杂，毕竟同为女人，说不同情是假的，但即使站在一个旁观者的角度她也无法认同颜夫人这些年的做法。 “对于幼时所犯的错，我诚恳地向您道歉。”颜湘弯腰道，“但我还是想说一句，我母亲当时并不知道父亲已有婚约，所以你恨的人不应该是她。” 颜湘虽没有亲眼见过原身生母，但从侍女口中也能得知她不屑于和其他人争风吃醋，既然如此，又怎么可能去破坏他人感情？ “其实我心里也明白，只是我一见到你们，就忍不住想起那些令我夜半惊醒的苦楚……” “姨娘，任何人都不应该为了别人而束缚自己，不论是爱还是恨。您扪心自问，恨我们真的能让您减轻自身的痛苦吗？” 言罢，颜湘转过身准备要走，可犹豫过后还是继续道：“我不喜欢家宅内斗，如果您愿意的话，我们可以冰释前嫌。我知道您最在乎的人是阿昭，所以希望您可以好好想想——假如阿昭知道他一向敬爱的母亲和姐姐水火不容，他会有多难过？” 说完，她快步离开，独留颜夫人冰封在原地。 ------------ 第三章 由于待遇好了，颜湘便打算将梅园的陈设翻新，把破旧的家具全都换掉。 她打开意外找到的一个老旧盒子，发现里面全是首饰珠宝，不免愕然，长这么大，她还从没见过这么多珠宝。 云兰回忆道：“我好似听干活的嬷嬷提过，说这是先夫人留给小姐的嫁妆。” “嫁妆？”颜湘好奇地仔细端详，目测这些首饰价值不菲，看来她母亲出身不低。 梅园修整好后，房内添置了书案和绿植，不再似从前那般空荡了。可颜湘盯着书案后面那堵墙，仍感觉少了点什么。 听嬷嬷说母亲生前十分喜爱作画，只可惜她故去后，画作就全被烧毁了，一幅也没留下。 颜湘当下便决定上街挑幅画回来挂上，反正她到这儿那么久都还没出去逛过呢，然而她都快把京城翻遍了，也没找到心仪的画作。 俗话说：没吃过猪肉，还没见过猪跑么？颜湘虽不是美术生，但好歹大学时期也进过国画社团，对国画还是有点研究的，普通画作可入不了她眼。 二人来到最后一家书画坊——玉书坊。 “小姐若想买画，那您可来对地方了。”伙计热情介绍道，“作为京城里最大、最受欢迎的画坊，我们玉书坊所拥有的画类举不胜举，可供您随意挑选。” “倘若现场这些画作里没有你心仪的，我们还可以请画师按您的要求作画，保证包您满意！” 这熟悉的话术，让颜湘仿佛回到了21世纪。只是她一直不大喜欢在挑东西时被人牵着鼻子走，便委婉道：“我先自己瞧瞧吧。” 然而几乎每一幅画前都围了很多人，真是让人想挤也挤不进去。 她只好走到较为冷清一处，先“审判”起面前的画作。 作者作画如题字，笔锋凌厉却又收放自如。笔墨准确地勾勒出梅枝的线条，深浅得当，画上每片花瓣的形状都略有不同，描绘却都很细致，瓣上甚至还有浅淡的纹理，栩栩如生。 这画倒让颜湘想起摩诘的一句诗——“远看山有色，近听水无声。” 是幅佳作！她惊叹，可惊叹过后越看越觉得这画的风格有种莫名的熟悉感。 难道是我以前研究过的古代大师的作品？颜湘暗自琢磨，余光瞥见有人走近，她下意识转头看去——是一位穿着月白色衣袍的年轻公子。 他领口处绣有金色淡纹，腰间系上雪白衣带，看起来温文尔雅，双眼同样也在打量那副画，挥扇子的动作却没停。 这时，颜湘留意到路过的伙计似乎想对他开口，一时心急，便来了句：“这幅画我要了。” 生怕到嘴的熟鸭子飞了。 伙计微怔，下一秒又眉开眼笑：“好嘞！” 颜湘对那位公子稍显歉意道：“不好意思，这幅画是我先看上的。” 那位公子似乎不甚在意，淡笑道：“既然是姑娘先看上，那自然是归你。” “多谢公子。”她莞尔。 “敢问你是哪家的小姐？等装裱完成后，我好差人送到府上。”伙计又开口道。 颜湘本不想暴露身份，但考虑到天色渐晚，还是说了：“颜府。” 伙计似乎有些惊讶，进一步确认：“是那位京兆尹大人的颜府？” 颜湘眼中闪过一丝疑惑，但仍是颔首承认了。 传闻中的颜府小姐面容普通，衣着打扮皆如平民，不仅身体羸弱，性子还非常胆怯。 可面前这个却身着散花水雾绿草百褶裙，头戴珠钗，虽不说多华丽，但那气质让人一眼便能辨出是富贵人家。 并且她面色红润，只略施粉黛便已明艳动人。实在是和传闻毫不搭边。 伙计内心犯起嘀咕：果然坊间传言不可信。 在回府的马车上，颜湘闭目养神，思绪逐渐飘远。 在旁人的描述中，母亲也是擅长书画，尤其爱画梅花。而在颜湘的记忆中，自己幼时也接触过书画，只不过后来父亲组建了新的家庭，就没再给她机会去学习了。 在那些家长眼里，小孩子认真读书比任何都强，于是慢慢的，颜湘也任由那本画册孤零零地在墙角落灰了。 但其实在她心里，没能正经学画始终是个遗憾，所以她才会在大学时选择加入国画社团。 在社团里，颜湘除了能学点国画的皮毛，还能外出观看画展、研究名作。就连早年出土的几幅古代名画，她也是亲眼见过的，例如张缜的《燕京雕梁卷》、文鹤的《日照西山图》。 突然，颜湘灵光一闪——刚才那副画的风格不正像文鹤的吗？ 如果她没记错，文鹤所处的朝代正是霁朝，并且他还是当朝有名的大官…… 可这画卷上怎么没有署名？作者会是文鹤先生本人吗？又或者风格相似只是个巧合？ 满肚子疑问无人解答，颜湘不禁想见见这位“无名”画师了：画工如此精细，不像年轻人能做到的，应当是位画技超群的长者。 没等多久，那副画便到了。 颜湘抽出画卷，顺手把竹筒递给云兰，然后将画小心翼翼地展开。 “咦？这画筒上还写了个‘颜’字。” 她接过来瞅了瞅，又将竹筒上的字与画上的字进行对比，发现是同种字体，且笔风相似，应是出自一人之手。 “许是店家为防止出现纰漏，在画筒上做的标记吧，没想到这画坊还挺良心。”她推测，随后把画挂到墙上，将此事抛去了脑后。 后来，颜湘闲来无事总往那家书画坊跑，还在伙计面前混了个脸熟。 “你可知上回我在这儿买的那幅画是出自谁手？”她打听道。 “那幅啊，”伙计压低声音道，“小姐走大运了，那是俞林先生的画，京城多少人想买他的画都买不到呢。” 原来不是文鹤。颜湘心道，可“俞林”这个名号她却是从未听过。 想起那天的情形，她不禁唏嘘：世人大多追名逐利，只关心作者的名号，却不懂得欣赏其画作的内涵。 “那这俞林先生现在在哪？我能见见他吗？”她向伙计打探。 “先生不常来，小的也不知道他在哪。” 伙计抱歉道，“哪怕他来了，也是不接见外客的。” 颜湘有些失落，但仍然安慰自己：声名在外的大师级人物大多性子高傲、脾气古怪，能理解。 “要不这样，我先递个拜帖，倘若先生愿意见我，麻烦你们派人去颜府告知一声。” 然而，等了许多天，颜湘也没收到玉书坊的任何消息。 这老先生这么忙的吗？还是他不愿意见人？ 她坐在亭子里胡思乱想。 江逸宁走到她身边坐下，自然地端起茶壶倒水：“我听说你这几天总往外跑，忙什么呢？” 颜湘依旧精神不振道：“其实也没什么，只是我去了家画坊，偶然发现那里的画师技艺超群，就想去拜师学艺而已。” “我也精通书画，你为何不找我？”话毕，江逸宁又道，“喔，我忘记你失忆了。” 颜湘白了他一眼。 “话说是哪位画师让你这么崇拜？” “俞林先生。” “俞林？”江逸宁转了态度道，“是他的话那便不奇怪了。” 闻言，颜湘眼前一亮道：“宁哥，既然你是世子，那想必门路极广，一定见过他本人吧？你跟我说说，他本人看起来怎样？是横眉冷目，还是和蔼可亲？” 江逸宁原想让颜湘像从前那样称呼他为“逸宁哥哥”，奈何她总觉别扭，只肯叫“宁哥”。 “和蔼可亲？你莫不是以为他年纪很大？”江逸宁险些一口茶喷出来。 “难道……不是吗？” 颜湘呆愣的样子让他禁不住发笑道：“你怎会这么认为？” “我见他的画功超乎常人，还以为是苦练画技几十年的长者呢。”颜湘说完还撇了撇嘴，“那你能不能带我见见他？” “可以是可以，只不过他最近公务繁忙，连我都极少见他。” “他不就是个画师吗？还有公务？”颜湘惊讶。 江逸宁意识到自己说漏了嘴，便搪塞道：“这个嘛……以后你就知道了。” 就在颜湘快要忘却拜师这回事时，书画坊的伙计传来消息——俞林先生请小姐前去画坊一叙。 颜湘正百无聊赖地喂鱼呢，听闻消息差点一头栽进湖里，赶忙回房换了身衣服。 不管是不是长者，既然说了要拜师学艺，总得给人家留个好印象。 仔细斟酌后，她选了身藕荷色撒花软烟罗裙，裙摆处绣有淡淡的莲花纹样。 云兰替她简单上妆，梳理好长发，再戴上雅致的白玉耳坠。最后她才系上香囊，出门去了。 玉书坊二楼设有雅间，一是为了方便画师们相互切磋、交流学习，二是为了让东家在谈正事时不被打扰。 颜湘在伙计的带领下走到雅间，竟莫名开始紧张起来，她简单平复一下心情，随后轻轻推开了门。 首先映入眼帘的是男子的背影。他身着月白色窄袍，用锦带收敛腰身，衬得身材愈加修长。 纯白色的发带将头发束于头顶，垂下的部分随风摆动，让他看起来像是由清风化形而成，下一秒又要随风而去。 俞林正站在窗边欣赏风景，听到身后传来动静，便转过了身。他收起扇子，随即对着颜湘略微弯腰，极具修养。 颜湘这才意识到自己有些失态，匆忙回以一礼，再抬头时却突然觉得这人有点面熟。 “颜小姐，又见面了。”俞林温声道，声音宛如潺潺流水般流畅温和。 颜湘将他自上而下打量一番，目光在划过扇子时停住，如此才反应过来，这是她买画时遇到的那位公子。 其后，她吩咐云兰留在门外，自己独自走进雅间，捋好裙边坐下。 “实在没想到，原来公子就是俞林先生。”颜湘顿了顿，继续说，“上次见面是我有眼不识泰山，将先生错认成买画的客人，还望先生莫要放在心上。” 俞林倒了杯茶放在她面前，淡然道：“无妨。” 颜湘轻声道谢，随后直奔主题： “想必先生知道我的来意，那我便直说了。颜湘自小受母亲熏陶，对书画很是喜爱，只可惜没有合适的机会从师学艺。上次见面时，我就觉得先生的画巧夺天工，心下十分佩服，所以斗胆请问先生是否愿意收我为徒？” “你要想好，当我的学生可不容易。” “先生放心，我是认真的，决不半途而废。” 乌黑双眸里透露出的坚定让俞林稍感诧异，他沉默下来，不知在考虑什么，半晌才道：“既然如此，我答应你。” 颜湘顿时绽放笑颜，端起茶壶替他添茶：“谢谢先生，先生请喝茶。” 簪子垂下的银流苏随着她的动作轻轻晃动，日光映射，耀眼异常。 颜湘离开以后，俞林的随从终于忍不住发问：“公子，以往这种拜师的请求你都是直接拒绝，为何这次反倒答应了？” 对方并未直接回答，而是反问道：“凌风，你不觉得她很特别吗？” 被唤作凌风的人稍加思索，随后道：“特别……漂亮？” 俞林端起颜湘倒给他的那杯茶，摇了摇头道：“肤浅。” 从这天开始，颜湘连人带名都成了这画坊里除俞林之外最特别的存在。 大家私下里都很惊奇：没想到平时不近女色的俞林先生，收的第一名学徒竟是位如花似玉的富家小姐！ 然处于话题中心的俩人对此却不甚在意，仍是该教的教、该学的学。 “其实学画就如同学书法一般，首先得学会执笔。”俞林站在案桌前握起笔，“其执笔之法也与书法一般无二，均讲求指实掌虚。” 他用大拇指、食指和中指夹住笔杆，无名指与小指向上并拢以稳住杆身。 颜湘也拿起面前的画笔，认真学着他的样子夹稳。 “常见的用笔方法包括勾、皴、擦、点、染五法。”俞林边说边在纸上勾画，“‘勾’即用线条勾勒出事物的轮廓形态，是作画最基础的一步。俗话说，形象形象，有形才有象……” ------------ 第四章 一天的“课业”结束，颜湘打道回府，却意外的在梅园外看见颜夫人和颜昭。 今天是颜夫人解除禁足的日子。 颜湘快步上前行礼：“姨娘和阿昭怎么来了？” 还未等颜夫人回答，颜昭就凑过来晃了晃她的手臂：“我听说娘亲被禁足是因为没有管好张嬷嬷，才害阿姐落水。我已经跟娘亲讲了道理，她也知道错了，你就原谅她好不好？”说完摆出一副委屈巴巴的模样。 颜湘抬眸看向颜夫人，对方似乎有些羞愧，避开了目光。她不忍看弟弟伤心，揉揉他的头，答应了。 走之前，颜夫人对她说：“上次你走后，我想了很久才想通……从前都是我作茧自缚，不仅害你受了多年苦，还害阿昭两头为难。作为长辈，我竟然还没一个八岁的孩子懂事，真是惭愧。” 颜湘浅笑道：“过去的就让它过去吧，我早已放下，姨娘又何必挂怀？” 颜夫人暗叹：十年了，自己好像才看清眼前这个女孩。 他们母子离开后，颜湘下了口令：“今后府内若再有人管不住嘴，直接重罚。” 因颜夫人已恢复自由，和颜湘的恩怨也一笔勾销，所以府内如今相安无事，一家四口自然也一起用膳。 闲来无事时，颜湘便会去玉书坊。尽管俞林并不常来，大多时候都是她自己去观摩其他画师作画，但她也乐此不疲，态度十分认真。 今日，颜湘正想同往常一样去玉书坊，却被江逸宁硬拉着去了别处，说是要去看什么画师交流大会。 二人来到西街。这里原本最宽广的一处空地，现如今整齐地摆放着数十张画桌，且桌上均置有文房四宝。 场地中央还有座假山，上面点缀着零星绿意，山涧中又有涓流细细流淌。 高山流水，颇为雅致。 围观百姓被守卫们拦在场外，均好奇地向里张望，还时不时为后来的画师们让道。 颜湘被带进会场，观摩各个画师作画，倾听他们的心得，不由得内心赞叹，自觉收获颇丰。 江逸宁兴致来了，也想要露一手。他走到一张闲置的画桌前，提笔开始作画。 颜湘发现其风格与俞林大相径庭，俞林讲究细致和力道，而他则是追求豪迈大气。 随着他作画时间越长，前来观摩的画师也越多，周围赞叹声不绝于耳。 江逸宁收笔，拱手道：“过奖，过奖。” 分明是谦虚的话语，语气中却染上了几分得意。 “麻烦给我们家小姐让路。” 突如其来的女声打破了现场的氛围。 画师们一边好奇地转身，打算一探究竟，一边忙不迭腾出位置来。 在众人的注视下，那位小姐从容自如地迈步上前，眼神中透露出些许傲气，仿佛自己生来就是焦点。 江逸宁拧眉：怎么是她？ 赵韵雪看了看侍女映月从桌上拿起的画，随后漫不经心道：“还不错。” “上次走得匆忙，还未来得及自我介绍——在下永王世子江逸宁。”江逸宁稍昂起头，垂眼注视赵韵雪。 旁边的颜湘见状，则是一脸茫然：他们是有什么过节吗？ “原来是永王世子，幸会。”赵韵雪并没被他的气场吓到，依旧从容地行礼。 “我家小姐可是丞相府千金。”映月不甘示弱。 原来是赵丞相的掌上明珠，难怪如此心高气傲。江逸宁暗道。 “赵小姐也精通画术？” “略知一二。”赵韵雪淡淡道。 她身边的映月却并不想低调，大声道：“我家小姐的画技高超，世子若是不信可以比试比试。” 颜湘不想将事情闹大，刚想拉住江逸宁，却被他抢先一步回道：“比就比。” 她只得无奈：也罢，确实需要有个人来搓搓他的锐气了。 主办方见状，发了话：“二位不如就以‘山水’为题各自作画，再由现场的各位画师表决，以定胜负，如何？” 双方都无任何意见，便开始比试。 颜湘隐在人群中暗自打量，忽然听见一道熟悉的声音响起：“想不想上前试试？” 是俞林。 “先生怎么来了？” 他嘴角微勾，温声解释道：“听说你们在此，便过来看看。” 似乎不管何时见到俞林，他都是如此的温润亲和。 颜湘突然好奇：什么样的事情才能打碎他脸上这幅“面具”呢？而这具躯壳下，又会藏着怎样的灵魂？ “怎么了？” 意识到自己想多了，她转头目视前方，胡乱找话道：“先生，你觉得宁哥会赢吗？” 俞林也看向正在比试的江逸宁，略微思索后分析：“京中画师大多追求精细，而世子的画风却偏豪放，不占上风。” 画毕，双方同时停笔。江逸宁的画偏重整体观感，山水辽阔、气势恢宏。 而赵韵雪则是在描绘山水轮廓后，集中笔墨表现林叶和飞鸟的脉络纹路。 两张画桌前均置了竹筒，是主办方为计票所准备的。 画师们迫不及待上前为自己心仪的画作投票，仿佛他们之间也存在比拼，稍慢一点便被别人给比了下去。 当场，主办方就公布了这场比试的胜负：“我宣布，这场比赛获胜的是——赵小姐！” 周围响起一片热烈的欢呼声，刺得江逸宁耳朵生疼。 赵韵雪面上依旧风轻云淡，略微行礼道： “江世子，承让了。” 江逸宁面色有些难堪，但他不好与女子当街计较，遂吐出两个字：“恭喜。” 三人走在回玉书坊的路上，他忍不住愤愤道：“我说你们两个，怎么也不知道帮帮我？” 颜湘撇撇嘴，小声反驳道：“我们是你朋友，又不是来参会的画师，那票岂能作数？再说，就算我们投你，你也赢不了呀……” 江逸宁被戳中伤疤，险些跳脚，随后却又摸着鼻子瓮声道：“那至少……也不会让我输得那么难看，我今后还怎么见人？” 说话间，他不慎被迎面走来的女子撞到手臂，顿时闻到了淡淡香气，但对方什么也没说便匆匆离去，他忍不住嘀咕道：“哪家姑娘如此没礼貌？” 其余俩人没注意这点小插曲，俞林慢条斯理道：“你就是把输赢和脸面看得太重。” “没错，”颜湘小鸡啄米似的点头附和，“一次输赢而已，不用这么认真。” “你们说得轻巧。从小到大，本世子几乎就没输过，现在却输给一个女子……想想就不甘心。”江逸宁语气生硬。 “这输赢重不重要岂能用性别衡量？”颜湘严肃道，“女子怎么了？女子也能顶半边天！你看历史上那么多巾帼英雄，不就说明‘不光你们男子能成事，我们女子同样也可以’吗？若是这世道公平，让女子没有那么多束缚，能像男子一样念书习武，那我们可未必会比你们差。” 这番话，早在跟嬷嬷学规矩时她就想说了。 虽然霁朝没有裹脚、束腰这样的陋习，也未曾规定女子不得抛头露面，但女子就要遵循三从四德、精通琴棋书画，诸如此类的规矩还是对她的思想造成了不小的冲击。 不过这些话她也只敢在熟人面前说，倘若被别有用心的人听到，还不知道会惹出什么事端。 俞林闻言，内心不禁诧异。他自幼博览群书，自然也见识过很多不同的思想主张，对颜湘所述的“公平”并不觉新奇。 让他诧异的是——虽然他自身坚持“人性平等”，但在所遇到的各式各样的人中，赞成此种主张的却极少，颜湘恰是其中之一。 “我知道……我其实也没有瞧不起女子，”江逸宁面上有些挂不住，“我就是，觉得太丢脸了。” 他从小生活在等级森严的皇宫中，过惯了众星捧月的生活，尤其在乎颜面。 更何况，他往常所见的女子大多都是妃嫔和侍女，这些人不仅不会同他比试，还会想方设法吹捧他，可如今他却输给一个女子，心里自然别扭。 颜湘拍了拍他以表安慰：“好啦，别在意啦，其实我认为你们的实力不相上下，只是风格不同罢了。” 江逸宁扯了扯嘴角，勉强露出一个笑容。 次日，颜湘正想试试昨日学到的新技法，便听伙计来传话道：“先生说他这几天忙于其他事务不便过来，若小姐想饮茶作画仍可在原来的雅间，这里的东西你都可以随意使用。” 虽然好奇，但颜湘也明白他人隐私不便多问，她每日还是照常去雅间作画，画得累了便打道回府。 然怪的是，颜柏最近也忙碌了起来，有时甚至到了晚膳时间也不见人影。 颜湘实在好奇，只是朝律规定女子不得接触政务，且照颜柏的作风想必也不会向她透露，所以她决定偷溜去京兆府门口瞧瞧。 虽然可能也查不出任何东西，但她还从没去过京兆府呢，见识一下也无妨。 京兆府的守卫恪尽职守，不容许任何闲杂人等进出，因此颜湘不敢轻易上前，生怕被当成可疑人员抓起来，只得暗中观察。 没多久，她便看到颜柏从京兆府里走出来，并且旁边还跟了个人。 那人身材挺拔，原本宽大的朝服穿在他身上竟意外地合身，倒是个行走的衣架子。 “多事之秋，还劳烦颜大人多多费心。” “凌少卿客气了，这也是本官职责所在。” 二人走到门口站定，作揖告别。 因那人跨出门槛后始终背对着，颜湘并未看清其面容，只觉得背影莫名熟悉。 可颜柏的同僚她几乎就没见过，所以别说认背影了，她连名号都叫不出几个。 待那人上了马车，颜柏才又进去了，只是回身时眼神似乎往颜湘这边瞥了下，吓得她立马逃也似地溜了。 不过这点小事，颜湘也没放心上，她虽然有好奇心，但对此种明显得不到答案的问题，她从不会过多纠结。 俞林到玉书坊时，颜湘正在作画。她神情专注，就连门边站了人也未曾发觉。 丝丝缕缕的阳光从窗外洒下来，落在她的发丝、肩头。 这样望去，她好似被镀上了一层金光，肌肤却仍如凝脂般洁白细腻，宛若误入凡间的神女，嘴角含笑，美得不可方物。 我于人间遇神明。 俞林就这样静静地望着。 最先注意来人的是云兰。她本想提醒颜湘，但看到俞林比了个噤声的手势，到嘴边的话又咽下去了。 不知过了多久，颜湘终于停下手里的动作，想要活动活动筋骨，抬头却看到了仍然站在门外的俞林。 “先生来啦！”她盈盈一笑，眸光闪闪。紧接着又问：“站很久了吗？怎么也不叫我？” 云兰自觉地热茶去了。 俞林回以一笑，抬脚走近：“不久，只是见你如此专注，便没打扰。” “怎么能说是打扰！我还想让先生指点指点呢。”颜湘故意正色道，随后又让出位置，“正巧，这是我新作的画，劳烦先生指正。” “不错，进步很大。”他又仔细检查，抬手指着某一处道，“就是这里还可以更细致些。” 颜湘乖巧地点头，握着笔却没想好如何添补。 “我教你。”俞林走到她身后，抓住笔杆上端，身体微倾，带着她在纸上轻轻添画。 他们前后距离极近，却并未碰在一处。俞林的呼吸似有若无地喷洒在颜湘耳朵上方，他似乎极其专注，没发觉这样有何不妥，反倒害得颜湘不知该将注意力往哪里放。 她不由得身体微僵，脸颊也稍稍泛红。分明没有肌肤之亲，却让人感觉亲密至极。 待画作添补完成，俞林松了手并退开一步距离。 察觉到身后的男性气息减弱，颜湘这才回神，她强装镇定转身，却垂眼不敢直视他：“多谢先生。” “不必。”俞林突然意识到自己似乎有点逾距了，轻咳一声后又转了话道，“听说郊外桃花就快开了，在下想邀请小姐一同踏青，不知小姐可赏光？” 颜湘下意识抬头看他。俊逸的少年郎满面春风，双目一眨不眨地盯着她，眼里还闪着微光。 极具盛情的邀请。 她不由自主道：“当然。” ------------ 第五章 颜湘还在回想方才的事，马车却忽的刹住，让她差点栽了个跟头。 “前方有许多人围着公示栏，应当是官差在公布新消息。”车夫解释道。 “什么消息如此轰动？你去打听打听。”颜湘对云兰道。 云兰下了车，见有人从里面挤出来，便上前问道：“大哥，请问出什么事了？” “有几户人家意图逃避选秀被抓了，官差正在张贴处罚的告示呢！” 男人似乎有急事，说完便匆忙离开了。 “选秀？！”颜湘惊讶，不曾想几年一次的选秀竟能被她碰上，可惊讶之余她又忍不住担心起来。 虽说以前她也在书上了解过选秀，但不同朝代选秀规则还是会有所不同，有些朝代是从平民百姓中选，有些则是从名门世家中选。 她如今还没法确定自己是否会被波及，便只能先回府看看情况。 晚膳时，颜柏还未回来。 “怎么了？是今日的饭菜不合胃口吗？”见她没动筷，颜夫人便问道。 颜湘否认，随后斟酌着开口道：“姨娘，您对选秀了解多少？” 她这话算是问对人了，正经人家出身的女子几乎都会对选秀有了解，毕竟这可能关乎到自己的一生。 按霁朝的规定，每三年举办一次选秀大典。先是由各个县丞将本地身世清白且尚无婚配的适龄女子登记在册，并注上生辰八字，再将花名册逐层上报至户部，由户部筛选后呈报皇帝。 待皇帝敲定人选和选阅日期，各州须将郡县选送的秀女提前送至京城，并按一定的次序排列入宫参选。 最后，由皇帝和太后从容貌、礼仪、才华、品德四个方面来选定合适的秀女进入后宫或赐予皇室宗亲。 一旦被选中，这些女子将永远被困于红墙之内，直至亡故。 “你想进宫吗？” 颜湘低头沉默。她向往自由，不愿拘于宫墙之内，更何况自身观念让她没办法接受和别人共侍一夫。 “我知道，若进宫我可能会拥有享不尽的荣华富贵，颜家也会因此成为皇亲国戚。但是，”颜湘顿了顿，“我不愿牺牲自己的自由与人生幸福，再者我也不愿被当作物事供人挑选赠送。” 颜夫人不太理解颜湘所言。她只知道自己从小接受的教育就是女人注定要困于一方天地，或是后院，或是宫墙，完成她们相夫教子的职责和使命。 “娘亲，如果阿姐进宫，阿昭是不是就见不到她了？”一旁的颜昭开口道，“不要让阿姐进宫好不好？” 颜夫人思虑片刻，随后慈爱地摸摸他的头安慰：“阿昭放心，娘亲会劝说父亲不让阿姐进宫的。” 颜湘闻此，稍稍放心道：“谢谢姨娘。” 暮色渐沉，颜柏才回到府中，且径直回了书房，连饭菜也不动半口。 “父亲，我给您送了点吃食。”颜湘恭敬地敲门道。 “进来吧。” 她闻声推门，走到书案前把菜放下。 颜柏正在写公文，随口问道：“为何这么晚还不休息？” “女儿斗胆深夜打搅父亲办公，是想问父亲一件事情。” “何事不能明天再说？”他头也未抬。 颜湘斟酌着轻声问：“我听说选秀即将开始，所以……想问父亲是否会将我送去选秀？” 这下，颜柏写字的手停住了，抬头看向她，沉声道：“这是必然。” 意料之中的回答。 “父亲，我不想参加选秀。”颜湘直截了当道。 “胡闹！”颜柏严肃道，“你以为选秀只是你们女儿家的事吗？这更是皇家的事！” 意识到自己语气激动，他又按了按眉心，缓和道：“其他事情，我都可以答应你，唯独这事不行。” “倘若我身染恶疾或是已有婚配，是不是就可以了？”她倔强道。 颜柏闻言拍案而起，指着她，恨铁不成钢道：“你这是在犯欺君之罪啊！” 随后，他突然一手捂住胸口，一手撑着书案，表情十分痛苦。 颜湘见状，连忙上前搀扶：“怎么了父亲？” 小厮很快去请了大夫，诊治过后，大夫说道：“大人这是劳累过度，又怒火攻心，才会突然心口疼痛。今后切莫再引大人动怒，只要安心静养，他很快就没事了。” 颜湘看着床榻上脸色惨白的父亲，内心很是歉疚，她道：“对不起父亲。” “罢了，你知错就好。”颜柏虚弱道，“这段时日，你就不要出门了，让夫人重新找个嬷嬷来教你宫里的规矩。” “……是。”尽管颜湘心里不服，此刻她也不得不低头。 事已至此，颜夫人也知道自己无法再劝，只能答应下来。 玉书坊 颜府小厮前来传话道：“我家小姐让我代她向先生致歉，说她今日不能前来赴约，还请先生见谅，并且日后恐怕也无法再随先生学画了。” 俞林疑惑道：“这是为何？” “这……府内事务，小的不便多嘴。”小厮面露难色，传完话便回府去了。 江逸宁赶到颜府时，颜湘正在和嬷嬷学习宫规。 “世子爷，老爷有吩咐任何人不得打扰小姐学习宫规。”小厮阻拦道。 “我就去同她说几句话，说完马上离开。” 江逸宁越过小厮，不管不顾地往里走。 眼前人毕竟是永王世子，小厮不敢真的阻拦，只好睁一只眼闭一只眼。 颜湘远远地望见江逸宁，暗觉救星来了，便惊喜道：“你怎么来了？” “我突然想起好些日子没见你了，便来拜访一下，顺道说几句话。” 那位嬷嬷认出了此人是永王世子，便行礼道：“见过世子。” 颜湘放松下来，正想走去江逸宁身边，甫一动又被嬷嬷叫住：“小姐，宫里规定皇妃不得与除皇上以外的男子走太近。” “我这不是还没成皇妃嘛……”她弱弱地反驳。 “那也不行，从现在起，你必须时刻将宫规铭记于心，大选时才能顺利被选入后宫。”嬷嬷义正言辞道。 江逸宁装模作样咳了两声，说道：“嬷嬷，既然你句句不离宫规，那本世子问你，宫规里有没有说过要服从皇家命令？” “回世子，确有提到。” “那本世子现在命令你，让颜小姐和本世子谈事，你可有意见？”他越发地硬气起来。 “这……恐怕不合规矩。” 他立刻又皱起眉头道：“你是在质疑本世子的皇家身份吗？” 嬷嬷登时有些慌张，忙不迭跪下：“老奴不敢。” “既如此，你就先退下吧。” 待嬷嬷退下后，颜湘抓住江逸宁的手臂，借力起身：“你要同我说什么？” “如今有个两全之法能让你不参加选秀，也不会引颜大人动怒，你可想知道？” 颜湘眼前一亮道：“什么办法？” “那当然是……”江逸宁故意拉长声音想吊她胃口，“嫁给别人。” “可我连一纸婚约都没有，如何嫁？况且父亲也不会同意的。” 他又摆出一副高深莫测的模样：“我自有办法让颜大人同意，如今只需要看你的意愿。” 颜湘垂首沉思，嫁给别人或许还有机会和离，可一旦入宫那就是进了一辈子的牢笼。 她下定决心道：“好，我信你。” 红墙黄瓦，古树参天，金碧辉煌的宫殿内，位高权重的天子正坐在龙椅上批阅奏折。 “陛下，皇太后和永王世子来啦。”李太监从殿外进来，毕恭毕敬地躬身传话。 “宣。”皇帝起身相迎。 江逸宁跟在太后身边，对皇帝拱手作礼：“参见皇叔。” “不必多礼。说说你这次进宫又是为了什么？”皇帝扶着太后在旁边的椅子坐下，笑问道。 “自然是因为思念皇祖母和皇叔。”江逸宁油嘴滑舌道。 “巧言令色。”皇帝假装板起脸，“你平日见我们的次数还少吗？” 江逸宁闻言，嬉笑道：“什么都逃不过皇叔的法眼，我确实不止为了这事。” 皇帝挑了挑眉：“那还为什么？” “这……”江逸宁突然腼腆道，“皇祖母您说。” 太后宠溺地笑了：“他呀，是知道选秀大典将至，想求陛下赐个机会。” 皇帝了然，不由得哈哈大笑起来：“你小子，原来是向朕讨媳妇来了。好，朕准许你届时跟在朕身边挑选心仪的女子。” 江逸宁立刻道：“多谢皇叔。那皇叔是否有那些女子的花名册？我想先看看都有哪家姑娘参选。” “你倒是会赶巧，户部刚将名册呈递上来。”皇帝打趣，随后又命令李太监将折子递给他，当真是宠爱。 江逸宁接过册子，认真翻阅起来。 皇帝和太后正闲聊，忽然又听他惊道：“咦？这上面竟还有颜家嫡女的名字。” “我朝几乎所有尚未婚配的适龄女子都在这份名单上，有何奇怪？” “皇叔您不知道，这坊间都传说她相貌平平、性格懦弱又自小体弱多病，不是当秀女的好材料。”江逸宁故意夸大其词。 皇帝却不以为然：“坊间传言不可尽信。再说本朝秀女是从德、礼、才、貌四个方面综合选定，倘若她礼仪得体或才情出众，还是有可能脱颖而出的。” 皇叔果然不好糊弄。 江逸宁又继续添油加醋：“不瞒您说，其实我和那颜家妹妹从小相识。自生母去世后，她郁结于心，时常夜半惊醒，这才落下病根。” 他装作悲痛的样子，又继续道：“哎。我因同情她，本不欲多说。可我又实在担忧她进宫后会将病气传到宫里，这才禀明实情，毕竟皇叔和皇祖母身份尊贵，万不能有任何闪失啊！” “那照你这么说，京兆尹为何不上报说女儿身体欠佳？”皇帝却质疑道。 江逸宁心下一惊，没想到无意中给自己挖了个坑，他打马虎眼道：“这个……我也不甚清楚，或许是颜妹妹怕父亲忧虑就隐瞒了病情，所以颜大人才误以为她身体无碍。” 皇帝闻言缄默，让人捉摸不透。 “陛下，”太后开了口，“逸宁这孩子是我们看着长大的，从小便没有坏心，想必也只是担忧长辈的安危罢了。” “可朕若就这样无缘无故取消颜家嫡女的选秀资格，未免显得太过儿戏。” “选秀说白了就是皇家婚事，既然这样陛下何不借这机会顺理成章赐婚，为颜家女另择良配？这样既可以保存皇家颜面，又赐了两家一个恩典。” 太后提议道。 “哇，真是好办法！还是皇祖母想得周到。”江逸宁夸赞道，他表面如常，内心却是长吁一口气。 皇帝闻言颔首道：“母后说得有理，但这赐婚的理由和人选，朕还得好好考虑。” “陛下，大理寺少卿求见。”殿外传话的太监来报。 太后与江逸宁闻此，自觉移步偏殿。 凌书瑜身穿藏青色官服，走到皇帝面前举手加额，躬身行礼道：“微臣拜见陛下。” “爱卿今日前来是有何事禀报？”君口一开，自带威严。 凌书瑜直起身，从袖中取出奏折双手奉上：“回禀陛下，这是官民闹事一案审判结果的奏章，请陛下过目。” “微臣还发现，近几日此类案件在城内已发生不下五起，并且还引得不明事理的人为争夺赏银大打出手。”凌书瑜将案件的大致经过如实上报。 “岂有此理！”皇帝怒摔奏折，“这些官员领着朝廷俸禄，却连最基本的律法都不遵守，还到处惹是生非，给朕重罚！” “陛下息怒。”凌书瑜继续道，“现今涉事人员皆已收监等候发落。为防止城中有人趁机作乱，微臣还与京兆尹大人商议大典期间的城内治安事项，其中包括张贴处罚公告以儆效尤、加派人手在城内各街道巡逻等。” 皇帝情绪又缓和下来，赞许道：“爱卿处理得甚好，这两年来你政绩突出，朕心甚慰。说吧，想要什么赏赐？” “陛下过誉了，这是微臣分内之事。”凌书瑜谦逊道。 皇帝看向手里的奏折，忽然想起刚才江逸宁提到的颜家之女。 虽然江逸宁说她样貌普通、身体病弱，但到底也算个大家闺秀。而面前的凌书瑜虽出身寒门，却能力非凡，想必是很多人心中的理想女婿。倘若二人可以喜结连理，不仅能安抚颜家，还能断绝赵、张两党拉拢凌书瑜的心思。 思及此处，皇帝问道：“爱卿可有婚配？” “回陛下，暂无。” 皇帝大手一挥，直接道：“既如此，朕做主替你定桩婚事如何？京兆尹嫡女颜湘秀外慧中，与爱卿甚是相配。” 凌书瑜双膝跪地，毫无波澜道：“但凭陛下圣断。” ------------ 第六章 一日苦学结束，颜湘整个人腰酸腿疼，此时正趴在床榻让云兰帮她按摩。 她暗自腹诽：这嬷嬷训练仪态的方式怎么如此严苛？连动一下都不许，否则就要戒尺“伺候”，简直堪比军训。 她还在想着，突然有丫鬟从门外跑进来，神情急切道：“小姐，宫里来人了，老爷让您赶紧去正厅！” 颜湘猛地撑起手臂，顿时一阵酸痛席卷而来，她猝不及防道：“嘶——” 可现在顾不得旁的，她又连忙在云兰的搀扶下起身赶往正厅。 颜湘未施粉黛，本就白皙的脸庞此时因虚弱显得有些苍白，恰好她又在侍女的搀扶下出场，不免引得李太监暗道：颜家小姐果然如世子所说的那般体弱多病。 李太监略微颔首，随后又挺直背脊，举起圣旨道：“颜家嫡女听旨。” 颜湘四肢着地，额头贴于手掌之上，模样很是恭敬。 “朕奉皇太后慈谕：京兆尹之女颜湘，璞玉浑金，鹄峙鸾停；具芙蕖之质，**亮节，含幽兰之美，雍荣闲雅。今大理寺少卿凌书瑜年将弱冠，适婚娶之时，其渊清玉絜，实属良配。太后躬闻之甚悦，乐成人美，特此赐婚。钦此——” 话音似一道天雷在颜湘脑袋里炸开，震得她耳边嗡嗡作响，直到李太监出声提醒，她才挺直腰板道：“臣女接旨。” 她接过圣旨，在云兰的搀扶下站起身，又听颜柏打听道：“李公公，眼看这大选之日将近，陛下为何突然给小女赐婚？” 李太监敷衍道：“自然是陛下和皇太后听闻凌少卿与令爱郎才女貌，故而赐婚以促成良缘。” 李太监离开时，恰值晚膳时间，一家四口围着餐桌用膳。 颜柏看起来满面愁容，显然李太监那番说辞他是不信的。 颜夫人宽慰道：“圣意难测，老爷莫要纠结了。再者，这未尝不是一件好事呢？如今湘儿不用进宫，等以后她嫁了人，回家省亲也方便不是？” “太好啦！阿姐不用进宫，那就可以陪阿昭啦！”颜昭欢笑道。 颜柏看着儿子，无奈摇头道：“罢了。我跟这凌少卿打过交道，看上去倒是个值得托付之人。” 颜湘原本还在思索今后如何和离，一听这话，不由得想起上次在京兆府见的那位年轻官员，便问道：“爹，他是什么人啊？” “这位凌少卿可是栋梁之材啊，虽出身寒门，但只花了三年就升了从四品。”颜柏面露欣赏，“不仅如此，他才貌双全、为人谦和，颇受人青睐。” 三年就升了大官，看来不是个简单的人物，那天从京兆府出来的人或许就是他。颜湘暗自推测。 然而，她一听“才貌双全、为人谦和”，想到的却是另一个人。 因为颜湘已有婚约，所以她不再需要跟着嬷嬷学习宫规，生活又恢复了往日的清闲。 照往常来说，她定会找时间往玉书坊跑，且一待便是半天，可如今却大门不出二门不迈，不是整日整日地发呆，便是在纸上胡乱描画，真叫人担心。 “小姐，你这几天是不是心情不好？”云兰担忧道。 颜湘闻声回神：“没有啊，怎么突然这样问？” “因为你最近总在神游啊，甚至有时我叫了好多遍，你都没反应。” “有……吗？” 云兰严肃地点头。 “好吧……”颜湘尴尬道，“其实我没事，不用担心。” 她只是还没想好以后该用什么身份面对俞林，便想着先做一段时间的“鸵鸟”。 “要不我们出去走走吧？再这样下去人都要被闷坏了。”云兰建议道。 毕竟闭门不出的日子着实太无聊了。 颜湘也是烦闷得很，想出去透透气。她刚要答应，外面却传来了消息——大理寺凌少卿来访。 “他怎么来啦？！”颜湘霎时间跑进房内，“云兰快帮我梳妆！” 她此刻有种奇妙的感觉，紧张又期待、胆怯又欣喜，说不清到底是哪种居多。 走了一路，她仍觉着脚下轻飘飘的，好像每一步都踩在了云朵上，总担心自己一不留神便会掉下去，却又忍不住为周围的绚丽风光而雀跃。 快到正厅时，她不自觉地放慢脚步，抬手整理因疾行而变得有点凌乱的衣裙，同时又问：“你快帮我看看，我头发是不是乱了？” 她头戴流苏蝴蝶簪，细软长发安分地垂至腰间。身上是芙蓉色烟纱散花裙，胸口处绣上小巧的丝带蝴蝶结，薄纱在光的照射下映出浅浅的桃花图案，宽大的裙摆堪堪及地，既显出了少女的娇俏感，又不会失了大家闺秀的风范。 “没乱，小姐还是很美！” “那就好。”她轻舒口气，抬脚走进正厅。 凌书瑜面色淡定地端坐着，右手搭在膝上，左手无意识地轻敲茶桌，却毫无节奏可言。 在看到颜湘的瞬间，他立刻站直了身，云兰几乎要怀疑他是从座椅上弹起来的。 颜湘落落大方地行礼，让人看不出什么异样：“抱歉，让凌少卿久等了。” 她果然已经知道了。 凌书瑜回之以礼，笑道：“无妨。” 离得近了，他才注意到颜湘抹了脂粉——脸颊两边透出浅淡的桃粉色，嘴唇樱红，光彩照人。 “大人今日前来所为何事？”颜湘问道。 凌书瑜满脸歉意道：“在下贸然登门，是想向小姐求个原谅——之前对你隐瞒了真实身份，实在是抱歉。” “大人并未做错，何须道歉？”颜湘没想到他是为这个而来，“你是朝廷命官，在外隐瞒身份情有可原；再者，虽然你是大理寺少卿，可也确实是俞林先生，不是吗？” 少女言辞恳切，轻易就抚平了凌书瑜心底的不安。 “是。”他笑了，“那小姐还是像以前一样叫我先生吧。” 颜湘犹豫道：“从前说话那般随意，可以说是不知者无罪，但如今我已知大人身份，便不能再这样无礼。” 在霁朝，任何人与朝廷官员交往时均需称呼对方官名，以示尊重。 “只要在你心中我还是先生，那便符合礼数。”凌书瑜温柔道，“再者，我在外本就化名为俞林，你若还唤我大人，岂不暴露身份？” 颜湘想了想，觉得确实是这么个理，便答应道：“那好。” 凌书瑜紧接着又说：“那你是否还记得我们之间的约定？” “什么约定？” “那日约好一起踏青，小姐却爽约了，如今总不会出尔反尔吧？”他戏谑道。 颜湘恍然大悟，随即又歉疚道：“上次对先生爽约实属无奈，还请见谅。” “无妨，今日去也是一样的。”他像目的得逞般勾起唇角，“时隔多日，如今又有春风送暖，想必那桃花定是开得极好。” 马车上，二人相对而坐，颜湘却始终侧身看向窗外，似乎林间景色格外迷人。 凌书瑜看到她绷得笔直的背脊与揪着裙面的指尖，不由得发笑：“小姐不必如此拘谨，像从前那般即可。” “啊？”见心思被戳穿，颜湘尴尬道，“哦，好。” 为缓解气氛，凌书瑜找了话问：“你是如何知道俞林和凌书瑜就是同一个人的？” “其实也不难猜。”颜湘回忆道，“起初我还在疑惑为何宁哥会让我嫁给一个素未谋面的人，后来听父亲说凌少卿才貌双全、待人谦和，我便联想到了俞林先生。正巧宁哥从前还提过先生公务繁忙，我这才将两个身份联系起来。” “不得不说先生这名字取得真妙，”她夸赞道，“‘凌书瑜’去掉‘书’，再反过来便成了‘俞林’。” 她没说的是——那天她在京兆府门口所见到的年轻官员，背影很像俞林。 “小姐很聪明。”凌书瑜毫不掩饰眼神中的赞赏。 她有些不好意思了，谦虚道：“先生过奖，我是误打误撞罢了。” 凌书瑜静默片刻，又突然道：“未提前告知实情，只希望你不会被突如其来的赐婚束缚才好。我和世子出此下策，本意是希望你能安闲自在，所以尽管我们之间已有婚约，你仍可以按自己的心意活着，不必顾虑其他。” 颜湘闻言，心头好似被重重敲了一记，瞬间不知该回什么。 对于对方的话，她是存疑的。 她从不觉得有人能真正随心而活，或许更准确的说，是她从不觉得自己能摒弃杂念肆意而活。 因为成为这类人往往需要极大的底气，需要足够的偏爱和安全感，但每一样都是她不曾拥有的。 从幼时为得到父亲重视而放弃绘画、专心念书，再到穿越至霁朝学习诸多礼仪、定下婚约，桩桩件件均不是她本意。 原以为来到这里，她或许就能与命运抗争，于是她向颜柏坦白自己不愿进宫，然事实却是，不管身处何地，她都没有拒绝的权利。 她打算认命了的。 她习惯了认命，因为知道抗争没有结果，怨天尤人更是没有，便只好逼迫自身去改变、去适应，以盼能过得安稳些。 然而，江逸宁的计划又点燃了她的希望，可见，她心底仍是不服的。 至于他们为何心甘情愿帮她呢？ 江逸宁的心思她或许能猜明白：一方面是因为青梅竹马的情分；另一方面是他作为皇帝的亲侄，在皇帝耳边吹风并不是什么难事，举手之劳罢了。 那凌书瑜为何会甘愿因此牺牲自己的婚姻呢？她想不明白。难道真如他所说，只为她能够自在地活着？此话入耳，难免心动，但她不敢信。 从小到大，她受过最大的教训便是——切勿将自己托付于旁人，因为你随时都可能会被抛下。可若他所言为虚，她又寻不到其他更具说服力的理由。 “我……能否问一个问题？”颜湘开了口。 凌书瑜微笑颔首，道：“你尽管问。” “先生为何对我这么好？” 长期混迹官场的人总是惯于权衡利弊，尤其是凌书瑜这种年纪轻轻便可平步青云的人。 俩人相识不过一月有余，颜湘不会自恋到认为对方是爱慕自己，可她亦不觉着自己身上有任何东西是值得他图谋的。 若是为了拉拢京兆尹，大可不必如此大费周章，颜柏早已对他赞赏有加；若是为了权财，京城里高门大户比比皆是，与之相比，颜家根本不值一提。 凌书瑜神色如常，似乎早料到她不会将那番话当真：“在下所言句句属实，但小姐不必介怀，我并非全无私心。” 如今朝堂之上人人结党营私，身居大理寺要职的他如何选择成了皇帝及两大派系都在关注的事。 在此形势下，只颜柏始终保持中立态度，所以颜家无疑是最好的选择。 他说得极其认真，不像有假，末了，竟还开起玩笑：“况且，我可不甘心自己唯一的‘弟子’如此轻易便没了。” 颜湘一愣，随后又笑了，配合地抱拳道：“那弟子今后定加倍用心，不负先生栽培。” 她忽然怀疑，也许是她把凌书瑜想得复杂了。 玉书坊的伙计曾说——先生是个独特的人。他画技一绝，每幅新作都能被炒成天价，但他却鲜少作画，哪怕作了也未必落款。 在他刚成名之时，想花费重金拜师学艺的人都快踏破门槛了，但他却一个不见，久而久之也就没什么人来拜师了。 市井上还流传了些许风言风语，有说俞林先生因样貌丑陋不敢示人，也有说他故作清高实则爱势贪财，但他全然不放心上。 其实与他相处过的人都知道，他无论对谁都是温和有礼，从无例外。 倘若不是因为牵扯朝堂，或许于他而言，订不订婚、与谁订婚都只是无足轻重的小事，换成与谁都无所谓。 思及此处，颜湘转了话道：“大理寺平日应该挺忙吧，先生怎么有空出来踏青？” “今日恰好得闲，便不想辜负这春日好景。”凌书瑜朝颜湘身后望，帘布被风吹起，露出窗外的景色。 快到了。 他反问道：“喜欢桃花吗？” “喜欢啊。”颜湘淡淡道，“桃花那样美，应该很少有人不喜欢吧？” 马车逐渐停稳，凌风的声音传了进来：“公子，我们到了。” ------------ 第七章 颜湘掀起帷裳，映入眼帘的却只有一处小村落，不由得怀疑：难道……这就是他说的踏青？ 她虽不解，但也没多盘问，乖乖跟着走了进去。 乡间小道上栽着零零星星几棵桃树，时不时有幼童在树下嬉戏，欢声笑语，好不热闹。几位老人正聚在一处闲谈，脸上表情在看到凌书瑜的瞬间变得惊喜。 “俞公子来了。” 老人们热情地上前招呼，你一言我一语；孩童们更是直接飞奔上前，围住他的腿大喊道：“俞林哥哥，我们好想你呀！” “没想到这凌少卿竟然这么受欢迎。”云兰忍不住低语。 颜湘亦是被这场面吓着了，转头却见凌书瑜从容不迫道：“我也很想念诸位，只是这段时日事务繁忙，才没能过来。” 随后他转头看向颜湘，又道：“今天正好得闲，我想后山的桃花应当开了，便带朋友过来瞧瞧。” 颜湘礼貌地微笑颔首道：“各位好，我叫颜湘。” “公子第一次带人来，就带这么漂亮的姑娘啊！”周围的婆婆们爱屋及乌，对颜湘也是万分喜爱，乐呵呵地打趣道。 “我们这儿的桃花可美了，姑娘一定会喜欢的。” “是啊是啊。” 村民许久未见凌书瑜，硬是拉着他们寒暄了好一会儿，才肯将人放走。 “先生，村民怎么对你这么热情？”颜湘好奇道。 “他们都是因战乱而流离失所的百姓，生性善良，恰巧在我的帮助下定居于此，便一直把我当成亲人对待。” “战乱？”她脑海里并无相关的记忆，故而问道。 当今的天下，并不是霁朝一国独大，而是有锬朝与之抗衡。因双方相互忌惮，又曾签订百年盟约，所以多年来相安无事。 直到锬朝先帝驾崩，其次子弑兄夺位，一切才发生了转变。 新帝好战，锬军更是时常侵犯霁朝领土，致使两国接壤处冲突不断，百姓不得安宁。 这样的情况一直延续到三年前，锬朝大举进攻中鹿关，两国交战正式拉开序幕，战争持续近半月，最后以锬朝的退兵告终。 而霁朝虽然守住了中鹿关，却也是元气大伤，大批流民涌入其他州城，又因找不到合适的活计，最后只能沦为乞丐。 “公子看流民可怜，就将自己卖画所得的银两全捐出来，建了这处村落，还给为数不多的男丁找了活干，就为了让每家都能够安居乐业。”见凌书瑜又省去了自己的付出，凌风补充道。 原来他卖画不是为了自己，而是为了百姓。颜湘不由得夸赞：“先生是个好官。” “既然收了朝廷的俸禄，自然是要为朝廷和百姓做事，职责罢了。”凌书瑜不爱谈论自己的功绩，遂转了话，“转过前面那道弯，就能看到桃林了。” 大片桃色映入眼帘，芳草鲜美，落英缤纷，像极了靖节先生所描述的世外桃源。 “好美！”颜湘顿时被眼前景色引得移不开双眼，她提起裙摆，兴奋地朝桃林深处跑去，却不小心惊动了树上栖息的鸟儿。 她见状，脚步慢了下来，走到最近的一棵树下，抬头望着上面的鸟窝。 正当她思考能否爬上去时，云兰的呼唤声从身后传来。 “小姐！” 颜湘回眸，发饰随着动作轻轻摆动。她今天的妆扮意外地和景色相衬，像是生长于桃林中的仙子，不沾染一丝风尘。 “你们快过来呀！”她嘴角含笑道，朝他们挥了挥手。 少女动听的嗓音传到凌书瑜耳中，惊动了他心中原本寂静的湖水，湖面顿时波光潋滟，再不能平静。 夕阳西下，几人告别村民，乘着塞满礼物的马车踏上了回程的路。 “谢谢先生今日带我来此，我很开心。”颜湘悦然道，“只可惜还未到桃子成熟之际，不然我定会问阿婆能否卖我几筐。” “你喜欢吃桃子？”凌书瑜笑问。 “是呀，”颜湘眸光微闪，言语也逐渐活泼起来，“尤其是水蜜桃。那桃子脆脆甜甜的，我每次都能吃三大个！” 讲到激动时，她不禁眉飞色舞，兴奋地抬手比划，姿态轻盈灵动，流露出少女的天真烂漫。 凌书瑜被她的情绪带动，话语也越发轻松愉悦起来：“那你可尝过清州的桃子？那里的桃便是以脆甜出名的。” “不曾，那以后有机会我定要尝尝。”颜湘眉眼弯弯道，“对了，先生还是直接唤我名字吧，一直叫小姐也怪生分的。” “颜湘？”凌书瑜言语间带着笑意，尾音上扬，莫名勾人。 颜湘第一次发觉，竟有人能将她的名字念出与旁人不同的韵味，而这个人还是她的未婚夫婿。想到这，她不自主地脸颊泛红，随即又匆忙掩饰慌乱。 这时，马车突然一刹，俩人均是毫无预料地往旁边倒去。情急之下，凌书瑜迅速稳住身形，向前伸手护住颜湘。 于是，画面变成了——他一手护着颜湘的脑袋，一手撑着车轸，将她圈在了怀里。 马车很快停稳，颜湘下意识抬头，看向他的瞳孔微微睁大，像只受惊的小鹿。 俩人四目相对，均是一愣。 颜湘感觉自己心里也钻了只鹿，不对，或许不止一只，不然怎么能将她的心撞到连跳动都乱了频率呢？ “何人拦路？”外头传来凌风的质问声。 凌书瑜反应过来，立即收手道：“没事吧？” “我没事。”颜湘坐直身体，摇摇头道，“先下去看看吧。” 凌书瑜掀开帷裳，只见一个年轻姑娘跪在马前，她衣衫褴褛，发丝凌乱，脸上甚至还有泥巴印子。 “大人，救救我……”那姑娘看见凌书瑜，被泪水浸湿的双眼染上了一丝亮光。 凌书瑜将她扶起，问道：“你先起来，发生何事了？” 她似乎受了很大的委屈，泪水止不住地往下流：“有人要追杀我……” “别急，慢慢说，”颜湘轻拍她的背，安抚道，“我们都会帮你的。” “我、我无父无母，一直四处流浪，此次原本想来京城看看，却在路上不小心得罪了一群小贼，就被他们抓起来殴打，好不容易才逃出来……”那姑娘越说越小声，直至话语完全被哭声淹没。 凌书瑜在一旁听着，眉头紧皱，他朝凌风使了使眼色，对方了然，随即快步离开。 “您能否收留我一段时日？倘若可以，让我干什么都行，真的。”那姑娘刚哭完，泪眼婆娑的，又怯怯道，“我怕那些人再找上门来，如今我已经无人可依……” 凌书瑜原想让这姑娘暂时先居住在村里，由阿婆代为照顾，然颜湘却道：“先生，要不让她跟着我吧？我看她似乎伤得不轻，正好我府里备有很多伤药，能助她恢复。” 凌书瑜稍作思量，随后赞同道：“也好。” 那姑娘感激涕零，不断重复说着“谢谢”，仿佛要把这辈子受的恩惠全都谢过了。 待两位姑娘上了马车，凌风正巧回来，他低声向凌书瑜汇报：“林子里没人，但不远处的破庙里明显有人迹，地上还有一捆被割断的麻绳。” “你多派些人守着，率先保护村民的安全。”凌书瑜面色凝重道，“再去查她所言是否属实。” 颜湘等人回到府邸时，已是晚膳时间，她正要落座，便听颜夫人问道：“后面这位是？” 颜湘将小晴带到自己身边，简略说明她的遭遇，又道：“我见她伤得不轻，便自作主张将她带回来了。” “真是个可怜的孩子，”颜夫人同情道，“让云兰先带她下去梳洗吧，再找身干净的衣服换上。” 小晴喜极而泣，立即又磕头道：“谢谢夫人和小姐，小晴愿留在府内当牛做马，以报恩情。” 云兰来得迟些，便只在门边立着，她闻言抬眼，不动声色地打量起小晴，眼神意味深长。 目送她们进了颜府，凌书瑜才调转方向前往大理寺。 “我说少卿大人，案卷折子都堆积如山了，你还这般消极怠工，老实招来，是去哪了？”江逸宁懒散地靠坐在椅子上发科打趣，毫无一点下属该有的样子。 江逸宁年近弱冠，却无心科考、不问朝政，永王恼他不务正业，于是将他塞进大理寺混了个小小的典簿。 江逸宁本不想遵从，却意外结识了凌书瑜，又在机缘巧合之下与对方结为至交好友，这便成了他还愿留在大理寺任职的原因。 “下官没有世子爷这样的身份地位，自然是不敢的，所以一得空便马不停蹄赶来处理公务了。”凌书瑜早已对他的玩笑习以为常，轻松回怼道，“其实我与颜小姐踏青去了。” “什么？”江逸宁立马直起腰身，其速度之快，活像被针扎了般，“你这重色轻友的家伙！为何不叫我？！” “临时决定，未来得及通知世子，实在抱歉。”凌书瑜嘴上说着抱歉，面上却连一丝歉疚都看不到，实在让人怀疑他的诚意。 江逸宁却不再计较了，似乎对他的“示弱”很满意，扬起下巴道：“行吧，原谅你了。也就本世子大度，倘若换了旁人，能这般轻易原谅你？” “是，世子英明。”凌书瑜漫不经心地回道，并不把他的话放在心上。 “大人，属下有要事禀报。”凌风叩门道。 自任大理寺少卿后，为便宜行事，凌书瑜将凌风招进大理寺做了协缉。 待获得准许，凌风立即推门进屋，步履匆忙道：“据暗线报，那些闹事之人已被尽数释放，但目前还并未查出他们之间有何关联。” 闹事之人，说的是以逃避选秀为由头趁机作乱的人。 在霁朝，庶民触犯律法是直接由刑部关押处罚，而朝臣犯法则是在刑部审理案件之后，由刑部将其与审理结果一同移交大理寺，由大理寺复审并作出最终处决。 当然也有特殊情况，当情节较为恶劣时，不论所犯之人是何身份，均由大理寺处理判决。 当初作乱之人不在少数，且在城中各大街均有分布，看上去并没什么共同之处，但凌书瑜直觉此事不简单，只不过此次处罚罪民是在刑部职权范围内，他不便插手。 “此时风头未过，没点动静也实属正常，让人继续盯着便好。”凌书瑜对此早有预料，平静地道。 凌风应下，随后又道：“还有一事。虽然胡长史至今仍下落不明，但关内暗线发现了张州丞的踪迹。” 当年两国交战之际，还发生了一件大事——中鹿关太守被指通敌叛国，卒于狱中。然战后，曾在他底下做事的几位幕僚皆离奇失踪，最先消失的便是那位胡长史。 “看来得麻烦江典簿替我跑一趟卷宗阁了。” 江逸宁闻言不悦：“这事都过去这么久了，况且陛下早已下令停查，你怎的还没放弃？” 此案不仅牵扯甚广，还伴随着一系列诡谲之事，引得人心惶惶。 原先奉命参与调查的几批官员，除凌书瑜外，均无一生还。后来钦天监经过占卜，又推断此为大凶之兆，皇帝便下了命令停查此案。 “此案疑点颇多，这其中或许另有隐情。不管结果如何，我都必须查清楚，还世人一个真相。” “倘若他是被冤枉的，那又如何？你是要冒着被砍头的风险替他正名吗？”江逸宁面露愠色，语气也越发不善，“你别忘了王大人是怎么死的，而你又是怎么死里逃生的。” 他口中的王大人，便是前任大理寺少卿王溪。 凌书瑜静默良久，才道：“正因为王大人已经亡故，我才要继续查，既然我接替了他的位置，就要替他完成生前未尽之事。” 这回轮到江逸宁沉默了。 他知道凌书瑜心有伟业，却也知道这条路荆棘丛生，稍一不慎，很可能就落得个尸骨无存的下场。 尽管他平时总是一副天不怕地不怕的样子，但一想到这儿，还是忍不住心里犯怵，于是道：“可倘若丢了性命，你又该如何实现你心中的大道？” “这可不像我认识的世子，”凌书瑜见他这样反而笑了，“若面对每桩案子都畏畏缩缩，又谈何大道？” 他靠着椅背，回想起了往事：“恩师常教导我——人这一生，最大的价值便是死于理想高台。现如今我身居要职，自然希望能不负恩师教诲。” 江逸宁定定地注视着他，突然想起当初愿意和与他结交，就是因为欣赏他的人品与志向，索性不再相劝。 ------------ 第八章 二人将太守叛国案的卷宗反复查看了几遍，却始终没发现有任何矛盾或错误之处，唯一可疑的地方便是——所有证据都刚好指向中鹿关太守。 “尧光二十年三月廿六，守城军于中鹿关太守李升房中搜出其与锬军往来的信件，李升被捕入狱。四月初二，李升不堪受刑，于狱中以头抢墙而亡。五月初三，其父母妻儿于行刑台被斩首示众，余下亲族百余口人皆被流放蛮州……” 据他们了解，李升生前为官清廉，不仅会将自身俸禄捐给穷苦人家，还曾多次下田帮助百姓务农。 不仅如此，他还鼓励青壮年男子入军营、教育百姓保家卫国，极受百姓爱戴，突然之间被检举通敌叛国，虽证据确凿但也埋下了疑点。 江逸宁分析道：“假设他真的通敌叛国，那便存在两种可能：要么是受人威胁，要么是蓄谋已久。” “若是第一种，那他只需在被拷问之时表明自己受了威胁，再指出主谋便可获得减刑，但从头到尾他都只坚称自己是被冤枉的；若是第二种，以他的能力，大可直接打开城门，又何须装模作样笼络民心？假设他清白，那么几位失踪的幕僚定然与此案脱不了干系，尤其是那位胡长史。” 凌书瑜默然，看来，他有必要再亲自去趟中鹿关。 临行前一天，颜湘得知他即将出城料理差事，便遣人送来小食盒。 盒子里除了糕点外，还有一张小纸条，上面写着：旅途劳顿，勿废寝食。 凌书瑜看着纸上娟秀的字迹，不自觉地上扬嘴角，随后将纸条收进了木匣里。 为避免引人怀疑，他打算独自前往中鹿关，凌风则留在京城应对突发事故。 凌书瑜策马飞驰，先是去往清州城外的一处村落，随后又沿小道上了山。 半山腰处建有两间连通的竹屋，檐下还挂有鸟笼，而笼里养着几只信鸽。 前方空地被人开垦，用来种植蔬菜，里边的菜苗长得奇好，一看便知是主人精心养护过的。简易的篱笆墙将竹屋和菜地围起来，构成一座清雅的小院。 凌书瑜轻车熟路地走进院子，在中间的竹屋前站定，抬起手敲了敲虚掩的门。 “哪位？” 没一会儿，木门便被人从里拉开。 凌书瑜对开门的人敬重道：“老师。” 这便是他的恩师——文鹤。 文鹤对他突然归乡感到诧异，但也没忘了回礼：“凌少卿。” 尽管知道老师对礼教的固执，凌书瑜还是伸手阻止道：“您又客气了。我说过，不论我身居何职，在您这儿永远都是晚辈。” “你为官两年，怎么还说如此孩子气的话？”文鹤板起脸，拄着拐杖一步一步往回走。 “老师于我而言是亲人，在亲人面前无需顾忌。” “不用扶我，我虽然老了，但身子骨还硬朗。”文鹤嘴上如是说，却并未避开他伸来的手，“此次离京，是有何要紧事？” 文鹤清楚，一直以来凌书瑜都恪守师言，一心扑在公务上，如非必要，他是不会轻易离京的。 凌书瑜如实道：“李太守的案子有了新线索，所以我打算拜别老师后再去一趟中鹿关。” 文鹤了然，没再追问，而是叮嘱道：“此次前去务必小心谨慎，莫要再像上次那般惹得一身伤。” “学生明白。” 师生二人又寒暄一阵，恰好提及赐婚之事，文鹤便道：“你对这桩婚事如何打算？” “待风头一过，我会寻个合适的时机同颜家商议退婚事宜。” 要想顺利解除婚约，同时又不得罪天子，这可不是件容易的事。 凌书瑜说这话时面不改色，但文鹤对他何其了解，精准捕捉到了他眼底的一丝异样：“倘若你对人家姑娘有情，何不顺势成亲？” “这门亲事本就是为她挣脱牢笼而定，现今我对她有情，她却未必对我有意，纵使有几分情意，我也不愿她被卷入大是大非中。” 前路艰险，颜湘跟着他，就算能保全性命，也少不了要吃苦。 言尽于此，文鹤不再多言。 夕暮之时，凌书瑜拜别恩师，再次踏上路途，奔波了两日才到中鹿关。 为避免引人耳目，他选了家不起眼的客栈稍作休息，随后又换了身行头出门。 途径府衙时，他想起三年前那场大火，不由得暗叹物是人非。 因为是秘密查案，凌书瑜没进府衙，而是去了周围的茶馆。 茶馆每日来往的人数众多，或许能打探到什么新消息。他如此想着，随即上楼找了个靠近窗台的空位坐下。 伙计麻溜地上前倒茶，热情招呼道：“欢迎客官！您请用茶。” 凌书瑜礼貌接过，浅啜一口道：“入口虽苦，却有回甘，好茶。” 此时馆内客人不多，伙计便忙里偷闲与他攀谈起来：“客官好品味！这茶虽是本地农户所植，但味道新鲜独特，全天下只咱们这儿有。听口音，您是外乡人吧？” 凌书瑜大方承认：“早就听闻你们家茶味纯正，奈何从未有幸一品，如今尝来，果真名不虚传。” 伙计听了他的夸赞，喜滋滋道：“本店开张十几年了，生意一直红火，百姓就好这一口！” “哦？那商贾亦或是官差也爱来这儿喝茶么？”凌书瑜装作不经意道。 “那是当然！我们家可是关中老字号，谁来都不稀奇。”怕他不相信，伙计又接着道，“这可不是说大话，光我见过的大人物少说也有百来个，周围的官爷和商贩我更是全都认得。” “我听闻关中曾有位名声在外的李大人，那小兄弟可否将他的事迹讲与我听听？” 李升的事在当时可谓是引起轩然大波，朝廷早已明令禁止再查此案，更是不许任何人谈论，眼前人却径直问了出来，这是伙计始料未及的。 古人信奉鬼神，喜欢把一切灾祸都归为神的指示和惩戒，甚至在他们眼里，天子的权力亦是神赋予的。所以，与其说他们屈于朝廷，不如说他们服从神权。 哪怕只是普通的一桩案子，只要与鬼神扯上关系，就必然会掀起滔天波浪，而这恰恰是朝廷最忌惮的。 伙计先是转头观察四周，在确认没别的人听到后又暗自松了口气，低声道：“客官，这可不兴说呀。” “你我聊的不过是他的过往，与那件案子无关，为何谈论不得？” “不吉利！”伙计仍悄悄道，“不知您是否有听说过，当年关中经历了一场大旱？” “略有耳闻。” 从天而降的灾祸，致使粮食收成甚少，许多百姓被迫流亡在外。而这样的灾祸，自李升上任后便已许久未见，却于他故去当年再度发生。 对此，百姓都传言——太守李升因遭人陷害而蒙冤，上天悲悯，于是降天灾以惩世人。 除了大旱以外，东边树林突然出现的乌鸦群、城关莫名泛滥的鼠患，无一不在告诉百姓——天罚已然降世。 甚至连凌书瑜经历的那场大火，也因府衙一直未追查到真凶，而被百姓钉上了“天罚”的头衔。 离开茶摊后，凌书瑜并未往客栈方向走，反而进了某条巷子，一直走到尽头才停下。 面前的木门早已破旧不堪，在冷风呼啸之下吱呀作响，两块门板中间缓缓咧开一条缝隙，露出里头的情状，却又让人看不分明，像是一场诡异的邀请。 门未上锁，看来胡显当时走得很匆忙。 凌书瑜推开门走了进去，带起一地的尘土，他下意识掩住口鼻，突然瞥见门缝后有东西反射出微弱的光。 不好！ 一把利剑冲破门板向凌书瑜刺来，他迅速迈出脚步往右撤，同时手握成拳朝剑的主人用力一击。 刺客被击倒在地，可房梁上又跳下一个人，同样是手持利剑，来势汹汹。 凌书瑜侧身，剑锋从他眼前穿过，闪着骇人的光芒。 对方见他身手矫健，立即挥剑向他侧面砍去，他便又灵活地下腰，待剑锋划过后立马直身使出一掌。 那人躲避不及，受力向后飞去，砸到墙上又重重摔下。 第一个刺客捂着伤口爬起，试图从背后偷袭，却被他一脚扫落武器，正要弯腰去捡时，又被他抢先握住了手柄。 一瞬间，剑锋相向。 “谁派你们来的？” 俩人对视一眼，没有回答，又朝他进攻，大有鱼死网破之势。 凌书瑜见对方不识好歹，便不再手下留情，他挥动利剑，三两下就将刺客制服在地。 “我最后问一遍，谁派你们来的？！”此时的凌书瑜目光凛冽，完全没了平时的温和。 刺客仍默不作声，没一会儿竟同时抽搐起来，随后又瘫倒在地，没了生机。 凌书瑜来不及阻止，他扯下刺客的面巾，看到满口的鲜血。 他们应该是受过训练的死士，提前收到了消息，便打算在这守株待兔。 他扒开死士被划破的衣袖，看到了里面有个印记——是条龇牙咧嘴的蛇，周围还伴有奇怪的纹样。 这印记诡异异常，他不仅从未听过，更是从未见过，然而诡异的不止纹样，还有俩人身上的香气。 回到客栈后，凌书瑜凭借记忆将蛇印画了下来，联系暗线将消息送回京城，次日又去了另一处地方，这回却不是间空屋。 “哪位？”里边的人柔声道，听声音，是位中年妇女。 “晚辈姓凌，曾与张前辈有过一面之缘。” 对方却道：“快走吧，这里没有你要找的人。” “我有办法解前辈所忧，还望您能给个机会。”凌书瑜言辞诚恳，他知道张州丞所担忧之事，也预料到自己会被拒之门外，故而早就想好了对策。 里头又是一阵沉默，但没多久，木门被拉开到一人宽度，等到他进去后又再度合上。 屋子中间坐着一个男人，模样比三年前多了些沧桑，两鬓更显斑白，就连衣衫也随之色变，褶皱不堪。 凌书瑜率先开口，礼貌道：“张州丞。” 男人却并未给予好脸色，而是问：“凌寺正如何得知我在此处？” 当年跟随王溪来到中鹿关查案时，凌书瑜还只是个寺正，张州丞并不知晓他已然升官，言语甚至不如从前客气。 凌书瑜也不戳破，只是道：“我如何得知并不重要，重要的是——既然我能找到这里，其他人定然也能。” 张州丞蹙眉，他自然也是意识到了这点：“你方才所说的办法是什么？” “待前辈答疑之后，我自会如实告知。” “我如何信你？” “您是明白人，有些话无需晚辈多言。”凌书瑜给他留了颜面，委婉说道。 其实张州丞心里也清楚，到如今这种境地，除了相信凌书瑜，他别无选择：“你此番前来，是否仍为了两年前的旧案？” “不错。” 他又严肃道：“经过那次大火，你应当知道这案子有多凶险。” 当年的大火，烧毁了近半个府衙。 王溪被抬出来时，皮肤被大面积烧伤，人已没了气息，而凌书瑜虽然还活着，但身上除了有烧伤，还有几处剑伤。 众人纷纷猜测，此次失火绝对是有人故意为之，为的就是阻止朝廷追查此案。 自后，朝廷又派了其他官员继续调查，结果却是几人均离奇死亡，更印证了猜想。无法，朝廷只能停查此案。 “让真相大白于天下，是王大人的遗愿。”凌书瑜没有多言，他知道张州丞已经松口，便转了话问：“当年李大人亡故后，连同您在内的几位幕僚皆消失无踪，我想请教这其中的缘由。” 张州丞沉默半晌后，决定将自己所知的部分实情和盘托出。 在大火发生的前一晚，胡显突然找上门，说是有要紧事想与他商议，他本不想搭理，但一听事情关乎李家血脉，还是跟着胡显去了李宅。 原本整洁有序的宅院变得破烂不堪，农具歪七扭八地立着，地面到处是破碎的木条和瓷片，还蒙上了一层薄灰。 胡显带着张州丞进了书房，而后还不忘关上房门，待他扭动开关，张州丞这才发现原来书房里还有条密道。 “胡叔叔……是你吗？”密道里传来一丝微弱的童声。 男孩小心地探出头，小心翼翼地观察他们。 这是李升的独子，李尚。 胡显低声训道：“不是叫你别出声吗？万一被坏人听到你这小命可就不保了！” 李尚小嘴一撅，委屈道：“可是我太饿了……” 胡显一哽，从胸前掏出在张州丞那儿顺的几枚点心递给他，僵硬道：“喏。” 李尚双手接过，随后立马狼吞虎咽起来。 看孩子吃得正香，张州丞趁机将胡显拉到一旁，沉声道：“你葫芦里卖的什么药？” 胡显略显心虚道：“哪有什么药，我不过是看他可怜才救他。” 张州丞闻言，眯起眼观察他，忽然岔了话道：“你是不是知道太守被捕的内情？” 胡显眼神飘忽，支吾道：“这、你该去问查案的……” “咳咳！咳咳咳！” 突如其来的干咳声打断了俩人的对话。 原来是李尚吃得太急，噎住了。 胡显见状，急忙拿起桌上的破碗去盛水，张州丞则一边帮李尚顺气，一边暗自思忖。 待李尚恢复如初，几人终于开始筹议正事。 “他如今年纪尚小，一直躲躲藏藏总不是个办法，”胡显对张州丞说道，“你得帮忙想个对策。” 张州丞沉思片刻，然后道：“我听内人提过，李夫人的姊妹就在京城，若想找个可信之人抚养他，恐怕也只能去往京城了。” “京城？！”胡显急道，“此番路途遥远，如何才将他安全送达？” “你我亲自护送，不过在离开前，我会试着联络京城的人前来接应。” 没成想，计划赶不上变化。 李升的死讯和突如其来的火灾，让他们意识到，此地不宜继续停留，于是三人当晚便伪装出城，踏上了路途。 可途中多发变故，三人被大批流民冲散，失去了联系。 张州丞沿途打听许久，也毫无半点收获，先等到的却是李氏亲族即将被行刑的消息，于是他又回到中鹿关。 “太守于我有知遇之恩，夫人于我有救助之恩，如今他们都不在了，我却连他们的爱子都护不住……”张州丞眼里闪着晶莹的泪光，自责地捶胸道。 原本沉默的张夫人宽慰道：“郎君，你已经尽力了。” “这两年，郎君一直孤身在外，一面打听夫人姊妹的消息，一面寻找失散的李家独子，直到前几日才回到关中，身形更是消瘦不少。”张夫人细心补充道，言语中毫不掩饰心疼。 “请前辈放心，晚辈既已知晓此事，定不会坐视不理。” 张州丞闻言，顿时感激涕零，随即起身朝他深鞠一躬：“多谢凌寺正……” “您无需客气，”凌书瑜将他扶起，“小公子的安危关乎整个案件的进展，晚辈职责所在罢了。” 屋外传来马儿“咴咴”的响鼻声，提醒他们时候不早了，凌书瑜解释道：“我已提前命人备好马车，无论前辈与夫人想去何地，马夫都会全力护送。” 夫妇二人齐声道谢，随后共同乘车先行离开中鹿关，凌书瑜则独自策马返回京城。 ------------ 第九章 “小姐，今日我们不去画坊了吗？”小晴问道。 “今日就暂且罢工吧，”颜湘无精打采道，“最近灵感匮乏，想给自己找些别的事做。” 她顺手拿起一枚点心喂到嘴边，随后惊喜道：“唔，没想到这家糕点味道还不错，不知送给先生的那些是否合他口味。” 小晴默然，半晌忽而道：“小姐喜欢凌少卿吗？” “咳咳咳。” 颜湘冷不防被呛，急忙灌了几口水道： “怎么突然问这个？” “我就是……有点好奇。” “先生于我而言，那是兄长，是前辈，就算喜欢，也不会是男女间的喜欢。”她脸颊泛红，随后尴尬地转移话头，“噢对了，刚才的糕点不错，我们去那铺子逛逛吧。” 三人来到糕点铺，发现店里的客人竟比上次来时还要多些，云兰道：“掌柜的，你们这儿除了绿豆糕和栗子糕，还有别的什么？” 掌柜乐呵呵地迎上去：“我们店的糕点种类可是城里最多的，什么水晶糕、马蹄糕、九层糕……这儿全都有，看小姐想要哪一种？” 他边说边将她们往无人的货架前带：“这款百花糕是我们店内的招牌，就连宫里的娘娘和公主都赞不绝口，您可以尝尝。” 架上的百花糕被整整齐齐摆放着，不仅颜色各异，上面还印有人、鸟、花草等不同的图案，令人眼前一亮。 颜湘浅尝一口，随即感觉细腻的甜味在口中化开，还伴有软糯的口感，她瞬间欲罢不能，立即选了几款让掌柜包起来。 “好嘞，您稍等。”掌柜见她出手如此大方，顿时笑得合不拢嘴。 颜湘继续吃着手里的百花糕，顿然想起什么，又问：“方便让我去瞧你们的作坊吗？” “这……”掌柜犹豫道，“似乎不太方便。” “你放心，绝不向外透露。” “小姐就别为难我了，这作坊是归坊主管的。” 颜湘有些沮丧，但仍争取道：“那麻烦你帮我问问坊主，能不能请一位师傅到我们府里传授手艺？价钱好商量，他若应允了，请派人到颜府告知一声。” 掌柜答应了。 翌日，掌柜带着一位名为月娘的女工来到颜府，可颜湘在知晓价格的那刻却面露难色，仿佛已经看到钱袋在滴血了。 掌柜看出她的犹豫，开口道：“小姐莫要嫌贵。你也知道，我们家这味儿那是别家不能比的，价格自然也贵些。况且月娘是这坊里最能干的女工，少了她，我们自身也是损失不少。” “你容我再考虑考虑……” 颜湘将云兰拉到一边，悄声问：“之前攒的月银还剩多少？” 云兰慢吞吞地掏出钱袋道：“恰好能应付这次的开销……” 颜湘接过钱袋，试图扳价钱道：“掌柜，你再给我便宜点呗……昨天我在你们家买了那么多呢，难道就没什么优惠吗？” 掌柜无奈妥协，完成交易后，他便先行离开了。 “这里便是厨房，但未提前打过招呼，也不知食材够不够全。”云兰介绍道。 月娘在厨房内转了转：“无妨，我看这有马蹄粉，倒是可以做一些马蹄糕。” 话毕，她开始动手操作起来。 颜湘看着月娘熟练的动作，对制作糕点的兴趣越发浓厚，便打算凑近观摩，却注意到她并未将衣袖挽起。 袖口虽窄，但仍不可避免地沾上了粉末，颜湘对此暗自疑惑：大作坊的女工怎会如此不严谨？ “月娘，你这袖子忘记……” 她伸手想要替月娘挽起袖子，谁知刚碰到袖子，月娘就忽然往后一缩，反应剧烈。 颜湘被吓了一跳，顿时止住话语。 “我自己来……”月娘意识到自己过激了，便讪笑着将袖口稍稍挽起，动作极其小心。 奈何颜湘眼尖，立马捕捉到了一丝可疑：“你们先出去吧。” 仆从们不明白她这弄的哪一出，但还是遵从地离开了厨房。 “现在这里只有我们两个人，可否让我看看你的手臂？”颜湘柔声道。 月娘眼神躲闪，没做声。 “你放心，我不会对你怎么样的。若你有困难还可以告诉我，我会尽我所能帮你。” 她眼里闪着泪光，摆摆头道：“小姐别问了，我不能说……” “好……”颜湘虽然很想了解事情的原委，但她也知道不能逼迫对方，“这样吧，你先休息一日，明日再来。倘若坊主问起，你便是说我准许的。” 晚上，颜湘将此事告诉了颜柏。 “你也说了只是怀疑，并无实质证据。”颜柏眉头紧蹙，厉色道，“天子脚下，即便你爹是京兆尹，也不能在毫无证据的情况下随意抓人。” 见父亲无动于衷，颜湘急道：“可我看到她身上有伤。” “有伤也不能说明是受了虐待，”颜柏仍义正辞严道，“退一万步说，哪怕那群女工真的遭受虐待，京兆府也未必能插手。” “为何不能？维护京城治安难道不是京兆府的职责吗？” 说到底，颜湘只是误入这个时代的一名不速之客，对如今的社会形势知之甚少。 京城多的是无良商贩，他们惯会诱骗无知的流民签署卖身契，使其替自己卖命。 而朝律规定，若是签了卖身契那便成了奴隶，任凭主人处置，且外人无权干涉。 颜湘不懂律法，身为京兆尹的颜柏却对律法了如指掌：“一旦签了卖身契，京兆府的介入不仅毫无作用，还可能会害了她们。” “那我们就什么也做不了？” “此事爹会处理，你们小女儿家就不必插手了。”话毕，颜柏便将她打发走了。 小晴和云兰守在屋外，一个侧耳细听，另一个却昏昏欲睡。 回房路上，云兰忍不住打了个呵欠，不解道：“小姐，若真有虐待，他们为何还愿意将人送过来？这不就是直接将把柄送到我们手上嘛？” “这就叫‘富贵险中求’，”颜湘解释道，“那些无良商贩大多是鼠目寸光，只能看到眼前的利益，并不在乎那一点点威胁。” 想起父亲的话，她又猜道：“或许，他们是真的有卖身契，料想我们就算发现了，也拿他们毫无办法，所以才如此猖狂。” 接下来几天，月娘都准时到达颜府，但仍不肯多说一句，也不让人碰她。 此事拖得越久，颜湘便越心急，她尝试去找颜柏打听，但都被拒绝了。 若是以往，她或许还能向凌书瑜或江逸宁寻求帮助，可如今二人都不在京城，她只能自己想办法。 “不能去！” 颜湘连忙捂住云兰的嘴：“小点声！你是想让府里的人都听到吗？” “那地方多危险！”云兰降低音量道，“你若执意要去，就带上我一起！” “你这小身板，去了反倒拖我后腿。”颜湘玩笑着安抚她，“好啦，别担心，我自己会小心的。” 云兰不满地撇嘴，对旁边的小晴道：“喂，你怎么也不劝一下？你是想看小姐陷入危险吗？” “你都劝不动，我又如何能劝动？” 眼看这俩人又要斗嘴，颜湘紧急制止道：“你们别打嘴仗了，快来帮我乔装打扮。” 最后，颜湘装扮成了村姑，穿着破旧的衣裳，脸上画了块骇人的疤，看起来极其落魄。 为防止惹人怀疑，她打算自己从后门溜出去，临走前还不忘叮嘱她们保密。 颜湘独自一人穿过街巷，来到西街糕点铺的后门处。 说不害怕那是假的，但让她袖手旁观，她做不到。 这几日，她看着月娘，总会想起小时候的事情——失控暴怒的父亲，伤痕累累的母亲，支离破碎的全家福，和晦涩难懂的画。 每次她抱母亲的时候，母亲也会颤抖，但都没有躲开，那时她真希望母亲能狠心推开她，推开周遭的一切，逃离那个窒息的家。 后来，母亲真的脱离苦海了，代价却是与她天人永隔。 自此，“暴力”成为颜湘生平最痛恨的东西，所以如今再害怕，她也要冒险一试。 待做好心里建设，颜湘深吸一口气，抬手叩了叩门。 “叩叩叩。” 门很快被打开，随之出现的是两位护院，他们语气不善道：“什么人？” “两位大哥，”颜湘满脸堆笑道，“听说你们这里招收女工，请问坊主在哪？” 瞅她衣衫破旧、灰头土脸，手里还握着一根不知从何处捡来的棍子，护院皆是掩不住的嫌恶，没好气道：“进来吧。” “你带她去。” “凭什么是我？你去。” 二人相互推脱，仿佛这是场比试，谁也不乐意自己“落了下风”。 “上回是我带人前去，这回当然轮到你了。” 其中一人妥协，不悦地冲颜湘大喊：“跟我走。” “诶诶，好。”颜湘表面低眉顺目，实则内心早已白眼朝天。 她边走边观察这间作坊，说是作坊，其实就是一处大院。 院子两侧各有几间房，而后门正对着最大的一间屋子，从颜湘的角度，甚至还能看到里面忙碌的女工。 中央空旷之处摆着满地的竹匾，每个竹匾上又晒有许多不同的花瓣。 到了右侧最中间的屋子门前，护院抬手敲了敲房门，语气恭敬道：“坊主，有人来访。” “让她进来。” 自进门后，颜湘便一直低着头，眼神飘忽，直至坊主让她抬头，她才稍稍抬起。 坊主眼神中闪过一丝异样，面上却乐呵呵的，活脱脱一个笑面虎。 “你是何人？家在何地？” 颜湘仍是那副怯生生的模样，支吾道：“我叫艳娘，家在……清州。之前家中起火，把所有东西都被烧没了，爹娘觉得女娃无用，就把我赶了出来……后来，我听说京城有地方招人，就想来试试。” 坊主两手交叠，倚着桌面点了点头，似乎若有所思，随后又问：“识字吗？” 颜湘摇摇头，又道：“不识，我们家穷，不让女娃认字。” 坊主装作惋惜道：“可惜了。不过你来了这儿，只要肯好好干活，作坊是不会亏待你的。” “我一定好好干。”颜湘连连鞠躬道。 坊主从底下抽出纸张，快速写了几个字后又将纸推给她：“把棍子丢了，过来按手印。” 颜湘走近，看着签有“艳娘”名字的卖身契，装傻道：“这是？” “哦，这是招工的契约，每个新人都得签。”坊主大言不惭道。 颜湘作恍悟状，随即如对方所愿按下手印，又将纸递回给他。 坊主亦是当着她的面将纸放进左边的抽屉里，掏出钥匙上锁，而后直接将钥匙揣在身上。 “走吧，我带你去看看干活的地方。”在说话的同时，他顺手抄起右手边的皮鞭，大摇大摆出去了。 颜湘看着那根皮鞭，心猛然不受控制地一跃，顶到了嗓子眼儿，她慢吞吞地跟上，脚底像灌了铅般，一步一步走得沉重。 “干嘛呢？快点跟上。”坊主叫唤道，语气与方才相比，简直是一个地下一个天上。 “来了……”颜湘努力平复心情，跟着去到那间最大的屋子。 屋子三面都有灶台，每个灶台前各有两到三名女工，几人各司其职。 坊主走过去，一个接一个地视察。 颜湘注意到，她们衣袖是挽起来的，每个人手臂上都有大大小小的伤痕，让她触目惊心。 “又出错！我让你出错！我让你出错！”坊主突然挥动鞭子，狠狠地打在一名女工身上。 那名女工看起来和颜湘一般大，被打得浑身直哆嗦，就连眼眶也被泪水烫得发红，但硬是一声没吭。 邻位的女工受了惊吓，但丝毫不敢抬头，手上的动作也没停下。 颜湘咬紧牙关，手紧紧攥着衣角，努力忍住想踹人的冲动，她突然觉得胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，又转变为剧烈地咳嗽。 不知是突然想起颜湘的存在，还是打得累了，坊主停下挥鞭的手道：“行了，你先别做了，带新来的下去洗漱，其他人继续干活。” 待他离开后，那名女工颤颤巍巍地走到颜湘跟前，小心发问：“你……没事吧？” 干咳逐渐平息下来，颜湘喘着气道：“没事，走吧。” ------------ 第十章 两个人相互搀扶着走去卧房，步伐缓慢，但好在卧房离得并不远。 女工有气无力道：“我叫银娘，你叫什么？” “我叫……艳娘。” “艳娘，你不该来的。” 颜湘没应答，进了卧房，她问：“你们这儿有药箱吗？我先帮你上药。” “不用，我自己可以的。” “我帮你。”她坚持道，语气不容置疑。 银娘争不过，便配合地将药递给她，随后脱下衣衫。 也许是来得较晚，她手上的伤比其他人要少些，但仍旧可怖，如今旧伤未愈，又添新伤。 颜湘小心翼翼地给银娘擦拭身体，又将药粉撒在伤处，尽管已经替别人上过很多次上药，但她还是不受控制地双手发颤。 银娘转头，与她闲聊道：“你学过医吗？我看你似乎很熟练的样子。” 颜湘微顿，否认道：“我小的时候，家里人总受伤，久而久之我就会了点皮毛。” 处理好伤口后，银娘从包袱里找了身干净的衣裳递给她，还想端起脸盆去换水。 “还是我来吧。”颜湘利落地挽起袖口。 “没想到你干活还挺麻利。”银娘打趣道，“原本我看你细皮嫩肉的，还以为是哪家落难的小姐。” 颜湘笑笑，她的确很久没干活了，但也不至于连这点小事都不会。 因为房里没有镜子，颜湘只好借着水面的倒影简单擦拭一下，又随手将长发挽起。 银娘留意到她脸颊边还有残留的灰，便拿起手帕想替她擦擦，谁料颜湘却突然往后一缩道：“不用。” “抱歉，我只是想帮你擦一下。”她愣愣道。 瞧见银娘眼底的心疼，颜湘顿时倍感愧疚，少顷，还是将脸凑了过去。 银娘立刻又绽放笑颜，轻柔地将灰抹去：“你不用怕，坊里的姐姐们都很好的。” 颜湘却问道：“那个‘大魔头’时常过来么？” “大魔头？”银娘疑惑，反应过来后又忍不住笑道，“你是说坊主？他时常过来，但像刚才那情况并不是每日都发生。” “你来这儿多长时间了？” “差不多有半年之久，”她回想道，“其他姐姐可比我早多了，有的甚至待了一年有余。” 原来已经有人在这地方受了一年的苦。 犹豫再三，颜湘还是问出了心底的疑问：“那为何大家不一起想法子离开呢？” “并不是我们不想离开，而是不能离开。”银娘叹了口气道，“你可知道进来前他让你签的那纸契约是什么？” “知道，卖身契。” “你知道？那你为何还愿意留下？” 颜湘警惕地望两下窗外，继而道：“这其中缘由太复杂，我现在还不方便解释，但我可以坦白告诉你，我确实另有目的。” “你就这样坦诚，不怕我告发你吗？” “我信你。” 其实颜湘不是不设防，而是推断银娘不会出卖自己。 她们在这里受尽虐待，就算没对施暴者恨之入骨，定然也不会助纣为虐。再者，通过对银娘的观察，她愿意相信对方是好人。 二人回归原先的话题。 “我也不瞒你，如今几位姐姐的儿女还在坊主手中，若我们加以反抗，还不知道他会对孩子做出什么丧尽天良的事情。”银娘担忧道。 “那你们可知孩子都被关在哪儿？” “不知。”她叹息一声。 坊里规定：女工想要见到孩子，则需上交一半的月钱，且每到相见之日，都是由护院将孩子带到坊里，等时辰一到，又由护院送回去，所以她们也不清楚孩子到底被关在何处。 傍晚，女工们终于得以休息，都回到卧房围观新来的小姑娘。 “哎呀我的好姐姐们，我就这么一位妹妹，你们可别给我玩坏了。”银娘玩笑着将颜湘拉走，“月娘回来了，我先带她过去见一见。” 其实月娘在见到颜湘的第一眼便认出她了，但后来又觉得颜家小姐不可能出现在此，且对方还自称艳娘，便以为只是长相相似的巧合。 然而，在入睡前，颜湘却主动找她坦白了身份和来意。 “我知道你们在担心什么，我承诺，我一定尽全力将孩子也救出去。” 月娘却是问道：“那小姐如何说服所有人？如今这世道，留给女子的机会少之又少。就算逃离了这儿，我们也不懂该去往何处，可若是留下，至少能让自身有所保障。” 对于她所提的事情，颜湘心里也没底，但依旧坚持道：“你们放心，倘若能逃出去，我不会让你们流落街头的。” 月娘默然不答，作为坊内的大姐，她若做了决定，姐妹们定会毫不犹豫地跟着，所以她必须对所有人负责。 在她看来，颜湘或许能承担失败的成本，身为普通人的她们却不能。 这两日，颜湘要跟着银娘从最基础的学起，同时还不忘搜集情报。 经过她的观察：作坊共有六名护院，每四个时辰进行一次轮换，而轮换的时辰分别为辰时、申时与子时。 若要动手，她就必须避开这几个时间段，才能保证所面临的危险最小。 “坊主这人可谨慎了。他虽然每日都来，但大多时候都自己待在房里，不许闲杂人等靠近，而且他从不吃我们做的东西，也从不让人给他沏茶。”银娘嘲讽道，“也许是亏心事做多了，害怕我们挟私报复吧。” 颜湘明亮的双眸骨碌碌地打转，随后挤眉弄眼道：“放心，我有办法。” 申时已过，此时天色微暗，护院也都轮换完毕，正是动手的最佳时机。 颜湘端着糕点朝护院走去，待离得近了，她才瞧清对方的面容，好巧不巧，正是她刚来时所见的那俩人。 “两位大哥辛苦了，姐姐们刚做了新品，让我送来给你们尝尝。”她将碟子双手递上，假模假样道。 鉴于此前也有女工送来糕点的先例，是以护院并未多想，毫不客气地吃了起来。 等确认他们都吃下后，颜湘转身，一边往前迈步，一边默数：一，二，三。 “咚。”身后传来护院倒地的声音。 颜湘嘴角微勾，露出一抹狡黠的笑容，糕点里的迷药是她托月娘从颜府带回来的，为的就是这一刻。 那晚，月娘犹豫了许久，但为了让姐妹和孩子们都重获自由，她还是选择相信颜湘，冒险一试。 解决了护院，接下来的目标便是坊主。 颜湘和银娘分别站在房门两边，一人举着火把准备生火，另一人则举着长棍准备袭击。 不到片刻，火堆便被成功点燃，且不负众望地冒起了黑烟。 颜湘使劲将烟气往门缝里扇，其他姐妹也配合地高喊：“不好啦！起火啦！大家快救火呀！” 许是为了配合她们，那火势竟变得越来越大，升起的浓烟把颜湘呛得连连咳嗽。 “什么？！”屋里传来坊主的叫喊，其中还伴随着椅子被迅速挪开时所发出的“吱吱”声。 颜湘朝银娘使了使眼色，暗示她预备。 银娘深吸一口气，握紧手上的长棍，待时机一到，她立马使劲一敲。刹那间，手起棍落，只听“咚”的一声，坊主应声倒地。 彼时银娘还沉浸在紧张的情绪中，一时不敢相信自己真的将人敲晕了，还是颜湘最先反应过来。 她像兔子似地蹦哒起来，面颊被烟灰染得黑乎乎，双眸却是亮晶晶的：“银娘！你太厉害啦！” 大家都没料到进展会如此顺利，不约而同丢掉手里的东西，兴奋地抱作一团。 “好了好了，我们赶紧先干正事。”在此情形下，尽管再高兴，颜湘也能迅速抽离。 几人合作将坊主拖拽到椅子上，并用麻绳将人牢牢捆住的，不让其有机会挣脱。 颜湘记得钥匙被他揣进了怀里，可伸手去搜，却一无所获：“怎么会？我明明看见他放在这儿啊……” “难道在房里？” 大家将所有可能藏钥匙的地方都翻了个底朝天，却仍旧连钥匙的影子也没见着，不免心焦起来。 按照计划，大约还有一个时辰，月娘和小云就会带着官差前来，在此之前，颜湘等人必须要找到卖身契并进行销毁。 “没时间了。” 现在看来，还是得把人弄醒。 颜湘接了盆冷水，干脆利落地往坊主头上一泼。 感受到冷意从头顶传遍全身，坊主一个激灵，瞬间苏醒过来。 他眼神逐渐聚焦，在发现自己动弹不得后，瞳孔骤缩道：“你们竟然敢绑我，好大的胆子！” 为了给自己增添气势，颜湘狠狠将铁盆往他面前一摔，巨大的声响霎时让其余人都定住了。 “哐当！” 她仍强装镇定道：“钥匙在哪？” “什么钥匙？我没有钥匙。” “还嘴硬，你是不是也想尝尝被这鞭子打在身上的滋味？”银娘拿出他的皮鞭，用力往他身上一抽。 “别，别！”坊主疼得直求饶，“你们是要找卖身契是吧？卖身契在东家那里。” 姐妹们一听这话，瞬间慌了神，急切道：“啊？！那可怎么办？” 颜湘始终观察着坊主的神情，总觉得他在撒谎——他方才说话时，不自觉地拔高声量，眼神飘忽，模样很明显是心虚。 “姐姐们别慌，他是骗我们的，卖身契肯定还在坊里。” 目睹坊主瞬间脸色失色，颜湘更确信了自己的猜想，她亲自去房里将每个角落都搜了一遍，却仍是找不到，只得仔细回想是否有遗漏的线索。 转头四下回顾，眼神不经意瞥到茶壶，她忽然灵光一闪：有没有可能，坊主不让她们泡茶的原因并不是怕被毒害，而是他将钥匙藏在了茶壶里？ 如是想着，颜湘打开茶壶，果然看见一根钥匙躺在里面。 她忙不迭打开抽屉，在看到那一摞卖身契后，悬着的心才真正落了地。 坊主没料到颜湘真能找着，眼见卖身契将被尽数烧毁，他顿时急了。 豆大的汗珠从额前滑落，他下意识咽了咽口水，磕巴道：“呵，你们这样，难道就不怕得罪大东家？这东家可不是个好惹的……” “那我们就看看是你东家先到，还是我们京兆府先到。”颜湘话音刚落，京兆府的人便抵达了现场，将院子围了个水泄不通。 “小姐！”云兰最先冲过来，“你没事吧？” 尽管颜湘已经说了没事，云兰还是不放心地将她全身上下都检查一遍，确保她真没受伤后才松了口气。 “爹。”颜湘笑容僵硬道，她知道颜柏此刻一定内心愤怒，恨不得立刻罚她。 “脸怎么了？” 因这段时日公务繁忙，加之先前从没发现颜湘有任何出格之举，是以颜柏也并未深究她所谓“闭门修养”的说辞，没成想却引出这档子事。 颜湘下意识摸脸，才反应过来要将假疤揭掉：“没事，这是假的。” “真是胡闹！回去再教训你。”颜柏斥责完她，便找月娘询问案情细节去了。 先前不清楚颜湘真实身份的人在此刻皆瞠目结舌，因为颜湘与月娘之前并未明说，所以女工们只当她是个出身普通的姑娘，并不知道她原来是京官之女。 “抱歉，之前一直没告诉你们——其实我叫颜湘，‘艳娘’只是我为进坊而化的假名。”颜湘内心歉疚，向众人解释道。 “不打紧，我们能理解。”姐妹们嘴上如是说，语气却明显生疏了，银娘则独自在一旁闷闷不乐。 颜湘还想开口，但听到颜柏命令自己立即回府，她又只能作罢，乖顺地上了马车。 待云兰也坐好后，颜湘便迫不及待地给她讲述自己这几日的经历，形容得绘声绘色，让云兰忍不住心悸。 马车在少女的交谈声中缓慢前行，和另一辆停留在暗处的马车擦肩而过。 月色隐匿，寒意侵袭，颜湘忍不住打了个寒颤，但也并未过多在意。 “动手。”车内传出一道阴沉的男声，如腊月寒风穿堂，如漠北尘沙掠疆。 与此同时，藏于车后的黑衣人抬起眼，显露出猎鹰般冰冷锐利的双眸。 ------------ 第十一章 薄暮时分，颜湘悠悠转醒，许是昏迷得太久，脑袋还有些昏昏沉沉的。 她隐约记得昏迷前，自己是和云兰坐在马车里，随后不知怎的马车突然停住，俩人还没反应过来，便被突然闯入的黑衣人打晕了。 等等，云兰呢？！ 颜湘惊坐起身，四下环顾，却发现身边空无一人。她撅起秀眉，暗自盘算：得赶紧想办法找到云兰。 这是间普通的厢房，且房内除开床榻和桌椅后便再无其他，似乎不曾有人居住，但又似乎才经人清扫，桌面上一尘不染，就连被褥也像是崭新的。 颜湘尝试推了推门，可不出所料，房门已被人上了锁，她只好“转战”窗台。 窗户倒是轻而易举便打开了，因而在确认周边无人后，她硬是从窗口爬了出来。 不知何时换上的荔枝色云纹纱衣已被蹭得乌黑，可她如今顾不上这些，只是谨慎地贴墙潜行，偷偷摸摸出了院子。 前方有条石板路，左右各立着几座假山，可遮挡园外视线。 颜湘沿路往前，越走下去，视野便越发开阔。 花园里种满了各式各样的花草，其中有许多她甚至见所未见，想来应当价格不菲。 园子中央设有一座凉亭，远远望去，依稀能看出那里坐着一名男子。 颜湘即刻转身要逃，却被突然出现的护卫拦住了去路，只见他朝自己比了个“请”的手势，那意思再明显不过。 难怪一路过来畅通无阻，原来人都在这儿等着呢。颜湘内心冷笑，但她原本也没指望能立即逃离此地。 护卫将她领至凉亭前，随后便自觉地退下了。 那名男子却仍旧背对颜湘，优哉游哉地喝着茶，好似不知身后有人一般。 颜湘粗略地打量其背影，率先问道：“你是谁？” 男子闻言轻笑，随后终于回身，露出他俊朗的面容。他鼻梁高挺，眼神中不掩桀骜，嘴角还噙着几分笑意：“颜小姐终于来了，你可真是让我好等。” 而后，他站起身，居高临下道：“你猜我是谁？” 颜湘扯了扯嘴角，内心腹诽：直说不就得了，还卖什么关子？ “糕点铺的东家。” “不错，京兆尹之女果然聪慧，”男子满意道，“还有呢？” “不知道。” “看来颜小姐没做足功课啊，救人前怎么不事先查查背景？” 颜湘承认，这确实是她大意了。 “我是当今丞相之子，赵昀冰。”男子弯腰凑近，直勾勾地盯着她，“以后要记得。” 颜湘被逼得稍稍后撤，她偏头，换了话道：“和我一起的那个姑娘呢？” “别急啊，我们先来聊会儿天，没准我高兴之后就告诉你了。”赵昀冰作势要牵她，却又被她避开了。 赵昀冰笑容一敛。 他是京城赫赫有名的贵公子，外表丰神俊朗，家境殷实，父亲是当朝丞相，母亲亦出身名门，如今妹妹又入了宫当皇妃。 这般优越的条件，哪个女人见了不主动贴上来？可颜湘却如此不屑。 纵然不悦，他也没说什么，毕竟颜湘能毁掉作坊，足以说明她与一般女子不同。 其实赵昀冰最初是想给她一个教训，只是见她长得如此貌美，他倒是不忍心了。 赵昀冰坐回原位，随口道：“过来坐。” 见他似乎还没有下狠手的打算，颜湘便也放松了些，顺势在他对面坐下。 婢女及时将饭菜端上，还贴心地替俩人置好碗筷，动作娴熟。 “你昏迷许久，想必也饿了，这些都是我特意让人给你备的。” 珍馐美味，琼瑶佳酿，样样散发出诱人的香味。 颜湘确实饿了，但她没动筷，而是狐疑地望向他。 “怎么？怕我下毒？”赵昀冰取笑道，随即夹起饭菜送入口中，冲颜湘挑眉示意。 “直说吧，想要我做什么？” “我不需要你做什么，”赵昀冰泰然自若道，“但你若希望那小婢女安然无恙，便要乖乖听话。” 颜湘垂下眼帘，手指将衣摆攥得发皱，半晌，又妥协地拿起碗筷：“好。” 她知道自己没有谈判的资本。 无论比家世、钱财还是武力，她都惨遭落败，更何况如今还身处对方的地盘，真真是无力。 颜湘快速扒拉几口饭菜，在狼吞虎咽之下，这场无声“战役”迅速结束。她放下碗筷，抹嘴道：“吃完了，然后呢？” “走，回房换身衣服。” 颜湘内心的疑惑更重，但依然随之起身道：“你何时让我见她？” “看我心情。”赵昀冰睨她一眼，“放心，她如今很安全。” “那先让我见她，不然我如何信你？” 赵昀冰反问：“你除了信我，还有别的选择吗？” 颜湘沉默不答，她原本想诈他，奈何对方根本不吃这套。 回到将才那间厢房，颜湘留意到窗边多了一件妆奁，其上整齐摆放着几款上好的胭脂和当下最时兴的衣裙。 侍女走近道：“奴婢来为您更衣。” 颜湘扭头，眼底仍是狐疑之色，她越发摸不透这人的心思了。 赵昀冰见她无动于衷，却是问道：“怎么？不喜欢？” 回答他的是一片静默。 “还是你想要我帮你穿？”他调笑道，同时抬手似要褪她衣裳。 颜湘见状迅速后撤，双手捂住身前呈防御姿态，警惕地看着他：“我自己来。” 赵昀冰脸色渐沉，冷哼道：“就你这姿色，还不值得本公子亲自动手。” “公子，二公子来了。”突然出现的护卫打破了原本尴尬的局面。 “他来干什么？”赵昀冰不耐烦道，随后气势汹汹地离开了，走时还不忘叮嘱护卫守着颜湘。 待他走得没影了，颜湘才松口气，在侍女的协助下换好衣裙。 “姑娘还有何吩咐？” 她瞄了眼门外的护卫，细声道：“你可知另一位姑娘被关在何处？” “奴婢不知。” “那你能否帮我打听打听？” 那侍女目光闪躲，推脱道：“姑娘这忙……奴婢恐怕帮不了。倘若被公子发现，奴婢怕是要挨板子。” “你我都不说，没人会知道的。”颜湘央求道，“再者，你看我如今都自身难保了，就算知晓她的方位，也绝掀不起什么风浪。” “我……”侍女心软道，“好吧。” 颜湘闻言欣喜，握紧她手道谢：“谢谢，太谢谢你了！” 当房内只剩自己一人时，颜湘如释重负，若是先前的她，定不会这样勉强别人，但如今为了小云的安危，她只能如此。 翌日 “姑娘要找的人或许就在柴房。”侍女替她更衣时悄声道，“那里无人看守，可惜门关了锁，奴婢没法进去，但听说人尚安好。” 得此消息，颜湘终于定下心：“辛苦你了。” “她是姑娘什么人？能让你如此担心她的安危。” 她下意识道：“家人。” “真好。”侍女露出羡慕的神情，“奴婢也想有这样好的姊妹。” “对了，你叫什么名字？” “奴婢叫婵娟。” “婵娟，很好听的名字。”颜湘笑道，“以后你若无事，可否常来和我聊天？我一个人也怪闷的。” “姑娘客气了，我本就是被公子派来服侍你的。” 婵娟每日都来照看颜湘，偶尔也会给她带来云兰的消息，俩人因此愈加熟络。 “你偷偷告诉我，这是什么地方？” 这段时日，颜湘一直被软禁在房里，感觉自己已经快与外界脱节了 “这是公子的私宅。” 原来是私宅，难怪赵昀冰敢堂而皇之地将人软禁，看来要救出云兰不是件容易的事。颜湘心道。 说曹操曹操到。 自从遭到抵触后，赵昀冰已有几日没来了，今日不知为何又想起她。 “你来干嘛？” 一见到他，颜湘身上的刺又竖了起来。 “这是我的地盘，我自然是想来就来。”赵昀冰嗤笑。 颜湘一哽，又道： “那我想出去透透气。” 赵昀冰闻言手撑桌面，冷脸逼近道：“做梦，别以为我不知道你打的什么算盘。” 他总能给颜湘带来一股无形的压迫感，逼得她快喘不上气儿，但她照样道：“你也太高看我了，那么多双眼睛盯着，我还能飞了不成？” “这还真说不定。”赵昀冰目不转睛地盯着她，不知道在想什么。 而颜湘亦不甘示弱地回视他，只是手无意识攥紧衣角，嗓子发干。 半响，赵昀冰率先结束了这场无声的对峙，他靠回椅背，勾唇道：“答应你也可以，不过你得先陪我去个地方。” 距离拉开，颜湘暗自松了口气，但随之而来的却是种不祥的预感。 镜中，婵娟在为她梳妆打扮，而她则对着手里的金钗出神。 “姑娘可真漂亮！”婵娟为她簪上步摇，由衷赞叹道。 颜湘回神，透过镜面敷衍地扬扬唇角，而后起身走出房门，让赵昀冰将她的每寸风姿都尽收眼底。 她身着一袭鹅黄色广袖流仙裙，精致的锁骨若隐若现，裙上用金银丝线绣成栖枝鹂鸟的样式，周围又有玲珑剔透的珍珠作点缀，两者交相辉映，在光下更衬得她闪耀动人。 且她每走一步，裙上的鹂鸟便随之舞动起来，活灵活现，与头上摇曳的金步摇似在遥相呼应，妙不可言。 目光移至脸庞——她淡扫蛾眉，轻点朱唇，双颊透出娇柔的淡粉色，虽然仅上了薄妆，却已称得上沉鱼落雁。 原本等得不耐烦的赵昀冰瞬间没了脾气，饶是他见过无数美人，此刻也不由得被惊艳。 颜湘在他面前站定，漠然道：“可以走了吗？” “可以。”这不情不愿的模样倒是把赵昀冰逗笑了，他从身后掏出一条白色丝带，示意她将眼睛蒙住。 颜湘不解：“你既已答应让我出门，又为何要蒙我双眼？” “我是答应了你，可我没说范围啊。” “你怎么言而无信？！”她气极。 “这怎么能叫言而无信呢？这分明叫兵不厌诈。”赵昀冰玩味道，随即又将丝带递给婵娟，举手投足间带着不由分说的意味。 “姑娘……”婵娟为难道。 尽管再气愤，颜湘也只能配合他，现今云兰还被关押着，她不能再连累其他无辜的人。 还未完全适应黑暗，她便觉察手腕被人握住，遂挣扎道：“你干嘛？！放开我！” 赵昀冰不仅不松手，反而还使劲一拽，让她就这样毫无防备地跌进自己怀里。 如果说凌书瑜像山涧清泉般散发出清冽的香气，那么赵昀冰就是万花丛中流连的黑脉蛱蝶，沾染了浓郁的香脂味。 “你！”颜湘紧拧黛眉，因右手被拽得无法动弹，她只能用左手抵着，努力拉开俩人的距离。 面对这张涨得通红的小脸，赵昀冰莫名地心情愉悦，即使隔了丝带，他也知道颜湘此刻一定在狠狠瞪着自己，但说不上为何，他就是病态地喜欢看她恼怒却又无可奈何的模样。 “你没有拒绝的权利。”说罢，赵昀冰兀自拉着她往前走，步伐不紧不慢，她恰好能适应。 走着走着，赵昀冰察觉身后没了动静，遂转头一看，颜湘似乎已放弃抵抗，沉寂地任他摆布。 坐上马车之后，颜湘总觉得有双眼睛在盯着自己，禁不住心里发毛，她忽然觉得蒙住眼也挺好，免得被对方看穿自己的尴尬。 良久，马车终于停下。 颜湘一取下丝带，便看见赵昀冰递来的面纱，登时无语道：“既然要戴面纱，干嘛还让我特意梳妆，还穿得如此繁重？” 这不是多此一举吗？ “你若不在乎声誉，也可以不带。”赵昀冰哂谑道，作势要收回手。 颜湘最终还是选择戴上面纱，掀开帷幔，她先抬眼看了下招牌——香满楼。 看样子，这应当是家酒楼，并且生意十分红火。 二人在酒楼前站定，赵昀冰示意她用手挽住自己的胳膊，颜湘不愿。 “你可要想好——我若不高兴，你那奴婢还会好过吗？”赵昀冰在颜湘耳边低语，轻飘飘的一句话却惹得她咬牙切齿。 “你真卑鄙！” ------------ 第十二章 “哎呀，赵公子终于来啦！其他贵客早都在雅间里候着了。”老鸨热情地招呼道，“公子这次想要哪些美人伺候？” 赵昀冰闻言瞄了下颜湘，后者却没什么反应，他便道：“谁都行，你看着叫吧。” 老鸨这才注意到一旁的颜湘： “哟，头一回见您来这儿还带个姑娘。” 赵昀冰没理会她的调笑，而是扫视一圈，随即冷笑出声。 颜湘顺着他的目光望去，心跳在与凌书瑜对视的瞬间猛然停滞，她下意识想抽回手，不料却被死死摁住。 此刻的赵昀冰就像只护食的野兽，阴狠地盯着每个可能觊觎自己猎物的竞争者，然而，这场所谓的“对峙”只是他一人的独角戏罢了。 凌书瑜从始至终都望着颜湘，在确认她安然无恙后，终是安心了些。 “先生……” 颜湘往前迈步，但话音未落却又被赵昀冰打断：“一向勤于政务的凌少卿也会来这种烟柳之地？这男人，果然都是一样的。” 凌书瑜语气淡漠道：“本官碰巧路过，听说赵公子预备在此设宴，便来凑个热闹。” “既如此，那请吧。”赵昀冰言语客套，身体却诚实得很，抢先一步上楼去了。 “赵公子。” 他一出现，雅间里的人都不约而同起身问候，在瞥见他身后的人时，不禁暗自惊讶，面上仍客气道：“凌少卿也来了。” 朝廷上下都知道，凌书瑜自入朝以来便从未参加过这种场合。 毕竟，若没什么大事，朝臣摆设宴席总有拉帮结派之嫌，而凌书瑜又是出了名的刚正不阿。 餐桌上碰巧只剩主、末两位。 “让各位大人久等了。”赵昀冰携颜湘在主位坐下，面色从容自如。 “凌少卿也坐啊，别客气。”赵昀冰伸手搂住颜湘，又冲凌书瑜抬了抬下颌，挑衅之意显而易见。 此时全场目光都聚焦在凌书瑜身上。 他神色冰冷，目光尖锐，倘若眼神能杀人，恐怕赵昀冰已死千八百回了。 颜湘留意到那双紧握的拳头，生怕凌书瑜因此失了理智，连忙示意他别冲动。 凌书瑜松了拳头，又恢复成那副风轻云淡的模样，既而走到末位坐下。 赵昀冰将俩人的小动作都看在眼里，随即使力揽颜湘入怀，在她耳边低声道：“如果不想那婢女死，你就给我老实点。” 颜湘正要推开他，闻言动作一顿，不可思议地瞪着他。 这人还真是无时不刻在挑战她的底线。 在场的官员不明所以，只当他们是在调情。 “赵公子年纪轻轻便事业有成，又有美人在怀，当真是人生赢家啊，恭喜恭喜。”其中某位官员奉承道。 这话让颜湘很是尴尬。她轻声对赵昀冰妥协道：“我知道了，你先把手放开。” 赵昀冰满意地照做，而后对那位官员道：“韦大人过奖，今后还得靠您多照拂。” 正巧此时老鸨带着美人们进来，颜湘便打算让位，谁知刚站起身却猛地被赵昀冰扯回去。 “我让你走了吗？” 谩骂的话将欲脱口而出，可话到嘴边，她却又忍住了，只能憋屈地继续坐着。 赵昀冰得逞地勾唇，对几位美人道：“伺候好各位大人。” 随后，他又望向凌书瑜：“噢对了，凌少卿公务繁忙，想必还不知道我即将入职刑部一事吧？” “恭喜。” “你这道喜似乎少了点诚意啊。”他慢条斯理道，“来人，把这儿最好的酒给我呈上来。” 凌风正欲上前阻止：“我们大人……” “这里还轮不到你说话！”赵昀冰打断他道：“下人不懂规矩，凌少卿不会不懂吧？” 一位美人会意，将手轻轻搭上凌书瑜肩膀：“奴家来伺候大人喝一杯吧。” 凌书瑜侧身避开，不卑不亢道：“酒可以喝，旁的便不必了。” 小厮听言上前斟酒，奈何手一哆嗦，不小心斟得太满，美酒将溢未溢，好似下一秒就要倾泻而下，引得众人一顿惶恐。 凌书瑜端起酒杯，对划过指尖的液滴满不在意：“恭喜赵公子。” 就在酒杯将要触及他唇角时，蓦地传来瓷杯落地的声音。 “哎呀！” 全场视线瞬间转移。 颜湘缓缓起身，装模作样道：“小女无心之失，扰了各位大人雅兴，实在是抱歉。这样吧，我自罚两杯。” 小厮惯会察言观色，立刻上前为她添了新酒。 赵昀冰对她的举动始料未及，不爽地眯起眼，却未加以阻止。 “这第一杯，是小女向各位大人赔罪。”话毕，颜湘轻撩面纱将酒一饮而尽。 “第二杯，敬各位大人……”她的视线略过其他人，定在凌书瑜身上，“祝大人平步青云、得偿所愿。” 凌书瑜定定地望着她，捏着酒杯的指尖微微泛白。 “赵公子眼光独到，看上的女人不仅貌美如花还慧心巧舌，真是羡煞旁人。”这些官员真是不放过任何一个可以阿谀奉承的机会。 颜湘撅眉，抬手揉了揉太阳穴，装作头疼的样子，进而矫揉造作地攀上赵昀冰手臂道：“公子，我突然有些头疼，不然我们回去吧？” 赵昀冰凝视她的目光意味深长。 颜湘的心霎时间悬起，她这拙略的演技骗骗颜柏可以，但要想骗到赵昀冰简直是痴人说梦。 凌风悄然握住剑柄，蓄势待发。 然而，赵昀冰却不如众人预料的那样忿然作色，反而笑道：“既如此，那在下就先失陪了。各位大人尽管纵欢寻乐，今日所有花销本公子全包了！” “正巧，本官也要离开了。”凌书瑜同样站起身，“赵公子，一起吧。” 这俩人一对峙，最紧张的当属颜湘。 经过凌书瑜身边时，颜湘状似无意地轻拍他手背，内心忐忑：他应该会懂我用意吧。 “凌少卿与我们不顺路吧，既然这样我们就先行一步了。”赵昀冰说完，也不管对方作何反应，便径直将颜湘拉上了马车。 颜湘掀开帘子回望，发现凌书瑜仍站在原地，对她莞尔一笑，如往常那般温润，可眼中又似乎多了几分苦涩。 啪！啪！啪！ 赵昀冰忽地拍手叫好：“真是感人呢。” 颜湘听出他话语中的嘲讽，于是回身坐好，没有接话。 “话说你到底喜欢凌书瑜什么？他明知你在我手里，却还是没来相救，这说明什么，你还看不明白？” “这就是你此次设宴的真正目的吧？以我为饵诱他前来，然后借机试探他底线。”颜湘淡淡反驳，“若他按耐不住来救我，你不仅抓住了他的软肋，还能借机让在场官员参他一本；若他选择不救，你也可以利用这点挑拨我和他的关系。” 她嗤笑：“确实是好计策。” “你比我想的还要聪明。更让我没想到的是你用情至深，为了他不惜搭上自己，还演了这么一出烂戏。” “既然你看出我在演戏，为何还要配合？” 赵昀冰伸手想摘除面纱，却被颜湘闪躲开了，一怒之下便将她的脸掰过来正对自己：“你都为他出卖色相了，我怎么忍心拂你的意？” 颜湘五官紧皱，有种下巴快要被捏碎的错觉，但仍倔强地直视他：“真是多谢……赵公子。” “既然要谢就不能光动嘴皮子。” “那你想如何？” 说话间，面纱一侧自然垂落，露出颜湘姣好的面容。 赵昀冰不说话了，紧紧地盯着她，眸色幽深。 马车停住，他兀自扛起颜湘回到厢房，粗暴地将她甩在床上，这一套动作行云流水，不管她如何挣扎都没用。 随后他欺身上前，将她的双臂紧紧扣压在床头：“那就用你的身体谢我，我倒要看看你会为他做到哪一步。” 颜湘被这一系列行为吓坏了，惊慌地抬脚踹他，嘴里还不断叫嚣着：“禽兽！你放开我！” 赵昀冰用双膝压住她不安分的双腿，俯身便要吻下去。 “别！你别这样……”颜湘侧过头道，声音染上了些许湿意。 赵昀冰愣住，耳边全是颜湘颤抖的呢喃，他忽然有些下不了手。 这么多天以来，自己不是没恐吓过她，但却是第一次见她如此害怕。想到这，赵昀冰心里愈加烦躁，接着松开她快步离开了。 没了禁锢，颜湘原本紧绷的身体慢慢松懈下来，但心仍未安定，就像即将溺水的人在紧要关头抓住了救命的浮木，除了劫后余生的喜悦，还有挥之不去的心悸。 “姑娘，”婵娟轻唤道，“公子走了……奴婢来为您梳洗吧？” 然而，回应她的只有诡异的沉默。 就在她想要再次询问时，颜湘终于答话了：“你先出去吧，我想一个人静静。” 是夜，月光透过窗纸投射在地面上，营造出朦胧的氛围。 恍惚间，似乎听到房门被打开的声音，颜湘蹙眉，俄顷，却没再听到其他动静。 就在她以为这是个梦时，额头上倏地传来冰凉的触感，她瞬间清醒，同时握紧手中的金钗朝那人刺去。 下一秒，手却被人轻轻握住。 “是我。” 颜湘闻声微愣，下一刻鼻子便不可控制地发酸，她丢开金钗，紧紧抱住凌书瑜道：“先生……” 嗓音轻颤，仿若羽毛般轻轻刮过凌书瑜的心，让他不自觉柔软起来：“抱歉，我来晚了。” 颜湘抽泣着摆摆头，又放开他道： “先生如何得知我在此处？又是如何进来的？可还带了其他人？” “你一下抛出这么多问题，我如何回答得过来？”凌书瑜笑道，“待安全之后，我自然会告诉你，当务之急是要先离开这儿。” “可云兰还被关着，我不能丢下她不管。” “你放心去与凌风汇合，云姑娘由我来救。” 颜湘却拒绝道：“先生还是让我一同去吧，我知道柴房在哪儿。” 当时赵昀冰将她扛在肩上，却忘了蒙她眼睛，意外让她知晓了柴房的位置。 “也好，”凌书瑜没勉强，“事不宜迟，我们立刻就去。” 二人来到柴房，凌书瑜用剑将锁一把劈开，颜湘则顺势推门而入。 云兰被突如其来的声响吓醒，下意识蜷缩起来，却又在听到呼唤后立即扑向颜湘。 “小姐！我还以为再也见不到你了……”她呜咽道。 “是我的错，害你受苦了。” “不怪小姐。” 分离的这几日，于她们而言仿佛隔了几度春秋，主仆二人紧紧抱在一起，将所有思念与担忧在这一刻尽数倾诉。 离开柴房，三人以月为灯，以花为径，疾步朝后门方向走去。 可才走了没多远，他们便被突然冲上前的护卫团团围住。 “凌少卿大半夜私闯民宅，还想带走宅里的人，是要触犯朝律吗？”赵昀冰从人群中缓缓走来。 凌书瑜将两位姑娘护在身后，说道：“她们从来都不属于这里。” “这是我的地盘，我说了才作数！”赵昀冰稍举右手，右后方的人接收到信号，迅速拔剑冲向凌书瑜。 “保护好自己。”他抽出腰间佩剑上前迎战。 “先生！”颜湘担忧道。 赵昀冰见此，脸色渐黑。 打斗间，对手不慎被凌书瑜划破衣袖，隐约露出臂膀上的深图案。 凌书瑜被吸引了注意，奈何对方反应敏捷，还未等他看清便迅速遮挡。 赵昀冰见此，立即从下属手中拿过弓箭，使力拉弓对准他。 “先生小心！” 凌书瑜闻声扭头，却见颜湘不知何时已挡在他身前，张开双臂。 颜湘被利箭刺中左胸，极致的痛感在刹那间传来，她无力地倒在凌书瑜怀里，衣衫被鲜血染得绯红，令人心惊。 赵昀冰瞪大眼睛，显然，他没预想到颜湘会贸然上前。 凌书瑜顾不上收起佩剑，立马将颜湘打横抱起，对赵昀冰狠厉道： “这笔账，来日我必定奉还！” 说完，他转身想要离开，却被人拦住去路。 “让开！” 赵昀冰咬咬牙，说道：“让他们走……” 护卫闻令散开，瞧着凌书瑜在自己眼前快速离去却不敢轻举妄动。 听到动静的凌风姗姗来迟，见此情形不禁惊道：“大人，出什么事了？” “快回去叫大夫！”凌书瑜无心解释，只是急切催促道。 马车上，颜湘早已陷入了昏迷，本就白皙的面庞在此刻更是白得骇人，连嘴唇也失了血色。 凌书瑜小心地按住伤口，双手被血红手帕烫得轻颤，内心的慌乱与自责统统化成血丝爬上双眼。 回府之路变得格外漫长，但所幸他们进门时，大夫也恰好抵达。 颜湘犹如瓷娃娃般一动不动地躺在床上，胸前尖锐的箭矢被大夫拔出，狰狞的血肉霎时暴露无遗，引得凌书瑜不忍直视。 “颜大人来了。” 原本绷紧的拳头与表情一同缓和下来，凌书瑜调整好情绪后走出房门，正好碰见焦急赶到的颜柏。 他步履急促，身上只披了件长袍，应是在收到消息的第一时间便赶来了。 凌书瑜率先致歉道：“实在抱歉，我未能保护好令爱。” 颜柏叹息，反而安慰他道：“凌少卿也别太自责，尽力便好。” 不知过了多少时辰，直到天际微露蛋白，大夫才终于从房内走了出来。 “大夫，她伤势如何了？” “目前已无危险，只是小姐身子骨弱，何时能够醒来便看她自己了，万幸箭矢并未刺中心肺，否则我等也无能为力。” ------------ 第十三章 往后两日，凌书瑜几乎寸步不离颜湘，不仅留在房内处理公务，哪怕困了也只是撑在书案上小憩。 昏昏沉沉间，隐隐约约听见几声微弱的呢喃从远处飘来，嗓音沙哑破碎，他随即惊醒，细听却又未闻任何声响。 想来应是自己出现了幻觉，然静待几秒后，他还是快步向床榻。 因着两日几乎未进盐水，颜湘嘴唇干裂，只能略微张合，话音更是几不可闻，随后手指僵硬地颤动几下，多了些许苏醒的迹象。 凌书瑜眼眸闪烁，连忙轻唤：“阿湘。” 见其未有回应，他又小心将人扶起，喂下小厮送来的温水。 几口温水下肚，颜湘感觉整具身躯都回暖了，她睫羽轻颤，缓缓睁开双眼，努力适应长久未见的光亮。 “身体可还有哪里不适？” 她一睁眼便看到了凌书瑜，思绪蒙了几瞬，在感受到对方略微起伏的胸腔后，才知觉自己还靠在他怀里，随即腼腆地撑着床榻，作势要起身。 凌书瑜察觉她的动作，便迅即阻止：“切莫乱动，以免牵扯伤口。” 话毕，他将方枕立起让她靠着，又让人煎了药来。 “我自己可以……”颜湘哑着嗓子道。 可压抑不住的咳嗽让她略感尴尬，显得自己好似在欲迎还拒，像个“绿茶”。 可对方并未多想，一脸正气地按住她将欲举起的手，态度温和却又不容置疑。 眼见凌书瑜把药吹凉，又喂到自己嘴边，颜湘心中竟涌起一种异样的感觉。 那天发生的事她已然记不清了，但剧烈的疼痛感像烙在心底一般，如今回想，仍让她感到心悸。 她本身是个惜命的人，但在那千钧一发之际，人还来不及害怕，便已经冲到凌书瑜身前了。事后，就连她自己也疑惑，到底是哪来的勇气能让她义无反顾挡下那一箭？ 周遭仿佛安静下来，耳边只有凌书瑜的吹气声，那声音分明很轻，但却足以扰乱她的心跳。 凌书瑜见她失了反应，便问道：“药太苦了吗？” 颜湘闻言收回思绪，不再深究自己这一系列反常行为产生的缘由。 如今确认颜湘身体无碍，凌书瑜便安心料理公务去了，临走前还叮嘱她有事交给仆从去办。 二人前脚刚走，云兰后脚便带着颜氏夫妇来了。 “爹、姨娘。”颜湘率先问候道。 “你就没有何话要说吗？”颜柏面容严肃，俨然一副审问犯人的姿态。 颜湘明白父亲仍在为了她自作主张掺和女工案而动怒，此刻反倒庆幸自己是个伤患，否则早被这位“老顽固”施以惩戒了。 “她这次受如此重伤，定然会吸取教训，老爷也莫要再追究了。”颜夫人见她似乎不愿低头，赶忙打圆场道。 “她这幅模样，还不都是自己害的？” 接收到眼色，颜湘立马捂住胸口，神情痛苦道：“爹、姨娘，我突然有点胸闷，想再休息一会儿。” “那你好生休养，我们改日再来看望。”颜夫人抢在颜柏之前说道，“走吧，老爷不是还要找凌少卿议事吗？” 话都说到这份上了，加之自己的确还有要事在身，颜柏也不再追究。 他们离开后，颜湘总算真正放松下来，她问云兰：“姐姐们如今在哪？” “小姐放心，老爷已将她们妥善安置了。” 她放宽心，又问：“我那样偷偷跑出去，有没有连累你们受罚？” “是挨了几板子……”云兰实诚道，“但不重的，早就没事了！” “抱歉，”颜湘满脸歉疚，“我本打算事情解决后就自己去领罚，可没想到还是害你们受罪了。” “小姐别这么说，这次是我没护好你，才让你受了重伤……” “是我自己冲上去的，不怪任何人，你也不许把责任全往自身揽。”颜湘神色认真道。 由于伤势较重，没过多久她便累了，又阖上眼眸休憩，等再醒来时已是次日晌午。 可睡得太久，腰肢不禁泛酸，她便想撑起来坐会儿，奈何上肢使不上力。 “小妹。” 门外溘然传来一道男声，颜湘循声望去，只见一位陌生男子走了进来。 他身形高大，穿着量身定做的银丝滚边墨色暗花锦袍，腰间系着梅花玉，步伐沉稳。 据颜府的老人说：颜湘母亲相里氏出身商贾，家境优渥，其娘家是清州有名的富贵人家。 与其他氏族不同的是：相里氏子嗣单薄，当今族长膝下仅有两子，也就是颜湘的两个表兄。 其中，大表兄已入朝为官，二表兄则是子承父业，选择经商。 如今看来，眼前这位男子便是上述两者之一，但鉴于颜湘不确定他到底是哪位，故瞄了眼他身后的云兰，含糊道：“表兄……你怎么来了？” “守孝期满，我原是要去刑部入职的，但在途径颜府时听说你在此处养伤，便过来探望探望。”男子越过侍女，亲自扶持颜湘起身，又替她掖好被角。 这么看来，这人应当就是相里家的大公子相里璟。 颜湘轻声道谢。 “多年不见，你人长大了，言语也越发客气，倘若阿钰在场，你定要受他教训。”相里璟笑道。 对于他的寒暄，颜湘不知如何回应，只能报以一笑。 相里璟收起笑容，又道：“当初姑母病逝，你不愿随我们回清州，我还以为你在京城过得很好，直到方才问了侍女，才知道原来你受了这么多苦。” “往事都过去了，我如今的确过得很好。”颜湘莞尔道。 “那你这般模样，又该作何解释？” “这只是个意外……” 相里璟不再追问，只是意味深长地望着她，顷刻之后，又抬手揉揉她的脑袋：“罢了，你好好休息吧，我该走了。” “表兄慢走。” 颜湘不断用汤匙搅拌热粥，待他远去后才问：“表兄是不是过问我受伤的原因了？” 云兰承认道：“不过我说你是遭山匪绑架了，因为老爷交代过此事不可外传。” “你做得对。” 如今相里璟入职刑部，而赵昀冰恰好也在刑部，倘若被相里璟知晓此事，或是被赵昀冰发现他们的关系，还不知道会引发什么祸事。 阳光从半斜的格窗投射到室内，夹杂着细微的鸟鸣，与满室的药香相互交融，引得人越发向往窗外的风景。 颜湘在云兰和小晴的搀扶下开始走动，意图出门呼吸新鲜空气，顺道参观一下凌府。 她们走在青石板路上，有一搭没一搭地聊着，同时漫不经心欣赏风景。 凌府与颜府一般大，除开几个无人居住的空院子，最大的便为凌书瑜所住的书香苑，也就是颜湘如今养病的地方。 方才走来时，颜湘发现院里似乎仅两间有居住过的痕迹，一间是凌书瑜的卧房，另一间则是书房。 “这凌府的人怎么那么少？”颜湘疑惑，原以为只是这院里的人少，可她走出院子后，同样没瞧见几个人影。 “我听凌风说，先前府里人更少，除了凌少卿，也就只有管事、厨子和几个小厮。”云兰解释道，“因为凌少卿不习惯有人服侍，所以许多事情都是亲力亲为，但自打小姐住进来后，少卿担心照顾不周，才又雇了几个侍女。” “原来如此……”颜湘若有所思。 “我觉得凌少卿真是个好人，有学识还不贪财，若小姐真嫁与他，肯定会幸福的。” 小晴始终保持缄默，但另外俩人也习惯了她沉默寡言的个性，遂并未在意。 三人立在木桥之上，望着水池里游动的锦鲤，忽然听闻一阵风动，风浪撞散洁白的柳絮，引起一场别离。 颜湘被飞絮扰得打了个喷嚏，云兰唯恐自家小姐受凉，便又扶着她回房去了。 在这通讯不发达的时代里，闭门不出即少许多乐趣，可她如今又是个备受关注的病患，但凡透露点外出的想法便会让各方如临大敌。 对比她来到这儿之前的生活，当真是两个极端，生活在原先那个没有爱的家庭里，就连生病也是件错事。 她偶尔会出神地想：倘若自己在原来的世界已经身死，那有几个人会难过呢？ 因为从没体会过“家”的温暖，所以颜湘嘴上说云兰浮夸，心里却总情不自禁留恋被她关爱的感觉，理智又不许自己沉沦，担心到了临别之日会万分不舍。 可颜湘不知道的是，在无人关注的角落里，这颗名为“不舍”的种子早已悄然发芽。 薄暮时分，颜湘穿着玉白绢质中衣，外披银白底色翠纹披风，将长发随意散在肩头，神情专注，下笔轻盈。 余光瞥见有人端着果盘靠近，颜湘便下意识张嘴。 对方愣了几秒，随即会意，用竹签插起其中一块喂给她。 “这桃子好甜，你们也尝尝！”颜湘满足道。 那人不仅没动，反而低笑起来。 颜湘这时察觉到不对劲了，抬眸对上凌书瑜笑意盎然的双眼。 “先生？” 颜湘呆愣地回身，这才看到满脸尴尬的云兰。 “我还以为是……” “无妨，”凌书瑜仍笑道，“这是清州那边送来的桃，你喜欢就好。” 他又将果盘递到云、晴二人面前：“两位姑娘也尝尝，别客气。” 谈笑间，夜幕降临。 “想不想出去走走？” 颜湘欣然答应。 凌书瑜手提灯笼，配合着她将脚步放慢，侧耳细听她的每句言语。 “先生这几日很忙吗？” 在凌府待了有段时日，颜湘见到凌书瑜的次数却屈指可数，毫不夸张地说，她见果盘的次数都比见他多。 “是，在处理前几桩案件的遗留问题。” “那……我的事情，会不会对你们的仕途有所影响？”颜湘垂头，尽管自己才是受害者，但在这封建的官僚时代，颜湘也不由得担心自己会牵连旁人。 “不会。”凌书瑜直视她，“况且该害怕的人是他们，而不是你。” “好。”颜湘绽开笑容，少女眼神明亮，就连天上的星光都黯然失色。 凌书瑜怔愣两秒，而后移开目光，清了清嗓子道：“今日夜色甚美。” “是啊，”颜湘对着夜空感慨，“很久没看见这么美的星空了。” 凌书瑜忽然想起，在被赐婚前，江逸宁曾向他稍微提过颜湘的过往：“虽然她从未在人前诉苦，但我能看出她过得并不开心。” 那时的凌书瑜并未多问。在他看来，私自打听他人过往本就冒犯，何况还是悲伤的过往，倘若颜湘愿意让他知晓，自然会亲口告诉他。 “往后还有很多机会。”凌书瑜将灯笼搁置，随后又脱下外袍，细心叠好垫在石凳上。 颜湘也不扭捏，径直坐下了：“那先生呢？你会时常观夜景吗？” “平日公务繁多，鲜少有这般闲情雅致。” “那先生也算是沾了我这个病患的光。”她开起玩笑。 “是，感谢阿湘。”凌书瑜也笑道。 颜湘首次听到这称呼，难免意外：“先生怎么突然这样叫我？” “直呼名讳显得生疏，随世子那样称呼又担心太过冒犯，思虑过后，我认为还是叫阿湘更妥当些。” “其实只要先生开心，想怎么叫都行，我不介意的。” 分明已相识二月有余，他们说话却还这般客气。 “此话亦是我想对你说的。”凌书瑜莞然道。 “我叫了那么久的‘先生’，若要改口反倒不习惯了。”颜湘好奇道，“那你家人都如何称呼你的？” “我原名单字‘余’，家里人只唤我‘阿余’。” “那后来怎么改名了？” “我六岁时遇上一场天灾，之后便与家人失散，幸得恩师收养，恩师为我赐姓‘凌’，改名‘书瑜’，取‘谦谦君子温如玉，秉笔直书志凌云’之意。”凌书瑜面不改色，仿佛是在讲述旁人的故事。 虽然早知他出身寒门，但颜湘从没料想他还经历过如此惨事：“抱歉，害你想起伤心事了。” “无碍。”凌书瑜倒不甚在意，“不论是否提起，过往都真实存在。况且，有失必有得，我是遇到了恩师才得以改变命运，于我而言，与恩师的牵绊是比血缘关系更深的。” “难怪初见之时，我便觉得先生身上的书香气质如此浓烈，原来是从小接受熏陶啊。”颜湘试着活跃气氛。 “往后若有机会，我带你去拜见恩师。”凌书瑜笑道，“恩师是有名的书画大家，我虽出自他门下，但画技却不及他万分之一，你若能得他指导，必定进步神速。” “好啊！”颜湘目光粲然，“先生的恩师是叫文鹤吗？” “不错。”凌书瑜稍感诧异，“你如何得知？” “我有幸见过文老先生的画作，知晓他的风格，而先生的风格又与其相近，由此便猜出来了。” 颜湘捋了捋发丝，又难为情道：“实不相瞒，起初我还误以为你是与文老先生一般大的老者。” 凌书瑜彻悟。难怪之前江逸宁总打趣他为老先生，且颜湘在拜师那日又如此惊讶，原来是这个原因。 他忍俊不禁起来，颜湘问他笑什么，他便老实交待说笑她总认错人。 颜湘想起今日误将他认成云兰，故嗔怪一句：“哎呀，你不许笑了！” 欢声笑语给原本沉寂的府邸平添几分生气，连带着池中锦鲤也变得活跃起来了。 此时此刻，夜色虽深，心却晴朗。 ------------ 第十四章 “我呸，真看不惯那赵家父子！”凌风怒骂道，“明面上是为颜小姐受伤之事赔礼道歉，话里话外却是用仕途和家眷来胁迫颜大人不去追究，当真是卑鄙至极！” 凌书瑜倒是神情淡然，显然这种处境他早有所料。 “大人，你可想好了对策？” 闻言，他却是否认：“赵家乃京城数一数二的世家大族，其势力根深蒂固，要想扳倒他们绝非易事。” 凌风心里明白，若非牵扯到颜家，凌书瑜不会如此轻易妥协。 “那你打算和张尚书合作吗？” 朝堂上众人皆知礼部尚书张圣楚与丞相赵镇海是死对头，俩人明争暗斗，不死不休。 “张尚书虽然也想扳倒赵家，但他不会蹚这趟浑水，只会让我们当出头鸟。毕竟，就算赵家不倒，他的地位也不会受影响，不过是双方继续斗下去罢了。” 不知不觉间，马车已驶及目的地。 “大理寺奉命查案，烦请向你家主人通报一声。”凌风向守门护卫出示令牌。 没多久，一位老妇人匆匆赶来迎接：“来者可是大理寺的凌少卿？” 凌书瑜欠身行礼道：“晚辈见过卫老夫人。” “劳烦凌少卿了，如此小事还要你亲自前来。” “晚辈职责所在，卫老夫人不必客气。”凌书瑜随她走进卫府，并大致了解了案情。 约莫半月前，卫府出了一条人命，死者是个丫鬟。起初，因府内从未有过先例，且卫老夫人不想将丑事外传，便将其死因定为失足落水，匆匆将人下葬了。 可自那以后，卫府竟开始出现各种灵异事件，众人纷纷猜测是死者心中有憾才不愿离去，因而请来道士做法。 原以为七天法事结束，日子便能回归清净，没承想近几日又被搅了安宁，卫老夫人便觉得是有人在装神弄鬼，这才让人去报官。 因自己年老体衰，卫老夫人便叫来管事配合大理寺查案，自己则休息去了。 管事姓刘，是个性格温和的中年男人，对他们也是有问必答。 死者名为秋霜，是一名普通丫鬟，其性格沉闷、寡言少语，平日里主要负责浣洗衣物、洒扫庭院等。 几番问询下来，众人也走到了案发地点，湖面碧波荡漾，波光粼粼，湖水是流动的翡翠，杨柳是天然的画笔。 因时日已久，湖边草地已不见任何脚印，而一旁恰好有块硕大的石头，若是在夜晚视线昏暗的情况下，确实有失足落水的可能。 只是她为何大半夜出现在湖边？ 凌书瑜陡然发问：“尸体被葬在何处？” “尸体？”刘管事惊讶，“老夫人不是说要找背后装神弄鬼之人吗，大人为何要看尸体？” 凌风解释道：“倘若真有人装神弄鬼，那原因必定与这桩案子有关；倘若是死者魂魄不散，想必心有冤屈，既然有冤屈就得查。” “可人已死了近乎半月，尸体只怕已经开始腐烂……” “腐烂的尸身也要送到大理寺由仵作亲自验过，而在此案了结前，还望管家尽力配合我等。” 刘管事谄词令色道：“那是自然，那是自然……尸体就在郊外的乱葬岗。” 凌风随即让当初处理尸体的小厮带路前往乱葬岗，凌书瑜则留在原地继续探查：“秋霜姑娘的住处是否还在？” “在倒是还在……可那地方早早便换了新人，遗物也全被烧毁了。” 可他仍道：“劳烦管事带路。” 在去往偏房的路上，刘管事步伐越发缓慢，期间还不小心踩空，险些摔了一跤。 凌书瑜眼疾手快地扶住他：“管事身体不适？” 刘管事用衣袖胡乱擦拭额头冒出的冷汗，解释道：“兴许是年纪大了，休息一会儿便好。” 偏房内陈设极其简单，看起来也确实没什么异常，在下属搜查有关证物的同时，凌书瑜对曾与秋霜同住的丫鬟进行简单问询。 “她性子胆小怪异，我们大家都不爱同她交流，也就管家不会对她另眼相待。”丫鬟答道，“啊对了，她好像与雪影的交流稍多一些，不过那雪影也是个孤僻的。” 名为雪影的丫鬟停下浣衣的手，抬眼直视他们，似乎并不讶异他们的到来，眼神中却隐约透着敌意。 “愣着做什么？还不快向大人行礼。”刘管事低斥道。 “无妨。”凌书瑜却道。 因问话关乎案情，闲杂人等需要回避，院子里便只剩他们二人。 凌书瑜在距离雪影几步的杌子坐下：“姑娘不用如此防备，我只来问几个问题，问完便会离开。” 雪影闻言，低头继续浣洗衣物：“大人要问什么就问吧。” “你与秋霜姑娘相识多久？” “三年。” “她平日待你如何？” “……不错。” “你觉得她是自杀吗？” 似乎没料到对方会问这个，她原本搓衣的手猝然顿住，随后又反复搓洗同一块地方：“奴婢不知。” 问询结束，凌书瑜预备先回大理寺。 经过一处院子时，溘然有个人从里头窜出来，且腰身弓得形如硕鼠，嘴里还呜哇呜哇地喊着。 好在下属反应迅速，立时挡在凌书瑜身前，所以那人并未撞到他。 因毫无防备，那疯子被撞开之后接连后退几步，险些摔倒在地，他似乎被撞得很疼，竟席地而坐哭嚎起来：“疼！” “将军，你怎么跑出来了？！”刘管事赶忙去扶他，接着又向凌书瑜赔罪，“我们将军无意冲撞，还请凌少卿见谅。” “这位可是卫子靖卫将军？” “是，将军于三年前的战役中伤及头部，以至神志不清了。”回首往事，他嗟叹不已。 这时，又从方才那院子里走出来一个人，他双手端着药碗，身形薄如纸片，瘦弱得似乎风一刮便会倒。 “这位是赵医师，玄雀神医的关门第子。”刘管事替他们相互介绍，“这位是大理寺的凌少卿” “在下赵辰怀，”那人气息虚弱道，“久闻凌少卿大名。” 立于光下，赵辰怀深邃的五官以及不同常人的褐色瞳孔变得尤为显眼，就连肤色也白净得近乎病态。 “赵医师过誉。”波书瑜礼貌道别，“诸位先忙，本官还有要事在身，便先告辞了。” 赵辰怀虽穿着低调，但衣料却不普通，而放眼京城，能穿起昂贵衣料的赵氏也就那么一家，故凌书瑜轻而易举便猜到他的身份。 赵辰怀，赵丞相庶子，其母是前来和亲的锬朝郡主。据说因为他是锬朝血统，且母亲在他出生时便难产而亡，所以众人都传说他是不祥之人，就连名字也是由此得来。 “辰怀，孤辰茕怀……” 命途多舛、孤独一世。 思索之时，马车速度渐慢，帷幔外传来车夫的声音：“大人，颜小姐在逛街，是否要载她回府？” 颜湘在凌府住了多日，身体渐渐好转，如今已经可以外出了。 “你在此处候着，我去去就回。” 隔着人流，凌书瑜看见她正站在不远处的小摊前挑选物件，神情专注。 他嘴角含笑，心有期待，步伐也不由自主轻快起来。 小晴最先注意他——他穿着合身的公服，身姿挺拔，周边人潮汹涌，而他眼里只有一人。 凌书瑜走近问道：“可有心仪的？” 颜湘先是诧异，随后又拐了话头：“先生是要去办案吗？” “是，准备回大理寺一趟。” 她轻推一把，出言提醒道：“那快去吧，别误了正事。” 她这么快便要赶他走？ 尽管内心酸涩，但凌书瑜还是依从地离开了，乘车继续前往大理寺。 “属下带人去寻尸体时，发现尸体并不在乱葬岗，而是被人葬在了离乱葬岗不远处的林子里。”凌风汇报道，“并且据小厮所言，原先死者手腕上并没有红绳，我猜应该是埋尸之人所留。” 同时，尸检结果表明：死者确是溺亡，且手掌处有轻微擦伤，而最古怪的一点是——她还怀有身孕。 据其他丫鬟陈述：事发当晚，秋霜彻夜未归，可因其并非首次如此，其余人便也未曾深究。然而，次日清晨众人却发现她早已溺死湖中，且他们皆声称当晚自己并未外出。 就当前而言，凌书瑜等人初步判定该案为自杀案，为究其缘由，他们计划明日再次前往卫府进行下一步调查。 日照西山，凌书瑜回到府邸，因今日所遇，他以为颜湘已搬回颜府，却没成想一进卧房便瞧见她撑在书案上睡得正香。 凌书瑜顿时哭笑不得，但依旧示意侍女莫要出声，以免吵醒她。 颜湘双眼紧闭，秀气的远山眉微微蹙起，似乎做了什么不尽人意的梦，可转瞬又舒展开来，满足地砸吧两下嘴。 渐渐地，她头往前倾倒，凌书瑜正欲伸手拖住她，谁知她一点头便醒了。 颜湘意识还未清醒，盯着他瞅了片晌才回神，随即倏地起身：“先生回来啦。” “为何不去榻上睡？” “我原本没打算睡的，可等着等着，不知怎的就睡着了……” 凌书瑜眼含笑意：“在等我？” “嗯，我想送先生一样礼物，感谢你这些天的照顾。”颜湘紧抿朱唇，目光如炬。 “什么礼物？” 她却卖起关子，如孩童般傲娇道：“你先闭上眼睛，不许偷看。” 凌书瑜闭起眼，唇角却忍不住上扬道：“好。” “小心脚下。” 他察觉自己正被人往前带，迈出几步后，手臂传来的力道又消失了，随后听见一阵窸窸窣窣的声响。 “好啦。”颜湘悦然道，“噔噔噔！” 她指着一盆土介绍道：“这里面是我精心挑选的花籽，先生先前说因公事繁忙而少了许多闲情雅致，但种花是修身养性的好法子。” 少女目如秋水，面若桃花，继续道：“我听说植物是有灵性的，你每日为它浇水、伴它生长，它便会回馈你。若你有不好同他人开口的烦恼，也可向它倾诉，它会替你保守秘密，这样今后你就不再孤单了。” 凌书瑜内心澎湃，他无法言说当下的心情，是欢喜、感激，又或是别的什么，只知道自己此刻很想抱住她，而他也确实那么做了。 自幼年被恩师收养后，为了报恩，他便一直勤奋苦读，决心要完成恩师的夙愿。 这么多年，从没有人问过他是否孤单，而他自己也从未自问，或许是因为他早意识到未来的路注定要一个人走。 颜湘被突如其来的拥抱整得发懵，身体僵硬得如同器械一般，她感觉到凌书瑜此刻正匐在自己肩头，呼出的炙热气息快速侵入她的毛孔，带动她的心跳震如擂鼓。 侍女见状，识趣地退出卧房。 踌躇之后，颜湘缓缓抚摩他的背脊：“怎、怎么了？” 良久，凌书瑜才哑着声音回道：“没有。” 言罢，他松了手并退开一步距离：“抱歉，我失态了。” 颜湘却是担忧道：“是不是我说错话，让先生想到了伤心事？” “不，”凌书瑜温声回道，“礼物我很喜欢。” “那便好。”颜湘如释重负。 视线相撞，气氛骤然变得微妙，她无所适从地干咳一声，眼神飘忽道：“那个，我得走了，爹爹和姨娘还等我回去用膳呢。” 凌书瑜垂下眼睑，不久又重新抬起，恢复了往日的清明：“好，我送你。” “不用，车夫已经在外候着了。” 他仍坚持道：“我送你。” 见拗不过，颜湘便不再坚持：“那好。” 二人并排走着，皆默契地闭口不言，衣袍面料相互摩擦的声音替代了所有言语。 凌府果然太小，没多久他们便到了。 道别之后，颜湘踏上马车，在落日余晖的照拂下逐渐淡出他的视线。 回想起方才的情景，她不由得暗骂自己没出息：分明只是个简单的拥抱，可自己作为一个在新世纪活了二十几年的人竟然还会心跳加速，且对象还是自己的“老师”。 她只当是因为平日里太少与男人接触，才会给了自己心动的错觉。 ------------ 第十五章 “大人，卫府又出事了。” 凌书瑜等人赶到时，卫府已然乱成一锅粥了，三三两两地聚在一处窃窃私语。 “不、不是我，”精神失常的刘管事边跑边大喊道，“是你自己，你自己要死的……” 此刻的他发丝凌乱、衣衫不整，全然没有了昨日的和善模样。 周围的丫鬟、小厮见状，全数不敢靠近，怀疑他被什么不干净的东西给沾上了。 刘管事环视四周，不知在找什么人，下一秒却又毫无征兆地往湖边狂奔，作势要跃下去。 好在凌风及时飞身上前将人打晕，押回了大理寺，否则他性命不保。 “都散了。”卫老夫人咳道，原先熙攘的人群瞬间如同鸟兽般四下逃散，唯独雪影一瘸一拐走得极缓。 “此番多亏凌少卿来得及时，否则这场面，老身真不知该如何收场。” “老夫人客气，”凌书瑜说道，“晚辈正好有事想问，这刘管家先前可患有癔症？” “他是老身在娘家的侄儿，来卫府也将近十年了，可从未说起有何疾病。” “那他可有表现出什么异常？” 因卫老夫人年过花甲，平日不太管事，记性也不好，这问题便由侍女来答：“好像没什么异常……啊，他近日提过，有时会突然看不清东西，像是老花眼。” “可曾就医？” “看起来都是小毛病，因此未曾就医。” 此事一出，刘管家的卧房也被围了个水泄不通，不许任何人接近，方便大理寺职员进行搜查。 “大人，搜出一样东西。” 凌书瑜接过那包药物，凑近闻了闻，随即命人收着，带回大理寺验清功效。 昨日那间院子里传来动静，似乎是有人起了争执，凌书瑜驻足细听。 “喂，是不是你偷了夫人赏我的镯子？” 寂静半晌后，那女声又道：“说话！” “我说你这阵子怎么不想逃了，合着是想偷东西啊？” “不是我。”雪影说道。 “昨夜只有你独自消失，除了你还能有谁？难不成是你那死去的好姐妹？”女声尖酸刻薄道。 又是一阵沉默之后，里面的人似乎开始推搡起来。 “快说，是不是跟你那破红绳藏一起了？！” “哐当——” 有东西落了地。 “雪影姑娘。”紧张的气氛被打破，院内俩人皆是一顿，这才发现凌书瑜不知何时已站在了院门边。 那名险些被打的丫鬟仿佛看到了救星，跑到凌书瑜跟前跪道：“她要打我，请大人帮奴婢做主。” “烦请姑娘先行回避，本官有话要问她。” 那丫鬟不敢违抗，只得灰溜溜地走了。 “大人有何事？” 凌书瑜直言：“昨夜你在哪？” “浣衣房。” “整夜都在浣衣房？” “大人连奴婢受罚也要管吗？”雪影反问，随即伸出手，因长时间搓洗衣物，她手指关节处已经有明显擦伤了。 凌书瑜没有再追问下去，只是嘱咐下属暗中盯着，以防她有任何异举。 大理寺内，凌风找了大夫替刘管事诊脉，可大夫却诊不出结果，只认出了那包药物是堕胎药。 “会不会是因为他害死了秋霜，内心恐慌，才自己疯掉了？”凌风推测道。 “事情没那么简单，若人真是他杀的，想必早已离开卫府，如今只能说他与秋霜之死确实有点关联。” 熟虑深思之后，凌书瑜决定派人去请赵辰怀前来帮忙，寻常大夫诊不出来的，神医弟子兴许可以。 “事出紧急，未能提前招呼，还望赵医师见谅。” “不必客气，能帮上大人是我之幸。” 事实证明，赵辰怀也确实没让他失望，不到一个时辰便有了结果：“刘管事并非患有癔症，而是中了毒。” “此毒名为花幻，无色无味，可通过吸食进入人体，并迅速与人的血液相融，若是单诊脉象难以查出。” “此毒有十日潜伏期，因此中毒者不会立即身亡，而是逐渐出现冒冷汗、产生幻觉等症状，最终精神失常。若是药剂再大些，还会让人暴毙而亡。” “有何办法可以唤醒他？” “我可以先试着用针灸压制他体内的毒素，看他能否苏醒。”赵辰怀熟练地找准穴位，开始施针。 刘管事悠悠转醒，发觉自己身处陌生地点后，略微惶恐道：“凌少卿，这是何地？” “大理寺。” 闻此，他双腿瘫软跪地：“敢问大人，我犯了什么罪？” “昏迷前发生的事你不记得了？”凌书瑜回避道。 “昏迷前……”刘管事喃喃道，“我记得昨夜府内又闹鬼了，然后，便不记得了。” “你昨夜看到什么了？” “一个女鬼，在窗外游荡。” “仅此而已？” “是。”他眼神躲闪。 凌风将堕胎药递到他眼前，问道：“我们在你房内搜出了这个，你作何解释？” 刘管事瞳孔微张，当下不知如何解释，发间不断冒出虚汗。 “是给秋霜姑娘的吧？” “那、那是……” 凌风拿出刑具，凶狠地威胁道：“这里是大理寺，你最好如实招来，否则我们有的是办法让你说实话。” “我说！我说！” 豆大的汗珠从额头滑落，刘管事语无伦次道：“是秋霜，那天晚上，她说、说怀了我的骨肉，我害怕她引来其他人，就把人赶走了……” “那晚我思来想去，还是睡不着，便早早出去买了堕胎药，回来才发现她死了，我发誓人真不是我杀的！” “那昨夜你又看到了什么？” “我看到秋霜……穿着白色衣裙，散着长发，找我索命来了……”刘管事讲着讲着，言语忽然又疯癫起来。 事后，大理寺的人经过探查，确认了毒是被下在了刘管事房内的那壶茶水里。 “大人，消息散出去了，”凌风担忧道，“但凶手会上当吗？” “会。”凌书瑜笃定。 从药物剂量来看，很显然投毒者是准备下死手，且他敢在此关头杀人，想必是抱着必死的决心，所以在确认刘管事死前，凶手定然不会轻易离开。 二次搜查完毕，凌书瑜等人先行离开，在暗处静待凶手自投罗网。 几个时辰流逝，除了送饭菜的小厮，再没有人靠近过院子，而就在众人以为将要竹篮打水一场空时，事情出现了转机。 “干什么的？”守院的护卫拦住雪影问。 “官爷，我来给管事送浣洗好的衣物。” 护卫翻动她手上的衣物，确定没什么可疑物品，才放她进去。 “谁？”刘管事颤抖着声音问道。 “奴婢雪影，来给您送衣物。” “那你进来吧。” 雪影闻言推门，不动声色地环视四周，照常向刘管事行礼，随后又端着衣物朝衣橱走去。 刘管事瞅她一瘸一拐的走姿，悬着的心又落了些许，遂同往常一般道：“放好了便赶紧出去吧。” 此时的雪影没吭声，刘管事也习惯了她的沉默寡言，故没太当回事。 谁知她却突然从袖中掏出匕首，作势要朝刘管事刺去，就在匕首即将刺中目标时，猛然出现的剑鞘将其一扫在地。 雪影回头，看到了原本躲在帘子后面的凌风，与此同时，房门被人倏地推开。 稍显迟钝的刘管事连忙躲去凌风身后，一手扯着他的衣袍，另一手指着雪影怒骂：“好啊，原来是你！” 面对护卫的包围，雪影并未展露出任何讶异或是恐惧的表情，她早猜到此行不会顺利。 “我平日待你不薄，你为何要害我？”刘管事质问道，“难不成你还在记恨我当初把你抓回来？” 其实雪影来到卫府并不是自愿的。 她出身乡野，因为她爹想供年幼的弟弟读书，便把她卖了换钱。 起初是卖给了乡里年老的员外当侍妾，后来好不容易逃回来，又被她爹卖给了卫府当丫鬟。 这双腿，便是她在卫府试图逃走，而被刘管事命人打断的。 她原先觉得这几处地方都是地狱，可是她偏偏在这儿遇到了对自己最好的人，那人就是秋霜。 只有秋霜会在她被关押时给她送饭，用为数不多的月银给她抓药，送她寓意平安的手编红绳。 雪影曾劝秋霜随自己一同逃跑，但她们二人不同，秋霜舍不下家中病弱的娘亲和年幼的姊妹。 “呵，”雪影冷笑，“你做的坏事又何止这一件？” “你血口喷人！” “我是不是血口喷人你心里清楚。”她环视四周，最后目光定在凌书瑜身上，“我原来还在怀疑你会不会是个好官，可现在看来，果然也是包庇罪人的贪官。” “大人乃朝廷命官，岂容你随意污蔑的？” 凌书瑜制止凌风，继而又对雪影说道：“我不知你为何会有如此大的敌意，但空口无凭，我不会为自己辩解。只是事到如今，你若还选择隐瞒实情，才是真的包庇罪犯。” 雪影被他说动，于是将刀尖对准刘管事：“这个人，多次利用职务之便对秋霜行不轨之事，秋霜有了身孕之后，他又将她抛弃，为了保全自己，甚至还害死了秋霜！” “你胡说！”刘管事仍旧躲在凌风身后，慌张地大声嚷嚷。 谁知凌风却一把扯住他，将他撩倒在地，用剑指着他道：“闭嘴。” “这些事情你是如何得知？” 受到侵害后，也许是害怕雪影会冲动，所以秋霜没告诉她。 每次雪影问她前一晚去了哪里，她都支支吾吾地搪塞过去，只是渐渐地，她情绪越发低落，有时总莫名红了眼眶，雪影追问，她也只说家里出了变故。 直到那晚，雪影悄悄跟在秋霜身后，目睹她进了刘管事的卧房，又亲耳听到她说自己似乎怀了身孕，才明白到底是怎么一回事。 为了秋霜的声誉，雪影没有将事情闹大，而是静静地在屋外守着，后来见秋霜突然跑出来，她便努力拖着残缺的腿脚追上去。 在路过湖边时，她匆匆瞥了一眼，隐约看到湖面泛着波澜，可没有细想便又继续往前找。 可是找了整夜，她都没能找到秋霜，直到天蒙蒙亮，才和众人一起发现她溺死在了湖中。 “所以是你尸体下葬了，红绳也是你系上的。”凌书瑜问道。 “没错。” “那你的同谋是谁？” 雪影的神情始终如一，让人琢磨不出任何情绪：“没有同谋，所有事情都是我一人做的。” “普通市面上并没有花幻这种毒药，若你没有同谋，那么毒药从何而来？”凌书瑜接过下属所递的泥泞衣衫，“你又如何在短时间内换下白衫逃离现场？” “我不认识什么花幻，这药是我在一家锬朝人开的药铺里买的。”雪影仍不改词道，“至于另一个问题，当时现场混乱，所有目光都聚焦在他身上，又有谁注意我何时出现呢？” “她都坦白了，大人快抓她！”刘管事此时还躺在地上，又哆哆嗦嗦道。 “抓我可以，但我要先亲眼看着你死！”雪影以迅疾之势将所藏的药粉挥洒向他。 顷刻间，空气中纷扬着白色粉末，凌书瑜等人皆迅速掩住口鼻，只刘管事一人反应不及，因此吸入大量毒药，暴毙而亡。 众人见状，立即将雪影包围得愈加严密，不让她有任何喘息的余地。 凌书瑜面色凝重，他料到雪影不会轻易放过刘管事，但没料到雪影还留了这么一手。 雪影面对这般情形，却是毫不畏惧，反而狂放大笑：“秋霜，我替你报仇了，你看到了吗？” “带走。” 护卫将要逮捕她时，雪影却出乎意料地冲上前，任由长剑刺穿自己的身体。 气力随着血液一同流失，她不支地躺倒在地，嘴里始终含糊地重复着同一句话，随后便断了气。 卫府其余人得知真相，皆瞠目结舌，未曾想到刘管事如此令人恶寒，都说他落得这番下场全是自己罪有应得。 而雪影此番行事虽然狠毒，却是为友复仇、除邪惩恶，故而众人对她有了极大的改观。 事后，凌书瑜将她与秋霜一同好好安葬，此案至此告一段落。 ------------ 第十六章 玉书坊 “近日的传闻你可听说了？凌少卿的未婚妻，也就是那位颜家嫡女，竟然住进了赵大公子的私宅！这赵大公子可是出了名的好色，想必那颜小姐已然贞洁不保。” “还有这事？”其中一人惊讶道，“自己未婚妻跟死对头跑了，凌少卿能忍？” “谁知道呢！”另一个人又道，“而且前几天，他们似乎还为赵大公子身边一位如花似玉的美娇娘，在香满楼起了冲突，我猜那可能就是……” 颜湘涉阶而下，正好听见这些闲言碎语，她还没作任何反应，反而是云兰先忍不住斥道：“你们在那胡说八道什么呢！” 八卦的人皆感到莫名其妙，忍不住咒骂：“哪儿来的小蹄子？” 云兰又欲还嘴，却被颜湘拦了下来：“莫要在他人地盘闹事。” “可是他们在诋毁你的名声！” “嘴长在别人身上，怎么说是他们的事，何况你以为斥责了，他们就能闭嘴吗？”她宽慰道，“所以别为这种人动怒，不值当。” 坊内的伙计听到动静，姗姗来迟道：“颜小姐来了，这是发生何事了？” 那几个嘴碎的男人一听对方姓颜，脸色登时青一阵白一阵，随后飞快地逃离现场。 “方才那几人在传我家小姐的谣言，以后你们注意些，别让人在这里乱嚼舌根。”云兰正在气头上，语气不免冷了些。 伙计瞥一眼颜湘，随即答应下来。 马车咕噜噜驶到颜府，颜湘下马车时竟意外见到了相里璟：“表兄？你怎么来了？” “我代表刑部来与姑父谈事，顺道看看你。”相里璟解释，“身体可好些了？” “已经好多了，不用担心。”颜湘嫣然一笑，“那你忙正事吧，我先回房了。” 晚膳时，颜柏忽然开口道：“湘儿，我们打算让你回清州休养一段时日，如何？” 颜湘不解：“我都已经痊愈了，为何还要休养？而且还是去清州？” “京城近日多事端，你去清州可以清净些，况且你也很久没回清州了，去看看也好。” 她算是听明白了：“是因为最近的流言？” “既然你已经知晓，那爹也不瞒你，”颜柏厉色道，“如今流言四起，不止你被议论，我们整个颜府都要被戳脊梁骨，所以你先去避避风头，待流言平息之后再回来。” “爹，你明知道事实并非如此。”颜湘怫然作色道，“况且我又没错，若是离开，那在外人眼里不就成落荒而逃了吗？” 颜夫人适时打圆场道：“你别激动，我想老爷只是担心流言会影响你的心情，所以你就当外出游玩，过阵子再回京。” 颜湘克制住脾气，思忖许久才妥协道：“那我什么时候出发？” “马车已经安排好了，明日就走。” 她颔首，没再争辩什么。 此次清州之行，小晴提出她想留在京城，就不随颜湘她们去了。 “小姐，那小晴连陪你出趟远门都不愿，我看她根本就不是真心追随你，只是贪图府里的富贵安逸罢了。”云兰仗义执言道。 “她想走想留都是她的自由，再说我有你在身边不就够了？还是说其实你也想留在府里？” 她明白颜湘是在说笑，但依旧道：“才不是，我只想守着小姐，你去哪，我就去哪。” “好，”颜湘两眼弯弯道，“我知道你对我最好。” 云兰欢悦地挽住她手臂，又道：“对了小姐，我们不用去和凌少卿当面道别吗？” “先生事务繁忙，就别去打扰他了，再说可能没几日我们就回来了。” “也是。” 碧海澄空，山清水秀，春欲往而迎夏至，丹欲隐而近翠盈。 在这绿意渐深的时节，颜湘等人踏上了前往清州的路途，才过半程，忽然有两个人策马追赶他们。 颜湘莫名觉得他们面熟，便问：“你们是先生的人？” 其中一人肯定道：“大人得知小姐前去清州，特意叫我们前来护送。” “那继续赶路吧。” 耗时两天一夜，他们终于抵达清州相里府，而府外的人早已等候多时了。 “小妹！” 颜湘才下马车，还没等看清来人，对方便立即冲过来抱她。 “终于到了，大家等你许久了。” 颜湘吓得不知双手该往何处放，但所幸对方很快便松开了，她暗暗猜测，此人应当是自己的二表兄相里钰。 随后，府里又走出来一对夫妇，他们身着绫罗绸缎制成的衣裳，头戴清雅贵重的首饰，让人一看便晓得身份不凡。 颜湘率先行礼道：“舅父，舅母。” 原以为一家之主的相里钦会和颜柏一样的古板严肃，没成想却是带着一脸的温和笑意：“许久未见，湘儿都长这么大了，倒是出落得亭亭玉立。” “舅父过奖了。” 相里钰插话道：“爹，小妹赶了那么久的路肯定累了，赶紧让她进去休息吧。” 相里夫人附和，随后又关心道：“这两日没好好吃饭吧？我们特意吩咐后厨做了许多你幼时爱吃的菜。” 没承想相里家如此热情，颜湘不免错愕，还未理清思绪，人便已经走进相里府了。 相里家虽是商贾之家，府邸却装修得极其风雅，青翠修竹、清水芙蓉，活像一副山水画。 “没想到相里府的景致如此文雅。”她赞叹。 尽管话语声很轻，可依旧被相里钰听了去，他疑惑了瞬，随即解释道：“不过是祖上为了附庸风雅，找人修建的而已。” 四人入座，丫鬟将佳肴逐道端上来，飘香四溢，色泽鲜美，勾得颜湘忍不住咽了咽口水。 “我看璟来信说你前些日子受了伤，如今可好些了？” “回舅母，已经好多了。” “那便好，”相里夫人温柔道，“虽然你自小便去了京城，但相里府仍是你的家，所以此番回来不必拘谨，倘若有任何需要都可以找舅父舅母和二哥。” 颜湘回以笑颜：“我晓得了。” “大哥说你定亲了，我们都还不知道，对方是哪家的公子？”相里钰忽然问道。 虽然莫名，但颜湘犹然老实回答：“是大理寺少卿凌书瑜。” “爹，你听说过这人吗？”相里钰对从政毫无兴趣，故而也不认识朝廷的人。 “略有耳闻，据说他是前几年中鹿关那场大火里的唯一幸存者，深受天子器重。” “原来是他？” 颜湘听得一头雾水：什么大火？ “对方可是你心仪之人？”相里夫人转了话道。 颜湘被问住，一时不知如何做答。 说是吧，此时的她并不认为自己与凌书瑜间有男女之情；说不是吧，倒显得自己是被逼着定亲的。 “我不知道。” 众人不解：“那这桩婚事是如何定的？” “我爹本想让我入宫选秀，后来因为某些原因，陛下便给我和凌少卿赐婚了。”颜湘简明扼要道。 “我们相里氏就这么一位千金，颜柏竟还想将人送进深宫里？”相里钦言语不善道。 场面瞬间寂静，还是相里夫人缓和气氛道：“赐婚也挺好，待湘儿以后成了亲，不仅没那么多束缚，还能衣食无忧，如今她喜乐安康，过往的事情就莫要提了。” “听夫人的。”相里钦又恢复成那副和善的模样。 一顿饭下来，吃得还算愉快。 “卧房里头除了卧具，其余布置都没变，只不过都旧了，你若有想添置换新的就尽管提。”相里夫人牵着颜湘，缓步朝卧房走去。 卧房是从前颜湘和母亲住过的那间，尽管他们已经离开许久，房内却一尘不染，一看便知是时常有人清扫。 待相里夫人走后，云兰终于可以畅所欲言了：“这相里家对小姐可真好，看来清州算是来对了。” 颜湘轻轻拂过每件器具，从由降香黄檀制成的圆桌，到妆奁上精心定制的首饰，再到书架上陈列整齐的画卷。 一件一件，都是母亲留下的。 “是挺好的。” 到此刻，颜湘仍然有种不真实感，像在做梦一般，只是不知这“梦”能持续多长时间。 翌日清晨，天将破晓，颜湘特意去给相里夫妇二人请安，然相里夫人却起得比她还早。 “你昨日劳累，怎么不多睡会儿？可是床榻睡得不舒服？”相里夫人放下浇花水壶，净手后便牵住她，一同入座石凳。 颜湘否认：“我只是想来给舅母请安。” “自家人不必在乎这些礼数。”相里夫人说道，“儿时的事你或许已经忘了，但没关系，以后有的是时间重新适应这里的生活。” “好。” 她目光深沉，就好似想透过颜湘看到别人一般：“过往的事，舅母本不欲多提，但思来想去还是想嘱咐一句：你要记住，你是相里氏唯一的千金，任何让你不悦的事，舅父舅母必定想法子替你摆平，所以不要走你娘的老路。” 颜湘这才意识到，“相里氏唯一的千金”这句话不单是指她，也是指过去的母亲。 “湘儿谨记。” 她回房时，正碰上仆从在给卧房添置新物事，便听指挥的嬷嬷说道：“里头的东西千万别扔，清扫干净后放回原位，这可都是小姐幼时最喜欢的玩意。” “辛苦各位了。” 刘嬷嬷闻言回头：“小姐客气了，算不上辛苦。” 颜湘认得她，她是相里夫人身边资历最深、也是最亲近的嬷嬷。 “这是什么？”颜湘拦住丫鬟，拿起箱子最上面的福袋，好奇地反复观察。 这福袋样式老旧，下角还有好些个不起眼的小洞，像是曾绣有什么图案，但又被人给挑了去。 将福袋打开，她发现里面还有张符纸，可如此劣质的做工，完全不像母亲的东西。 “以前姜州闹过灾荒，许多灾民便逃到了清州，瑛夫人知晓后便去帮忙赈灾。小姐那时年纪还小，也闹着要出门，瑛夫人就只好将你带在身边。” “有次随行的嬷嬷不慎将你弄丢，是瑛夫人曾救济过的一个孩子帮忙把人送了回来，而这个平安符也是他为了报答夫人所送的。” 颜湘顿悟道：“那这个就先收在房里吧。” 从刘嬷嬷口中，她还得知了父母亲的一些过往。 颜湘母亲名叫相里瑛，是清州有名的才女，再加上样貌秀美，上门提亲的人络绎不绝，可她却偏偏看上了出身乡里、且当时还只是通判的颜柏，不惜家人反对选择下嫁。 早前相里瑛眼中是有点傲气的，但自从与颜柏成亲以后，那份傲气便被收敛了，尤其有了颜湘之后，更是变得柔和不少。 中间许多年，相里氏族人都瞧不上颜柏，直到他升迁去京城做了京兆尹，大伙才对他有了些许改观。 几年光阴像溪水般流逝，再后来便传来了颜柏纳妾的消息，相里钦想冲去京城找他问个明白，但被父亲强行拦住了。 那时相里瑛还送来了信件，她在信里说自己和女儿衣食无忧，还提到颜柏纳妾是自己支持的，让家里人切莫冲动。 依照以前的相里瑛，是绝不会让自己受委屈的，因此家里人便没有怀疑这份说辞，可最后却得知她病逝了。 如今的相里钦大概能明白自家妹妹的心思，不和离或许是因为她想完成老祖宗的遗愿。 相里氏祖祖辈辈都从商，但在讲究“士农工商”的官僚时代，若没有个能庇护族人的官，氏族只会逐渐走向没落。 而相里瑛的婚姻无疑是给相里氏带来了希望，在颜家的助力下，相里氏的发展又有了新起色，相里璟也顺利成为氏族首个进入官场的子孙。 “虽然老爷和夫人不提，但我知道他们心里始终无法越过这道坎，尤其是老爷，有时还会盯着瑛小姐的信件出神，想来心里很懊悔当初没去京城接她。” 难怪相里家对颜湘如此宠爱，一是因为她是相里瑛的女儿，二是因为心中的懊悔。 自此，颜湘便不再纠结，心安理得接受了相里家的好意。 “小姐，你的信。” 原本还在疑惑，一看笔迹，她又瞬间了然，想来是凌书瑜已经看到自己留的信了。 阿湘： 见字如晤，展信舒颜。 闻卿已达清州，可欢喜否？京中万事安妥，谣言已消，颜府安宁，望卿切莫忧虑。天朗气清，吾偷闲片刻，照料窗植，忽忆未知其名，故此请教。 是夜，星辰璀璨，犹若悬河，甚是美哉。然相隔天南，未能与卿共赏之，唯愿星河长流，予卿聊表相思。 凌书瑜亲笔 ------------ 第十七章 分明已至初夏，今日的天却始终阴沉，将原本艳丽的京城都染了层墨色，且这墨色无孔不入，悄然浸入行人眸子里，显得愈发冰冷无情。 凌风立于行刑台上，腰间佩剑，手押恶贼，面无表情地注视远处。 得令之后，他使力将恶贼往地上一按，责令道：“跪下，说，犯了什么事？” 男人持续哆嗦着，羞愧难当，恨不得找个地缝藏起来，可碍于凌风的压制，他只得瓮声瓮气道：“受人钱财，散播谣言……” “既然知罪，此刻就当着众乡亲的面澄清忏悔。” “我、我知罪……” 凌风抽出长剑，作势要将他的头颅割下来，厉声道：“大点声。” 男人吓得即时紧闭双眼大喊：“我知罪！我不该受人指使、散播谣言！不该毁人声誉！” “受了谁的指使？” 他迟疑了一瞬，其后仍旧坦白道：“赵、赵大公子。” “他为何要你散播谣言？” “赵大公子说，他想看到凌少卿和颜小姐生出嫌隙，从而破坏二人的感情，报复凌少卿。” 见男人尽数坦白，凌风也收起佩剑，高声宣布道：“各位都听清楚了，颜小姐与赵大公子之间并无任何瓜葛，从今往后，若谁再敢谣传，必定严惩！” 远处的凌书瑜收回视线，转身瞥见一个人从附近的药铺里走出来，他背影清瘦，独自走在繁华大街，与周边热闹格格不入。 凌书瑜快步追上去，唤道：“赵医师。” 对方扭头，表情略显诧异：“凌少卿？这么巧。” “赵医师是要去哪？” “回府，凌少卿呢？” 凌书瑜朝前比划，示意与他同行：“顺路。” 在卫府初识时，二人隔了有段距离，以至于凌书瑜才发现，原来他身上还有股清淡的药香味。 “这药是？” 赵辰怀举起手中的药包，风轻云淡道：“哦，一些调理身体的药物。” “赵医师是否身体欠佳？在卫府初见时，我就察觉你气息不稳，似乎有病在身。” 他解释道：“我体质特殊，较容易染上风寒。” “赵医师师从玄雀神医，你这身体难道连神医也束手无策？” “多年顽疾了，师傅说只能慢慢调理。” 凌书瑜了然，又问：“上次见医师验毒，我便好奇，神医平日除了传授医术，还会教授弟子毒理？” “其实许多毒草都有益处，我们救人时，若遇上寻常药方无法根治的顽疾，便会选用烈性草药，也就是以毒攻毒。” “那花幻这毒，医师也有所接触？” 赵辰怀却是道：“其实并未接触过，只是恰好翻阅典籍时瞧见，便记住了。” “原来如此。”凌书瑜没再多问，临别前才又道，“卫府的案件，还要感谢赵医师出手相助，倘若你日后有何需求，在下定尽力满足。” “凌少卿客气了，不过举手之劳而已。” 月色如歌，化作丝丝柔情沁入心扉，抚慰每个晚归之人心底的不安。 凌书瑜回到卧房，此时房内焕然一新，原本成堆的废弃纸张都已被清扫干净，书案上只留有文房四宝。 他打开木匣，里面整齐叠着颜湘先前所寄的书信，看起来仍像崭新的，只不过折痕处变得更深了。 不论再看几次，嘴角总会禁不住上扬，他似乎能透过书信瞧见她鲜活灵动的神态，听见她婉转动人的语调。 直至嘴角微僵，他才意犹未尽地叠好书信，在期待下一封来信的同时，又暗恨时光怎过得如此之慢。 他又往窗台走，检查盆栽是否有了新动静，却丁点绿意都未曾看见，便暗自怀疑是否自己一不谨慎将它淹死了，亦或是窗台阻挡了阳光，才惹得它不愿现身。 或许明天得找管事问问。他如是想着。 日子悄无声息地流逝，盼了几天，他终于收到了颜湘的回信。 阿瑜： 得书之喜，旷若复面。 前闻君过往，百感交集，遂唤君阿瑜，愿君思之，仅念欢愉。晓京中安宁，分外欢欣，现居清州，得亲人爱惜，君无需忧虑。另，植乃五色海棠，含步步高升之意，愿君平步青云，得偿所愿。 希自珍卫，至所盼祷。 阿湘亲笔 凌书瑜还未读全内容，却听凌风来传消息说大理寺卿有要事相商，便立即动身去了大理寺：“大人有何事交代？” “说了多少次，在我面前不整这些虚礼。”尹弋摆摆手，随后道，“突然传你前来是因为有了新案子。” 看他如临大敌的模样，想必这案件非同小可。 “大人请说。” “兵部尚书林润知于府中身亡，由于此案件涉及朝廷重臣，陛下下令由京畿卫协助大理寺彻查此案，我思来想去，觉得交由你查最为稳妥。” “下官这就前往林尚书府。” 林润知是朝廷重臣，又是一家之主，莫名其妙死于家中，立时引得林府人心惶惶。 据府内管事所述：林润知昨日独自在书房待了整夜，一直到晨起时刻也未出。管事在外询问，也未曾得到丝毫回应，林夫人便差人将门撞开。然而撞开之后，众人却见到了这样一副场景——林润知靠坐在书案后面，右手握着剑柄，而利剑就插在自己的腰间。 鲜血顺着躯体缓缓往下流，随后滴落在地。 滴答……滴答…… 大理寺勘查现场，并未发现打斗的痕迹。 初步判定为自杀，但原因呢？ “林尚书生前情绪如何？” “老爷先前从未显露出任何寻短见的想法，谁知如今却……”管事回忆起过往，叹了叹气。 “那他近日可有什么烦心事？” 林夫人方才哭了许久，此时已逐渐稳住情绪，接话道：“老爷遇事从不向人倾诉，尤其是关乎朝政的，只是他近日格外忙碌，总把自己关在书房，还不许任何人打搅。” 凌书瑜沉思，显然这话并不足以作为林润知“自杀”的理由。 书案左侧整齐地叠着书籍，中间则沾了些许墨迹，笔尖上的墨汁也尚未清洗干净，说明林润知在出事前曾有写字，可书案上却并没有用过的纸张。 他绕到书案后方，发现椅背顶部有道划痕，那痕迹很轻，极易被人忽略。 凌书瑜蓦地想起林润知的死状——利剑刺穿他的腰腹，且从侧面看，剑尖这端下方有椅背支着，故比剑柄那端要高，这也是椅背顶部会留下划痕的原因。 由此来看，林润知死前应当是立着的，随即因体力不支而向后倒，这才使尸体呈现出坐的姿态。 然而新的疑点又出现了，从座椅与书案的距离来看，他只需要坐着就能完成自杀全过程，完全没必要特意站起来。 此案疑点重重，凌书瑜怀疑这很可能不是一桩简单的自杀案件，随后他又仔细检查了房门内锁。 说是锁，其实只是块被钉在门上的木板，屋内的人通过转动木板，同时卡住两扇门，从而达到上锁的目的。 此时的木锁已裂成两半，凌书瑜其附近找到了一根被打结成圈的白色细线，且线圈的长度恰巧能绕木锁一圈。 他瞬间了然。 离去之前，他向管事求证，确认林润知身上的那把剑并非他自己的。 大理寺内，凌书瑜正在审阅仵作写好的尸检记录，面色凝重，随后吩咐：“你去将林府将所有人都盘问清楚，再将里里外外都搜一遍。” 凌风疑惑：“大人怀疑林尚书不是自杀？” “自杀只是凶手营造的假象。”凌书瑜有理有据道，“且不说林尚书无自杀动机，单从这份笔录就可确定是他杀。” 林润知左手指尖有厚茧，是常年书写所致，说明他是个左撇子，可死时却是右手握住剑柄。 “万一他是双手握剑，只不过左手先松掉了呢？” “对惯用左手的人来说，左手握剑右手握鞘是潜意识的，并且左手使出的力会比右手更大，握得自然也更紧。” 凌书瑜抽剑演示，并将右手覆于左手之上： “待到气力耗尽，他也只会先松右手。” “你再看这里。”他指着笔录上的某处，“剑在刺穿林尚书腰腹时，剑柄与剑尖处在同一高度。” 可矛盾的是，剑身的长度与林润知的手臂相当，他若自杀就必然要将剑倾斜。 凌风顿悟，随后又不解道：“可凶手是如何将门反锁的呢？” “答案就在这儿。” 他细看，才发现手帕上有团白线： “这是？” “原本我还只是怀疑，但当我在案发现场发现这条细线时，我便确信这是一起谋杀案。”凌书瑜缓缓道来。 “凶手将一端系于木锁上，另一端拿在手中，随后将门关上。接下来，他只需向下拉动细线，就可以达到落锁的目的。” “原来如此，这凶手当真是狡猾，差点将所有人都蒙蔽过去了！”凌风愤然道，“房内贵重物品都在，想来凶手不是图财，那便可能是仇人作案。” “并且凶手能够悄无声息地杀人，要么有内应，要么便是杀手。” 具体是何种可能，他们还得等京畿兵搜查林府后再下定论。 “之前让你查的事可有眉目了？” 凌书瑜问的是蛇形印记。 先前在赵昀冰私宅，他与人交手时划破了对方衣袖，尽管那人掩藏极快，但他确信，那印记与中鹿关死士的印记一样。 “早年间，有个杀手组织也有蛇形印记，但该组织很早便销声匿迹了，其余的还没查到。” “你立即去信询问江世子，他素来消息灵通，或许会对这组织有所耳闻，” 夜深人静之时，明月悄然隐匿于云层当中，似乎想给惯常活在暗处的腌臜物，腾出些喘息的余地，让世间不至于如此无趣。 “门主，这是林润知死前写的奏章，看来他手中确实有当年的证据，不过我听说大理寺也没搜出线索，想来证据可能已经不在林府了。”身穿夜行衣的蒙面人说道。 那个被称为门主的男人垂头，面容隐藏在黑暗中，叫人看不真切，只有那双眸子隐隐泛着寒光。 “这也是好事。”他慢悠悠道，“接下来你不用盯着大理寺了，只需继续潜着，等锬朝那边送来消息，我们便可着手复仇。” ------------ 第十八章 大理寺在排查林府时，发现后院草地有浅显的脚印，但只延到墙边便消失了，由此可见凶手确实武艺高强。 林润知为人清正，但作为霁朝元老之一，弹劾过的人少说也有数十个，因此要从朝堂中锁定幕后黑手不是件易事。 “三日前，林尚书还去了趟香满楼，见了以韦尚书为首的刑部官员。” “可有打听到谈话内容？” 凌风摇头：“他们不许旁人靠近雅间。” 凑巧的是，就在他们会面的第二天，林润知便在朝堂上弹劾刑部尚书韦格，韦格因此被罚了一月俸禄。 “大人是怀疑韦尚书？可谋杀同僚是死罪，他身为刑部尚书，怎会明知故犯？” “他或许不是谋杀林尚书的幕后黑手，但难保没有牵扯别的事情。” 赵昀冰能进入刑部，韦格必定“功不可没”，所以大理寺正好可以借此机会，查清他们之间有何交易。 凌风了然，随即带领京畿兵前去围堵韦府。 “何人胆敢围堵尚书府？！”韦格怒斥。 凌书瑜出示令牌，面不改色道：“大理寺奉命搜查，搅了韦尚书清净，还请大人见谅。” “本官犯了何罪，要你们如此兴师动众？” “您牵涉林尚书之死一案。” “林润知？”韦格瞪眼道，“他的死跟本官有何干系？” “韦尚书放心，大理寺秉公办案，不会冤枉任何一个好人。”凌书瑜朝书房走去，独留他在原地虚张声势。 “你们胆敢以下犯上，我要上告陛下！” “大人，你看这个。” 凌风递上一封在书房搜到的信件，上面赫然写着：林润知已死，交易结束。 “难不成，这林尚书之死真与他有关？可这信没头没尾的，说是嫁祸也不无可能。”凌风推测。 “先不说韦尚书久经官场，与人交易必定手握把柄，就是凶手嫁祸也不会仅用几个字，所以这信必然暗藏玄机。” 凌书瑜对着光瞧了瞧，没看出任何端倪，他用手指摩挲纸面，细想之后，吩咐人去取水来。 纸面的图案逐渐浮现，凌风讶异道：“又是这个印记。” 凌书瑜拧眉，将信纸交给他：“回头与其他证物一起送回大理寺。” 与此同时，搜寻的人在韦格书房内发现一间密室，里面整齐摆着几十箱金银珠宝。 众人皆瞪直了眼。 墙边书柜里藏着真正的账本，上面记录了韦格为官期间进行的所有交易，对象不仅有朝廷官员，还有许多商贾。 除密室里的金银以外，他名下还有几处田庄和商铺，真是赚得盆满钵满。 皇帝知晓此事，龙颜大怒，下令彻查所有涉事人员，该下狱的下狱，该降职的降职。 经过大理寺职员昼夜不歇的努力，韦格等人贪墨一案以株连其九族告终，而林润知之死一案则因线索较少未予定案，大理寺还需继续追查。 事后，凌书瑜上奏：“如今北方动乱，大批百姓流离失所，不得安宁，臣提议拨部分钱款赈灾，彰显浩荡皇恩，以慰民心。” 此消息在霁朝轰动一时，凌书瑜因此名声大噪，但受尽夸赞的同时，他也被仍藏在暗处的豺狼虎豹盯上了。 “凌少卿提议增加赈灾款是好事，尚书在忧虑什么？”刑部郎中方岩说着，还时不时抬手擦去额头上的汗。 礼部尚书张圣楚穿着中衣，披着外袍，他闻言驱散一旁挥扇的侍女：“若只是增加钱款倒确实好，但如今陛下将我们在户部的人也撤了。” “那尚书觉得，陛下此举也是凌少卿提议的吗？” “不无可能。” “看来这凌少卿始终不与我们站在一条船上，日后恐怕是个祸患。” 庭院中湿气弥漫，青石板路都被雨水冲刷了个干净，原本好不容易安静的蝉鸣又渐渐响起来，引得屋内的人越发烦躁。 “大人，世子回信了。” 江逸宁在信中说道，他早前听永王提过一个叫蝮门的组织，其所用标志就是蛇形，但蝮门极其神秘，世上鲜少人知，所以他只当是个传说。 之前翻查韦格的账本时，凌书瑜就留意到一个不寻常的名字——蝮门门主。 某天夜里，韦格的书房闯入了一位不速之客，对方自称蝮门门主，并要求韦格释放选秀闹事的人，还答应给他足够的报酬。 提起闹事的人，当初凌风暗中盯梢，总算有了新发现——他们时常出入锬朝商铺。 可就算如此，大理寺也无法大肆搜捕锬朝商铺，所以事到如今，他们只能从永王那里寻找新的突破口。 在前去永王府之前，凌书瑜还抽空去林府祭拜了林润知。 此时林夫人正跪在棺材前，身旁跟着两个身穿孝衣的孩童，一个是三年前入府的小公子，另一个则是公子伴读。 林氏夫妇虽成亲多年，但却没有自己的子嗣，所以关于小公子的身份，世人众说纷纭，其实流传最广的说法便是——他是林润知养在外头的私生子。 府中还传言，林夫人不喜小公子，私下对待伴读比对小公子都好，更坐实了他私生子的身份。 祭拜之后，凌书瑜将欲乘车前往永王府，却被不知从何处冲出来的乞丐拦住了去路。 那乞丐发丝凌乱得如同鸡窝，衣衫更是破烂不堪，使得裸露在外的肌肤都蒙了几层灰。 他似乎有急事想要告知，一会儿用手指着自己，一会儿又胡乱比划，嘴里却始终呜呜哇哇，让人一头雾水。 “干什么呢？！” 林府的守卫听到动静，立即要冲过来，吓得乞丐即刻转身跑进巷子，不见了踪影。 “府外总有人乞讨，没伤着大人吧？” “无事，你回去守着吧。”凌书瑜独自跟进巷子，可这儿除了飞窜而过的耗子，再没了别的动静，他只能就此作罢。 “贤侄今日前来，是有要事吧？” 永王一向知道自家儿子与凌书瑜交好，如今儿子不在，凌书瑜拜访必有要事。 “王爷既然如此问，那晚辈就直奔主题了。”凌书瑜直言道，“您对蝮门有何了解？” 虽然不知对方从何处听说蝮门，但永王依旧选择坦诚相告，他相信江逸宁看人的眼光。 “我确实和蝮门打过交道。”永王转而发问，“你可知三年前中鹿关几近失守，除了城防图被泄露以外，还有什么原因？” “晚辈不知。” “其实卫将军在出战前便受了重伤。”他回溯从前道，“但为了稳住军心，他选择带伤上阵，所以才会不敌锬军。” 世人皆知，常胜将军卫子靖在那场战争中受了极重的伤，险些葬身中鹿关，被人从死人堆里挖出来时，仅残存半口气。 军医救治未果，卫子靖便被送回京城，卫老夫人遍寻名医，无果，才找上了当时学成归来的赵辰怀。 在他的救治下，卫子靖的确苏醒了，但也因此变得疯疯癫癫的。 “难道他受伤是因为蝮门？” “不错。”永王继续道。 锬军攻城前一晚，卫子靖夜巡城关，碰到了一个蒙面黑衣人，在打斗之余，他看到了对方手臂的蛇形印记。 只是双方武力相当，难分胜负，最终对方侥幸逃脱，卫子靖也因此受伤。 此事只有当时的几位将领知晓，因怀疑对方是锬朝细作，永王等人便查是否有军机泄露，这才发现城防图失窃。 “原来如此，今日多谢王爷答疑解惑。” 永王爽朗大笑道：“本王倒要感谢你对逸宁的照拂，那小子去了大理寺，指定没少惹麻烦。” “您言重了，世子聪慧正直，无需晚辈特意关照。” 连日的繁忙之后，凌书瑜难得休沐，此刻正立在窗边欣赏盆栽。 管事正欲给植物浇水，见他神色认真，不由得问道：“大人今日休沐，何不多休息休息？” 凌书瑜忙于查案时，盆栽都由管事照料，因此它长得极好，枝叶翠绿，根茎挺直。 他笑着接过喷壶：“人生苦短，何以浪费在榻上？” “颜小姐这礼送得恰到好处，以往来书房都只见大人埋头苦读，鲜少有如今这般闲情雅致。” “从前我觉得不必将光阴浪费在无关紧要的事情上，如今才意识到闲情雅致才是活着的乐趣。” 凌书瑜正与管事谈笑，骤然收到皇帝传召，只得即刻进宫。 “微臣叩见陛下。” 皇帝垂眼注视他，沉声说道：“爱卿免礼，今日传你来是有要事相商。如今北边动乱，锬军屡次进犯我朝疆土，摆明是有意开战，爱卿对我朝迎战人选可有建议？” “臣一介文职，对用兵之事不甚了解，恐难胜任陛下所托。” “凌少卿过谦了，”丞相赵镇海说道，“你办案如此厉害，连百姓都说你是少年英才，别的事肯定也难不倒你。” “爱卿大胆说便是。”皇帝又道。 “锬人为北牧民族，善骑射，如今我朝对抗骑军最有经验的当属魏大将军；但近几年崭露锋芒的锬军将领又颇爱使诡计，而我朝最足智多谋的便是近期声名远扬的裴将军。” “照凌少卿分析，两位都很合适，那究竟选谁呢？”其他官员疑惑。 “最合适的人选是永王殿下。”凌书瑜出乎意料道，“魏将军年事已高，恐难应对锬军的长期纠缠；裴将军又年轻气盛，缺少足够的魄力。” “相比之下，永王不仅是资历较高的老将，更是唯一一位从中鹿关战役中平安归来的将领，所以派他出征最合适不过。” 皇帝多了些许满意之色：“爱卿果然聪慧，推举的人选最符合朕的心意。” “陛下过誉，微臣只是外出公差时偶然了解了一些。” “听闻凌少卿与江世子素来交好，经常受邀前去永王府邸，想必是平时耳濡目染，才学到了很多吧。” “大人说笑了，下官与江世子交好是同在大理寺任职的原因，且最近世子外出游历，便托我替他尽孝罢了。” “好了。”皇帝打断道，“朕已知晓各位爱卿的提议，至于最后的人选，等朕思量思量再做定夺，今日便先到这儿吧。” “微臣告退。” 凌书瑜将要离开，突然又被皇帝叫住。 “陛下还有何事交代？” “朕突然想起来，上次你查案有功，朕还未曾嘉奖你。” “陛下无须为此事分心，这都是微臣分内之事。” “该赏还是得赏，不然百姓该说朕是赏罚不分的昏君了。”皇帝扬起唇角，眼中却没有丝毫笑意。 “陛下是天子，纵使臣子有再大的功绩，归根结底还是陛下好贤求治、内政修明，百姓心里也只会愈加爱戴陛下。” “爱卿如此夸赞，朕再不赏便说不过去了。”皇帝朝李太监挥手示意。 李太监明了，故而宣道：“凌少卿查案有功，赏黄金百锭、良田千亩、锦缎千匹——” 天色渐暗，马车缓缓前行，四角的流苏随之不断摇摆，显得难以捉摸。 “陛下这是有何用意？武将出征，找一堆文官来商议？” “其实陛下心中早就定好了人选，此举不过是看谁更能猜中他的心思。” “这帝王心着实难猜，大人都如此尽心尽力了，陛下还是会因三言两语心生怀疑。” “如今坊间多传言，陛下担心功高盖主也正常，”凌书瑜安之若素道，“何况坐上那个位置，被成千上万双眼睛盯着，免不了要多生猜疑。” 凌风敛眉，沉吟道：“所以陛下一定会派永王出征，不只是看中他的将领才能，还是担心永王收拢你来壮大势力？” 凌书瑜颔首赞同。 “我算是理解为何江世子只想当个闲散王爷了，一旦入了朝，他便很可能连亲情都失去了。” ------------ 第十九章 “小姐，老爷送来了信。” “我已抵达清州数天，也未曾见他托人问候，如今怎么突然送信来？”颜湘疑惑道。 云兰抿唇猜测：“会不会是府里出什么事了？” “京城有先生和大哥在，府里应该不会有事。” 她拆开信件，发现上面仅有寥寥几句，便又塞回信封里：“只是问我在这儿过得如何，还说若是住得开心便不用着急回去。” “老爷真是个冷淡的，唯一的女儿离家遥远，他倒一点儿也不挂念。” “我爹不一直都这般态度嘛？我早已习惯，你怎的还没适应？” 分明不是高兴的事，颜湘却笑得风轻云淡，这让云兰更郁闷了。 “叩叩叩。” 突如其来的敲门声打断了话语。 “小妹，是我。” 颜湘亲自去开门，问道：“二哥，你怎么来了？” “我听母亲说你几日都未曾外出，今日恰逢父亲找商行的掌柜们议事，我便告了假，想带你出去玩玩儿。” “那二哥先等我收拾收拾。” “你天生丽质，还需要收拾什么？” 相里钰不等她辩驳便径直将人带走了：“你有何想玩儿的？” “我都许久没来了，反倒是你长居于此，所以应该你主动推荐吧。” “你这小丫头，”相里钰啧啧叹奇，“先前大哥还说你变得与儿时不同了，我看确实如此，嘴皮子比先前伶俐不少。” “就算变了又如何？那也是你妹妹。” 他又像儿时那般去敲颜湘脑袋：“小机灵鬼，不如我先带你看看我们家商铺？” 颜湘欣然同意：“我一直对经商挺好奇的。” “是嘛？但你儿时抓阄，可是抱着毛笔不撒手呢，还一耍性子就想摔我算盘。” “我……还干过这事？” “你忘了？那时你还被我揍哭了。” “全然忘了。” “不过你不记得也情有可原，因为……这是我编的。”他收起故作高深的嘴脸，禁不住哈哈大笑起来，俨然将逗颜湘当成了一件乐事。 颜湘眯起秀眸，见他还不收敛，便伸手想要打他。 然而，不知是他太灵活，还是他对颜湘太了解，竟侧身躲了过去，且在她还未反应过来时便先跑一步。 颜湘不服气，便也跟着跑起来，大喊道：“相里钰，你给我站住！” “来呀！能追上我就算你厉害！” “等会追上了，看我怎么收拾你！”她言语威胁，却引得府内仆役都乐呵起来。 “以前小姐不在，府里都没人能陪二公子玩闹，如今她回来了，最高兴的人应该就是二公子了吧！” 霁朝服饰本就繁重，外加上颜湘体弱，才跑了几步便有气无力了，她暗自嘀咕：“这个相里钰，丝毫没有兄长的样子，说好带我出去，一溜烟却不见了。” 话音刚落，她陡然被果子砸了头，下意识惊呼一声，再抬首，便瞧见相里钰在树上窃窃嘲笑。 “倒是还和先前一样笨。”他一跃而下，“这次算你赢了，待会想吃什么、想要什么，二哥通通帮你买单。” “还算有良心。”颜湘低声咕哝。 出了相里府，凌书瑜派来的人又不知从哪儿冒出来，尽职地跟在她身后。 说来也真是新奇，每次她一进相里府，那俩人便会消失无踪，可她一旦跨出大门，他们又会从某个角落窜出来，倒像是被人/操控的人偶一般。 此次外出，颜湘才发觉相里氏远比她想象的还要富有，除了田产、当铺和钱庄，商行还管理着数十家商铺，包括但不限于珠宝、绸缎、胭脂等铺子，看得颜湘眼花缭乱。 今日客人不少，并且大多出身富贵，故铺内伙计都忙着招待，没太顾及颜湘。 她倒也乐得自在，将陈列的货品都瞧了个遍，又跑到柜台看相里钰算账。 一位伙计提醒道：“小姐，此刻店内人多，要不你先去后院休息休息？” 颜湘意识到自己在这儿可能有点妨碍，便准备让开，谁知相里钰突然来了句：“你若想看便留下，不碍事。” 他如此说，颜湘便心安理得地继续待着，那伙计见状也识趣地退下了。 不知过了多久，等她脖子发酸，才终于见掌柜议事回来。 相里钰无意识揉搓鼻尖，说道：“原本想带你多逛逛，谁知一忙起来，便耗费了大把时间。” “没关系，正事要紧。” 他唇角微挑，抬手按着颜湘头顶，问道：“饿了吗？我请你吃饭去。” 颜湘一把拍开他：“走吧，正好饿了。” 二人走进一家极其风雅的酒楼，她稍微透过眼角斜瞥，直觉这里面物价不凡，不仅心疼起钱袋子。 相里钰却没察觉到她的犹疑，径直绕过大堂中间的文台，往楼上雅间去了，很是轻车熟路。 看样子没少来，真是个败家子！颜湘暗自腹诽。 罢了，万一这儿的饭菜极其美味，那也不算亏，再不济，就当花钱买个教训。 他们才将入座，伙计便对相里钰道：“少东家今日想吃什么？” “少……东家？” 合着，这酒楼也是相里氏的？ “你说请我吃饭，就是吃自家的东西？”颜湘盯着他，面露质疑。 “你方才可没说不许。” “分明是你耍赖皮。” “这怎么能算赖皮？我只不过想带你尝尝自家酒楼的饭菜，反正你也还未尝过。”相里钰耸了耸肩，状作无辜道。 颜湘闻此，也懒得再计较，便点了几道招牌菜。 “方才你看我算账，感觉如何？” “看起来倒是简单，而且有趣。” 相里钰哑然失笑：“算账简单，经商却不，不过你若想学，我可以教你。” 待他们吃饱喝足，一楼的文台早已换了新表演，伶人婉转悠扬的唱曲声传入雅间，声声入耳。 “待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。” 相里钰望着她，忽然问道：“你那未婚夫，何时能让家里人见上一见？” 颜湘正尝着伙计送来的豆腐花，闻言险些一口将那豆花吸溜进去，她不解：“干嘛突然问这个？” “当然是想替你把关。”相里钰正色道，“虽说是陛下赐婚，但也得让那小子知道，相里氏并非好相与的，省得你嫁去受人欺负。” 颜湘又继续看向碗里的豆花，边吃边道：“这点你们放心，他不会欺负我的。” “就算他如今对你好，那如何保证他以后不会变？” 她稍作思量后，又坚定道：“我相信他的人品。” “你这还没嫁过去，就急着护他了。” 颜湘不想再争辩，索性搪塞道：“好啦，有机会我带他来见见你们便是。” 二人走出酒楼时，已经日照西山，但街道仍旧热闹非凡。 清州虽有个“清”字，但并不如名字那般清净祥和，相反，其繁荣程度仅次于京城和莺州。 关于“清”字的由来，坊间也有传闻：自建朝以来，清州出过不少能人贤士，既有鞠躬尽瘁辅佐君王的朝臣，也有呕心沥血济世救人的医师，他们皆是一心为了苍生，所以“清”，是“清白”的“清”。 相里钰指着一个卖编织玩具的摊子，问道：“喜欢吗？” “模样倒挺可爱的，但我不喜欢。” 他又去撞颜湘的手臂，示意她瞧：“对面新来一个卜卦的道士，我们去算算。” 颜湘明眸一扫，又收回视线：“那都是骗钱的。” “你不去算算，如何知道是真是假？况且这也不贵。” 见她依旧无动于衷，相里钰只好道：“行，那你在原地等我，别乱跑啊。” “知道了，我又不是小孩子。”颜湘敷衍道，眼睛仍盯着手上的玩偶。 她正认真挑着，却被人从身后猛地一撞，差点栽到人家铺子上。 罪魁祸首逃得飞快，还不忘回头喊道：“事出紧急，实在抱歉啊！” “小姐没事吧？”云兰连忙扶住她，“有没有磕到？” “我没事，先看看旁边那位老人如何。” 颜湘扶起方才被连累的老人，语气担忧：“您没事吧？” 老人颤巍巍接过云兰递来的药包和拐杖，回道：“老夫没事，多谢姑娘。” “那腿脚可还方便？需不需要我找人送您回去？” “无碍，不劳烦姑娘，老夫先告辞了。”老人拄着拐杖，拖着沉重的步伐走远。 此时相里钰也回来了，他全然没注意方才出了何事：“那大师算得真准，你也去试试。” 见他如此坚持，颜湘也不好扰他兴致，只得无奈妥协，就当是图个新鲜。 “施主想算什么？” 她灵光一闪，于是问道：“我想知道，大师在我身上看到了什么？” “施主曾遭受一些变故，致使命格发生了改变，但前尘已尽，斯人已矣，施主顺应天意即可。”道士双手合并，略微鞠躬道。 “什么变故？什么前尘？”相里钰一头雾水。 颜湘眼底闪过一丝诧异，随后又从容淡笑道：“我知道了，多谢大师。” 相里钰按住她将欲起身的动作，又道：“大师，麻烦再给她算算姻缘。” “这位施主的姻缘，贫道算不了。” “怎么会算不了？” “女施主的命格已变，贫道自然无法窥到天机。”道士模糊不清道，“今日我与施主有缘，便不收钱财了，几位请回吧。” “多谢大师了。”颜湘怕相里钰纠缠不休，便赶紧将人拽走了。 “什么狗屁大师，方才还能算，此刻又说算不了，肯定是骗子！”相里钰口不择言道，眼眸染了些许愠色。 “天机不可泄露，”颜湘哭笑不得，“再说这是我的姻缘，你那么生气作甚？” “我是兄长，关心你的人生大事不行吗？” “行行行，你年长，说什么都对。”她止不住笑道，随即又催促他，“快些回去吧，别让舅父舅母等急了。” ------------ 第二十章 大军出征这日，百姓纷纷赶来城门口送行，祝愿他们早日凯旋而归。 “前路艰险，望王爷珍重！” 永王骑上马背，御赐的明光甲更衬得他身材魁梧，英气逼人。 “贤侄请回吧！”他气势雄厚道，随即又策马到队伍最前端，举起手中兵器高喊，“全军将士听令，出征！” “咚！咚！咚！” 硕大的军鼓被重击，发出震耳欲聋的声响，鼓舞全军将士怀揣热血和期望，踏着号角声走向未知的战场。 “祁易有动静了。”凌风悄声道。 祁易就是赵昀冰身边，带有蛇形印记的心腹。 凌书瑜快步离开，问道：“就他一人？” “没错，想必是急着要将私产转移。” 前阵子韦家被抄，皇帝得知韦格每年所挣私银已远超俸禄，故下旨：从此官员不许经商、与民争利。 “原以为查处了韦格，便能将赵家一网打尽，但没想到只能撼动他们分毫。” “赵家能有现今的繁荣，行事必定谨慎，我们耐心等待狐狸露尾即可。” 祁易行事谨慎，几次三番穿进窄巷，想甩掉身后的人，就在他以为安全之时，转头却瞧见了凌书瑜和凌风。 他索性不再躲藏，言语挑衅道：“有胆就一起上。” 三人持剑，刀光剑影，利剑挥舞之际，墙边的竹竿被平滑切断，即将向凌书瑜砸去，却又被他迅速躲开。 同时他意识到，原来上次交手时，祁易并未展现出真正的实力。 打斗间，凌风看准时机去掏祁易腰间的纸张，祁易挥剑的同时侧身躲闪，却没防住凌书瑜朝左臂刺来的剑。 “嘶啦——” 衣袖开了一道口子，露出原先隐藏着的蛇形印记，见身份已然暴露，祁易掏出口哨用力一吹。 霎时间，几个黑衣人从四周窜出，默契地分波对抗他们，兵器相接间迸发火花，招招都下了狠手。 二人寡不敌众，渐落下风。 祁易趁其不备，立即从凌书瑜身后捅去一刀，顿时鲜血直淌。 “大人！”凌风大惊，疏忽间又一刀砍向他的后背。 此时，援兵终于到来，祁易等人见形势不妙，又立即逃走了。 “大人，撑住啊……” 凌书瑜醒来时，发觉自己已回到了卧房，并且包扎完好，他双手撑着，将欲起身。 管事见状，急道：“大人慢点，你身上还有伤！” “凌风呢？” “你昏迷的这两日，都是他处理公务，此时应当还在忙着。” 凌书瑜了然，又问道：“我受伤这事没传出去吧？” “应是没有，每回有人来访，我都说大人是外出公差去了。” “好，你先去忙吧。” “那我去叫医师来给大人瞧瞧。” 没一会儿，医师便来了。 “原来是赵医师，”凌书瑜淡笑道，“麻烦了。” 赵辰怀替他诊脉后，又仔细观察了其余部位，才道：“伤口处已经抹了药，大人过不了多久便可痊愈，但肝脏受损需要长期休养，清淡饮食，同时切忌过于劳累。” “多谢，没想到赵医师年纪轻轻，吩咐医嘱时也老气横秋。”凌书瑜语气轻松，似乎比方才好些了。 “大人伤得如此重，竟还有心思开玩笑。” 他没再玩笑，而是敛了神色道：“医师离开前，可否帮我去书案那儿取本书来？” 书案右上角整整齐齐堆着一摞书，全是颜湘在此休养时，凌书瑜怕她无聊才放的。 “这么多书，大人是要哪一本？” “《九河天奇案》。” 赵辰怀按顺序翻找，终于在最底部找到了这本书，随即径直走回床边：“大人连休闲时间也看探案类典籍，难怪破案如此厉害。” “不过是打发时间罢了。” “那我就不打扰大人看书了，明日再继续给你看诊。” 待他离去后，凌书瑜却并没有翻阅那本书，而是盯着书案沉思。 凌风正巧进门道：“大人，听管事说你找我。” “与赵家交易的人找到了吗？” 他垂首肯定，话语间浮现出细微的得意：“果然和大人当初预料的一样，赵家故意派出祁易，上演调虎离山的戏码，只是他们没想到我们来了一出将计就计。” 凌书瑜轻咳几声，出言提醒：“别大意，将证据留存着，日后一起呈递给陛下。” “另外，如今已确认祁易就是蝮门的人，至于蝮门和赵家是否有关联还难以断定，你派人暗中查探一番，看能否找到什么线索。” 接过凌风递来的水，他润了润嗓，又问：“说起赵家，你们为何请赵医师？” “那时情况紧急，恰好碰到他从卫府离开，我便直接将人请来了。”凌风解释道，“大人是对他还存有疑虑？” 仔细想来，从卫府命案到现在，赵辰怀帮了他们许多，甚至连牵涉太守叛国案的卫子靖都是他救醒的，就此来看，他确实是个好人。 再者，他是不受待见的敌国血统，哪怕已从玄雀神医那里学成归来，背地里还是被赵家人所嫌恶。从立场来看，他也不太会与他们站在同一条船上。 凌书瑜默认，反问道：“在与对方交手时，你可注意到他们身上有种特殊的香味？” “离近时有，但又很微弱，难以辨认是何味道。” “当初在中鹿关埋伏我的人身上也有类似的香味，所以我怀疑这不是偶然，只是单从这点来判断，确实有点狭隘。” 凌风读懂了他话里的意思，故而推想道：“虽然赵医师身上也有香气，但他常年用药，难免沾染药香；还有一点特殊，同样身处蝮门的祁易，却没有这种气味。” 方才凌书瑜有意试探，但赵辰怀的态度始终坦然，没有任何怪异之处，思及此处，他才点头赞同：“罢了，兴许是我多虑了。” 养病的时日，凌书瑜依旧是闲不下来，特意命人在床榻边摆了张书案，方便自己处理公文。 没回认真起来，他便忘却了时间，直至赵辰怀前来诊脉，他才放下手中的笔。 “大人今日感觉如何？” “好多了。” “可有其他不良反应？” “不曾。” 赵辰怀把完脉后，又嘱咐道：“大人还是少些操劳，白日里多出去走动，活动筋骨。” “好。” “今日阳光正好，适合养伤。” “赵医师这是要看着我啊。”凌书瑜打趣着，但还是离开了床榻。 路过窗台时，赵辰怀好奇道：“大人院中有专人负责养盆栽，为何还单独放一盆在自己房里？” “那盆栽实为我未婚妻所赠。” 他闻言，忍不住叹慕：“大人年纪轻轻便身居要职，又得此良缘，真让人羡慕。” “赵医师不也是年纪轻轻便师从名门，学得一身好本事？” “其实我的处境……”赵辰怀扯出一抹无奈的苦笑，“大人神通广大，想必也听说过我的身世。 “我自出生起便不受重视，幼时被送到别院养着，恰好遇见当时正在游历的师傅，才有了学习的机会。” 凌书瑜走到太阳底下，嘴角仍带着若有似无的笑意：“如此听来，你我二人的经历倒很相似，我儿时与家人失散，是由恩师抚养长大。” 阳光穿过树梢间隙，投下斑驳的光影，赵辰怀立于树荫之下，遽然觉得阳光越发刺眼，遂眯起眼笑道：“那这么说，我们还真是有缘。” “既如此有缘，我们以后便以兄弟相称，如何？” “甚好！” 二人聊到落日西沉，赵辰怀才道别离去，然而他前脚刚走，不速之客后脚便来了。 “大人，”凌风步履匆忙道，“刑部带人闯进府里了。” 凌书瑜将原本披着的外袍穿好，往前厅赶去：“为首的是谁？可有说明缘由？” “是相里外郎，至于缘由……只说了要你亲自出面。” 虽然上次相里璟来看望颜湘时，凌书瑜便知道刑部有这么一位新上任的员外郎，但二人始终未曾谋面，直至今日才初次相见。 危急关头，凌书瑜依旧保全礼节道：“相里外郎突然带人闯我府邸，所为何事？” 相里璟出示文书，语气不容置喙：“凌少卿违反我朝律令，私自从商并且擅闯重臣府邸，我等代表刑部前来调查。” “既如此，本官愿意配合。” “大人，你身上……”凌风语气急促。 凌书瑜不以为意，打断道：“放心，他们不会对我如何的，你先照看好一切，我去去就来。” 牢狱中，烛火昏暗，湿气弥漫，空气中还飘散着一股难闻的气味，像是霉味，又像是血腥味，亦或是两者混合。 “咳咳。” 凌书瑜轻咳两声，身上的伤本就未愈，如今虽正值酷暑，但地牢仍旧阴冷，不利于休养。 凌乱的草席上，他盘腿而坐，背倚着墙，神情淡然。 以往进牢狱都是审犯人，如今第一次体会犯人视角，当真是有趣。他轻笑。 此刻的地牢很是静谧，只能听见滴滴答答的水声，一下一下，颇有节奏。 凌书瑜就这么听着，听它逐渐减弱，慢慢地被脚步声给替代。 “书瑜兄。” 狱卒将门打开后便先行离去了，给二人单独谈话的空间。 “你怎么来了？” 赵辰怀提着药箱，解释道：“我听说你入狱了，这阴冷的牢房中最不适合养病，所以来给你诊脉换药。” “有心了，只是你此番进来，花了多少银两？” “没多少，一会儿我找凌风报销去。”他语调上扬，随口说道。 凌书瑜也笑，只是语气依旧认真：“是该找凌风多要些。” 赵辰怀眼神扫到简陋的饭菜，便问道：“他们就给你吃这些？” “无妨，吃饭不过是为了充饥罢了。” “话虽如此，但光吃这些不利于养伤，”赵辰怀说着话，诊脉的动作也未停，“脉象还算平稳。” 随后，他又麻利地打开药瓶，将药轻轻撒在伤处。此药见效虽快，但药效猛烈，碰到伤口时会引发疼痛，可从头到尾凌书瑜愣是一声没吭。 “对了，凌风让我帮忙带句话，他说——报案的人是颜小姐的侍女，晴姑娘。” ------------ 第二十一章 “阿瑜已经多日未曾来信，可是出了什么变故？”颜湘紧撅秀眉，神色担忧道。 以往负责传信的凌佑避开目光，含糊其辞道：“大人……应是在忙。” “以往忙碌之时，他也不曾忘记回信，”颜湘不容辩驳道，“还烦请你联系一下京城那边，问问他是否安好。” 几日过后，她如愿等来了凌书瑜的信件，对方说自己一切安好，只是事务繁忙，让她放心。 “小妹！” 颜湘被突然的叫唤声吓到，故而语气不悦，“你干嘛啊？吓死我了。” “这话应该我问你吧，”相里钰微眯起眼审视她，“你怎么回事？算个账都心不在焉的。” “我没有。” 相里钰指着账簿，眼神质疑：“这几处都能算错，还说没有？” 颜湘大惊，随即认错道：“我错了，我立马重新算一遍。” “算了，你干脆别忙活了，”相里钰不由分说地合上账簿，“正好我要出去办事，你随我一起。” “去哪？” “今天新知州前来赴任，我们要代表相里氏族上门道贺。” 虽说相里氏祖祖辈辈做了那么多年的生意，早就有了一定的根基，但若想长久地继续下去，还是免不了要和官府打交道，所以得先向对方展现诚意。 颜湘稍稍思考，而后答应下来，“行，那我就当去学习如何与人打交道。” 此刻新知州还未抵达，府衙外却已经有许多人在候着了，众人眺望远方，无不好奇这个新知州的模样。 不知过了多久，等到颜湘就快不耐烦时，忽然有人道：“来了来了，是那辆马车吧？” 模糊间，她看见一辆马车从远处驶来，随着距离越来越短，她也逐渐能看清驱车人的面孔。 颜湘登时瞪大双眸，惊愕得说不出话来，不自觉地后退一步。 “怎么了？”相里钰余光瞥见她的动作，不免心生疑惑。 “嗯？”颜湘清了清嗓，收起情绪道，“没事。” 虽然奇怪，但相里钰也没多问，又将目光移回前方。 帷幔被缓缓掀起，新知州的真容也显露在众人眼前，有人不禁嘀咕：“这人这么年轻，是他吗？” “实在抱歉，让各位久等了。”那人谦恭道。 “敢问你可是新来的知州，凌大人？”为首的幕僚问道。 “正是。” 众人这才确信，纷纷问候道：“大人一路舟车劳顿，辛苦了。” 凌书瑜礼貌颔首，目光在流转之后停留在颜湘身上，然而此时的她却四处张望，装作与他不认识的样子。 他内心苦笑，脸上却仍保持着体面，“各位不必客气，先进去吧。” 普通州城不比京城，各知州没有自己的府邸，所以只能住在府衙里。 在此之前，幕僚便知道会有新知州上任，所以早早便将府衙打扫干净了。 凌风带人帮忙卸下行李，凌书瑜则忙着接待来访的客人。 “凌某感谢各位来访，但请恕我无法收下这些厚礼。清州自古多清正之士，凌某只有以他们为榜样，才能对得起‘清州’的‘清’字。只是凌某初来乍到，往后若有不妥之处，还望各位多加包容。” 等到来访的人陆陆续续散得差不多了，相里钰才带着颜湘上前，介绍道：“初次见面，在下相里钰，这是舍妹颜湘。” 颜湘站在一旁，始终低着头，就连行礼也只是随意地抬手，一言不发。 “我这妹妹性子内敛，大人勿怪。” “无妨，早听闻相里一族不仅经商了得，才貌亦是出众，如今一见，果真如此。”凌书瑜同样客套道。 他说这话时虽未看着颜湘，但颜湘却觉得如芒在背，浑身僵直。 回府路上，相里钰说出了心底的疑问，“你今日怎么如此奇怪？” “有吗？”颜湘垂下眼眸，抠着指尖道，“是你想多了。” 相里钰却不依不饶，“你是不是认识那个凌大人？” “怎么可能！” 颜湘此时脑子里一团乱麻，在没弄清心中的疑题前，她还不想面对相里钰的刨根问底。 “我就随便问问，你这么激动作甚？” “女孩子家最注重声誉嘛，你又不是不知道……”颜湘胡乱搪塞道。 马车快要驶到相里府时，她蓦地叫停，谎称自己有东西落在铺子了，得赶紧去取。 “什么东西如此重要？明日再拿不行吗？” “不行，是……我娘留给我的，要是再晚些，我担心会弄丢了。” “那你先回府，我替你去取。” “你认不得，还是我自己去吧。”话罢，颜湘催促他赶紧下车。 而相里钰拗不过，便只好依着，自己先回府去了。 马车却并没驶回商铺，而是到了府衙，颜湘跑进门后，很轻易便找到了那人。 “阿瑜。” 凌书瑜回身，看见她停在远处直勾勾地望着自己，发丝有些许凌乱。 对上他的目光后，颜湘却紧抿嘴唇，不吭声了。 “怎么回来了？” 胸腔随着尚未平复的呼吸而上下起伏，她内心暗道：这人真是明知故问。 看着那双微红的眼眸，以及前额细密的汗珠，凌书瑜抬手替她遮阳，“先进去吧。” 府衙后面是处小院，尽管大小、环境均比不上原来的府邸，但麻雀虽小，五脏俱全，就他们几人住也足够了。 进屋之后，颜湘四处打量这间屋子，随后便在窗台发现了自己所赠的盆栽。 没想到他还带来了。 凌书瑜不知她心中所想，只是倒了杯水，无奈笑道：“如今没有好茶，委屈你先将就着。” 颜湘接过，小声嗔怪道：“我又不在意这个。” 凌书瑜用手帕拭去她额头的汗，“怎么回来了？” “还不都是因为你。”颜湘还在恼他，语气不免重了些。 “你可是在怪我，来清州未提前告知？” 她含着水，先是点了点头，而后又摇头，“我是气你明明有事，却还写信欺瞒我，若是被贬到其他地方，你是不是就打算一直瞒我？” 凌书瑜目光灼灼道：“我是想等尘埃落定后，再坦诚相告，如此才不会害你平白担忧。” “什么叫平白担忧？难道你是嫌我帮不上忙吗？” “苍天为鉴，我并无此意。”他举手发誓道，“你如今安乐自在，我不想你徒增烦恼。” “好吧。”颜湘把玩着茶杯，不再追问。 “可是还在气恼？” 她闷闷地“嗯”一声，不愿直视他。 “那我要如何做，才可让你消气？” “把被贬的经过一五一十全告诉我。” 从入狱到出狱，凌书瑜简略地讲述给她，但依旧隐瞒了一些事情。 “就因为你卖画，便认定你与民争利？那你所得钱财全捐了去，还不够证明清白？” “兴许还有别的缘由。” “什么缘由？你为国民尽心尽力，从无私心，就算犯点小错，也不该如此重罚。” 凌书瑜始终噙着笑意，似乎很乐意听她为自己鸣不平，“我自然也会有私心。” “就算有，那也无恶意。”颜湘言之凿凿道，“话说你入狱后，他们有没有对你用刑？” “我是大理寺的人，他们不敢如此待我。” “那便好。” “其实来这儿当个知州，未尝不是件好事？”凌书瑜安抚道，“不仅能丰富阅历，还能深入市井，更好地体恤民情。” 他乐观的模样，倒让颜湘想起了从前。 以往受委屈时，无人能给予安慰，所以她只好说服自己，就当磨炼了，以此来铸就坚硬的外壳。 但，人可以脆弱吗？ 其实是可以的吧。在所信之人面前，我们不必坚强，不必完美，因为不论如何，对方都会施以包容。 “你说，拥抱会给人力量吗？”她没头没尾地来了一句。 凌书瑜回想起，在凌府时自己拥住她的那刻，笃定道：“会的。” 话音刚落，颜湘倾身抱住他，柔声道：“阿瑜，好久不见。” 凌书瑜怔愣半晌，随后才回抱她，阖上双眸道：“好久不见。” 二人出门时，院中的人都蓦地忙碌起来，刻意装作没注意到他们。 此时虽是初秋，但日光依旧毒辣，刺得油蝉都禁不住高声鸣叫。 凌书瑜撑开油纸伞，将她笼罩在阴影内，俩人并肩往外走，都默契地没有说话。 颜湘低着头，保持同样的步调，在心里默数步数。 他也低头，只不过目光都聚焦在于她，看她飞舞的发丝，看她交缠的手指，看她规律的步伐。 一步一行间，颜湘突然仰头，视线交际，她双颊浮起红晕，又垂眸道：“你看路呀。” “好。” 她闻言又扭头，见他真老实照做，又抑不住勾唇，暗暗嘀咕道：“呆子。” “颜湘！” 她被这呼声一惊，似乎全身都在叫嚣着“完了”，随即躲到凌书瑜身后，不敢直面相里钰。 幸亏府衙外已安排了新守卫，否则相里钰这会儿已经冲进来了。 “相里公子。”凌书瑜保全礼数，率先问候道。 相里钰无视他，径直对颜湘下命令：“过来。” 颜湘慢吞吞地挪动脚步，她不用抬头也知道，相里钰的脸色必定难看极了。 相里钰耐心耗尽，索性一把将人扯过来，护在身后，“凌大人与舍妹是何关系？” “未提前介绍，实属我的过失。”凌书瑜致歉道，“我姓凌名书瑜，是阿湘的未婚夫。” “你就是陛下赐婚那个？”相里钰质疑道，“可你不应该在京城？怎会落到这番田地？” “二哥别问了，我回去跟你解释。”颜湘想将人拉走，奈何相里钰不动如山。 “自己的事还要他人转述，算什么汉子？” “天色已晚，你早些回去休息，我自己同他解释便好。”凌书瑜对颜湘说道。 颜湘还想说什么，却听相里钰道：“你先回去向父亲母亲报备，别让他们等急了。” “好吧。”她只好先行离开，祈祷二人千万别动起手来。 虽说凌书瑜武功不低，但倘若真起了冲突，为了颜湘，他定是不会还手的。 心不在焉地用完晚膳，颜湘才听到门外传来动静，遂奔去问道：“你……没动手吧？” “我还不至于如此冲动。”相里钰嗤气道。 她闻此，心中大石陡然落地，“没动手就好。” “在你心里，我有那么坏吗？” “当然没有，你是全天下最好的兄长。”颜湘替他捶捶手臂，语气谄媚道。 “别以为如此，事情便可以过去。”相里钰严肃道，“定是因为你太过受宠，才养成这般娇纵的个性，今天能扯谎出去私会外男，明天就能与人私奔。此次若是不罚你，想必你不会长记性！” 颜湘自知理亏，只能垂首受着责骂，况且她如今的一切，全是相里家给予的，便更没理由辩驳。 祠堂内，相里钰肃声道：“你对着姑母的牌位跪下，并发誓从此不会再犯这样的错。” 颜湘顺从地跪在蒲团上，抬手起誓，“我发誓，今后不会再瞒着家人与外男私会，若有违此誓，不得好死。” “呸呸呸！”相里钰又皱眉道，“我叫你发誓，没叫你发这样的毒誓！” “不这样，怎么让母亲和哥哥知道我是真心悔过？” 他一哽，登时熄火道：“行了行了，你再向姑母嗑三个头，便回去休息吧，再晚些母亲该起疑了。” 颜湘乖乖照做，离去时恰好碰上刘嬷嬷询问：“二公子、小姐，这是出了何事，要深夜到祠堂里来？” “没事，我带小妹来祠堂拜拜姑母，还望嬷嬷切勿将此事告知父亲母亲，以免他们多虑。”相里钰脸不红心不跳的，仿佛事实就是如此。 刘嬷嬷望向颜湘，眼神似在求证，但见对方始终默然，便也不再多问，“是。” 等人都走了，相里钰对着所有牌位跪了下来，忏悔道：“列祖列宗在上，今日小妹犯错，都是我这个做兄长的管教无方，我自愿受罚，还望各位长辈在天有灵，莫要再怪罪她。” ------------ 第二十二章 遥远天际处，红日缓缓升起，晨光驱散山间雾霭，同时也唤醒了清州城。 颜湘早早便候在马车旁，却迟迟不见相里钰出现，不免疑惑道：“二哥怎么回事？以往这时他早到了。” “我听说，二公子昨夜并未回房，似乎在祠堂里跪了整夜。”云兰解释道。 颜湘惊讶，分明是她有错在身，相里钰却反倒自己顶上了，思及此处，内心的愧疚感攀升。 此时相里钰恰好出来，他步伐缓慢，腿脚明显没有昨日利索，面上却仍旧一副没事人的模样。 “你的腿……” 他避而不答，神色冷淡道：“没事，上车吧。” 可一路上，相里钰都闭口不言，甚至没给颜湘一个眼神，和以往判若两人。 而颜湘始终偷偷观察他的神情，知他仍在恼怒，便想缓和气氛道：“二哥，我们今日要做什么？” “你先把昨日的账算明白。” “噢。”她识相地闭了嘴。 今日的颜湘比以往都认真，不仅账目清算极快，甚至还将每种货物都清点好，确保不出任何纰漏才报给相里钰。 在相里钰审查时，颜湘还讨好地为他捏肩，同时端茶倒水、扇风解暑，将侍女的活都干了个遍。 “怎么样？” 相里钰合上账簿，依旧面无表情道：“没什么问题。” “那大功告成，我们去吃饭吧？” 相里钰难得拒绝了她，“你去吧，我仍有许多事要忙。” “那可有我能帮上忙的？”颜湘故意赖着他，锲而不舍道。 “没有。” “那我可以等你啊。” 相里钰却自顾自地往后走，没回头看她一眼。 “这是哪家的小姐？以前从未见过。”几位挑选布料的姑娘在一旁低声讨论。 其中一位不屑道：“哪家小姐会如此没羞没燥？怕不是野鸡装凤凰吧。” 颜湘隐约听到了几句，可毕竟在铺子里，所以她只睨了一眼，并未上前理论。 可那几位姑娘先不悦了，认为颜湘目中无人，于是质问道：“你这是什么眼神？真是没有礼教。” 尽管很莫名其妙，但颜湘不好当面与客人起争执，故而问道：“几位姑娘是真心来采买，还是来嚼舌根？” 那几位姑娘环顾四周，生怕旁人听了会看轻自己，略微慌乱道：“当然是来采买！” “那便认真挑去，有何问题找掌柜说。” 掌柜适时出来缓和道：“铺里新进了几种新料子，几位小姐可有兴趣瞧瞧？” 颜湘原以为她们会留点体面，谁知最先出头的那位又继续道：“掌柜的，别为了生意，将什么没脸没皮的人都放进来，那只会寒了老主顾的心。” “说谁是低端人？” 相里钰走出来，眼神锋利，面若寒冰。 先前众人见到的他都是随和的，即使偶尔不露笑意，也决不这般严肃，让人不禁发怵。 “相里公子……”那姑娘又放低声调道，“我只是看不惯她硬缠着你。” “我相里钰的妹妹，还轮不到别人来说三道四。”相里钰语气又冷了几分，“掌柜，日后若还有人仗着老主顾的身份耀武扬威，便直接请出去，我们铺子不缺这一单生意。” 颜湘拽了拽他衣袖，想让他别将话说得太绝，可对方依然不为所动。 掌柜也有些着急，凑近提醒道：“不可啊少东家，这是杨员外家的千金，我们与杨家还有生意往来……” 相里钰却是半点情面也不留，“杨员外家又如何？若不尊重我相里氏族人，那这合作断了也罢。” 那位杨府千金感觉自己被羞辱，其后噙着泪跑了出去，剩下那几位见状，纷纷向颜湘致歉，便也灰溜溜地离开了。 “很抱歉扰了各位雅兴，”相里钰对铺内其余顾客说道，“为表歉意，我宣布，此刻在场客官均享九成优惠价，望各位逛得开心。” “好！”众人鼓掌欢呼。 颜湘感叹：难怪舅父如此放心让他接手生意，一是因为他有原则，二是因为他有头脑。 “愣着干嘛？”相里钰又恢复了原先那副不冷不热的模样，径直乘上马车。 “噢，来了。”颜湘追了上去，也不问是要去哪儿。 “别人欺负你，为何要忍气吞声？” “这不是在自家铺子嘛，我怕影响生意。” 相里钰聚着的眉头又舒缓开来，他宽慰道：“不必担心，放眼霁朝，想与相里氏合作的人不计其数，就算与杨家断了往来，那最该急的也是他们。” 颜湘似懂非懂地扬起下巴，继而又问：“那你可是不生我气了？” “一码归一码。” “你如此维护我，那定然已经消气了。” 相里钰仍旧嘴硬道：“倘若换作其他同族者，我亦会如此。” “哦，那你的意思是，在你心中，我这唯一的妹妹与其他族人并无差别，是吗？”颜湘挪动身体，似想同他保持距离。 相里钰噎住，无奈地撇嘴，坦诚道：“不是。” 颜湘立即又展开笑颜，挽着他的手臂撒娇，“我就知道，你是全天下最好的兄长，别再气恼了。” “下不为例。” “好！那我们此刻是要去哪儿？” “回府里，我要将方才的事禀报母亲。” “为何不是先找舅父？” “父亲定忙于其他事务，便不去打扰他了，况且你没发觉，大小事几乎都是遵循母亲的想法吗？” 她细细回想，似乎确实如此。 未曾想，这相里氏一族族长、相里家一家之主，竟还是个宠妻奴。 颜湘原先还担心，相里夫人知晓前因后果后，会指责他们行事冲动，可她却给予了肯定，“杨家千金如此作为，想来家风不良。若我们继续与杨家合作，只怕会留下隐患。” “夫人，杨员外上门求见。”小厮传话道。 “请进来。” 杨员外带其嫡女走进正厅，向相里夫人说明来意后，对女儿低斥道：“还不快向相里小姐赔罪！” 杨玥莲不知是害怕还是委屈，始终不停地抽泣，“对……对不起。” “不成气的东西，别哭了！” 她瞬间憋住，可肩膀依然止不住颤抖。 座上三人均未言语，杨员外因此又推了一把杨玥莲，叫她跪下。 最终还是颜湘不忍直视道：“你的歉意我收到了，不用跪了。” 杨玥莲觉得颜面尽失，便始终低着头，不再言语。 “相里夫人，小辈玩闹不懂分寸，如今小女已经赔罪，相里氏与杨家的合作也不必取消了吧？” “想必我儿先前已经说得很清楚了，相里氏绝不会与不尊重我族的人合作，两家婚约也就此作废，二位请回吧。” “都是我这做父亲的教女无方，”杨员外低声下气道，“可小女先前并不知这是令爱，否则也不会出言不逊。” “杨员外，那我坦白说了吧。”相里夫人言语间隐着怒意，“不管令爱侮辱何人，她意图在商铺闹事，这都是不争的事实，我很怀疑杨家私下对相里氏的态度。” “今日厨房未准备多余的饭菜，就不留二位用膳了，”相里夫人完全不给对方辩驳的机会，“来人，送客。” 杨员外内心愤恨，但碍于脸面不好发作，只好用力挥了挥衣袖道：“告辞！” 今日颜湘对相里夫人又有了新的认知，原先只觉得她温柔和善，可没想到她面对无理之人，竟也能如此强硬果断，难怪府里众多仆役都服她。 “舅母，你今天真厉害。” 相里夫人给她夹菜，眼尾上扬道：“你受委屈了，今日多吃点。” “母亲，我们要不给小妹补办个接风宴？正好趁此宴请宾客，当众宣布小妹的身份。”相里钰提议道。 “还是别这般大动干戈吧。”颜湘反对道，一想到在宴席上，自己要面对众人的打量和议论，便浑身不自在。 “此举甚好。”相里夫人赞同道，“日后我们不能时刻守着你，可你独自在外又会受委屈，倘若公开了你的身份，那就是对你最大的庇护。” 颜湘眼眶湿润，小嘴一撅，眼泪便啪嗒啪嗒地坠下来，引得母子俩一阵错愕。 相里夫人拿起手帕替她擦泪，细声哄道：“这是怎么了？可是还受了别的委屈？” 颜湘晃着脑袋，吸吸鼻子道：“我就是觉得……你们待我这般好，如今的我好幸福。” “好孩子，先前你受苦了。” 她顺势钻进相里夫人怀里，忍不住心想道：原来这就是家人啊。 从前在颜府，虽然待遇不差，但颜湘更像是游离在外的人。她知道比起自己，父亲更在乎姨娘和弟弟，他们才是和谐的一家三口。 “方才舅母提到两家婚约，是什么婚约？” 相里钰说明道：“原本两家是打算联姻的，并且已经商议好了，只是还未曾上门提亲。” “联姻？你和杨小姐？可我看你对她并无情分。” “不过遵从父母之命罢了，但就算如此，若成了亲我自然也不会亏待于她。” 用了晚膳，颜湘便没有再回商铺，正巧又收到了凌书瑜的信件。 “他如今也在清州，有何事不能当面说？”她嗔怪道，双眸却抑制不住地弯下来。 凌书瑜抵达清州已有两日，认为该以她未婚夫的身份递帖拜访，方显礼数，故写信询问她的意见。 “大人，颜小姐让我帮忙传话。” “什么话？” “好。” 他表露出几分疑惑，恍然后不由得失笑，待管事备好礼品，他又亲自清点一番，才安心歇下。 翌日清晨，凌书瑜身着雪白色衣袍，袍上镶绣着金线流云纹样，腰间是朱红白玉腰带，手持玄清透雕折扇，低调却不失涵养，尽显翩翩风度。 他暗暗在心中组织言语，无意识地用折扇敲打掌心，双眉紧蹙。 “大人，我们到了。” 待守卫前去通传，凌书瑜便命人将礼物都抬进去，确保没有遗漏才跨门而入。 “阿喻！” 颜湘想先行跑去迎接，谁料却被相里钰拽住，寸步难行。 “你一个女儿家，能不能矜持一点？” 她无言，自己有不矜持吗？ “伯父、伯母。”凌书瑜率先问候，礼节周到。 相里夫人略一颔首，“凌大人快请进。” “您是长辈，唤我书瑜便好。” 往正厅走时，颜湘好奇道：“你怎么来得这般早？” “既是拜访，怎可让主人家久等？” “别客气，我们家不在乎这些礼数。” 相里钰却不合时宜地插嘴道：“在乎。” 颜湘不满地瞪他一眼，“你今日为何总与我唱反调？” “我说的是事实。” 她不再争辩，转而对凌书瑜说道：“我二哥就是爱说笑，你别在意。” 凌书瑜仍挂着笑，“可以理解。” 正厅里，俨然摆着他送来的各种礼品，全是御赐的名贵花瓶、绫罗绸缎，尽管只有十几件，倒也不觉寒酸。 “一点薄礼，还望笑纳。” 相里钰拿起画卷，觉得它与其余礼品格格不入，故而问道：“这是？” “这是家师亲手所作，他得知我将拜访贵府，便嘱咐我务必要将画卷奉上。” “快打开看看！”颜湘兴奋地催促，迫不及待要欣赏画作。 画卷一展，一幅春日牡丹图跃然纸上，右上角除了题诗，还有文鹤的专属印章。 众人惊呼：这竟是文鹤的真迹！ 文鹤是辅佐先帝的最后一位宰相，可自打致仕后，他便隐退山林，不曾有任何消息，也不曾公开新作，所以这春日牡丹图，世间仅此一幅。 “凌公子竟是文鹤先生的弟子，难怪如此有才情。”相里钦赞赏道。 “伯父过誉了。” “都别这么客气了。”颜湘转了话头，“舅父舅母，距离用膳还有一会儿，我先带阿瑜在府里转转。” “去吧。” 相里钰又要一声不响地跟上去，却被相里夫人叫住，“你别去了，我相信湘儿懂分寸。” 他不情愿地嘀咕：“她哪懂。” ------------ 第二十三章 “你今日这身甚是好看，很像你我初见之时的装扮。” 凌书瑜挑眉，“你记得如此清楚。” “那当然。”颜湘又解释道，“其实我家人都很好的，就是我二哥太小题大做了些，你别介意。” “无妨，我知道他是担心你。” “兴许他是怕我像母亲一样嫁错人吧。”她低落了一瞬，随后又笑道，“不说这个了，我带你看点好玩的。” 她带凌书瑜穿过曲桥，为他介绍每个有趣之处，灵动得像只山间黄鹂。 “你看那房檐上，像不像一只即将展翅高飞的鸟？” “还有这棵树，嬷嬷说这是二哥最爱爬的，他以前经常爬上去摘果子。” “听说大哥幼时也不爱读书，俩兄弟就逃学藏在这假山里，一藏便是半天。” 见她全程都在讲旁人的事，凌书瑜便问道：“那你呢？” “我？”颜湘微滞，“以前的事，我都不记得了。” 凌书瑜记起，先前曾听江逸宁说她落过水，“那你可会遗憾？” 只能从旁人口中听到自己的过往，是否会遗憾呢？ “我觉得有些不愉快的事，忘了也好。”颜湘模棱两可道。 其实真正失去记忆的人不是她，所以她没资格代替原本的人作答。 “对了，先前丫鬟有整理出我儿时的物事，我让她们拿来给你瞧瞧。”她将凌书瑜带到院里，在大理石桌前落座。 箱里的玩具都已清洗干净了，所以颜湘直接拿在手中把玩。 拨浪鼓甩动时，发出“咚咚”的声响，但因为年岁已久，声音便很沉闷，更显得颜湘嗓音清亮。 “你看这个摩喝乐，像不像我？”颜湘将泥娃娃放在脸边，刻意作出与它相同的表情。 “像，却又不像。”凌书瑜认真对比道，“你有与它相似的童真，但又有它无法企及的容貌。” 颜湘原是想逗逗他，反倒被这正经的夸赞惹得忸怩，她掩饰道：“一直觉得你办案厉害，这哄人的本事倒也是不落下乘。” “我绝无半句虚言。” “好，信你。” 此时箱里几乎空了，只剩一个破旧福袋在里头孤零零地躺着。 “这是？” “这个啊，说来话长。”颜湘放下手中的竹蜻蜓，“许久以前，我母亲救济过一个孩童，这福袋就是那孩童为报答我母亲所赠。” 凌书瑜惊诧，握着福袋的手稍稍收紧，暗含期待道：“那孩童，可还曾帮忙找回一个小姑娘？” “你如何知道？难不成……你就是那个孩童？”这回却是轮到颜湘震惊了。 凌书瑜轻轻颔首，多种情绪在内心翻涌，既有对世间巧合的震惊，也有找到恩人的喜悦，和再没机会报答的遗憾。 “这世间，竟有如此巧合……”颜湘禁不住感慨道。 平复之后，凌书瑜补充道：“这里放的，是儿时母亲为我求的平安符，下角原本还绣有‘余’字，只不过被我挑了去，希望它能替我报恩。” “为官之后，我便试图寻找恩人，但都一无所获，原以为只要坚持，总有一天能偿还恩情……” 颜湘搭上他肩头，柔声劝慰：“虽然你没法亲自报答我母亲，但你多次护我，又何尝不是另一种报恩呢？” 凌书瑜想说，护她并不是因为她是恩人之女，可话到嘴边又咽下去了。 “小姐、凌公子，过去用膳了。” 二人随即将物事都收整好，起身前往膳厅，才一坐稳，颜湘便惊呼道：“哇，今天菜肴如此丰盛，阿瑜你一定要多尝尝。” “好。” 众人相继落座，相里钦悄声问道：“夫人，今日高兴，我可否小酌几杯？” “最多三杯。” “这这这，三杯也太少了……” 众人闻言，皆忍俊不禁。 相里夫人依旧淡淡道：“两杯。” “三杯，就三杯。”相里钦妥协，又转头稳凌书瑜，“凌公子平日可好酌酒？” “我不胜酒力，所以鲜少饮酒。” 相里钦却自动忽略了前半句，盛情邀请道：“那这酒你可得尝尝，去年埋的桂花酿，今日才挖出来。” 凌书瑜望向颜湘，似在征求她的意见。 “桂花酿不醉人的，浅尝一点没事。” 他这才端起酒杯，浅抿一口道：“口感香醇浓厚，回味悠长，是坛好酒。” “凌公子有品，来，干一杯。”相里钦乐呵道，随即将美酒一饮而尽。 凌书瑜则较为含蓄，只饮了半杯。 “但也别光喝酒，多吃菜。”颜湘替他夹菜，言语间不自觉多了些管教的意味。 “好。” 恰逢相里夫人开口问讯：“凌公子家中有几口人？” “舅母，用膳时就不谈这个了吧？” “母亲说话自有用意，倒是你，越发没规矩了。”相里钰又低声训责道。 颜湘不服气地朝他比个鬼脸。 凌书瑜浅笑，而后坦然道：“我自小便与家人失散了，由恩师抚养成人，但恩师常年隐居山林，所以入仕之后，府中除了侍从，便只有我一人。” “舅母，你记不记得我幼时走丢，有个孩童将我送回来了？”颜湘又问。 相里夫人微微颔首，眼含笑意道：“记得，当初我觉得他良善，想赠他点钱财，可他却倔强地说，只是为了报你母亲的恩，我当时便想，这孩子日后必成大器。” “阿瑜就是那个孩童。” 在场的人无不讶异道：“这是真的？” 颜湘点头如捣蒜，“千真万确。” “未曾想，凌公子与我相里氏如此有缘，日后你若无事，可以常来府上坐坐。” “多谢伯母。” 午膳过后，为接风宴赶制服饰的裁缝来访，说要给颜湘丈量尺寸，相里夫人便与她一同去了。 俩人刚走，相里钦后脚便问：“凌公子，我有些话要问你，可否随我移步书房？” “自然可以。” 紧闭房门，他单刀直入道：“我看凌公子也是个通情达理的人，那我有话便直说了。” “伯父请讲。” “犬子已将你与湘儿订婚的始末都告知于我，那我想问，你对她是否真的有情？” “不敢欺瞒伯父，起初我对阿湘只有欣赏，可日渐相处之后，我便不知不觉被她吸引，所以我对她的确有情。” “那你为何不曾登门提亲？” “一是我并不知晓她是否也对我有情，倘若无情，我并不想用这纸婚约去束缚她；二是我深陷官场泥泞，担心日后会连累她。” 他目光如炬，想来是真心实意的。 相里钦又问：“假设日后，你与湘儿成了亲，也寻回了家人，可双方互生嫌隙，你当如何？” 凌书瑜沉思熟虑，其后坚定道：“家人乃血缘之亲，若能寻回，我自当尽孝；但成了亲，夫妻一体，那我也定然不会让阿湘受半点委屈。” “记住你说的话，若你食言，相里氏定不会善罢甘休。” “晚辈谨记。” 那头，颜湘量完身后，便想回去膳厅，半路却撞见凌书瑜从书房出来，故而问道：“我舅父找你说了什么？” 凌书瑜垂头直视她，坦白道：“伯父问我对你是否真心实意。” 颜湘望着微波粼粼的湖面，揪着手道：“那你……怎么回的？” “我说，那是自然。” 闻言，她心脏猛然漏掉一拍，仰头对上他炙热的目光。 摇曳绿意、清脆鸟鸣，周围一切似乎尽数消失，颜湘只能看到他荡漾的眼波，而中间倒映着的，是她的身影。 “小妹！” 气氛被突如其来的呼唤声打破，颜湘收回目光，努力寻找语调，“怎、怎么了？” 相里钰先是瞥了凌书瑜一眼，而后问道：“脸怎么这般红？” “有吗？”颜湘捂住双颊，“那可能是今日太晒了，好热。” 旁边的俩人几乎是同时抬手，想替她遮住日光，倒把她吓得一愣。 凌书瑜见状，立即又收回手。 “凌公子新官上任，应当也有不少事要忙，还不走吗？”相里钰骤然发问。 “这般便走。” 颜湘惋惜道：“这么快？” “是。”凌书瑜回道，“先前我承诺带你去拜见家师，如今身居清州，机会倒是多了，你何时方便？” “真的？！我想明日便去！” “那明日我来接你。” “咳咳，”相里钰干咳两声，不自然道，“那个，凌公子介不介意多带一个人？” 颜湘却先质疑道：“商铺事情繁多，况且你既不从文也不作画，去那儿作甚？” “铺子那边，我跟父亲说一声便是。”相里钰理直气壮道，“就算不通文艺，那我也想见见这位绝世隐者，不行么？” “行啊，没说不行。” 凌书瑜淡笑，“相里公子想去，那自是欢迎的。” 夜深时，颜湘躺在床榻上，回想起凌书瑜的那番话，心中万分纠结。 “他那句话，是在表白吗？” “真心实意……可友情也可以真心实意啊。” “但舅父找他谈话，想必是因为我们的婚约……” “可万一是我自作多情呢？” 她烦躁得不断翻滚，“这些个古代人，非把话说那么含蓄，真让人捉摸不透。” 次日一早，凌书瑜如约前来接他们，却见二人准备了许多昂贵礼品，便说道：“不必带这么多礼，老师清廉一生，这些他是不会收的。” 仰头望着密林，相里钰对颜湘悄声道：“还好我跟来了，否则在这山林里，你就是被发卖了都无人发现。” “阿瑜才不会这样，况且就算被抓，我也相信他能找到我。” “单纯。” 凌书瑜就这样一边领路，一边安静地听兄妹俩拌嘴，才感觉原来沉寂的山林也能如此生动。 “方才我见山脚处有个学堂，你幼时也会下来与其他孩子玩吗？”颜湘扑闪明眸，好奇问道。 凌书瑜平淡道：“不会，我平日除了读书作画，便是帮老师料理田地、采买东西。” 颜湘想问他是否会觉得孤单？ 可仔细一想，若是没有朋友，哪个孩子不会孤单呢？想必那时他年纪尚小，担心自己太过顽皮会被丢弃，所以才装成一副不喜玩闹的样子吧？ 她眼里流露出一丝心疼，转了话道：“我一直很好奇，你的文采师承文老先生，那你的武艺呢？” “老师的至交好友是位武将，闲时会来拜访，我的剑术便是他所提点。” “原来如此。” 一路吵吵闹闹地上了山，到达半山腰的小院，凌书瑜径直走去敲门，半晌却无人回应。 “文老先生会不会出门去了？” “不会的，他知晓今日有人来访，是不会出门的。”凌书瑜推门而入，发现文鹤竟躺在卧房内，痛苦地捂着胸口。 “老师！” 他立即冲去将人半扶起，又拿了床头的药，服侍文鹤咽下。 半晌之后，文鹤才渐渐恢复，在他的搀扶下躺回床上。 “前两日还好好的，今日怎么好似又严重了？” “都是老毛病，无需担心。”文鹤有气无力道，“这两位就是相里家的子孙？” “相里钰见过文老先生，这是舍妹颜湘。” “文老先生好。” 颜湘看文鹤有些面熟，思索片刻才想起来，原来她曾在街上帮过他。 “今日二位来访，老夫这身体状况，怕是不能好好招待了。” “不打紧，您的身体要紧。” 为了让文鹤好好休息，几人很快就离开卧房了，颜湘问出心底的疑问：“文老先生身体不好，为何不搬去与你一起住，或是雇个人来照顾呢？” “一来是这里有许多他和师母的回忆，他舍不下；二来是老师性子固执，坚持不用人照顾，也不愿再多个人来扰他的清净。” “没想到文老先生也是如此长情的人。” 颜湘提议道：“既然他不愿意离开，那我们就帮他做点什么吧？” 随后三人分工，颜湘负责浇灌菜地，凌书瑜负责烧火煮饭，而劈柴的任务自然而然就落到了相里钰头上。 浇灌完之后，颜湘跑到厨房，看凌书瑜熟练地将肉下锅焯水，便道：“你这手艺似乎还不错。” 凌书瑜弯起唇角，“师母过世后，只剩我和老师相依为命，但老师身体不好，所以渐渐地，我便学会了自己做些家常小菜。” “那也很厉害了，”颜湘往地上瞥了眼，“你看我二哥，连柴都劈不明白。” “那我自小远庖厨，不会劈柴，难道不是很正常吗？”相里钰反驳道。 颜湘忍俊不禁，“是是是。” 无聊了，她又拿着树叶去逗鸽子，独自一人玩得开心。 待凌书瑜做好饭菜，文鹤也醒了，四人便围成一桌，倒是像一家人。 提起婚事，文鹤说道：“书瑜是我看着长大的，如今他定亲了，却不知我能否等到他成婚的那天。” “老师别这么说，我还希望以后，婚礼能请您主持。” “对呀文老先生，千万别说不吉利的话，您一定会长命百岁的。” 离开前，文鹤将凌书瑜单独叫到房里，并递给他一张手帕，里面包着一枚玉镯。 “这是文家的传家之宝，我和你师母一生无子，但在我们心里，你与亲生的一般无二。所以她临走前，交代我日后一定要将此物传给未来儿媳，如今我是时候履行承诺了。” 凌书瑜郑重地磕了三个响头，“在书瑜心里，您和师母一直都是最亲的亲人。” ------------ 第二十四章 相里府大摆宴席，几乎宴请了全城所有世家大族，因此递帖赴宴的人络绎不绝。 府门口，小厮一边挥洒铜钱，一边高喊着：“今日是相里氏大喜之日，我家夫人交代了，要让在场的诸位都沾沾喜气，万不能有人空手而归。” 铜钱还未落地，聚集的百姓便一哄而上，场面十分喧闹。 “凌公子无需出示请帖，快些请进。”门口收请帖的小厮说道。 “这凌大人与相里氏是何关系，竟不用出示请帖？” 身后传来议论声，可凌书瑜却好似未有耳闻，向小厮道谢后便径直入了府。 相里府这宴席办得很是隆重，除了前院摆的数十桌酒席，花园里还有两排长桌，其上摆着糕点和果酿。 此时主人公还未出场，宾客也都未落座，三三两两地攀谈起来，欢声笑语，好不热闹。 “凌公子前日子才来过，应当不用我招待了吧？”相里钰走近，挑眉道。 “不必，相里公子忙自己的便好。” “好。”他也不再客套，径直招呼旁人去了。 尽管没有他，凌书瑜身边也不缺前来攀谈的人，不一会儿周围便聚满了人。 众人正聊得火热，忽然听到一阵响亮的敲锣声，那人高声道：“欢迎众宾客光临相里府，宴席即将开始，烦请各位入座。” 在霁朝，宴席摆桌需遵循男女分开的原则，男子入座露天席位，女眷则入座廊亭，廊亭四周还架着屏风作为遮挡。 但相里府往往会做点小改动，他们将主桌摆进正厅，自家人不论性别均入座主桌。 令凌书瑜意外的是，他的座位竟也被安排在了主桌。 相里钰似乎读懂了他心中所想，于是道：“我父母认可你，但并不代表你能就此迎娶小妹，所以别高兴得太早。” “多谢相里公子提点。” 相里钦立于主位前，主持道：“感谢各位在百忙之中光临寒舍，来参加我侄的接风宴，相里氏感激不尽。” “今日办这宴席，除了替她接风洗尘之外，我们还要借此机会，向世人公布其身份。” 在场宾客本就心生好奇，不知这相里氏为何要为一个非亲生、又在外多年的女孩大摆宴席，如今心中的疑虑更甚。 “相里千金入席——” 众人闻声回头，只见颜湘穿着一身金鱼黄曲水缂丝长裙款款走来，腰身下方点缀的两只秀蝶随之舞动，栩栩如生。 她走到正厅，朝众宾客行礼道：“小女颜湘，见过各位。” 凌书瑜坐于席中，恰好能看清她袖口处镶绣的金线滚边，更衬得她肤色雪白，宛若凝脂。 “颜湘乃舍妹之女，有着与舍妹一般无二的相貌与才情，同时她也是相里氏子辈中唯一的千金，媲美星辰日月，不容任何人冒犯诋毁。” “千金入座，开席用膳——” 入座后，颜湘轻舒口气，用手帕擦去掌心的汗。 见她礼裙繁重，凌书瑜便问道：“想吃什么？” 颜湘眨巴两下眼睛，闪过一丝狡黠，“都想吃。” 待丫鬟多添了碗，凌书瑜便将每道菜都夹进碗里，盛到她面前，认真得像处理什么要紧事。 相里夫妇相视一笑，没有多言，反而相里钰说道：“也就你好使唤。” 按平日礼仪，是不允许这般作为的，凌书瑜却仍面不改色，“她不愿做或做不了的事，我替她做了便是。” 宴席结束，宾客相继离席，忽然有几名女子找上了颜湘，为首的那人道：“先前在绸缎铺，我没拉住杨家妹妹，让她冒犯了颜小姐，真是不好意思。” 余下几人也跟着道歉。 颜湘才认出来，这是当初和杨玥莲一起嘲讽她的人，她疏离道：“没关系，我早都忘了。” 那女子又亲热地拉着颜湘，“颜妹妹许久没回清州，想必在这儿没什么朋友，正好明日便是乞巧节，不如与我们一同游玩？” 颜湘抽回手，微扬唇角道：“再说吧。” 那女子面色有些尴尬，但依旧礼貌道：“那今日就不多打扰了。” 待人走远了，颜湘才问道：“这些人都是谁？” 相里钰略微思索，“为首的应该是周员外之女，至于其他人，我也不认得。” “你这些年怎么在清州城混的？连人都认不得。” “我平日忙着经商，哪有心思注意别家女眷？” “那你为何独独认得这个周员外之女？” “先前去周员外家做客时，我曾与她见过几面。” “原来如此。”颜湘又问，“话说，你对阿瑜的态度怎么好似转变了？” “原先我担心他并非值得托付之人，才不许你与他走近，目前来看，这人至少还算良善。” “我好似说过，倘若你们见了，肯定也会喜欢他的，如今看来，我说的没错吧？” “方才那话只能表明我认可他的品性，不代表我就同意这门婚事。” “没关系啊，未来还长着呢。” 彼时凌书瑜正好出来，见他们聊得火热，便问道：“在聊什么？” 相里钰原本想说“没什么”，却被颜湘抢先一步道：“我二哥夸你良善。” “相里公子同样也是。” “大家都是朋友了，你们还整天公子来公子去，这么客套。”颜湘说道，“明日便是乞巧节了，想必街上很热闹，我们要不去逛逛？” “不去，明日商铺里会很忙，我得去看着。”相里钰拒绝道。 颜湘又看向凌书瑜，好在对方没让她失望，“我陪你。” 乞巧佳节，每家每户都挂起红灯笼，晒书晒衣，象征着追求知识和幸福。 相里夫人替颜湘系上赤红的丝带头绳，“乞巧系红绳，寓意此生健康长寿。” “那我给舅母也系一个。” “这是长辈给孩子系的，如今舅母已经没有长辈了……” “谁说没有？舅母的长辈都在天上，如今正一起看着您呢。”颜湘将红绳系在她手腕处，“我是晚辈，那就系在手腕，祝您长命百岁。” “好。”相里夫人慈爱地笑道，“凌公子此时应该到了，快出去吧，别让他等久了。” 颜湘出了门，看到凌书瑜果然已经候着了，“等很久了吗？” “没有，我也刚到。”他身着象牙白山水藤纹云袖袍，玉树临风，引得不少路人侧目。 颜湘替他在手腕系上红绳，“我舅母说这是寓意长寿的，我猜你应该不会系，所以特意给你带了一根。” 看这副她认真的模样，凌书瑜不禁心生波澜，喜上眉梢。 系好之后，颜湘又扯着他衣袖道：“我们快走吧，听说今日有游花神呢。” 传说中，花神是吸收日月精华、由百花幻化而成，既有天道赋予的神性，又如大地之母般包容万物。 每到乞巧节，清州人都会游花神，戴着花神面具的使者会沿路撒花瓣，寓意将花神的祝福带给人间。 为表达对花神的尊敬和谢意，清州人会买上几盆花回家，在供奉花神时摆在两旁。 此时明月初升，花车还未前来，但大街上早已人头攒动，热闹非凡。 街边的小摊贩不断吆喝着：“卖灯笼，各式各样的手提灯笼，来瞧一瞧看一看嘞。” 颜湘闻言驻足，发现摊主手艺还真是灵巧，不仅编得了普通的竹编灯笼，就连其他复杂的样式也编得活灵活现。 “喜欢哪个？” “我想要这个兔子的。” 凌书瑜掏出腰间银两付账，随即将兔子灯递给她，看她又显露出孩子气的模样，眼里笑意更甚。 她一得好处便顾不上旁的，提着灯笼又瞧其他新鲜玩意儿去了。 街上行人愈发多起来，天色也逐渐变暗，尽管有许多灯笼照明，但只要稍微有点距离，便容易辨不清人，凌书瑜只得努力跟上她。 “花神降世，福泽百年——” 巨大的花车从身后开来，所有人都自觉地退到两侧，原本就密集的人群此刻更显拥挤。 “神荫如盖，庇佑万民——” 话音一落，锣鼓喧天，使者们沿路散花，将群众的热情都点燃起来，有些百姓甚至还跑到花车前方，与引路的花娘子一起载歌载舞。 “阿湘！” 凌书瑜的呼唤声淹没于人海中，四周回应他的只有欢声笑语，入目也都是千篇一律的红色头绳，让他无从分辨。 眼花缭乱间，他看到一个身形与颜湘极其相似的人，她右手举着醒目的兔子灯，被人群不断推着向前。 他拨开人群，目光不敢移开一秒，生怕一晃眼人又消失了，在触手可及之时，他握住那只纤细柔软的手腕。 因冷不丁被人握住，那兔子灯的主人惊恐回头，在看到他的瞬间，又立即舒展眉头，“阿瑜……” 花车恰好经过俩人身旁，瞬间花瓣飞舞，宛入芳春。 人潮拥挤间，凌书瑜被身后人群推搡，顿时一个踉跄，差点朝颜湘倒去。 “先离开这里。” 凌书瑜牵着她穿越人海，逃离到清净的二人世界。 “呼，终于出来了。” 方才那般情景，颜湘觉得自己快被挤扁了。 一直走到拱桥，凌书瑜才松了手，“这里视野好，还能看到花车。” 颜湘朝右前方望去，确实能清晰地看到花车和拥挤的人群，“这样好的位置却空无一人，看来大家对花神游行很是看重，都去接花瓣沾福气了。” 经过方才那番折腾，她的发髻已有些松散，原先飘动的红色头绳也不见了踪影，应当是在推搡中不小心被人扯掉了。 凌书瑜解开自己手腕的红绳，将其系到颜湘头顶，解释道：“游花神是清州一直以来的传统，祖祖辈辈都很重视，花都的称呼也由此得来。” 颜湘玩心大起，便故意逗他，“这头上红绳应当由长辈所系，你现在是在占我便宜吗？” 凌书瑜闻言一顿，试图补救道：“那我再取下来。” 不出意料的反应，颜湘忍不住嗤笑，“我说笑的，系了便系了吧，横竖都是祝福。” “好。” 她摸了摸仍然松散的发髻，心中暗道：他果然没有替女子束发的经验。 “那我们此刻去哪？” 她侧首，迎着檐角灯笼投射下来的光线，目不转睛地望着他。 世间阴浊，唯她双目清明。 “阿湘。” “嗯？” 凌书瑜喉结滚动，斟酌着开口道：“我……先前我说，我对你真心实意，可事后又担忧此话含糊，没让你明白真正的含义，今日我便把话挑明。” “我心悦你，不论你对我是否有同样的感情，不论未来你我是否会走到一起，我都心悦于你。” 颜湘被这突如其来的表白惊到，大脑还在急速运转，一时不知该如何回答。 “你不必急着答复，我说这番话只为表明心意，并非要束缚你。倘若你愿意，日后我仍旧是你的先生、好友，我们就当这一切从未发生过。” 她却垂下眼眸，细声道：“可是……我或许，对你也有同样的感情。” “什么？”凌书瑜喃喃道，同时钉在原地，怀疑自己是否出现了幻觉。 这个呆子。 颜湘抬头想骂他，但又在看到他璀璨双眸的瞬间熄了火，“我说，我对你同样如此。” 这下凌书瑜确信，这不是幻觉，随后他向前拥住颜湘，力气大到像是要将对方融进自己骨血里，“不是梦……” 颜湘能感觉到，他的脸就贴于自己耳朵上方，她坚定道：“当然不是。” 二人就这样在灯火中相拥，直到花神游行结束，身侧陆陆续续有人走过，颜湘才道：“我们先回去吧，这儿好多人。” “好。” 回府路上，颜湘始终低着头，安心地任由他牵着走，“你今日为何突然说那番话？” 其实凌书瑜原本并不打算表明心迹，只是经历方才的混乱，他在担忧颜湘安危的同时，还听见心底的人在问——若以后无法再见到她，无法向她诉说爱意，那自己是否会遗憾？ 答案是，会。 所以他不想再隐藏了。 ------------ 第二十五章 “颜妹妹，你来了。” 颜湘回以一笑，礼貌道：“周姐姐，生辰快乐。” 若非相里钰事务繁多，她真不想来做这面子工程。 “多谢妹妹，怎么还带礼物？你能来我便已经很欣喜了。” 周婉又亲热地牵着她，同她攀谈起来，“前两日乞巧节，我在街上碰见你了，只是你身边还跟着一名男子，我便没去打搅，那是哪家的公子？” 颜湘不想道破凌书瑜的身份，遂没吭声。 那周婉又道：“不想说也没关系，只是我劝妹妹不要与外男走得太近，否则容易惹人闲话。” “没事，他是我未婚夫婿。” “以前从未听说妹妹已经定亲，若是传开，这清州城怕是又要多许多伤心男子了。” “姐姐说笑了。” “那他可也是清州人氏？” “周姐姐。”杨玥莲打断了对话，“不好意思，因为所带之物繁多，便来得晚了些。” “杨妹妹你太客气了，随意便是。” 周婉转头又想与颜湘接着聊，而颜湘看了眼杨玥莲尴尬的脸色，转而道：“周姐姐，我突然有点不舒服，请问茅房在哪？” “我让丫鬟带你去。” “实在抱歉，你们先聊着，我稍后就来。” 等离开前院，确保看不见周婉等人后，颜湘才又对丫鬟道：“我肚子又不疼了，你先去忙自己的吧。” “那颜小姐快按原路返回吧，这里不宜逗留。” 这话倒勾起了颜湘的好奇心，但毕竟是在他人府邸，她不好乱闯。 可她又不愿回去和周婉等人逢场作戏，故而躲进了花园里，想来主人家此时应当都在前院忙活，她可以安心待到开席再回去。 周家毕竟是富贵之家，所修建的花园与相里家不相上下，百花争艳，让人仅是欣赏便心情舒畅。 颜湘沿着青石板路往前走，如今正值桂月，花园里仍林荫覆盖，不算太热。 “咕噜咕噜。” 不知从何处滚出了一只瓷杯，稳稳停在她脚边，她谨慎地抬头，可不远处的凉亭里分明空无一人。 “呵……” 低沉的男音从草丛里传来，随后草丛发出“簌簌”的声响，像是被人胡乱扒开。 坏了。 颜湘顾不得多看一眼，立刻转身折返，脚步比方才还快上许多。 “是哪个没规矩的，怎么不知道扶我？”那醉汉大喊道，挣扎着要起身，奈何却使不上气力。 颜湘走到分岔路口，忽然记不清该往哪一边，情急之下便径直往左边去了，可谁知绕了一大圈，又回到方才那座亭子里。 此时那醉汉已然起身，正一手扶着柱子，一手往嘴里倒酒。 “酒呢？怎么没酒了？”他醉醺醺地道，“再给我拿壶酒来！” 转头看到颜湘急匆匆的背影，他忽然发起了酒疯，跌跌撞撞地追上去，“跑什么？我让你给我拿壶酒！” 颜湘此刻头也不敢回，步伐也越来越快，但又因着急，加之裙摆较长，她不慎被绊倒在地。 “叔父，你的酒。”身后传来一道女声。 “小铃铛？”那醉汉迷蒙地揉了下眼睛，随后又笑道，“嘿嘿，还是你靠谱。” 颜湘匆忙爬起，躲在一旁的草丛后面偷看，只见那醉汉接过酒壶，迫不及待灌了几口，随后满足地赞叹一声：“好酒！” 见醉汉摇摇晃晃地离去，颜湘心里的惧意才减了几分，她从草丛里走出来，向那女子道了声谢。 “不用客气。”那女子打量她的穿着，“你是来参加宴会的吗？” 颜湘点点头，抿了抿嘴，又可怜巴巴地道：“不过我迷路了。” “我带你出去。” 好歹也算救命恩人，她没有犹豫便跟了上去，同时又在身后暗自打量对方。 看女子的穿着打扮，不像是丫鬟，可又对府中构造了如指掌，就算知道颜湘是前来赴宴的人，也不会和她多攀谈一句。 “你叫什么名字？” “你方才应该听到了。” 颜湘回想道：“小铃铛？” “嗯。” “那你有什么想要的吗？” 小铃铛避而不谈，走出花园后才继续道：“你从这儿一直往前走，再右拐就能到前院了。” 颜湘思忖过后，还是取下一支珠钗：“我如今这般，也没什么好给你的，一点谢礼，别嫌弃。” 小铃铛犹豫着，似乎想收，可又有些难为情，直到被颜湘硬塞进手里，她才说道：“谢谢。” 颜湘正想回话，但听到身后传来呼唤，她回头一看，是凌书瑜。 “那我走啦，有缘再见。”她朝小铃铛挥手道别，随即对凌书瑜道，“你怎么也在这儿？” “听说你来赴宴，我便也来了，只是在前院没瞧见你，才想到花园找找看。”凌书瑜解释道。 “受伤了？” 看到衣裙沾上了泥渍，他便将颜湘的手脚都检查一遍，万幸只有手掌轻微擦伤。 “一点小伤，不碍事。” 他掏出的帕子，细心替她擦拭伤口，语气担忧却并无责怪之意，“怎么回事？” “就是受了点惊吓，然后被裙摆绊倒了。” “下次当心些。” “知道了，”颜湘催促，“我们快出去吧，宴席要开始了。” 周婉一见她回来，便连忙问道：“妹妹怎么和凌大人在一起？你去了这般久，我还以为出什么事了。” “周府太大，我一不小心就迷路了。” “那你……没遇见什么奇怪的事吧？” “没有啊，周姐姐指的是什么？” “没什么。”周婉岔开话道，“快些入座吧。” 接下来的流程，颜湘全然没留意，宴席一结束，她便找借口离开了，任凭周婉怎么挽留都无用。 “中元节将至，相里府都忙着筹备祭祀一事，你应当也要去祭拜文老夫人吧？” “是。” “那接下来，可有好些时日无法相见了。” 凌书瑜温热厚实的手掌覆上她的，掌心传来的温度如此清晰，直达心底，“无妨，等过完中元节，我再去找你便是。” “几日见不到我，你一点都不心急吗？” “自然心急，如果可以，我想日日在你身伴着，可我明白，你也有许多事要忙，所以我等等也无妨。” 颜湘瞧着他一副正人君子的模样，心想：若不是早知他个性如此，自己真要怀疑他在敷衍了事。 接下来的时日，二人虽然无法相见，但凌书瑜仍会给她写信，每写一封，都要在收笔时提醒她注意休息，不必急着回信。 分明也就几日不见，他为何有这么多话要写？这样倒显得自己像个负心汉。 颜湘哑然失笑，但还是照旧给他回信。 “明日便是中元节，事情可都办妥当了？”凌书瑜问道。 “妥当了，只是昨日文老先生早早便歇下，我们怕扰了他清净，便都回来了。” 他略微颔首，示意自己知道了，随后又如往常一般去敲门。 又是无人回应。 忆起上次那般场面，凌书瑜仍心有余悸，故而他径直推门而入，脚步在踏进卧房的那刻却又顿住了。 床榻之上，文鹤抱着夫人的牌位，安详地陷入了永眠，嘴角还挂着释然的笑意。 “老师……” 凌书瑜艰难地挪动脚步，以往三五步就能走到的距离，此刻像走了一个世纪。 他颤抖着去探文鹤的鼻息，在得到答案的那一瞬，他垂下头，泪水不受控制地涌出来，尽数滴落在地。 半晌之后，他整理衣冠，对着遗体和牌位重重磕了三个响头，“学生凌书瑜，叩谢老师和师母的养育之恩，二位一路走好……” 入了夜，山林一片沉寂，伸手不见五指，唯一的光源，便是点满烛火的竹屋。 竹屋里里外外都挂上了纯白孝布，灵堂中央摆放灵柩，前面设有牌位、香案、蜡烛和供品等。 凌书瑜身着孝衣，独自一人跪在灵柩前烧纸钱，一言不发。 因为文鹤生前喜好清净，所以即使他已然故去，凌书瑜也没将死讯公布于众，以免惹他老人家不悦。 “白云苍狗，沧海桑田。以前从没发觉时间过得如此之快，那天被您收养的经过还历历在目，如今您与我却已天人永隔。” “仔细想来，自己似乎都没好好尽过孝，您和师母养育我多年，我却连一句谢谢都不曾道过，如今再想说，却为时已晚。” 纸钱被投入火盆，引得火焰一阵跳动，发出“噼里啪啦”的声响，却没给灵堂增添半点温度。 火光映射到他的脸庞，忽明忽暗，“我总以为日子还长，能让您亲眼看到我达到您的期望，或者，至少能等到您主持我与阿湘的婚礼。如今看来，时间当真是无情。” 话音刚落，蓦然有阵风在林间呼啸而过，发出“呜呜”的呼声，似乎在附和凌书瑜的话语，控诉这无情的光阴。 中元节过后，颜湘与相里钰收到文鹤故去的消息，才匆匆赶到竹屋。 祭拜前，凌风请求道：“颜小姐，你劝劝大人吧，他已经这样不吃不喝两日了，昨夜甚至还昏倒在地，醒来之后又继续跪着，怎么劝都不听。” “我试试吧。” 兄妹二人走进屋，燃香、磕头，凌书瑜也看到了他们，但仅仅只是微笑，什么话也没说。 “二哥，你先回去吧，阿瑜此刻需要我。”颜湘口吻坚决道。 若是往常，相里钰一定不会同意，甚至还会批评她，但如今看到凌书瑜万念俱灰的模样，他还是勉强同意了：“好，我会和父亲母亲解释清楚的。” 他如此轻易便答应了，不免让颜湘有些感动，“谢谢二哥。” “但你不许绝食，更不许像他那般久跪不起。” “知道了。”颜湘催促道，“快回去吧，别让舅父舅母等久了。” 目送他下了山，颜湘才走回屋里，陪凌书瑜一同跪着。 “怎么还没回去？”凌书瑜嗓音沙哑道，因太久不进酒水，他一张口便感觉喉咙干得难受，克制不住地咳了起来。 颜湘立即叫侍从送来温水，并盯着他全部喝下，“从前我将你当做师长，文老先生便是我的师祖，如今我将你当做未来夫婿，那文老先生自然也算我半个家中长辈，我留下尽孝是应该的。” “你不必如此的，即使你不留，老师也不会责怪于你。” “那你如此孝顺，就算休息一会儿，我相信文老先生也不会怪你。”颜湘抚摸他憔悴的脸颊道，“你这两日不吃不喝，都瘦了许多，他老人家看到定然要心疼的，怎么能放心离开呢？” 凌书瑜眼眶微红，艰难地笑道：“我吃。” “那我去给你端饭菜。” 颜湘才起身，却被他拉住了裙摆，“你别去……” 她被这话语缠住，瞬间动弹不得。 相识那么久，她还是初次听到凌书瑜这般近乎哀求的语气，继而蹲下身道：“好，我不走，我让他们送过来。” 凌书瑜又垂下眼眸，不让她看清眼底的破碎，尽管，自己在她面前早就已经无所遁形了。 侍从端上饭菜，凌书瑜随即狼吞虎咽起来，让颜湘哭笑不得，但更多的是心疼，“慢点吃，别噎着。” 将饭菜都消灭干净，他还想继续跪着，颜湘又劝道：“你这般死跪是不行的，如今才第三日，你若不休息，那后几日要怎么守？” 他难得倔道：“我可以。” “你若是不起，索性我就陪你一起跪，跪到你愿意休息为止。”颜湘又跪着，言语威胁道。 凌书瑜不想休息，但他也不忍心让颜湘一同跪着，故而还是妥协了。 因跪得太久，他双腿已经酸麻，连行走都很困难，还要靠侍从扶着回房。 这间房是凌书瑜少年时住的，虽然他已经许久不曾留宿，但这里的布置分毫未变，还和他离家前一模一样。 文鹤一直为他留着这间房。 凌书瑜安静地端量每处角落，眼里的泪闪烁出细碎的光，一直落到颜湘心底。 她将凌书瑜抱在怀里，轻柔地抚摸他的发顶，什么安慰的话也没说，在如今这种情境，任何言语都显得苍白无力。 渐渐地，她察觉到怀里的人颤抖起来，像是在极力忍耐某种情绪，却又难以抵住它的汹涌，最后只能任由眼泪决堤，浸湿她的衣裳。 “阿湘，我没有家人了……” 凌书瑜哽咽的声音传进颜湘耳朵里，透过她的心脏，又一点点蔓延到她的五官，最后汇成泪水聚集在眼眶。 这一刻，他们感同身受。 颜湘尽力稳住语调，安抚道：“你还有我。” ------------ 第二十六章 颜湘侧躺着，手指一寸一寸划过凌书瑜的眉眼、唇角，同时在心里勾勒它们的形状。 因为方才哭过，此时他眼角还挂着泪痕，鼻尖也有些微红。 颜湘不禁感慨，她原先以为有了母亲的先例，自己此生都不会爱上谁，但自从阴差阳错来到这个世界，一切都变得无法掌控。 当下，她居然怜爱起了躺在自己对面的这个男子，不过可以肯定的是，凌书瑜不会让她走母亲的老路。 “醒了？” “嗯。” 凌书瑜的眼眸被泪水浸过，比往常多了几分清澈明亮，此刻正清晰地倒映着她的轮廓。 “我睡了多久？” “不久，还可以再睡会儿。” 暖黄色的日光从窗口照进来，依这倾斜的角度来看，此时应当接近黄昏了。 睁眼说瞎话。 凌书瑜没有拆穿她，而是道：“睡够了。” “腿可好些了？” “好了。” “那我们继续去守灵吧。”颜湘主动道。 “好。” 头七过去，凌书瑜将文鹤与师母合葬，还立了块石碑。 孝布都被撤了，屋子里里外外也都被打扫干净，又恢复成了往日的模样。 凌书瑜将文鹤和师母的遗像一同挂在屋里，“书瑜的手艺还是有所欠缺，比不上您为师母画的万分之一，从前我没日没夜地练习，就是害怕您的斥责，如今再想听，却永远也听不到了。” “我知道，您不会允许我沉溺于悲伤太久，所以我很快便会重拾公务，继续完成您对我的嘱咐，这样等哪天在地底相见，我也有脸面对您。” 往后几日，凌书瑜得闲了还是会给颜湘写信，语气与平时无甚差别，像是什么都没有发生过。 颜湘却觉得，信里隐隐透露着悲伤和孤独，只是都被执笔的人用一字一句掩盖了，想以此让双方心里都多几分慰藉。 马车几次驶到府衙前，总会停上半天，可最后都没人下来。 起初颜湘觉得，或许该多给对方一些独处的空间，好让他能快些从阴霾里走出来，可后来又觉得，那些道理他何尝不明白，只是不愿意放过自己罢了。 “阿瑜最近怎么样？” “大人除了处理公务，就是把自己关在房里读书作画，已经将近半月了，连饭也只让人送进去。”管事叹息道。 “我明白了。” 颜湘敲了敲门，得不到回应，她便径直闯入。 此时天还大亮，但房内依旧燃着蜡烛，而凌书瑜端坐于光源附近，捧着一本书，聚精会神地读着。 颜湘二话没说，迅速将蜡烛吹灭，引得凌书瑜错愕抬头。 “阿湘，”他面容换了笑意，才放下书道，“你怎么来了？” “我不来找你，你是不是也不会找我？”颜湘故意耍性子，语气间隐着怒意。 凌书瑜浑身僵直，木讷道：“不是，我只是在忙着看书……” “看书看书，你的生活除了公务和看书，就没有别的什么了？” “还有你。”他不明白颜湘为何动怒，只能老老实实回答道。 “那我对你说的话可管用？” “管用。” “好，今日你的时间都归我了，有异议吗？” “没有。” “那你立即随我出去吃饭。” 凌书瑜乖乖照做，随她出门上了马车，才问道：“你今日似乎很气恼，是出了何事？” “还不是听说你没日没夜地看书，又不好好休息，糟蹋自己的身体。” “并未，我每日都按时休息。”他罩住颜湘的手，耐心解释。 “我不信，今日我要看着你休息才行。” “好，听你的。”他低头观察她的手掌，发现上次那点擦伤已经愈合，便放心了些。 马车停在目的地，颜湘说道：“这是相里氏名下的酒楼，里面的饭菜很是不错，今日我便带你尝尝。” 她轻车熟路地领着凌书瑜进了雅间，点了几道硬菜，俩人就这么静静地吃完，临走前还问伙计要了两坛桂花酿。 入了夜，明月高悬，繁星点点，如今这时节既少了蚊虫骚扰，也不会受冷风侵袭，正适合月下对酌。 颜湘将酒杯斟满，“你累了那么多天，今夜就好好放松放松，喝点小酒，可以让你睡得更香。” “你喝，我在一旁陪你。” “不行，你也要喝。”她想起上次凌书瑜喝的半杯酒，“还是说你不爱喝这酒？” “不是，只是我不胜酒力。” “正好啊，醉了便可早些入睡，免得你趁我走后偷偷爬起来看书。”颜湘狡黠道，不由分说地将酒递过去。 凌书瑜无奈，还是遂了她的愿：“好。” “他们说，人死后会变成星光，守护着地上的人。”颜湘仰望星云道，“以往我心情不佳时，便喜欢独自观星，想象自己此刻也正被母亲望着，心情便好了。” “可我来这儿之后，总觉得满天繁星，没有一颗是我母亲。”她侧头问道，“阿瑜，你能找到文老先生吗？” 美酒下肚，凌书瑜的目光也逐渐迷蒙起来，他指着天上某处，“在那里。” 颜湘觉得好笑，“你那么笃定？” “因为那两颗挨得很近，我想，应当是老师和师母团聚了。” “那你也莫要伤怀了，在完成政务之余好好生活，才是对二老最大的安慰。” “好。” 他的双眸融入星光，驱散了眼底的层层雾霭，这次他干脆地将杯中酒一饮而尽，然而喝完后，却感觉脑袋越发昏沉了。 颜湘双手托腮，心中暗道：原以为他说不胜酒力是谦虚，没成想是真的，这才喝了几杯便醉了。 “阿瑜，你有没有秘密？” 凌书瑜撅起眉头，思虑之后又重重点头，“有。” “是什么？” 他将脸凑近，仔细辨认道，“你是阿湘……我跟谁都可以说，但是阿湘，不行。” “为何？” “因为，她会恼我。” “你坦白说，我不会告诉她的。” 见他依旧不松口，颜湘转了转眼珠，引诱道：“那我跟你说一个她的秘密作为交换，如何？” 尽管已经醉了，凌书瑜却还言辞义正地拒绝道：“不，倘若她想让我知晓，会自己告诉我的。” 颜湘微怔，而后又笑骂道：“呆子。那你的秘密，我也等你想说的时候再听。” 不到半刻，凌书瑜实在撑不住，索性便趴着石桌睡了过去。 颜湘伸手拨开他面前的乌发，紧盯着这张优越的侧脸，忽然想起那算命的道士。 前尘已尽，斯人已矣，那我是否要困在这里一辈子了？ 顺应天意，我又该顺应什么样的天意…… 修长白净的手指贴近他的嘴角，颜湘心中一动，随后缓缓俯身凑近，近到她忍不住担心震耳欲聋的心跳声会将对方吵醒。 就在唇瓣几欲相贴之际，她又倏地起身，捂住自己发烫的双颊，心中暗恨。 相里钰说得对，她一点儿也不矜持。 她叫来侍从将凌书瑜扶进房里，又细心叫人准备了解酒汤，安排好一切才乘车回相里府。 经过颜湘的开解，凌书瑜显然比前段时日放松了许多，但紧接着，边境传来噩耗——中鹿关失守，永王战死沙场。 锬朝军队如今已兵临侗州城下，若侗州再失守，他们下一步便是直捣京城，而霁朝朝堂此刻已乱成一团，在商议是否迁都了。 凌书瑜得知消息，便立即给江逸宁去信一封，问询他的打算。 “宁哥如今在何处，没被战争波及吧？”颜湘听到风声，也赶来询问。 “先前他游历到侗州，便一直在帮当地救济灾民，如今应当还未离开。” “希望他一切平安，只是永王身故，对他打击肯定很大。” “但愿他能挺过这一关。” 次日，颜湘随相里夫人一同去庙里祈福，她本是不信佛神，但如今也跪在蒲团上双手合十，内心虔诚道：希望战乱平息，宁哥无恙；希望亲人健康长寿，家业不衰；希望阿瑜平安喜乐，事业蒸蒸。 她起身要去燃香，但有一支始终燃不起来，寺庙的师父说，是昨日下雨导致香受了潮，便又给她换了新的。 除了寺庙，一阵凉风袭了，其间还夹杂着潮湿的雨气，引得颜湘打了个喷嚏。 “相里夫人，颜妹妹，这么巧啊，你们也来这儿？” 周婉带着惊喜的声音传来。 相里夫人莞尔，随后对颜湘说道：“你们小姐妹先聊着，舅母去车上等你。” 颜湘微微颔首，问道：“周姐姐也是来祈福么？” 周婉面上闪过一丝羞赧，细声道：“其实我是来求姻缘的，祈求月老能给我指个好婆家。” 颜湘了然，随后又指着方才被她打发的人，“周姐姐，那个人是谁啊？” “她啊，是府里二姨娘的女儿，叫周菱。”周婉眼底闪过一丝异样，“怎么了？你们见过？” “没什么，只是那天我在周府迷路，就是她带我出来的。” “原来如此……不过我劝妹妹不要与她走太近，与庶出交好，难免自降身价。” 她理所当然的语气让颜湘心生不悦，故搪塞道：“谢姐姐提醒，我再不走舅母该等急了，你我改日再聊。” 当晚，颜湘忽然发起了高热，断断续续烧了一整宿，来诊治的大夫却说只是受了凉，吃几副药便好。 待她醒来，已经日近黄昏了。 她睁眼时还有点恍惚，以为自己正在做梦，梦里还有母亲在照顾她，便喃喃道：“妈妈……” 相里夫人听不清她在唤什么，于是躬身凑近问：“好孩子，怎么了？” 眼神逐渐聚焦，待看清眼前人后，颜湘眼底闪过一抹不易察觉的失落，“舅母。” “你昏睡了许久，真是吓坏我了。”相里夫人心坎一软，“身体可还有何处不适？” “好多了，您快去休息吧，免得我把病气过给您。” “莫说这种傻话，”相里夫人接过云兰手中的温粥，“你睡了许久，该吃点热乎的垫垫肚子。” 颜湘就这样靠着方枕，看相里夫人耐心地哄她把粥吃下去，内心五味杂陈。 “小妹，可好些了？”相里钰正巧从外头回来，便先来看望她。 “好多了。” “那便好。”他从怀里掏出一样东西，“对了，这是你的珠钗。” 颜湘接过，满脸疑惑道：“这是我给周菱的，怎么会在你那儿？” “那人你认识啊？”相里钰简略地解释道，“今日我正好在当铺，看见有个姑娘拿这支珠钗典当换钱，险些将人家当成盗贼抓了。” “那你可有问清是什么缘由？” “她说继续银两给姨娘治病，不得已才当掉的。” 颜湘恍然大悟：那昨日她在寺庙，应当是去替姨娘祈福了。 “你与这周氏姐妹关系很亲近？”相里夫人问道。 “我与周婉并不相熟，但周菱曾出手帮过我，我当时身上没别的东西，便送了她一支珠钗。” “这周菱倒是个不错的孩子，有孝心、热心肠。” 颜湘下巴轻轻一动，赞同道：“若典当所得银两真能救她姨娘的命，那也算她善有善报了。” ------------ 第二十七章 “我听说你前几日感染风寒，如今可好全了？”凌书瑜担忧地触摸她前额，确认没有发热才放下手。 “没事的，有那么多人照料，我早痊愈了。”颜湘抚慰道，“我也听说你近日忙得很，可是出了什么棘手的事？” “京城那边出了变故，赵家倒台了。” “这不是好事嘛？” “原本是件好事，但问题就在于，赵昀冰逃了，如今正下落不明。”凌书瑜面容严肃道，“虽然朝廷已派人大肆搜捕，但我担心他会再度逃脱，所以也增派了一些人手。” 单靠赵昀冰自己是无法越狱的，所以定是蝮门的人在暗中帮他。 “那你当心些，他素来仇视你，若他逃到清州，恐怕会对你不利。” “好，你也当心。” 颜湘答应下来，又问：“不过赵家树大很深的，怎么忽然倒了？” “赵丞相次子赵辰怀检举其通敌卖国，据说此次中鹿关失守就是赵家的手笔，京畿卫在搜查时，还发现其在职期间多次受贿，两罪并处，诛九族是免不了的。” 除了这些，还有凌书瑜离京前交由大理寺卿的物证，也起了很大作用。 “这赵家都贪了那么多，竟还要去投奔锬朝，锬朝是许了他们多少好处？”颜湘忿忿不平道。 “这倒不甚清楚，兴许真是应了那句话——人的欲念最是无法满足。” “话说那赵辰怀活在这样的环境下，不仅没有屈从，还能大义灭亲，真是不简单。” “听说他生母是锬朝人，很早便难产而亡，想来他在赵家的日子并不好过，大义灭亲也是正常之举。” “方才你说诛九族，那他行此义举了，还会受到牵连吗？” “陛下自然会免除他的死罪。” “这倒好些，只是今后他就独自一人了，还能去哪里呢？” “他是玄雀神医的弟子，习得一身治病救人的本事，相信在哪都不成问题。” 这时，管事来传：“凌公子，老爷有请，小姐若想去也可一同前往。” 想来是要谈正事。 “凌公子是知州，所以有件事情，我们想同你商议。” 凌书瑜肃然道：“伯父请说。” “如今北边战乱，越来越多的流民逃到清州，故相里氏打算出资建慈善堂，以此来安顿流民，凌公子觉得如何？” “相里氏有这善意自然是极好，不过此事，我已提前差人准备，您不用担心。” 相里夫人夸奖道：“还是凌公子有远见，有这样的知州是我们清州之福啊。” “伯母过誉，分内之事罢了。” “既然凌公子差人出力，那资金便由相里氏来出吧，包括后续若有其他需要，都可以找我商议。” 修建慈善堂的消息一出，其他富族也想来掺和一脚，赚些美名，不过对于百姓而言，越多富商愿意捐款，当然越好。 因为战况紧急，修建慈善堂的事马虎不得，工匠们均是夜以继日地干活，不到一旬便修建好了，然而义诊的大夫却还没定下。 “义工的人选已经定下了，并且尽数通过考察，你可以放心。”相里钰说道，“只是如今正是病症频发的时节，城中有点名声的大夫都忙得焦头烂额，实在是分身乏术。” 说是义工，其实并不是全无报酬，相里氏不仅按时分发酬劳，还会为他们提供住所，因此想来的人接连不断。 “莫急，我派人去其他州城，探探是否有合适的人选，倘若有便立刻接来。” 慈善堂刚起步，各方因素都还不太稳定，所以凌书瑜和颜湘都去帮忙安抚流民、布施粥粮。 “小铃铛，你怎么在这儿？” 虽说周菱只是个庶女，但在周府，吃穿应当也还算过得去，犯不着到这儿来受苦受累，难道是她姨娘的病还没好？ 周菱也没料到在这儿能看到颜湘，怔愣了一瞬，“颜小姐，我来这里帮忙。” “我知道，但……”担心她介意旁人过问私事，所以颜湘还是顿住了，“没什么。” 她热情地招呼周菱用餐食，周菱正要推脱，肚子却不合时宜地叫起来，让她面露窘态。 “来吧，这儿还有许多呢。” 话都说到这份上了，她也不好再推辞，“抱歉……我把你送的珠钗典当了。” “这有何错，我既已送你，那便是你的东西，想怎么处置就怎么处置。” “我是想等凑够了钱再赎回来，但相里公子告诉我，那珠钗他已经还给你了。” 颜湘笑道：“我已经收起来了，若你想要回去，明日我便拿来。” “不不，那本就是你的东西，物归原主而已。” “那我能问问你为何来这儿做义工吗？”她还是忍不住好奇道。 “除了珠钗典当所得的银两，相里公子还借了我些许，我便说来这里帮忙，不要报酬，只为了还他人情。” 虽然说相里钰可能不在乎这点钱财，但是她在乎。 回府的马车上，颜湘靠在凌书瑜肩头，贪婪地汲取他身上的温暖，好让自己多几分安心：“只有自己亲眼所见，才知道什么叫做‘哀民生之多艰’，真希望这样的日子能快点结束。” “两国交战，真正受苦的只有百姓。” “如果我说，其实我来自一个没有战争的世界，你相信吗？”颜湘抬起秀美的双眸，眼底闪过隐隐的期待。 “相信。” “你什么也不问，就信了？” “你的一言一行，一定都有你的道理，所以我信。”凌书瑜言之凿凿道，“何况，我早觉你与其他女子不同，若真依你所言，这便好解释了。” “哪里不同？” “你心善、勇敢，又冰雪聪明，对世事有自己的见解，这便是不同之处。” 颜湘眼尾上扬，一头扎进他怀里道：“此生能遇见你，是我之幸。” “这话该我说才是。”凌书瑜转而道，“世子来信说我朝杰出武将太少，所以他决定去参军。” 颜湘震惊坐起，不可置信道：“考虑好了？” “若非心意已决，他不会轻易告知旁人，想来应是经过了深思熟虑，况且他下定决心，向来是不会回头的。” “看来这次经历给了他极大冲击，我们宁哥真是长大了。” “你这般语气，真像他的长辈。”凌书瑜调笑道。 “我先前一直觉得宁哥就是孩子心性，不问政事、只知玩乐，甚至受了情伤便选择逃避，倘若他真能无忧无虑一辈子倒也好，只是天总不遂人愿。” “世事无常，有些事我们无力改变，只能趁如今，好好珍惜眼前人和光景。” 颜湘歪了下脑袋，笑道：“那过几日的中秋佳节，阿瑜可愿随我回相里府？” “自然愿意，不过当天我要先去祭拜老师和师母。” “就知道你会这么说，所以我早都想好了，届时我和你先去祭拜，晚上再一同回府。” “好。” 这几日，颜湘每次来慈善堂，都会看到周菱到处忙活，甚至还听说她留宿于此。 趁她得空，颜湘赶紧将人拉来休息，又问：“你怎么没回周府？” 周菱垂眸，掩藏眼中的失落，“来回太麻烦了。” “周府不应该有马车吗？”颜湘暗觉不对，“是府里有人不让你回去？” 周菱没否认。 “你在外面辛苦忙活，他们怎可以这般待你？！”颜湘忿恨道，“那你姨娘……没事吧？” “她没事。” “那便好。”她提议道，“要不你来相里府住吧，我舅父舅母都是顶好的人，他们不会介意的。” “不必如此，我就在堂里住，这儿挺好的。” 见周菱如此坚决，她也不再勉强。 恰好此时，凌书瑜带着义诊的大夫前来，向众人介绍道：“这位是赵医师，玄雀神医的弟子，他听说慈善堂缺人手，便前来相助。” “赵医师的到来真是解了燃眉之急。”相里钰迎上去，“这几日已有好些流民发热，我们正愁无人可医。” 为防止更多人感染，相里钰等人已将病患都隔绝起来，如今他们正在房内等待救治。 “这医师好生眼熟，我好似在哪儿见过。”颜湘暗自咕哝。 诊完所有病患，赵辰怀才走出房门，摘下面纱道：“并非传染性疫病，且症状较轻，待我开个药方，不出几日他们便可痊愈了。” 众人闻言，皆长吁口气，可新问题又浮现了，如今药铺有几类药材吃紧，若要保证后续慈善堂药材供应良好，便要有人上山采药。 “赵医师，我略通药理，就让我帮你上山采药吧。”周菱自告奋勇道。 “可采药是个累活，周小姐确定可以吗？” “我可以。” 因赵辰怀体弱，并且还要诊治流民，他便不亲自上山了，而是找了些人手协助周菱。 “山林中人烟稀少，猛兽众多，所以你们必定要赶在天黑前下山，否则更深露重，山路更不好走。”凌书瑜提醒道。 “小铃铛，你一定要小心啊。”颜湘也叮嘱道。 周菱点了点头，随后便与随行之人头也不回地往山上去了。 然而直到夜慕降临，其余人都陆续回来，却还不见周菱的踪影，“我们几人分头去找药材，约定黄昏时汇合，但等了许久都未见周小姐，我们怕耽误用药，便先将药材送来。” 凌书瑜当即决定带人前去寻找周菱，而此时相里钰不在，慈善堂便交于颜湘与赵辰怀。 一行人手提灯笼，阴冷的山风吹过，众人皆不由自主打了个寒颤。 山下，流民都被安顿好后，义工也全去歇息了，只有颜湘还靠坐在门边等人回来。 “颜小姐，披件外衣吧，天气凉。”赵辰怀递去一件外袍，随即又在她身旁坐定。 “谢谢。” “不客气，先前你帮过我，如今我也帮你一次。” “我帮过你？”颜湘疑惑道，“什么时候？” “在花铺门口，我病症发作，是你让人送我去就医。” 他如此说，颜湘倒有印象了，她惊喜道：“你是那位体弱的公子？！我倒没想到原来你自己就是医师。” “先前见我的人都这样说。”赵辰怀笑了笑。 “但见识过你的医术后，他们便只会佩服你吧。” “毕竟世人皆知我师傅是神医，我总不能砸了他老人家的招牌。” 颜湘被他逗笑，又问道：“我看你和阿瑜似乎关系不错，你们是如何相识的？” “算是在他查案时认识的。” “我还从不知他查案是何模样，你能给我讲讲吗？” “我也只见过一次，是在他审犯人时。”赵辰怀道，“那时的他比平日少几分随和，多几分严肃和狠厉。” “那你们又是如何熟络起来的？” “一开始我只是替他鉴毒，后来他受伤了，我去替他治病，一来二去便熟络起来了。” “受伤？什么受伤？”颜湘揪住赵辰怀衣袖道，“严不严重？” 赵辰怀被她突然的激动吓得呼吸一滞，随后还是将自己所知的部分实情全如实相告。 “不过我再见他时，发觉他状态不错，想来是好了许多。” 颜湘听完，心中又是愤恼又是心疼，愤恼凌书瑜就这样瞒了她，又心疼他所有苦痛都要独自消化。 “咻——” 赵辰怀喜悦道：“烟花信号，应该是他们找到周小姐了。” “太好了。”颜湘舒气，总算有件好事能给她些许安慰。 山林中，有团光亮在移动，由高至低，由远及近，慢慢变得清晰起来。 周菱发丝凌乱，脸颊沾了些许泥渍，此刻正被凌书瑜打横抱着，身上还披了他的外袍。 颜湘顿了一瞬，而后立即收拾出一处能休息的地儿，“这是怎么了？” “我不小心掉进坑里，扭伤了脚。”周菱避开她的目光，低声道。 等赵辰怀将骨头正好，颜湘便叫其他人先回避，好让自己给周菱上药。 “可能会有点疼，你且忍着。” “嗯。” 趁她上药时，周菱目不转睛地盯着她，眼里是说不出的复杂情绪，“那个……我和凌公子之间什么也没有。” 颜湘不解地抬头，笑道：“我知道。” 周菱挤出一抹笑容，便没再作声。 “你这脚不宜再干活了，近日你先好好休养吧，等伤好之后再来。”颜湘说道，“不过你是要回周府，还是随我去相里府？” “不用麻烦了，我回周府。” ------------ 第二十八章 “先去府衙。” 颜湘只与车夫说了这一句话，其余时候便再没开口。 凌书瑜抚上她的面颊，“自我下山后，你便不曾理会我，可是我有哪里做得不对？” 颜湘仍旧不语。 凌书瑜知晓她是在恼怒，可又不知她是为何而恼，且她始终一言不发，简直比前几次更让他手足无措。 马车抵达府衙，颜湘自顾自地朝后院走去，而凌书瑜也乖乖跟着，任由她做任何事情。 二人走进房间，燃起烛火，紧闭房门，侍从对视一眼，都默契地没有靠近。 “过来。” 凌书瑜此时像个乖巧的小媳妇，顺从地坐到她身旁。 “把衣服脱了。” 他不解，但依旧在颜湘的注视下，一件件脱下自己的衣袍，脱到只剩中衣时，他犹豫道：“这件可要脱掉？” “嗯。” 忽然有瞬间，颜湘觉得自己像个诱骗少男的浪荡子。 凌书瑜褪去中衣，露出结实有力的臂膀，以及触目惊心的疤痕，每一道都像划在颜湘的心口，让她霎时难以呼吸。 “转过去……”她轻道。 到了这一步，凌书瑜已能猜到缘由，但对颜湘，他向来是忠诚的，遂缓缓地转身，将满背疮痍尽数展示。 “我这背太过丑陋……” 对于凌书瑜而言，疤痕是他前行的证明，但毕竟沾满了血腥味，他不想因此玷污了她。 泪水盈眶，颜湘坚定地摇头，颤声道：“这个，就是你喝醉也不愿告诉我的秘密？” 冰凉的指尖碰到那处剑伤，令凌书瑜背脊一僵，他垂下眼眸，“嗯。” 指尖顺着脊柱上滑，触摸到那一大片崎岖不堪的皮肉，颜湘竟觉指尖也被烫得生疼，这股疼痛一直传到心底，狠狠地烙下一记。 “那这个呢？” “三年前我去中鹿关查案，遇上一场大火，烧伤了背。”他的语气毫无波澜，平静得似乎是在讲述旁人的故事。 “疼吗？” 他又笑，话语轻松道：“早已不疼了。” 颜湘沉默良久，随后才道：“将衣裳穿上吧，别着凉了。” 凌书瑜重新穿好衣裳，抚去她满脸泪痕，无奈地笑道：“还是脏了你的眼。” 颜湘泪眼婆娑地瞪他一眼，继而又窝在他怀里，瓮声瓮气道：“你最英勇，以后不许再这么说。” “好。” 夜色已深，凌书瑜亲自送她回到相里府才安心。 “你今日怎回得这般晚？方才小厮去慈善堂却寻不到你人，说你和凌书瑜一起离开了。”相里钰问道。 “没去哪，就随便逛了逛。” 他仔细瞧着颜湘的脸色，“你哭过？是不是那小子欺负你了？” “没有，只是刚才被风沙糊了眼。” “真的？” “我骗你做甚？”颜湘移开话头，“对了，小铃铛上山采药不慎把脚扭了，我替她向你告假。” 这段时日战火纷飞，各州城都被乌云笼罩，比以往多几分寂静和阴霾，但一到中秋，城中又慢慢有了烟火气。 为了让流民更好地感受佳节氛围，凌书瑜让人将慈善堂稍微装饰了下，相里氏也准备了许多月团，分给义工和流民。 凌书瑜和颜湘完成祭祀，回到相里府时已至日月交替时分，府中各院皆燃起了灯，露天晚宴也已准备妥当了。 “今年中秋不同以往，家中多了湘儿和书瑜，也多了几分喜气和热闹。”相里夫人举杯道，“来，祝愿我们家能一直团团圆圆、和和美美。” “夫人，那我今日……” 相里夫人睨他一眼，“今日便不限制你了。” “好好好，夫人真是善解人意。”相里钦喜形于色，立即将杯中美酒一饮而尽。 众人皆笑。 “只可惜今年大哥不在，不然那才是真的圆满。”相里钰惋惜道。 “你大哥公务缠身，虽无法与我们团圆，但也说明他深受器重，算是件好事。”相里夫人说道，“你若惦念他，找机会进京看望便是。” 颜湘双眸圆溜地转了一圈，“那日后，我们是否也将分铺开到京城去，那儿可比清州繁华多了。” “其实我们在京城也有分铺，先前是你父亲在管，他脱手之后，我们便雇了旁人，没有亲自前去。” 颜湘似懂非懂地点头，余光瞟见凌书瑜没动筷，便夹了块肉给他，“你辛苦，多吃点。” “不辛苦，职责罢了。”凌书瑜如此说着，但也端起了碗筷。 “这还没成亲呢，你就偏心上了，怎么不见你给父亲母亲夹菜？”相里钰嘲道。 闻言，颜湘便分别给每人夹了一块，“舅父舅母你们也辛苦，多吃点。” 相里钰举了半天的碗又灰溜溜放下，他不平道：“那我呢？” “你自己没手？” 他“怒气冲冲”地夹了一块送进嘴里，言语含糊道：“小丫头片子。” 颜湘嘚瑟地朝他吐舌，其余人都不禁发笑，相里夫人更是无奈摇头：这两个孩子成天打打闹闹。 晚膳接近尾声，相里钦命人在不远处燃放烟花，也算给这特殊的中秋一个圆满的结束。 一家人站成一排，共同欣赏美丽的夜景。 “哇，好美啊！”颜湘不禁感慨道，她已经许久未曾见到烟花了。 凌书瑜侧头，眼见她被柔光晕染的脸庞和眼中溢满的痴迷，刹时察觉心脏在猛烈跳动，连带着四肢百骸都沸腾起来。 因天色太晚，凌书瑜便留宿相里府，入睡前，颜湘还亲自给他送来了解酒汤。 “我没醉。” “虽然你方才没喝多少，但你酒量差，这解酒汤还是要备的。”颜湘认真道。 二人视线相撞，凌书瑜感觉体内那股热流又再度翻涌，方才这双清亮无辜的眸子里装着绚烂烟火，此刻除了他再无旁物。 心脏再次不受控地急速跳动，他鬼使神差地倾身靠近，眼神定在她红润的樱唇上，残存的丁点理智驱使他开口道：“阿湘，我……” 低沉沙哑的嗓音传来，使烛火恰合时宜地闪烁几下，让气氛愈加暧昧不明。 他温热的气息洒在颜湘身上，像羽毛轻扫过她的心头，引得面颊逐渐发烫，她下意识拽紧衣裙，轻声应允：“嗯。” 凌书瑜立刻吻了上去，几乎是凭本能地舔舐她的唇瓣，动作轻柔、缓慢，一点点品尝她的滋味。 颜湘生涩地回应着，桂花酒的香醇在嘴里蔓延开来，给这吻增添了一丝烈性。 不知不觉间，凌书瑜的指节已缠上她的发丝，覆在她的颈窝处，用力地加深这个吻。 俩人都沉溺于这诱人的欢爱，忘却了礼教，忘却了时间，克制又放肆，直到脖颈发酸，才不舍地分开。 凌书瑜喘着粗气，抵着她的额头自嘲道：“遇上你，我越发不守规矩了……” 颜湘闻言伸手捶他，动作却软绵无力，“你在说我祸/国殃民。” “你非祸水，”凌书瑜笑道，“倘若是，也只祸我一人。” “不早了，我该回房了。”颜湘转了话头，若再不走，她怕又情难自已。 “我送你。” “我就在自家府邸，还送什么？”她觉得好笑，但心底又泛起丝丝缕缕的甜蜜。 “我还不想与你分开。”凌书瑜随即又低头吻住她，但这次只留恋了几秒。 颜湘没再拒绝。 他们就这样踏着月色，十指紧扣，缓缓地在府中漫步，似乎即使末日来临，也休想撼动他们分毫。 “小姐，慈善堂那边来人了，说凌公子请你过去一趟。”商铺的伙计传话道。 颜湘下笔的动作一顿，“可有说何事？” “并无。” 她若有所思，随后还是决定驱车前往慈善堂。 今日的凌书瑜有些奇怪，以往传话都是让凌佑当面告知，而不像这般还要伙计通报。 颜湘掀开车帘，确定这是去往慈善堂的路，才稍稍放心了些。 谁料不过几秒，马车左侧突然下塌，致使她重重地撞倒在木板上，头疼得很。 车夫赶紧拉停马匹，“小姐没事吧？” “我没事，发生什么了？” “左侧车轮不知为何突然脱落，这趟恐怕是走不了了。” 颜湘吃疼地揉捏手臂，望向窗外道：“没关系，你去找人帮忙，这儿离慈善堂不远，我自己能走过去。” 独自一人走在路上，颜湘才发觉原来这附近人烟如此稀少，只有许多破败不堪的旧房屋。 “吱吱。” 一只巨大的耗子瞬时从脚底飞窜而过，引得她下意识失声尖叫。 与此同时，有双手从后往前伸出来，紧紧捂住她的口鼻，强劲有力的臂膀让她难以挣脱。 泪水逐渐模糊视线，呼吸也越发不畅，最后她便晕了过去。 等再次醒来，颜湘发现自己在一间废弃的屋子里，双手背着绑在柱子上，底下垫着干草。 凶手为防止她呼救，不仅在她嘴里塞了块布，还将她下半脸也罩住了。 “我身上只有这些，全都给你，今后别再找我了。” “还有，别忘了你答应我的，若是被抓了，千万不许供出我。” 颜湘隐约能听出是个女人的声音，但因为离得太远，听不清在说什么。 “知道。” 外面安静了一会儿，随后又传来男人的唾骂声，“死娘们儿。” “我进去看看，你守在外面。” 话语声清晰地传来，颜湘重新闭上双眼，仔细听他的话语。 “还不醒，”男人冷笑道，“这次倒是挺能睡。” 颜湘这下听出来了——是赵昀冰。 脚步声逐渐靠近，她感觉心脏像被人猛地提起又松开，忽上忽下。 赵昀冰摘下她的面罩，又用指尖抬起她的下巴仔细端详，随后笑道：“似乎胖了一点，看来在清州被养得不错。” 他起了坏心，双眼直勾勾地盯着颜湘，同时手掌覆上她的大腿，慢慢地抚摸揉捏。 颜湘浑身僵住，很想反抗，可又不敢动弹。 以前赵昀冰是尊贵的丞相之子，这层身份对他而言，不仅是荣誉也是禁锢，所以他不会真对颜湘下死手；但如今他是被通缉的亡命之徒，难保不会一怒之下杀了她。 “我看你能装到何时。”他大掌继续上移，想要往更深处探去。 “呜！” 颜湘缩起腿，惊恐地回视他。 此时赵昀冰穿着破烂的裋褐，但依旧难掩骨子里的傲慢，他神色一冷，“放心，我不会对你如何，否则你就廉价了。” 黛眉拧得更深，颜湘费力将口中的布吐出，“你要多少钱？” 他这样的人，无非是要利益。 “怎么，你要给我？”赵昀冰不屑道，“相里氏会愿意为了你一个外姓人倾家荡产？还是让我将你充分发挥作用，才可使利益最大化。” “相里氏、颜家、凌书瑜，都会愿意赎我，只要你开个价。” “凌书瑜……又是凌书瑜。”他眸色又暗了几分，“他到底哪里好？分明跟赵辰怀一样惹人厌恶。” “不过是个出身卑贱的庶民，仅三年就坐到了大理寺少卿之位，如今还有这样貌美多金的未婚妻……我听说前不久，他还随你回家过中秋了，是吗？” 他突然发狠似地掐住颜湘脖颈，怒目圆睁道：“回答我！凭什么我家破人亡，你们却能阖家团圆？！” 颜湘被掐得难以呼吸，小脸忍不住皱在一处，双腿也胡乱挣扎起来。 “别忘了我们的目的，你小心把人弄死了。”门外的人提醒道。 赵昀冰闻言放开她，甩了甩手道：“今日算你好运，等我东山再起，你们三人，我一个都不会放过。” “咳咳咳——” 颜湘被掐得喉咙生疼，此刻止不住地咳着，大有把胆汁吐出来的架势。 还没等她缓过神，赵昀冰又将那张嘴封起来，不再让她说话。 ------------ 第二十九章 凌书瑜得知颜湘失踪，整个人像发了疯一般，立即调动所有能用的人手去寻。 “大人，是属下的疏忽，我听说颜小姐要去慈善堂，就没再跟着。”凌佑主动领罪道。 “现在不是论罪的时候，赶紧先去找人。”凌书瑜一手撑着书案，另一手揉着睛明穴，模样很是疲惫。 此时相里府也好不到哪儿去，相里夫人得知消息晕了过去，相里钦忙生意之余还要抽身照顾夫人，而相里钰则在动用自家势力寻人。 然而，他们还未寻到颜湘，却先在出城的人里发现了赵昀冰。 “她人在哪儿？”凌书瑜面容冷峻，与平日的温和模样迥然不同。 赵昀冰被人摁跪在地，且双手都被束缚住，动弹不得，他怒极反笑道：“没想到这么快就被你抓到了。” “我再问一遍，她人在哪儿？！”凌书瑜抽出长剑抵着他，话语间的怒意更盛。 “你杀了赵辰怀，我就告诉你。” “少跟我来这套。”凌书瑜稍稍移动剑柄，在他颈部割开了一道口子。 赵昀冰下意识往后躲，但嘴上仍不示弱，“凌书瑜，我是朝廷钦犯，你作为地方官员敢私自用刑，看来前途是不想要了。” 凌书瑜快要压制不住心中怒火，剑锋又将那道口子划得更深，他红着眼质问：“你到底想做什么？！” 赵昀冰兴许意识到自己此番非死不可，便失心疯了般仰天大笑道：“我就是报复你们啊！一个是仇人，一个是宿敌，要是自相残杀，多好？” “那你冲我来，为何要动阿湘？！” “这还用问吗？她是你最在乎的人、最看不上我的人，所以折磨她，更能令你痛苦，也最让我痛快。” 凌书瑜忍无可忍，大臂利落一挥，刹那间染了满地鲜红。 赵昀冰瞪大眼睛，口中不断呕出鲜血，随后无力地躺倒在地，失去了知觉。 随从均是大气也不敢出，现场一片寂静，只剩血珠从剑锋滑落在地的嘀嗒声。 “大人，这……如何处理？” “扔去乱葬岗。” 因为赵昀冰是在出城时被抓获的，所以凌书瑜猜测，颜湘应当比他更早离开清州，所以他决定亲身去寻，留凌风和相里钰继续在清州打探消息。 出城的队伍只有三个去处，一是京城，二是莺州，三是姜州。 京城那边，凌书瑜已命人在寻，所以他带一批人马先前往莺州，剩余人马则前往姜州。 他握紧手中的马鞭，驰骋飞快，心中暗道：老师，学生恐怕要辜负您的期望了，待我寻回阿湘，一定自请谢罪。 姜州城 颜湘迷迷糊糊转醒，看着周围陌生的环境怔了一瞬，努力回想这几日的经历。 当时，她头上被套了黑罩，完全看不见周围的情形，只感觉被人扛着上了马车，不吃不喝许久后，实在顶不住便晕了过去。 “啊嚏。” 颜湘被冷意激得打了个喷嚏，下意识抱住手臂，这才意识到原先保暖的长裙不知何时被换成了贴身的丝绸短袖衫，露出雪白的肩颈，裸色轻纱丝丝柔柔缠绕着手臂。 这种服饰在百姓普遍保守的霁朝，显然是太过裸露，但不论是从服饰还是房间来看，这里的主人身价不菲。 看来赵昀冰很可能把她卖了，只是不知道卖给了何人。 “咔嚓。” 门锁被打开，一个面容普通的中年男人走了进来，身后还跟着一位侍女。 那男人将颜湘上下打量一番，随后问道：“这身衣服是你选的？” “回管事，是的。”侍女始终恭敬地低着头。 “选得不错。”管事哼哧一声笑道，“展示一段才艺让我看看。” 见他始终盯着自己，颜湘便问：“我？” “除了你还能有谁？”管事不耐烦道。 “我不会。” “哪个名门秀女没点才艺？”管事又问，“赵家是怎么培养你的？” 赵家？颜湘困惑，“你们找错人了，我不姓赵。” “卖你的男人说你姓赵，是京城那个赵家的嫡女。” 赵昀冰真是打得一手好算盘，谎称颜湘是赵家之女，赵家如今已经倒台，她便成了戴罪之身，就是沦为歌伎也不会有人追究。 “你们花了多少银两，放了我，我还你们双倍。” “好大的口气，”管事嘲讽道，“你如今这般，怎么还？” “你找人送我回清州，待我安全抵达，自会派人给你们钱财。” “这小娘们诡计还挺多。”管事仍旧不信，又对侍女道，“看好她，别让人跑了。” 房门又重新合起，颜湘冷得瑟缩在火炉旁，方才她为了不输气势，硬是强忍着寒意挺直腰板。 实在难抵寒凉，她将棉被裹住全身，坐在炉火边烤火，这才好受了些。 转头望向四周，她忽然意识到：兴许今晚自己就要被当成歌伎处置了，得赶紧找个能防身的东西。 可偌大的房间里，别说利器，就连一根簪子也没有，最多的便是脂粉。 思索之后，颜湘将粉末都倒进荷包里，又将荷包挂在腰间。 门外再度传来动静，颜湘快速将妆奁收拾干净，而后裹紧棉被。 侍女见这景象有些许呆怔，下一刻又恢复如常，弯身请道：“小姐请上步辇。” 夜幕逐渐降临，秋风也猖狂起来，放肆吹动枝条，洒下一地落叶。 颜湘望而却步，真想就这般裹着棉被出去，她开口道：“能不能给我一件保暖的袍子？” 在衣橱翻腾了几下，侍女才找出一件绒毛披风给她披上。 颜湘坐着步辇，穿过弯曲的长廊，朝着前厅的方向去了。 她裹紧披风，但仍旧能感受到刺骨的凉意，况且醒来后也未曾进食，此刻真是饥寒交迫。 步辇每往前一步，颜湘的心便提起来一寸，她不知自己即将面临什么场面，但无论是什么，都只能去面对。 正厅里，觥筹交错、歌舞升平，主人及宾客都饶有兴致地观赏中央翩翩起舞的歌伎，时不时还发出几声哄笑。 一曲终了，主位上的人说道：“诸位看得可还尽兴？” “实在尽兴，还得是洪老爷。”宾客们都奉承道。 “诶，这都要感谢九爷，若没有九爷帮忙周旋，就没有我洪某的今天。”洪老爷说道，“听闻九爷素爱收留美娇娘，洪某近日正巧遇上一个，不知能否入九爷的眼？” 海九爷虽被称为爷，但却并不老，相反，他样貌俊朗，量身定做的衣袍隐约能显露出健壮的身材。 他眼尾一挑，“请出来瞧瞧。” “还不快将人带上来？” 门外的颜湘冷不丁被人推了一把，披风瞬间滑落，她赤足踩在软绵的毛毯上，进不得退不得。 正厅里多烧了几个火炉，所以并不似屋外那般寒凉，颜湘也没再瑟缩着身体，但众人不怀好意的目光还是令她浑身不自在。 “上前来。” 她内心争斗片刻，还是忍着恶心顺从，这种场面她若不配合，不知下场会有多惨。 修长白净的双腿向前迈步，时不时被手臂垂下的轻纱遮掩，颇有欲语还休的意味，一步一行中，铃铛随之发出叮呤呤的声响，勾起所有野兽的食欲。 “家道中落的京城赵家之女。九爷觉得如何？” “不错。” “既然九爷喜欢，那她就是你的了。”洪老爷对颜湘又换了副脸色，“还不快过去伺候？” 颜湘自始至终都垂着眸，闻言深呼吸，才往海九爷的席位走去。 “愣着做什么？伺候九爷喝酒啊！” “我没经验，怕伺候不好九爷。” “世家之女，难免有点傲气，只是要辛苦九爷亲自调教了。”洪老爷圆场道。 “无妨，这性子倒更称我心意，太乖顺反而没意思。” 在场众人皆会心一笑，唯有颜湘面无表情，始终垂手而立，直至宴席结束。 她停在门口，内心矛盾，她既不想穿得如此单薄去吹冷风，也不想向海九爷开口求助，总感觉这样就间接承认自己是他的附属物。 海九爷阅人无数，自然看出了颜湘心中所想，但他偏不主动开口解围，静待她的下一步动作。 颜湘狠下心，双手抱臂进入寒风中，每一步都好似行走于冰面，让她止不住地发颤，但她却硬是咬牙坚持下来，全程一声不吭。 好不容易上了马车，她手脚依旧冰凉，脸颊更是被风刮得泛红，让人忍不住怜香惜玉，但海九爷依旧视而不见。 她缩在角落，抱紧双腿，以此让自己暖和一些，同时暗暗猜测，这海九爷可能是因方才那点小插曲，决心要给她一个下马威。 可那又如何？只要不危及性命，她忍着就是了。颜湘这样安慰自己。 从方才宴席到此刻，海九爷将她所有举动都看在眼里，忽然觉得这女人有点意思，既不像底层女子逆来顺受，也不像世家小姐自命清高。 他倒忍不住好奇她接下来的动作了。 抵达海九爷府邸后，颜湘就被丢在一处偏僻的院落，当晚还染了风寒，好在有人定时送来吃食和汤药，所以她没几日便痊愈了。 只是这几日，海九爷既没来见她，也没让人通传她要做什么，反而是颜湘越来越心焦。 她想向守院的护卫打听，可对方都咬死了不松口，所以她换了种方式去问：“以往送到你们府上的歌伎，如今都怎么样了？” 因为颜湘日日来找护卫闲聊，有时得了美食还会分与他们，久而久之，他们也悄悄透露出了许多八卦。 “还能什么样，不过偶尔陪九爷消遣玩乐，其他时候就安分地待在院子里。” “那不就是笼子里的金丝雀？” “可以这么说。” “这府上的歌伎很多吗？” “有些玩腻了的，九爷便差人送走了，所以如今府上的歌伎并不多。” 这海九爷真是视女子如玩物，颜湘不自觉蹙起眉头，“他是做什么生意的？” “海上运输，还有管理码头。” “这姜州……有海？” 护卫皆捧腹大笑：“海自然是在莺州，这姜州群山环绕的，怎么可能有海？” “那九爷这段时间为何会在姜州？” “这我们就不清楚了。” 院墙密不透风，守卫又恪尽职守，颜湘若想逃走，目前最好的法子就是让海九爷回莺州时带上她。 “我要见九爷。” 两位护卫对视一眼，便带颜湘去了前院，却被告知海九爷此时在后院，才又往另一处院子走去。 不过颜湘并不着急，她正好趁此熟悉熟悉府里的构造，倘若真有机会逃走，也能逃得顺畅一些。 “九爷就在里面。”护卫停在院外道。 “你们不进去吗？” “府里规定，护卫不能进歌伎的院子。” 颜湘恍然，随即独自走了进去，挨个去听房里有没有人声，走到某个房门前，却听见里面传来几声羞耻的娇吟。 “九爷~啊~” 随之传来床榻摇晃所发出的吱呀声，听得颜湘面红耳赤，她几乎是逃也似地离开了现场。 这光天白日，他们在房内行鱼水之欢，竟然也不知让护卫拦着点人。颜湘内心腹诽道。 走到半路，她如梦初醒般心道：这未尝不是一个逃走的好时机？ “我去小解，你们别跟着。”颜湘对两个护卫说道，随后便往茅房去了，走到拐角处回头一瞧，那俩人还真没跟来。 她悄然松了口气，但这茅房附近亦是砖墙高耸，要爬出去简直天方夜谭。 “姑娘好。”一位侍女恰好路过，殊不知自己阴差阳错成了她的“替罪羊”。 颜湘将人敲晕，快速换上对方的服饰，同时还不忘将荷包重新挂回腰间，所幸二人盘发的样式相近，否则要她自己来盘，定然是做不到的。 “得罪了。” 颜湘学着侍女的模样躬身垂首，快速走了出去，路过护卫身旁时，她感觉心都跃到嗓子眼了，但表情仍旧若无其事。 还未走远，便听身后的人说道：“这般久，不会出什么事了吧？” 她一惊，步伐逐渐加快，凭着印象走到前院，很轻易便看到了大门。 幸亏这只是海九爷的私宅，否则再多十几个护卫，她就不能如此轻易地走到这儿了。 “前面那人，干什么的？” 身后传来一声质问。 颜湘腿都快被吓软了，头也不敢回，脚步越发快速起来。 “抓住她，别让她跑了！” 此话一出，不止在场的护卫，就连颜湘都在拼命狂奔。 她往大门方向跑去，而门外的护卫也迎面冲过来，她当机立断扯掉腰间的荷包，看准时机奋力一撒。 两个护卫猝不及防被粉末糊了眼睛，皆是痛苦地闭眼哀嚎，继而栽倒在地。 颜湘如今只能救自己，没有心思再去忏悔，眼看大门近在咫尺，她不能前功尽弃。 出了府邸，她顾不上思考，随便选了个方向逃走。 即使侍女的服饰轻便，颜湘奔跑的速度也不及护卫，同时体力也在渐渐流失，动作便不由自主地慢下来。 与此同时，喊叫声越来越近，心底的无力感也在不断攀升，可她不想放弃，不想被抓回去做任人摆布的玩偶。 就在颜湘即将瘫倒时，突然从天而降一个蒙面女子揽住她的腰肢，同时另一只手放出暗器，击倒身后追赶的护卫。 隐体力透支，颜湘此时还晕乎着，但察觉对方是来相救的，便放心地倚靠在她怀里，任由她带自己飞檐走壁，去往未知的地方。 ------------ 第三十章 “现已出城，趁他们还没追来，你快走吧。”蒙面女子说道。 “谢谢，不过，我可以问你为何救我吗？” 这嗓音莫名熟悉，甚至就连眉眼也很熟悉，可颜湘又暗自怀疑，怎么会是熟人呢？ 那女子避开她的目光，不露声色道：“路见不平。” 颜湘摸了摸怀里，又是毫无分文，每到这种时刻，她都显得如此窘迫，只好又取下发簪道：“我，不知该如何谢你，身上也没有值钱的东西……” 她将发簪递出去，“这是我从府里顺的，你收下吧。” “不用。” “收下吧。” 女子与她对望半晌，将欲伸出手，刹那间飞来一支暗箭击落了发簪，并险些射穿颜湘的掌心。 “你私自插手这件事，还得罪了海九爷，就不怕门主怪罪吗？” 二人循声望去，只见一位同样身着夜行衣的男子立在树上，目光冷然。 女子随即将颜湘护在身后，“你让她走，我立刻回去请罪。” “我不让她走，你也得回去请罪。” “她是无辜的。” “不管无辜与否，她如今都是海九爷的人。” 眼见对方不进油盐，女子便悄声道：“我拖住他，你快走。” 说罢，她立刻飞身上前，而男子没料想她会如此，立即防备道：“你竟敢对同门出手！” 眼前这般情势，颜湘明白自己留下也只是拖累，便先逃了，心中祈祷那蒙面女子不会有事。 她顺着大道一路跑，不知跑了多久，直至再也望不见身后之人，才放心了些。 可如今她孤身一人在荒郊野岭，不仅极易迷路，还可能碰见野兽，所以只能趁天色还未暗，赶紧找处能落脚的地方。 所幸最后找到了一间破庙，只是远远望去，里面似乎还有人，为不引人注目，她将剩余的发簪揣进怀里。 破庙里都是些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，与他们相比，颜湘显得太过另类，她只好找处不显眼的角落缩着，以此降低自己的存在感。 白日精神紧张时，她完全察觉不到饥饿，如今才想起自己除了早膳便再没进食。 奈何此刻并无食物能充饥，她只好将希望寄托到明天，看能否遇见一家食馆或者客栈。 夜色渐深，凉意也更甚。 兴许是赶路太过疲惫，周围人早早便睡了，只有颜湘被冷得难以入眠，她取了些干草裹住手臂，艰难度过这漫长的一夜。 待天一亮，她便又继续赶路，一刻也不想耽搁，只是步伐比昨日慢了许多。 皇天不负有心人，真让她遇上了一家客栈，可那客栈定价却高得离谱，显然是家黑店，奈何她如今也没别的选择。 “我如今只有这个，能抵吗？” “看起来白白净净，应该是有钱人家的丫鬟，怎么身上就这点？”掌柜径直问道，话语间难掩失望。 “路上出了意外，”颜湘开始睁眼说瞎话，“但这发簪是翡翠所制，很值钱，麻烦店家给我做顿美餐，最好是能带走的。” “行吧，等着啊。”掌柜收起发簪，便走进厨房忙活了。 颜湘想就近坐下，但这店显然许久未曾打扫，方桌甚至落了层灰，她只能找个稍微干净些的，再用衣袖擦拭一番。 角落里有两个男人，自打她进门后，便一直不怀好意地盯着她，不知在盘算什么。 待菜上齐，颜湘先尝了尝，忍不住嫌恶道：不仅卖相比不上城里的饭菜，就连味道也是差之千里。 可就是再难吃，她也得咽下去，否则接下来的路便更难坚持了。 “这么多菜，姑娘一个人吃不完吧？” 那两个男人径直在颜湘身旁落座，言语却仍假模假样。 颜湘瞥了眼掌柜，发现对方始终波澜不惊，似乎早已见怪不怪，故而道：“二位大哥若是想吃，倒可一起。” 男人抓起筷子，右脚踩着板凳，毫不客气道：“姑娘是要去哪里？” “我家兄长从莺州前来相迎，算算时间，不久便能到了。” “巧了，我们也去莺州，要不结伴？” “是啊，你一个姑娘家多危险。” 俩人一唱一和，就要哄骗她。 “多谢两位的好意，只是我那兄长脾气不好，向来不许我和旁人走得太近，我怕他见了心生不悦。” “你这兄长倒挺护着你。” “那是自然。”颜湘放下碗筷，将店家送的干粮一并收好，“我先赶路了，两位慢些吃。” 颜湘快速离开客栈，期间还不忘回头看那俩人是否跟来，为防止被追，她还故意选择避开大道，从树林穿行。 走出树林，来到一处分岔口，石碑的左侧刻着莺州，右侧则刻着清州。 颜湘便往右走，同时宽慰自己：只要一直往前，便能到家了。 可老天爷又与她开了个玩笑，才走了没多远，便模糊地瞧见前方有两个壮汉，似乎就是客栈里的那两位。 她再度躲进树林，透过繁茂的枝叶端量天色，心想：若再不找个歇脚的地，等到入夜就麻烦了。 “你确定是她？可别等我们费力气抓到了，才发现不是九爷要找的人。” “你信我，绝对没错。就算真抓错了，那卖到莺州，不一样能得个好价钱？” “也是。不过我们抄了近道，按理说会比那娘们快许多，可怎么还没见人？难不成她真是去莺州？” “她那样子，一看就是诓我们的，再等等。” 两个壮汉交谈着，似乎并不打算轻易离开，非要抓住她不可。 颜湘抓起石头，奋力往对面树林里一砸，砸完又立即俯身隐匿。 而石头落到林里，惊动了附近觅食的鸟儿，传来几声尖锐的鸣叫。 两个壮汉均警惕起来，互使眼色，往石头落地的方向探去。 颜湘趁机往前溜，只是满地干枯树枝，她不可避免地踩中几根，顿时发出清脆的“咔嚓”声。 她回身，发现壮汉已察觉此处的动静，正调转方向朝自己过来。 此时再不跑就来不及了！ 颜湘不管三七二十一，立即冲了出去，想往更隐蔽的地方躲。 可在这林子里，除了旁边的大道，她便只能看到满目的绿，辨不清方向。 她穿过一片灌木丛，裙摆恰好被树杈勾住，不由得摔倒在地，同时手臂传来火辣的痛感。 那二人很快跑到她跟前，拦住了去路，“小娘们挺机灵，只可惜你跑不掉的。” 待颜湘再醒来，发现又到了一处陌生地点，整间房都是木制的，但干净整洁，素雅但却不简陋。 她此刻还有点头疼，揉着脑袋走到窗边，想看看这是何地，入目却是一望无际的海。 门骤然响动，颜湘退到角落，警惕地注视着“不速之客”。 “醒了？”海九爷笑道，“你看到我，倒一点也不惊讶。” 即使得不到回应，他也不愤恼，仍旧自说自话：“独自一人能逃到清州地界，看来你比我想的更聪明。” 海九爷拍拍身旁的位置，示意她坐过去，可后者仍无动于衷，他便从食盒里拿出饭菜，“来吃饭。” 颜湘确实饿得腹腔都在控诉，仿佛在说：吃吧，不吃怎么有力气逃？ “你先。”她坐回床榻，与他隔了两臂距离，语气轻飘飘道。 海九爷却没动筷，而是掏出银针将每道菜尽数验过，才挑眉道：“没毒。” 颜湘这才放心开吃，但这顿饭吃得并不爽利，只因海九爷总盯着她，让她忍不住心里发毛。 与赵昀冰的眼神不同，后者的眼神大多是玩味的，而前者却是侵略的，犹如盯猎物一般。 “你和蝮门是什么关系？” “我不认识什么蝮门。” “那他们为何要救你？” 颜湘猜想，他应当是在说那两个黑衣蒙面人，“兴许是路见不平。” 海九爷没再追问，换了话道：“走，带你去个地方。” “去哪？” “看夕阳。” 颜湘对他突如其来的兴致感到莫名其妙，但能出门对她而言是件好事，故而她还是应邀随行。 这才发现，这艘巨船每处角落都有守卫，人数甚至比她在姜州私宅里所见的还多。 落日逐渐贴近海平线，余晖染红了半边天，又逐渐浸透海水，使海面映出粼粼的波光。 没有群山遮挡，夕阳美景一览无余，颜湘不禁感慨。 待天色完全暗下来，她以为自己又要被关回房里，却得知可以在甲板活动，不免得暗自惊诧。 “日后你有何想要的，尽管提，我必会满足你。” “我想离开。” “当然，这个除外。” “那我没什么想要的。” 第二日，海九爷还是差人送来了各式各样的珠宝首饰、衣裳布匹，看得人眼花缭乱。 颜湘不解，先前他对自己如此冷漠，怎么到这儿就像变了个人？ 第三日，他又送来各种稀世物件，供她玩乐。 第四日，又换成了笔墨纸砚和名家画卷。 “我打听了，你从小便喜欢作画，这些礼物可还喜欢？” “谢谢。”颜湘嘴上如是说，却连个眼神都不曾施舍。 海九爷脸色逐渐阴沉，过了这么多天，对方始终软硬不吃，他的耐心已经快耗尽了。 是夜，颜湘将要入睡时，他忽然闯进房里，身上飘着浓厚的酒气，面色阴冷。 颜湘刚要逃走，却被他猛地摁倒在床榻上，动弹不得。 “这几日是我太有耐性，才让你忘了，自己不过只是供我消遣玩乐的工具。” 他滚烫的气息从上方传来，颜湘侧过脸，使劲挣扎道：“我不是，放开我！” “从现在开始，一切都由不得你。” 她挣扎的力道更猛，膝盖使劲一顶，撞到了男人的大腿根部，顿时听见吃痛一声。 察觉到对方力道松了些许，她又猛地推开他，重重扇了一掌。 此举一出，不仅海九爷嘴角渗血，就连她掌心也疼得发麻。 海九爷捂住左脸，表情先是不可置信，很快便又转为冷笑：“来人！” 他立身，眼中闪过几分阴翳，“把她送到燕莺阁调教一番，只要不破身，任何手段都可以。” 莺州被称为霁朝最荒淫的州城，这里的烟花柳巷培养了众多绝世名妓，总有许多爱好风月之人慕名而来，寻欢作乐、醉生梦死。 燕莺阁则是莺州城最有名的一处，不论男男女女，只要是进来的，便再也出不去了。 “竟还有九爷收服不了的人。”老鸨啧啧叹奇道，“果然是个好胚子，只可惜你是九爷的人，不然我这燕莺阁就可以多一位新头牌了。” 老鸨命人为颜湘梳洗打扮，给她换上轻薄裸露的服饰，还在她手腕、颈窝处抹了香露。 “你首先要学的，就是如何伺候客人吃酒，若是表现好了，你便能安然度过今晚，若是不好……就自求多福吧。” 不知道老鸨方才喂了什么，颜湘觉得自己四肢酸软，就连说话也有气无力。 等会儿真来了人，要如何对付？ 她不由得担心，环顾四周，只见柜上摆着一件瓷器，她当机立断，将瓷器推倒在地。 “啪啦！” 她将碎片握在手中，任由痛感随着血液渗出，如此才觉得好受了些。 “今儿我给您换个新角儿，皮肤白净细腻，保证您喜欢！” 老鸨带着大腹便便的中年男人走进来，看到满地的狼藉，她眼中闪过几分愠色，但很快又掩藏起来，“新来的就是娇气，您先等着，我让人收拾收拾。” 颜湘将手藏进衣袖，默不作声。 待其余人都退了出去，那男人笑意更甚，作势过来搂她，“美人儿~” 颜湘踩着碎步后撤，喘气道：“别过来。” 男人瞧着眼前弱不经风的女人，嗤笑道：“我就过去，你能把我怎么样啊？” 手中碎片越捏越紧，暗红的血液与莹白如玉的手指形成对比，反而给她平添了一丝凄美。 颜湘忽然停住，露出一抹意味不明的笑容，“那你来啊。” 男人以为她是想通了，便愈发大胆起来，可就在他将要触到对方时，身下猛地受到重击，他登时疼得躺倒在地。 那只淌血的玉手捏着碎瓷片，抵住男人的颈部，颜湘轻道：“喊人。” ------------ 第三十一章 颜湘双手无力地撑着地板，感觉体内有千万只蚂蚁在爬，不断啃食她的心脉。 老鸨轻抚她那只受伤的手，其掌心的伤痕清晰可见，“女儿家的身体最是娇贵，这般不爱惜自己的身体，以后哪个郎君还会疼你？” “如此排斥男女情爱，想必你还没体会过此种极乐，今日老妈子便先让你尝尝情欲的滋味，等你何时想开了，我再把你送回九爷那儿去。” 老鸨笑呵呵挥着团扇，步态婀娜地离开了，还吩咐人将门窗锁紧，只留她一人在房内。 前额渗出细密的汗珠，颜湘神情痛苦，身躯不自觉地扭动起来，心道：药效越来越强烈了…… 屋里所有可能伤人的物件全被清走了，她只能拼命咬紧下唇，指尖抓地，想借此抵御这种抓心挠肝的感觉。 意识愈发模糊，此时分明是暮秋，她却觉得身体如此燥热，好像内里生了团火，不断地炙烤着她的肌肤，只有扯开领口才稍稍好受一些。 恍惚间，她尝到嘴里蔓延的血腥味，大脑还未缓过神来，便被一桶冷水浇了满身。 “咳咳咳——” 口中猛地灌入冷水，让她干咳不止，但体内的燥热感却减了不少。 “第一次就先到这儿吧，姑娘感觉如何？”老鸨轻柔地拨弄她的头发，“我再给你一晚的时间考虑，是投入九爷的怀抱，还是继续承受这钻心的情欲？” “倘若继续，明日的药性只会更烈，到时可别怪老妈子没提醒你。” 颜湘无力地躺着，半个字也说不出来，任着侍女为她洗漱宽衣，像个没有灵魂的人偶，只有眼角滑落的泪滴证明她还活着。 次日，老鸨又来问她：“姑娘考虑得如何？是否要回去从了九爷？” 颜湘眼中不带半分情绪，她缓缓吐出一个字，“不。” “真是个硬骨头，那就别怪老妈子了，上药。” 几人摁住颜湘，强制往她口中灌入情药，流出来一滴，便加倍往里再灌。 一套流程走完，众人便又退了出去，这个世界再次只剩下她一人。 药效渐渐发作，那股难耐的燥热感再度袭来，甚至比昨日更加汹涌猛烈。 才不过半刻，她便意识飘忽，耳朵再也听不见任何声响。 双眼迷离间，她恍惚看见那个熟悉的身影，于是本能地伸手去抓，同时轻唤道：“阿瑜……” 此刻，凌书瑜心中充斥着无法描述的复杂情绪，他对上颜湘水漉漉的眸子，哑声道：“是我……” 颜湘一边攀上他，一边扯开自己的衣领，在感受到对方的无动于衷后，又勾着大掌贴住雪白的肩窝，示意他向下安抚滚烫的肉体。 凌书瑜仰着头，颈部青筋暴起，却只是轻吻她的脸颊，安慰道：“汤药很快便好，再忍忍。” 始终得不到想要的抚慰，颜湘感觉自己就快被体内的空虚感吞噬了，忍不住娇泣道：“帮帮我……” 侍女搬来浴桶，往里灌满配好的汤药，便识趣地退了出去。 凌书瑜侧开脸，手忙脚乱地替她宽衣解带，所幸歌伎的衣带并不难解，故她很快便衣衫尽褪。 颜湘泡在浴桶中，许是药效起了作用，她逐渐平息下来，迷迷糊糊地睡了过去。 再度清醒时，她瞧见陌生的布置，顿然惊坐起身，以为自己又被海九爷抓回去了。 “阿湘。” 一声轻唤从身后传来，温柔且坚定。 颜湘僵硬地回头，在看到凌书瑜的刹那，她先是不可置信，直至掌心传来真实的温度，才嘴角一瘪道：“阿瑜……我不是在做梦吧？” “不是，”凌书瑜将她揽进怀里，，深深地闭起眼道，“抱歉，我来晚了。” “不晚，我等到了。” 他感受着心上人的温暖与柔软，回想起担惊受怕的每个日夜，“我好想你。” “我不想。” 脊背霎时僵住，心底的失落与自责不断翻涌，几乎要从他的眼眶倾泻而出。 下一刻，颜湘带着哭腔继续道：“不敢想你，也不敢想舅父、舅母和二哥，我怕一想心里就会委屈，就撑不下去了。” 顿了顿，她又破涕为笑，“我是不是很勇敢？” 凌书瑜感觉心脏像被人反复撕扯，疼得无以复加，他轻缓吻去颜湘脸颊的泪珠，“是，阿湘才是这世上最勇敢的人。” 颜湘满足地笑了，窝进他怀里问道：“你是怎么找到我的？” “我先在莺州寻你无果，便打算启程姜州，临行前又得知你在海九爷的地盘，我便顺着消息去打探，果真在燕莺阁找到了你。” 昨日，凌书瑜收到她在燕莺阁的消息，便立即带人将整座楼围了个水泄不通，威逼老鸨说出她的下落，才得以顺利寻到她。 回忆起点滴经过，颜湘陡然意识到，凌书瑜很可能看到了她情动的模样。 虽然他们早已订了婚约，成亲是迟早的事，但颜湘仍旧觉得羞赧，脸颊不禁浮上红晕。 凌书瑜下颌抵着她的发顶，故而看不见对方神情，“那你这段时日又是如何熬过来的？” 颜湘收回飘远的思绪，认真讲述自己所经历的一切，末了还问道：“蝮门是什么？” “江湖上隐秘的杀手组织。” 她讶异道：“杀手？！可救我的应该就是蝮门人，且他们似乎还将海九爷看得很重，更让我想不通为何要出手相救了。” “兴许是你无意中帮过她，所以她此举是在报恩。” “若真是这样，那她倒也不算冷血。” 回想起那蒙面女子，颜湘总觉得面熟，可又觉得是自己多心了。 凌书瑜握住她的右手，拇指轻柔抚过掌心的疤痕，随后低头献上一个虔诚的吻。 几人不愿在莺州逗留，因此便启程回清州了，只是颜湘没想到赵辰怀也来了。 “书瑜兄寻你时，有让人调查那些烟柳之地，在得知燕莺阁惯会下药后，便立即叫我过来，生怕你出什么意外。” “那慈善堂没了大夫，可行吗？” “不碍事，阿钰兄已经找到新的大夫了。” 听说凌书瑜寻回了颜湘，相里家终于不必再提心吊胆，简直是府里的一件大喜事。 “舅父舅母！” 颜湘朝相里夫妇奔去，撞进二人怀里，活脱脱一个小孩儿模样。 “总算回来了，可有受伤？”相里夫人恨不得将颜湘里里外外全检查一遍，才可放心。 “一点小伤，赵医师都替我诊过脉了，没什么大事。” 相里夫妇闻言，皆是眉头舒展，露出了笑容。 颜湘则又走到相里钰跟前，张开手臂，那意思不言而喻。 相里钰这次倒没挖苦她，反而笑着拥上去，“欢迎回家。” 离开相里府后，凌书瑜并不先回府衙，而是去文鹤的墓地，为自己因私怠公的行为负荆请罪。 他将从竹屋翻找到的木条递给凌风，继而脱下外袍，双膝跪倒在墓碑前，神情凛然。 凌风下不去手，试图劝解道：“大人，你这又是何苦呢？” “为了让老师知晓，我没忘记他的教导和自己的志向。” 凌风只好握紧木条，狠心往他背上一抽。 凌书瑜闷哼出声，额头青筋暴露，但依旧咬牙道：“继续。” 才抽了几下，洁白的中衣就已紧贴脊背，印出细长的血痕，凌风挥起的手臂停在半空，“大人，够了吧？” 汗珠如雨般不断从凌书瑜脸颊滴落，他疼得挺直背脊，牙关似乎咬得更紧了，“不够。” 凌风只好继续，完完整整抽了十下，才算结束。 脊背传来剧烈的疼痛，凌书瑜紧闭双眼，艰难地将外袍穿回身上。 回到府衙，上了药，他便又坐回老位置，将未完成的事务都处理妥当，写好奏章命人送往京城，直到夜半三更才歇下。 翌日，颜湘带着食盒前来府衙看望，“我就知道，你肯定一早便在忙公务，快过来休息会儿。” “好。” 凌书瑜落座，看她将糕点一碟碟摆在石桌上，笑容宠溺。 “这是姨母给我送的新甜点，你快尝尝。” 他抬起手臂时，不可避免地牵动背后伤口，却仍面不改色道：“很好吃。” “舅母送的，必不会差。” 余光瞥到管家正在浇水，颜湘又兴奋道：“我送的绿植开花了！” 她三步并两步凑过去，打算仔细瞧瞧那盆花，“可这怎么，似乎和我当初见到的五色海棠不同？” 管事笑呵呵道：“当然不同，因为这是百日菊，又叫鱼尾菊。” “可我明明跟伙计要的是五色海棠，他给我送错了。”颜湘气得鼓起脸颊，“不然换盆新的吧，送花送成菊，我总感觉不太吉利。” 凌书瑜却笑道：“无妨，我喜欢这盆。” “小姐多虑了，我听说这鱼尾菊也有步步高升之意。”管事亦是道。 “那便好。”颜湘拨弄着花瓣，“咦，这底下还藏着一朵花苞呢。” 秋日暖阳下，嫣红的鱼尾菊随风摇曳，晶莹的水珠闪烁着夺目的光。 气温回暖之时，京城也传来了好消息：凌书瑜私自斩杀朝廷钦犯，虽有违国法，但念其在职期间尽心尽责，又抓获海九爷等走私重犯，将功补过，特许其官复原职，即刻起程回京。 临行前，他将相里钰叫到一旁，提醒道：“阿湘遇险之事与杨玥莲有关，虽说杨家已处罚了她，但往后还需你多留心，以免再出意外。” “竟然是她？”相里钰眉头一聚，“放心吧，我自己的妹妹，我肯定会护好。” “你们两个，在说什么悄悄话？” “谈些要紧事。” 颜湘新奇，这俩人何时这么亲近了？ “车夫已经到了，赶紧出发吧。” 凌书瑜抱住她，如此快又要分别，他还真是不舍。 “这么多人呢……”颜湘羞涩道，可依然还是将头埋进了他的肩颈。 相里钰忍不住眼皮一翻，酸溜溜道：“说不定过段时日就重聚了，有必要这般难分难舍吗？” 相里夫人责备似的瞪他，暗示他别多嘴。 若非大庭广众之下，凌书瑜真想再含住那张水润柔软的朱唇，同她纠缠一番再走，但最终也只是细细摩挲她的指尖，没再有其他动作。 赵辰怀不知还能去哪里，便打算与凌书瑜一同回京，但如今赵家已经没落，所以他只能暂居凌府。 返京的队伍日夜兼程，不日便抵达目的地，赵辰怀等人先回凌府，而凌书瑜则直奔大理寺。 “此次我能免罚，还多亏大人帮忙求情。” “一点小事，”尹弋摆摆手，又沉声道，“其实陛下早就想让你回来了，自你被贬后，这大理寺少卿之位实在难找合适的人顶替。” “感谢陛下和大人器重。” “你怎么离开京城几个月，还如此拘于礼数？” 二人寒暄几句，凌书瑜才回凌府。 那盆鱼尾菊又被他从清州搬了回来，立在原先的窗台，摇曳生姿。 福祸相依，先前颜湘失踪，凌书瑜托人在多地打探，虽然当时没有回音，如今却有了别的收获。 他寻了许久的亲生家人，此次终于在姜州边界寻到了，并且不日将抵达京城与他团聚。 另外，他还曾给江逸宁去信一封，提到了当时同在莺州的赵辰怀，然而江逸宁却回信说此人心术不正，早已被玄雀神医逐出师门。 赵辰怀虽先天病弱，但却在医术上有着极高的天赋，因此玄雀对这个小徒弟很是看重，也传授了许多江湖上失传已久的秘方。 后来，玄雀无意中发现他在暗中制毒，便大发雷霆，将他逐出了师门，只是没有对外公布这个消息。 虽然在接触赵辰怀的过程中，凌书瑜并未发现其举止有何不妥之处，可他相信江逸宁绝不会骗自己，所以难免再次对赵辰怀心生防备。 ------------ 第三十二章 锬军对侗州久攻不下，如今已退守中鹿关，打算停战休养，边关的将士和百姓都终于不必再提心吊胆，可以暂时安稳一阵了。 “你个臭乞丐！又来偷东西！” 凌书瑜掀开车帘，瞧见店家正不断用擀面杖殴打一个乞丐，模样相当气愤。 那乞丐似乎真饿惨了，一手捂着脑袋，另一手还不忘往嘴里塞馒头，狼吞虎咽。 “我替他付。”凌书瑜掏出碎银道。 店家没料想会遇到“冤大头”，登时有点愣，随后对乞丐说道：“行，今天就放过你了，别再有下次。” 那乞丐感激地连拜三下，在认出眼前人后，他遽然拦住对方，又急切比划着让人看不懂的手势。 凌书瑜认出这是先前在尚书府外的那个乞丐，于是便问：“你可识字？” 乞丐激动得连连点头，随后跟着凌书瑜乘坐马车，去了玉书坊。 雅间里，他一笔一划书写着，字迹歪歪扭扭，但还是依稀能辨认出来。 胡显，中鹿关。 他指了指自己。 “你是胡长史？” 凌书瑜瞳孔微张，未承想找了许久都毫无消息的胡显，竟然就在京城，甚至还成了哑巴乞丐。 胡显继续写道：真相。 “你要说出当年案件的真相？” 他再次肯定，提笔写下了一段长文字。 开战前，胡显欲携家人逃离中鹿关，却意外被一个黑衣人抓住。 黑衣人用家人要挟他，让他从军帐中偷出城防图，并用假书信嫁祸李升。 然而开战前晚，胡显在暗处瞧见卫子靖与黑衣人在打斗，混乱中，他捡到了从黑衣人身上掉落的小竹筒。 当晚，李升便入了狱，除了他的独子李尚，李家人也都未能幸免。 胡显看了竹筒里的信件，才知晓原来家人早已遇害，心痛之际，他对李升的愧疚也更甚。 于是他便返回李家，找到了藏在密道里的李尚，与张州丞谋划将人送往京城。 路途突发意外，三人失散，胡显沿着京城方向一路寻找李尚，最后才发现李尚已经被林润知收养。 “那黑衣人身上是否有个蛇形印记？” 胡显仔细回忆，随后点头肯定。 看来真是蝮门的手笔。 “那证据如今在哪？” 他写下：林府。 可先前林润知遇害时，林府已被搜过一次，并没发现他所说的证据。 因胡显是重要人证，所以凌书瑜将他暂时安顿在郊外的村落，并派人暗中守着。 天色微暗，凌书瑜前去拜访林夫人，向她询问书信的下落，可对方却矢口否认，说不知道什么书信。 “我确实不知什么证物，”林夫人垂眼思量道，“不过老爷生前嘱咐我要保护好李尚，也许他会知道物证的下落。” 嬷嬷将两个孩子带来，凌书瑜忆起坊间流言，猜测道：“其实书童才是真正的李尚吧？” 林夫人诧异道：“凌少卿好眼力，老爷担心‘小公子’的名号会给他招来祸端，所以便让他做个小书童。” “还是林大人思虑周到。” 她将李尚牵到跟前，柔声问道：“尚儿，老爷之前可有跟你说过什么不能告人的秘密？” 李尚怯生生地偷瞄凌书瑜，摇头否认。 “这位大人是好人，若有秘密可以告诉他，不碍事的。” 他这才从怀里掏出那封书信，递给凌书瑜。 书信内容与胡显所言大致相同，并且落款处有蝮门印记，是这封信没错。 夜深，大街人流稀少，凌书瑜正要乘马车回府，余光瞟见一个黑影闪过，转头细看却空无一人。 “书瑜兄这么晚才回，大理寺今日很忙吗？”赵辰怀恰好从院中出来，语气惊讶道。 “是，你竟然也还未休息。” “今晚夜色好，我出来赏月。” “早些休息。” 凌书瑜原先还想再试探他，但思虑之后还是作罢，只道了寥寥几字。 昨夜下了场雨，使得空气中湿气弥漫，就连绿叶都托着厚重的雨露，将落未落。 “大人，村落附近有动静。” 村口立着两名手持利器的黑衣人，一男一女，男的便是祁易。 “把人交出来，否则我连你们一起杀。”祁易目光如剑，厉声道。 显然他们是想刺杀胡显，但没找到人。 “少跟他们废话。”蒙面女子说道，随即又飞身上前与对手扭打起来。 双方有来有回，但凌书瑜发觉那女子招招式式都针对自己，似乎很是仇恨。 暗处不断有箭矢射出，并且都是冲着黑衣人去的，祁易察觉对手似乎早有万全准备，于是对同伴道：“别打了，撤！” “我不走。”那女子却倔强道，眼神始终紧盯凌书瑜，任由祁易如何劝都无动于衷。 祁易只好作罢，自行回去报信。 女子很早便想亲手杀了凌书瑜，只是从前为遵从门主之命，才不得已隐藏自己，所以今天就算再难，她也不想放过这个机会。 她再度出招，次次都下死手，甚至还在手腕藏了袖箭，每支都对着凌书瑜心脏射去。 奈何凌书瑜武力不低，加之还有下属协助，故没多久她便落于下风。 就在利剑即将刺中她时，突然传来颜湘的呐喊声：“等等！” 女子被凌书瑜用剑抵着脖颈，顿时安分不少，只是眼神依旧带着恨意。 “先别杀她。” 急促的呼吸还未平复，颜湘望着蒙面人，眼神有几分迟疑与担忧，最终还是摘下了对方的面罩。 “果真是你。” 猜疑得到印证，她无力地垂下手，后退道：“打从一开始，你接近我们就是别有目的，为什么？” 除了凌书瑜，在场其余人无不震惊，尤其是凌风，尽管他先前曾监视小晴，但也从未见她有可疑之举，没想到隐藏得这般好。 事到如今，王媗晴也不必再掩饰了，她面若冰霜道：“因为我恨他，我恨他害死了我父亲，害死了我全家。这回答，你可满意？” “阿瑜不可能如此，一定是有误会。” 颜湘相信，除非那人是十恶不赦，否则凌书瑜不会如此。 “你是王大人的女儿？”凌书瑜问道。 王大人，指的是前大理寺少卿王溪。 “你终于认出我了。”王媗晴讽笑道，“用我爹尸骨换来的大理寺少卿之位，好坐么？” “没能救出王大人，是我之责，可我从未觊觎这位置，更没做任何伤害王家的事，我问心无愧。” “那我们举家南迁，所遇的贼人带着少卿令牌，且那时你已经继任，这又作何解释？” “原令牌始终在王大人身上，而我是继任后的次月才拿到新令牌。”凌书瑜将令牌递给她，“据我所知，王大人的令牌缺了一角，而新令牌则完好无损。” 王媗晴自然认得父亲的令牌，只因所缺那角便是被她不慎砸坏的，但若凶手不是他，那又会是谁？ “谎话连篇。” 凌书瑜料到她不会轻信，于是取出那封书信，“你仔细辨认，这是否是蝮门印记？” “怎么可能……”王媗晴震惶道，“这东西怎么会在你手里？” 凌书瑜并未作答，而是反问道：“你可知自己原先要杀的人是谁？” 王媗晴摇头，她确实不知，祁易只说门主给她一个将功赎罪的机会，其余的并没多说。 “是中鹿关太守叛国案的重要人证，而蝮门正是这背后的始作俑者，当年那场大火很可能也是他们所为。” “这都只是你的一面之词。” 她仍然无法相信——她恨了三年的人，其实并非真正的仇人，而悉心培养她的蝮门才是？ “你大可自行调查，验证我所言是否属实。”凌书瑜收起佩剑，似乎真决定要放走她。 “你就这样放我回去，不怕我再来报复你吗？” “从你救阿湘开始，我便觉得你本性不坏，只是受人蒙蔽罢了。” 王媗晴此刻思绪混乱，确实需要时间好好调查真相，给自己一个交代。 她伸出手臂，“伤口，别惹人怀疑。” 凌书瑜依她所言，在她臂膀划了一道，“倘若你想清楚了，愿意与我合作，随时可以去找凌风。” “嗯。” 王媗晴垂下眼帘，捂紧伤口离开了。 “她回去会不会有危险？”颜湘担忧道。 “或许会，但若不自己查清真相，想必她不会善罢甘休。” “也是。”她又说道，“方才我还没来得及检查你是否受伤，现在可得好好看看。” “我无事。”凌书瑜笑道，“你怎么突然回京了？” “我和二哥过来接管京城的商铺，以及开办几家新的，特意没有书信告知，就是想给你一个惊喜。” “确实惊喜，不过为何只有你一人？” “二哥原先想随我过来，但我说这是你的地盘，没人敢对我如何，所以他就先进城看望大哥去了。”颜湘解释道，“对了，怎么没见到村民？” “早猜这里会有危险，所以凌风提前将人保护起来了。” “原来如此，那我还带了东西想分给他们呢。” “改日再来也无妨。” 恰好此时，胡显被凌风带了出来，凌书瑜便问道：“方才那二人中，可有当初威胁你的人？” 胡显点头，同时比了个手势，示意是第一个人，祁易。 颜湘和凌书瑜共同回城，一上马车，他们又忍不住相互依偎，对彼此诉说着无尽的思念。 凌书瑜扶住她的下巴，轻轻吻上那张让他日思夜想的唇瓣，认真舔舐吮吸，感受它的柔软与温润。 唇齿相交，呼吸纠缠，俩人均有些动情。 凌书瑜睁开眼，投向她的眸光深情款款，满是爱欲。 “你真是越发老练了，都不似第一次那般，还会征求我的同意。”颜湘娇嗔道。 “那你可会拒绝？” 他又凑上去，鼻尖触着她的，目不转睛地盯着那张红润的樱唇。 “不会。” 得到想要的答案，他心满意足地再度擒住她，开启新一轮的温柔攻势，似乎要将她吻到窒息了才肯罢休。 “小姐，颜府到了。” 凌书瑜摩挲她的唇角，笑问道：“嘴肿了，这可如何是好？” 他或许是认真发问，但在颜湘听来却像故意逗弄，于是状作生气道：“都怪你。” 凌书瑜又抱着她哄道：“怪我。” 怀里还没热乎呢，他便又松了手，“回去吧，再晚些天就凉了。” 颜湘下了马车，发现府外无人迎接，虽然已事先预想到这般情形，可免不了一阵失落。 “阿姐！”颜昭圈住她双腿说道，“阿姐终于回来了，你不在都没人陪我玩儿。” 颜湘弯腰，摸了摸他的头道：“爹爹呢？” “爹爹刚才在书房教我练字，还没出来。” “那你先去自己玩，阿姐要去问爹爹一些事情。” 颜昭只好放开她，不舍地离开了。 “回来了？” 颜柏似乎在忙，抽空抬了一下眼，随后又继续忙活，语气寡淡。 颜湘走近，发现他是在整理颜昭练字的纸张，于是问道：“父亲先前写信让我暂时不要回京，是因为小晴失踪了，对吗？” 颜柏动作一顿，随后坦荡道：“没错。” “如此大的事，为何不告诉我？” “告诉你有何用？我派出去的人都没寻到她的下落，难道你从清州赶回来，就能寻到吗？” “那也不该瞒我，小晴是我心腹，她的事我有权知晓。” 倘若小晴不是另有目的，而是真的遇险了，那颜湘会难受终身。 “你如今是为了一个侍女，来怪罪自己的亲爹吗？”颜柏脸色渐沉，“看来这几月，相里氏将你惯坏了，你才变得如此没规矩，就连进门都忘了行礼。” “相里氏万事都会尊重我的意见，可是父亲从来没有。”颜湘直直地望着他，眼底的火已燃成灰烬，说不清是愤怒还是失望。 “百善孝为先，儿女遵从长辈的安排，本就是天经地义。” 她轻笑，最后选择平静又毫不留情地撕破脸面，“我母亲当初选择下嫁，不也没遵从长辈安排，那你为何还要娶她？” “混账！”颜柏狠狠一拍书案，“长辈旧事，你岂能妄议？！” 他又难受地捂住胸口，指着她道：“出去，给我去祠堂罚跪。” 颜湘将要去扶他，可颜夫人率先冲了进来，为他顺气道：“老爷别动怒，身体要紧。” “湘儿，快给你父亲认错。” 她朝颜湘使了使眼色，后者却选择视而不见，夺门而出。 身后传来颜柏恨铁不成钢的话语，“我怎么养了这么一个不孝女！” ------------ 第三十三章 “小姐，老爷兴许就是在说气话，要不你别跪了吧？”眼看着自家小姐跪了快一个时辰，云兰止不住心疼道。 颜湘其实不认为自己有错，但再次把颜柏气病了，到底还是有些不孝，所以她选择罚跪，就当是赎罪了。 “其实小晴刚进府时，凌少卿便让我帮忙暗中盯着她，如今也证实她的确别有用心，那小姐你又何必为她去跟老爷怄气？” “不论她是好是坏，都不能否认我爹瞒我的事实，所以即使没有小晴，这矛盾迟早也会爆发。” “砰！” 祠堂的木门被人猛地撞开，相里钰怒气冲冲地进来，拉起颜湘道：“起来。” 久跪之后猛然被拉起，颜湘顿时双目眩晕，天旋地转之间，她被相里钰打横抱起，离开了祠堂。 “父母亲的意思是，如若颜家不能照顾好小妹，那就把她交由相里氏抚养，我看今日这般情形，颜家应当也没什么好辩驳的。” 相里钰说完，径直抱着颜湘离开了，留下颜家人在原地面面厮觑。 “你这么看着我作甚？”他被颜湘盯得不自在，摸了摸鼻子问道。 颜湘仍旧不移开目光，反而哭笑道：“我在想，有人撑腰的感觉真好。” 相里钰一愣，随即手忙脚乱地替她擦泪，“好好好，你别哭。” 这话一出，颜湘却哭得更猛了，眼泪如洪水般倾泻而出，瞬间打湿了半张脸。 而相里钰见哄不好她，便干脆放弃了，就这么看着她哭。 过了许久，他才又道：“好了别哭了，一会儿大哥看到，该以为我欺负你了。” 颜湘闻言，倒真不哭了，但仍止不住地抽噎着。 果不其然，相里璟一见那双红肿的眼眸，便对着相里钰质问道：“你又欺负她了？” “我哪儿敢啊，是她在颜家受了委屈。” “怎么回事？” “我也不甚了解，原本想去拜会姑父，谁知刚进门便听说她被罚跪祠堂，我就将人带出来了。” 相里钰是个护短之人，所以见颜湘受了委屈，他便管不了什么三七二十一了。 “说来话长，以后再慢慢告诉你们。”颜湘已经缓和不少，但话语间仍带有明显的鼻音。 “那先进去吧。” 相里璟带他们进了宅院，且命人收拾出了两间房，好让他们长久地住在这儿。 因相里璟还是从五品，而霁朝只有四品以上官员才能住朝廷安排的府邸，所以这“璟宅”是他自己买下的，虽不如府邸那般大，但也足够舒适惬意了。 露月的天总变幻莫测，前一刻还风和日丽，后一秒便乌云笼罩，雷声滚滚，预示着接下来的狂风骤雨。 赵辰怀站在水井边，缓缓拆开叠好的白纸，下一秒，箭矢从檐下飞出，连带包着药粉的纸都被钉在木桩上。 大批京畿兵将他团团围住，可他似乎半点也不惊讶，反而装出一副纯真无害的模样，“书瑜兄，这是在做什么？” “小师弟，收手吧。” 从凌书瑜身后走出一个女子，她生着一双圆溜的杏仁眼，模样幼态可爱，语气却很沉稳。 赵辰怀眸子微颤，可又迅速平稳，笑道：“师姐，别来无恙。” 玄黎面容严肃，接过那包药粉仔细嗅闻，随后说道：“是毒。” “你是蝮门的人。”凌书瑜说道。 先前他对赵辰怀卸下防备，其中很重要的缘由便是他不通武术，与其他杀手截然不同，未曾料到这倒成了他的保护伞。 “你不是早就察觉了？”赵辰怀无所谓地耸肩道。 “我只是没想到，你为了潜伏在我们身边，还帮了那么多忙。你确实伪装得很好。” “只可惜我的计划还是没成功。”他笑道，“若是你我联手，这天下的权势名利全都手到擒来，奈何你比我预想的还要轴。” “我只问一个问题，赵昀冰是你引到清州的？” 起初凌书瑜怀疑赵昀冰就是蝮门主使，但从清州的变故来看，他显然只是一把被人利用的刀。 “是。”赵辰怀倒承认得爽快，“他身边的人全是我安插的，所以一举一动我都了如指掌。” “为防止他死得过于简单，我还安排了一场越狱，让他在逃亡中每日担惊受怕，受尽折磨。” “别废话了，束手就擒吧。” 凌风说完，京畿兵便想上前擒拿嫌犯，却被突然出现的一群黑影击倒在地。 其余卫兵无不保持戒备，只等凌书瑜一声令下，便群起攻之。 “轰隆隆。” 震天的雷声仿佛在发号施令，打响了这场混战。 兵刃相接，鲜血飞溅，与倾盆而下的雨水混在一处，不过片刻便被冲刷干净。 而赵辰怀就撑着伞，立在战场中央，饶有兴趣地欣赏这番场面，眼中的狠辣与纯良的少年外表形成鲜明对比。 京畿兵的武力与杀手相比，高下立见，凌书瑜抽出佩剑试图改变局势，但祁易是从蝮门百十人中杀出重围的佼佼者，自然不会轻易落败。 一番交战，落得个两败俱伤的局面，只是最后依旧让他们逃了。 凌书瑜又添了新伤，但幸亏只是皮外伤，养些时日便能痊愈，更何况如今府中还有医术同样高超的玄黎。 然而，他们都没预料到赵辰怀还留了一手。 卫子靖遽然身亡，大夫诊治出来时，人已无力回天，而卫老夫人得知此事也气得心疾发作，魂归西天。 一日之内，卫家接连去了两条人命，早已乱成一锅粥了，还逃了不少人，只剩卫夫人还苦苦撑着那个家。 玄黎前往卫家，申请为死去的卫子靖诊脉，探查他的真实病因。 这才得知，赵辰怀这三年打着治病救人的幌子，却在暗中给卫子靖下毒，毒药侵入脑髓，便导致他疯疯癫癫的。 卫子靖曾是为国效力的名将，卫老夫人更是先帝亲封的诰命，因此皇帝下了口谕，命令一定要抓到始作俑者，绝不能让朝臣和百姓寒心。 “玄姑娘自小跟着神医学习医术，想必应知哪些地域盛产草药？” “略知一二，大人问这个做什么？” “原先我一直在思索，蝮门到底是如何让杀手甘愿为之效力，且又如何让赵辰怀为之所用。如今看来，很可能是下毒，而要做到这般程度，那巢穴便会选在取材之地附近。” “大人分析得有理，我自小随父亲游历，是到过不少盛产药材之地，只是霁朝地界广泛，若要全都探查一遍，岂不是太过费力？” “蝮门人素来神出鬼没，又行事谨慎，所以巢穴必定也会在隐秘、寻常人无法靠近的地界。” 玄黎思索后道：“我目前便只想到侗州五莲山、蛮州砀山和浏州蒙山，但至于是否有遗漏，我还得写信请教父亲。” “辛苦姑娘，待事情了结，我一定重谢姑娘和神医。” “大人客气，赵辰怀虽误入歧途，但在我心里，他仍是我的小师弟，此次若能助他迷途知返，我很是高兴。” 二人谈话结束，正厅外传来颜湘焦急的呼唤声：“阿瑜！” 她急匆匆地跑来，“我听说出事了，便来看看你，可有受伤？” 凌书瑜早已上药，也换了身衣裳，故丝毫看不出曾受过伤，“我没事。” “没事便好，”颜湘又气愤道，“没想到赵医师竟是蝮门的人，还潜伏在我们身边那么久。” 说完，她才注意到身旁还有一名女子，“这位是？” “初次见面，我是玄黎，受凌大人所托来协助他调查蝮门之事。”玄黎大方介绍道。 “我是颜湘。”见她如此坦然，颜湘倒生出几分好感，“姑娘是玄雀神医的女儿吗？” “对，但医术比不上我爹一根手指头。”玄黎玩笑式地自嘲道，“我也曾听江逸宁提起过你。” “原来你跟宁哥认识啊，”颜湘惊喜道，“他说我什么了？不会是坏话吧？” “那倒不是，他说你和凌大人都是他的好友。” 俩人就这样聊起来了，一聊才发觉很是投机，颇有相见恨晚的感觉，恨不得聊到次日天明。 “你可知江逸宁有位心仪的姑娘？”玄黎侧躺着，轻声询问。 黑暗中，颜湘看不清她的神情，但能从话里听出些许落寞的情绪，她想了想还是坦诚道：“知道。” “那她是个什么样的人？” “我也仅见过一面，可能描述得不大准确。”颜湘回忆道，“她是前丞相之女，长相明艳，看人的眼里总隐隐透出一股傲气，就像……一只高贵美丽的白天鹅。” 玄黎默然，她们是截然不同的两种人。 “他们以前又是如何相处的？” “那日我见他们相处得并不愉快，宁哥还因为赵小姐比赛赢了他，而觉得脸面挂不住。” “是他的性子。”玄黎笑道。 “阿黎，那你为何心悦于他？” “我也说不清楚。起初我觉得这人好面子、不务正业，还有一身的公子病，可相处之后，我发现他其实并没我所想的那般差劲。” “他至诚至善、乐善好施，知道自己医术不精便认真钻研，认定之事哪怕拼命也要做成。”谈起心上人，玄黎眼中流淌着自己也未曾察觉的温柔情绪。 “我还是第一次听见有人这样夸宁哥，总感觉好似在说他，又好似不是他。”颜湘笑道，“那你向他表过心意吗？” “嗯，不过他说，于他而言我只是好友，让我切莫在他身上蹉跎光阴。” “既然如此，那你也别感怀了，天涯何处无芳草，不必在他这棵歪脖子树上吊死。” 玄黎被这话逗笑，又问道：“话说，你是如何将凌少卿收拾得服服帖帖的？” 这问题可是难倒颜湘了，她思考半晌后回道：“我似乎就没收拾过他，只不过他对我有情，而我也恰好对他有意，一切都是水到渠成。” “真羡慕你们，”玄黎说道，“每回我看到凌大人看你的眼神，就仿佛能看见情意从他心里跑出来。” “终有一日，你也会遇到与你两情相悦之人。” “好，借你吉言。”她笑道。 阴了许久的天终于放晴，街上行人也都忙碌起来，在某个寻常又不寻常的午后，凌书瑜见到了他半生未见的亲人。 余家三人自进城后，一路都在观察京城的街道，感受国都有别于其他州城的繁华，就连见到凌府都不由得感叹。 “爹、娘、大哥，”凌书瑜喊出了尘封多年的称呼，内心澎湃。 “阿余啊，你都这般大了！”余母激动道，“还长得如此俊俏，细看这眉眼果真像我。” “这鼻子也像我。”余父也乐呵道。 “这一整座都是你的府邸啊？”余成才两眼放光道，别说是住了，这样气派的府邸，他连见都是头一次。 “快带我们进去吧！”余母抢先道。 凌书瑜淡笑着，带三人熟悉凌府的构造，为他们介绍每处院子。 “这个好！我要住这个！” 余成才兴奋地指着一处院落。 “好，一会儿便有人来收拾卧房。”凌书瑜说道。 余父余母见他如此爽快，也纷纷张口指定自己心仪的院子，迫不及待要入住。 “阿余啊，你这府里的下人怎么那么少？”余母又问。 “我平日不习惯有人伺候，便没安排很多仆役。” “这可不行，你现在是大官，很多事情都应该交给下人去干。” 颜湘恰好来凌府，碰到几个陌生面孔还有些困惑，便听凌书瑜说那是他失散已久的亲人。 “我是颜湘，阿瑜的未婚妻。” 一听说是他的亲人，颜湘显得比本人还激动。 首次听她自称是自己的未婚妻，凌书瑜在震惊之余，内心不断充斥着喜悦。 “未婚妻？”余家人吃惊道，“什么时候的事？” “三月时节，是陛下赐婚。”凌书瑜解释道，“此时爹娘都回来了，我正好问问我的生辰八字，待日后正式向阿湘提亲。” 颜湘暗自惊讶，他竟然已经在筹备这事了，可她却还没做好准备，让感情在柴米油盐中渐渐消退。 余父余母心虚地对视一眼，随后道：“好，好。” 待众人都转身后，二人又在窃窃私语。 “他的生辰八字呢？” “我怎么知道？你这个做母亲的，难道不是你记着？” “我记了成才的，哪还记得他的？” “赶紧想办法糊弄过去。” 前方的凌书瑜和颜湘完全没留意身后的动静，只全心听对方所言。 “提亲这事，也不用着急吧。”颜湘说道。 “我先筹备着，等你何时想嫁了，我再去提亲。” 她有瞬间的感动，“好。” “你今日怎么有空过来？” “二哥请阿黎去新药铺检查药材，我闲来无事，便过来逛逛。” 余母突然打断道：“颜小姐家中是做什么的？” “我父亲是朝廷官员，母族则在做生意。” 能让皇帝赐婚的，果然不是普通人，余母暗叹，又问：“做的是什么生意？” “什么生意都做一些，例如酒食、胭脂、药材等，各域均有涉猎。” 余家人全震惊得久久不能回神，没想到有天，他们也能和有钱人家攀上亲戚，顿时又抑制不住满脸的笑意。 ------------ 第三十四章 余家人的到来，让以往安静冷清的凌府都热闹了不少，就连一向不重饮食的凌书瑜也会特意在晚膳时赶回府里，和家人一同用膳。 “阿余，原来你平日都吃这么好？”余成才一边狼吞虎咽，一边含含糊糊道。 凌书瑜笑笑，没有言语。 “阿余，虽然前些年我们没亲手抚养你，但我和你爹也辛苦了一辈子，如今你出息了……应该不会抛下我们吧？” 余母这话一出，全场落针可闻，余成才更是停下碗筷听他的回答。 “自然不会。” “那就好，那就好。”一家人笑道，“快吃，继续吃。” 余母夹了块肉放进余成才碗里，宠溺道：“慢点吃，没人跟你抢。” 凌书瑜同样夹了块肉入口，却感觉味同嚼蜡，心道：明日得换个厨子。 “对了，先前你要的生辰八字，晚些时候我让人送到你房里。” “多谢娘。”凌书瑜笑道，心中的阴霾又被清扫。 晚膳后，几人回房歇息，余父这才敢问：“这八字你从哪得来的？” “我忽然记起，成才以前生了场大病，正好那时我即将临盆，所以我便偷偷找人写了那天的八字。” “这样……不会被发现吧？” “只要你我不说，没人知道。” 虽然多了家长里短，但凌府的日子倒也还算安稳，凌书瑜便在这样的情形下，又离开京城去探查蝮门的下落。 据先前派遣的人来报，侗州五莲山和蛮州砀山都已经搜遍了，并未发现有人迹，而浏州蒙山因常年山雾缭绕、瘴气频生，他们便没有冒然上去勘查。 于是凌书瑜和玄黎决定一起前往蒙山。 “你们千万要注意安全，我在京城等你们回来。”颜湘担忧道。 “倘若顺利，我应当不回京了，侗州那边还等我回去呢。”玄黎无奈道，她也很舍不得颜湘。 “那我们有缘再会。” 颜湘拥住她，语气间满是遗憾。 自此一别，山高水长，不知何时才能再见。 “有缘再会。”玄黎说完，便自觉地先往队伍前方走，将空间留给他们二人。 “你家人怎么没来送你？” “无妨，过段时日我便回来了。”凌书瑜爱抚她的脸颊，双目含情，“你在京城也要平安。” “大哥二哥都会护着我的，放心吧。”颜湘左手覆住他的大掌，示意他安心。 凌书瑜望了一眼队伍，随后缓缓地放开她，“我走了。” 看着他的身影越来越远，逐渐消失在队伍前头，颜湘却不知怎的有些不安。 凌书瑜走后，颜湘便想多去看望余家父母，替他尽一尽孝。 她给凌府送了许多礼，从糕点、布匹，再到珠宝、药材，皆是精挑细选，就怕不符合他们心意。 只是余家人光看到那盒珠宝，便已经挪不开眼了，爱不释手地来回抚摸。 “我的好儿媳，真是谢谢你送来这么多东西。”余母合不拢嘴道。 “应该的，你们喜欢就好。” “喜欢，非常喜欢，我这辈子都没见过这么多财宝！” 颜湘又道：“还有这些药材，我特意问过了，很适合养身体。” “好好，先放那儿吧。”几人说着，却没分给她半点眼神，仍沉浸在收到珠宝的喜悦中。 颜湘笑容僵住，但因对方是凌书瑜长辈，也不好多说什么，“伯母，要不我陪您去街上逛逛吧？” 余母连声道好，随后戴上珍珠颈链，那只干枯黝黑的手拉着颜湘出了门。 路过一个贩卖首饰的小摊，颜湘问道：“伯母，我们看看这个吧？” 余母却拒绝道：“以前还觉得这种东西好，现在对比你送的，才发现都是劣质货。” 那摊主闻言扫她一眼，不悦道：“哪来狗眼看人低的村妇？不识货就别乱说。” 颜湘刚要致歉，身旁的人又快嘴道：“你敢骂我？你知道我儿子是谁吗？” “我管你儿子是谁。” “我儿子是大理寺那个……那个什么余，”余母突然卡壳，生怕旁人看出她的心虚，又接着道，“我亲家还是当官的颜家。” “怎会有人连自己儿子叫什么都不知道。”摊主冷笑道。 眼看围观的人愈发多了，颜湘劝不住余母，便只好半推半哄地将人拉走，随后又叫云兰回去安抚摊主。 “都是什么人呐，真是没礼貌！”余母气道，转头对颜湘又换了一副面孔，“好儿媳，我们看看别的。” “伯母，我突然想到我还有事，改天再陪您逛吧。”颜湘搪塞道。 “好好，正事要紧。” 余母说这话时笑眯眯的，活像个温柔贤良的好母亲，与方才判若两人。 送她回府后，颜湘坐在回行的马车上，心情复杂。 “真没想到凌少卿的母亲如此蛮不讲理，和他一点儿也不一样。”云兰说道。 “是啊，而且相认那么久，她竟然还不知阿瑜现在叫什么……”颜湘力不从心道，可对方是凌书瑜的母亲，即使再看不惯，她又能拿对方怎么样呢？ “对了，那摊主安抚好了吗？” “小姐放心吧，不止摊主，还有围观的人我全解释了，又给了点好处，他们应当不会乱传了。” “那便好。” 话虽如此，颜湘却没真正放下心。 像这样的事，即使今日摆平了，也难保以后不会再犯，日子长了，肯定会对凌书瑜的名声有所影响。 颜湘想了想，决定还是要找余家人谈谈，只要动之以情，晓之以理，他们应该能听进去。 “颜小姐来了，老爷夫人这会儿还在用膳呢。” “这个点用膳？” “如今他们不用劳作了，所以都睡到日上三竿才起，也不许我们去叫。” 颜湘无奈叹了口气，随后便直接往膳厅去了，正要进门，听到里头传来了说话声。 “真没想到，这辈子还能过上这么滋润的日子，”余母话语中藏着笑意，“看来原先就不该指望大儿，早点找回小儿子多好。” “你这么喜欢他，以前干嘛还丢掉？”余成才不悦道。 “那我还不是为了你？若是当初不丢掉他，就那点粮食，哪够你吃饱？”余母又道，“现在看来我这选择还是对的，不然他哪有机会读书当官，我们哪有机会住进大府？” “你跟阿余搞好关系，将来没准也能娶个世家小姐。”余父说道。 “那我们余家真是祖坟冒青烟了！” 里面顿时哄堂大笑。 颜湘瞬间凝固在原地，她都要怀疑是否自己听觉出了问题。 原以为凌书瑜与家人失散只是意外，如今才知竟是蓄谋，可怜他还被蒙在鼓里，辛辛苦苦找了亲人这么多年。 她的心仿佛被拧成了一股麻绳，泛着窒息的疼痛。 原来阿余，是多余的“余”。 “颜小姐怎么不进去？”路过的丫鬟问道。 膳厅的说话声戛然而止，颜湘努力调整好情绪，装作无事发生，“伯父、伯母。” “儿媳来了，有什么事吗？”余母不知颜湘听到了多少，故而很是心虚。 颜湘将原先梳理好的语言吞回腹中，否认道：“没事，就是刚好路过，来看看你们。” 他们对被自己丢弃多年的孩子都毫无愧疚，又怎可能因别人的三言两语就改变自己呢？ 她忽地想起那个曾被凌书瑜所珍视的福袋，不免觉得讽刺，看来那福袋原本也不是送他的。 往后几日，颜湘都没再去过凌府，要她对余家像以前那般笑脸相迎，她做不到。 只是她不去见山，山却偏要来就她。 “原本这凌府的事，我不该麻烦颜小姐，但如今大人不在，我实在不知该如何了。”管事急切道。 “你别着急，发生何事了。” “成才少爷这几日总偷偷去赌坊，若只是玩玩也就罢了，可昨日都有人上门讨债了，数额还不小。” 管事继续道：“我去找老爷夫人说，他们却根本不当回事，这不，少爷刚刚又进赌坊了，拉都拉不走。” 其实最严重的不是输钱，而是赌博本身便会使人上瘾，赌了输，输了赌，赌了再输，如此循环往复，终有一天凌府那点家底都会被败光。 “就算他跟你走了，往后依旧还会去赌，索性这次就先让他赌个够，最后再给他点教训。” 颜湘扮作男装，为不被人认成文弱书生，她还特意画了大浓眉，又将皮肤抹黑了。 凌书瑜虽已离京，但留了凌佑在京城护她，这次倒真派上用场了。 颜湘带着凌佑等人进入赌坊，串通荷官上演一场好戏，而她就坐在二楼雅间处静待结果。 余成才前几局尝到了丁点甜头，便越赌越大，最后不出所料地输个精光，被赌坊的人抓起来了。 “相里公子，要怎么打？”掌柜问道。 颜湘借用相里钰的身份，与赌坊谈好条件，对方帮她教训余成才，她许对方好处。 她转了转手中的玉佩，冷眼道：“往重了打，不威胁到性命就行。” 任何人，意图用任何方式伤害凌书瑜，她都不会放过。 是夜，余成才浑身是伤，被扔到凌府门口，模样惨不忍睹。 “三日后若再不还钱，就等着给你儿子收尸吧。” 赌坊的人丢下一句话便走了，只留下余家夫妇着急忙慌地将人抬进去。 “快，快把家里值钱的东西都卖了抵债去！” “府里东西都是御赐的，不能卖，日后若被查出来是要掉脑袋的！”管事照着颜湘的吩咐，故意夸大其词道。 “那还有什么办法？”余母不管不顾地大哭道，“难道就眼睁睁看着我儿被打死吗！” 余父也着急道：“去，你快去找亲家帮忙。” “颜府我也去过了，可他们一听成才少爷去赌场，怎么也不愿帮忙。”管事又道。 后面两日，每天都有颜湘雇佣的人去凌府催债，弄得余家几人心惊胆战，都打算要收拾东西、拖着病患逃离京城了。 颜湘适时赶过去，扮演一个救命的活菩萨，告诉余家自己已替他们还清了所有债务。 余家三人对她感激涕零，尤其是余母，再次亲热地挽住颜湘道：“我们余家有你这样的儿媳，真是好福气。” 颜湘却冷漠地抽开手，说道：“你们知不知道，这事若是传出去，不仅会影响阿瑜的名声，还会影响他在朝堂的地位？” 余母面色僵硬道：“成才就是去玩玩，没那么严重吧？再说他如今肯定也知道错了。” “最好是。”颜湘依旧漠然道，“总之，你们若还想享受阿瑜带来的好处，就要多替他想想，至少别在外面败坏他的名声。” 她又睨了他们几眼，然后道：“你们休息吧，我先走了。” 余家人见颜湘态度转变得如此快，均不知该作何反应，等到人走远了，才嘀咕道：“不过是有个当官的爹，神气什么？” 一番警告后，余家人真安分了不少，既不在外面趾高气扬，也不再出入赌坊。 颜湘这才安心了，至少凌书瑜辛苦查案回来，不用为家里的鸡毛琐事而烦恼。 令她意外的是，最先传回来的不是他返京的消息，而是失踪的消息。 两方混战时，凌书瑜和赵辰怀一起跌落山崖，如今后者的尸骨已然寻到，他却仍下落不明，凌风带人寻了三日都无果。 消息逐渐传开，百姓纷纷猜测他已是凶多吉少，毕竟在那万丈高的山崖，不慎跌落则非死即残。 寻找的人陆陆续续返京，最后只剩凌风还在坚持不懈地找，在他看来，凌书瑜总能死里逃生，这次定然也不例外。 “阿瑜那般厉害，就算掉下山崖，肯定也能想到办法自救，所以除非凌风找到尸首，否则我是不会相信他死了的。”颜湘攥紧手心，言辞义正道。 可说不担心是假的，所以尽管每日失眠，她依旧坚持去寺庙祈福，同时让管事暗中加强对凌府的管辖，别让未经证实的消息传入凌府，乱了秩序。 ------------ 第三十五章 “你们这是做什么？”颜湘质问道。 “我们……”余家三人偷逃被抓，干脆破罐子破摔道，“你老实说，阿余是不是死了？” “没有。” “你别再瞒了！外面都在传他掉下山崖死了！” 果然这般大的风声，不可能瞒得住他们。 颜湘双眸好似冬日冰雪，语气也冷然道：“没找到尸体，就是没死。” “等找到尸体就来不及了！”余母急切道，“若是朝廷收回府邸，这些东西就更带不走了。” “阿瑜的东西，你们谁也别想带走。” 眼见凌佑就要来抢，余母破防大骂：“你个吃里扒外的东西，到底是谁的人？” 凌佑却道：“大人临走前交代，要我只听从颜小姐的命令。” “来人呐，来评评理啊！”余母又泼妇骂街似的大喊，“欺负人了！” 周围的路人均好奇围观，不到半刻，凌府门前便挤满了人。 “我们是阿余的家人，而你只是个未过门的媳妇，凭什么不让我们带走？！” 周围人听到这话，皆在窃窃私语，还时不时对颜湘指指点点，是褒是贬不言而喻。 颜湘本不想闹得太难看，但见对方实在无理，她便也不忍了，“家人？你们算哪门子家人？只生不养的家人，还是贪婪吸血的家人？” “你你你，胡说什么呢！”余母尖锐道，“我们因灾荒失散，如今好不容易找回儿子，那是疼他还来不及。” 颜湘讽笑道：“你当真以为那天的话我没听到么？你为了大儿子，不惜将阿瑜抛弃在逃荒路上，如今还要占据他拿命换来的家产，当真是好狠的心。” “都是胡说！你有什么证据？” “还需要证据？我问你们，阿瑜现在叫什么名字？” 这下，三人全都不敢吱声了，眼神飘忽不定，想反驳，却又无从开口。 “真正的家人，怎会连他名字都不知道？怎会连他过往经历都不曾过问？怎会……” 话被哽在喉咙里，颜湘鼻酸到连心也随之发疼，她忽然觉得这话说出口，受惩罚的不是他们，而是自己。 此刻，孰是孰非已经显明，围观之人皆不忍道：“天下怎会有如此狠心的父母？” “是啊，分明都是自己的孩子。” 余家人受尽指点，觉得脸上挂不住，便跑回凌府躲起来。 云兰等人好声好气地劝散人群，只剩颜湘被钉在原地，无力迈开步伐。 都说家丑不可外扬，可如今这一闹，凌书瑜免不了要沦为市井谈资，颜湘瞬间觉得自己是个大罪人。 只希望，他永远不知道这事才好…… 颜湘如是想着，一抬头却对上那张日思夜想的脸。 凌书瑜被人搀扶着，双目包含风霜，对她露出一抹苦涩的笑容，一切都是那么虚幻，好似下一刻又要跌回深渊里。 “阿余，你没事就好。” 余母又要演示她为数不多的母爱，却被凌书瑜避开了。 她只好悻悻地收回手，“阿余，你误会了，外人说的那些话都不是真的。” “在我这里，阿湘从来都不是外人。”凌书瑜始终垂眸道，“既然你们想走，我便派人送你们回姜州好生安顿，算是我偿还父母的生育之恩，只是从今往后，我不会再与你们相见。” “我们是你亲生父母，你先前答应不会赶我们走，如今却不信守诺言！”余父怒骂。 “阿湘是我最在乎的人，我曾说不会让她受委屈，如今这般待你们，我已是仁至义尽，送客。” 意识到凌书瑜铁了心要赶自己走，余家三人无不怒骂他白眼狼、没良心，言语刺耳程度让颜湘都为之心惊，当事人却始终端坐着，不为所动。 她走到凌书瑜身后，用双手捂住他的耳朵，不让他再听那些污言秽语。 直到凌府回归平静，她才握住那双布满伤痕的手，在他耳边柔声道：“阿瑜，欢迎回家。” 上完药后，颜湘便向他询问整件事情的经过。 蒙山下瘴气缭绕，若大量吸食会对身体有所损害，好在玄黎提前准备了清毒的药丸给众人服用，他们才得以顺利上山。 其实蝮门的巢穴并不难寻，只因山林中树木参天，而各殿宇又依山而建，才使山下人难以窥见。 凌书瑜带领卫兵攻入蝮门，虽然敌寡我众，但杀手也不是吃素的，所以双方还算势均力敌。 最难对付的人便是祁易，他武力不仅位居蝮门之首，甚至高于凌书瑜和凌风，但兴许因为要护主，所以手脚都受了限制。 “祁易，事到如今，我们已无路可退，你也不用再护我了。”赵辰怀淡然道。 蝮门门主带领一众杀手，因此世人皆误以为门主武力远在寻常杀手之上，而蝮门则顺势将这当成幌子。 也正因如此，凌书瑜一开始便找错了方向，如今才知晓原来真正的门主是体弱多病的赵辰怀。 “只要我们杀出去，就还有希望！”祁易一边抵挡凌风的袭击，一边高声喊道，似乎想给己方增添士气。 “你们杀不出去的。”王媗晴嘴角挂血，捂着胸口道。 自打回到蝮门，她便一直在暗中调查父亲的死因，最后终于找到了父亲的令牌，还查到了蝮门近几年的账簿。 当初被收留时，门主说能教她本领助她复仇，她便以为蝮门是扫奸除恶的组织，所以只听门主安排，从不过问旁事，如今才知道，原来蝮门私下与许多奸佞都有交易。 父亲此生，最恨的就是奸佞。 “外面的门，是你打开的？”祁易错愕了一瞬，随后怒目圆睁道，“门主当初救了你，你为何要这么做？” “蝮门害死了我父亲，害死了我家人，如今有什么资格质问我？”王媗晴红了眼，拿起武器便对祁易大打出手。 “你莫不是忘了，你的武艺是我教的。”祁易防守严密，丝毫没给她可乘之机。 凌风见状，立即协助王媗晴，二人虽是初次合作，却配合得极好，很快便占得上风。 祁易自顾不暇，自然难分精力去关注赵辰怀，故赵辰怀此时已被凌书瑜等人围在悬崖边了。 “李家被诛灭九族、雪影报复刘管事、林尚书惨死书房，这三件案子是否都有蝮门的参与？” 赵辰怀慢条斯理道：“更准确地说，李家灭门和林润知的死都是我一手策划的。” “你派人杀林尚书，无非是怀疑他手里有证据，但我没想明白，当年你为何选中李升？”凌书瑜问道。 “我给过他活命的机会，可他拒绝了，那只能承担相应的代价。” “那卫子靖呢？” “赵昀冰的狗腿子，”赵辰怀冷笑道，“跟赵家人一样该死。” “门主小心！” 一支冷箭“嗖”地逼近，深深刺进他的左胸，他顿时重心不稳，踩空坠了下去。 千钧一发之际，凌书瑜眼疾手快，纵身一跃抓住了他，可自己也不慎下坠。 “为何要救我？”赵辰怀嘴唇煞白，气息随左胸淌出的鲜血一同流失。 凌书瑜右手紧紧握住树干，左手则拼命拉住赵辰怀，他咬牙道：“你就算是死，也得交由朝廷处置。” 然而，即使粗大的树干也难以支撑两个男人的重量，在晃动间逐渐发出细微断裂的声响。 “这次我恐怕不能如你所愿了。”赵辰怀缓缓掰开他的手，淡笑道，“书瑜兄，希望下辈子，我们能做真正的朋友。” 话音一落，赵辰怀便直直地往下坠落，眼眸中却没有丝毫畏惧，反而洋溢着释怀的笑意。 仇人皆已死，他没什么执念了。 凌书瑜睁圆双目，就这样看着他淹没在了满目的青绿中。 原本即将断裂的树干少了一半负重，倒是能稳稳撑住凌书瑜，且山崖上有许多歪脖子树，兴许还能助他爬进不远处的山洞里。 凌书瑜手脚并用，顺利脱险，虽然在坠落时不慎被划破手臂，但好在没什么大碍。 如今主谋已死，人证物证俱全，凌书瑜将案件审理结果面呈皇帝，既还原了卫子靖死亡的真相，也成功为李升昭雪平反。 虽然凌书瑜违背皇命私查旧案，但念他最后查清真相并抓住罪魁祸首，皇帝便不追究其过失。 “凌爱卿屡立奇功，这回可有了心仪的奖赏？” “回陛下，并无。” “你倒始终没变，”皇帝笑道，“既然如此，此次嘉奖便先留着，待你哪天有了想法，再来跟朕讨要。” 天子诏令：蝮门作恶多端、为祸世间，不日处以死刑，但王溪之女王媗晴乃功臣之后，且在紧要关头弃暗投明，故免除死罪，还其自由。 虽然赵辰怀已死，可他用含毒的蛇形印记操控杀手，死了却没留下解药。 王媗晴便告别凌书瑜和颜湘，踏上远行的路途，寻个安心之所度过最后的时光。 擒拿恶贼、平反冤案，这两件功劳叠加，让凌书瑜一时间名声大噪。 与此同时，江逸宁那边也传来了好消息：锬军再次攻城失败，如今已宣布停战，并且几年内都不会再有动作，边境又可以恢复以往的和平。 正值冬月，树木都已褪去绿衣，就连鸟儿也不见踪迹，只有偶尔天气放晴，才出来溜达一番。 “这么冷的天，何时才能下雪？我好久没看雪了。”颜湘望着梅枝上等待盛放的花苞，言语惋惜道。 “往年都要到末冬才有雪。”凌书瑜将她的双手全包裹住，担心她冷，还时不时放到嘴边哈气。 “那还有等上一个月……” 他笑道：“无妨，日子很快便过去了。” “阿瑜，”颜湘仰起头，神色认真道，“我们成亲吧，就在下雪的时候。” 这话夹杂着鸟鸣传入凌书瑜耳朵里，他险些怀疑自己幻听了，半晌才回道：“好。” 虽然早已猜到他的答案，颜湘依然忍不住嘴角上扬，她勾了勾手，“弯腰。” 待对方照做，她轻踮脚尖，在他嘴角印下一吻，“成亲以后，我们就是真正的家人了。” 这是颜湘第一次主动吻他。 凌书瑜呆怔住了，少顷，他伸手将她圈在怀里，低头闻着发丝的清香，闭上了眼，“好。” 翌日清晨，凌书瑜遣媒妁前往颜家提亲，并送礼求婚，取颜湘的生辰八字，再去祖庙进行占卜。 然而纳吉之后，媒妁将占卜的结果告知双方，说的却是八字不合。 “我不信这占卜，我只信自己的感受，与你相处的这几月，是我过得最愉悦、最安心的日子，我相信没人比你更合我心。” 还未等对方回应，颜湘又急道：“况且这还是陛下赐婚，我爹没法反对，你更是逃不掉。” 凌书瑜伸手去戳她微微鼓起的双颊，宠溺道：“我没想逃。” “那你这几日为何没下文了？” “我在等你的答案。” 他没有选择上门询问，是不想给她压力，如今既已知晓她的态度，自然要遣媒妁进行下一步——择定婚期。 最终，婚期定在了腊月廿三，正好是小年夜，距此时还有一月有余。 日子越接近年底，朝廷的事务也越多，尤其大理寺与刑部要共同商议、制定新的律法，所以凌书瑜的空闲时间少之又少。 “古人云，食色性也。世上有几个人不爱美人？凌少卿想将买卖妇女列入禁令，那岂不是连我朝官员欣赏歌伎的权利也要剥夺？”刑部郎中方岩质疑道。 “若不明令禁止，往后人贩猖獗，那些手无缚鸡之力的女子该如何保全自身？”凌书瑜辩驳道。 “正经女子就该在家相夫教子，若不出门胡乱转悠，又怎会遭遇不测？” “女子的作用并不只在相夫教子，若朝廷提供机会，她们同样可以读书、经商，甚至是习武。长此以往，相信我朝会人才辈出。” “年少轻狂！”方岩气得一挥衣袖，“相里外郎如何看？” 相里璟却是道：“我觉得凌少卿所言不无道理。” “你们！”他气极，“真是目无礼教！” 两方僵持不下，在场其余人又不敢吭声，这次商议只能无疾而终。 事后，俩人一同离开，凌书瑜说道：“多谢相里外郎认同我。” “先前小妹失踪，家里都心急如焚，所以我能理解凌少卿所想。” “其实‘女子也可出人头地’的想法，便是阿湘先与我提出的。” 相里璟略感惊讶：“我竟不知小妹还有这一面。” “她是个很有主见的女子。” 临走前，他又提醒道：“眼看凌少卿和小妹好事将近，我还是劝你切莫急于求成，以免连累了她。” “放心，我断不会让此事发生。” ------------ 第三十六章 朝堂之上，剑拔弩张，众朝臣都提心吊胆，仿佛这金銮殿里埋藏了炸药，下一秒便要波及所有人。 “陛下，臣反对凌少卿所言。”方岩说道，“歌伎本就是供达官贵人寻欢作乐的，凌少卿却坚持将买卖妇女列入禁令，这是在剥夺达官贵人放松的权利。” “放松之法何其多，若将美色看得太重，只会误国误民。”凌书瑜淡定反驳。 “凌少卿这话似乎意有所指，在场朝臣有几个不是三妻四妾，也没见他们耽误朝政要事，再说陛下后宫佳丽三千，你难道也要指责陛下美色误国？！” 尹弋出来缓和气氛，“凌少卿并无此意。后宫嫔妃皆是通过各方考察，并由陛下与皇太后亲自挑选，所以他所言并非针对陛下，对其他大人也只是劝告。” “微臣提出此建议的初衷，只是为了让普通女子能有安全保障，日后出门不必再提心吊胆。”凌书瑜又道。 “微臣认为，老祖宗的规矩，女子就不该抛头露面，被拐卖的能是什么良家妇女？” “且要说美色误事，那凌少卿出任地方官时，曾为了女子而置清州子民于不顾，如今又有何颜面说出此话？” 凌书瑜言之凿凿道：“擅离职守确是臣的过失，但此事归根究底是人贩恶行，女子亦是人，不该被当成货物来交易。再者，若不及时遏制贩卖行为，往后人贩猖狂，就是各位大人的千金也难保自身安全。” 对面皆哽了一瞬，随后又道：“小女的人身安全，我们自会保障。” “行了。”皇帝烦恼地揉了揉太阳穴，“都别吵了，你们的意见朕都会考虑，今日若没别的事便先退朝吧。” 退朝时，周围人三三两两，只有凌书瑜独自一人。 “这种现状并非一朝一夕能改变，你又何苦如此心急？”尹弋走到他身旁问道。 “若错过此次机会，待下次修订律法又要一年时间，那这一年里，不知又会有多少无辜女子受害。”凌书瑜说道。 况且，如若到时换了新一批人修订律法，那又该如何实行？ “我知你志向远大，只是触及张尚书等保守一派的利益，你这条路不好走啊。” “再不好走，我都会走下去。” 暮色渐沉，星光浮现，与庭院中晃动的灯笼遥相呼应。 颜湘蹑手蹑脚地走到书房，对房檐鸟笼里的信鸽比了个噤声的手势，随后悄悄推门而入。 此时凌书瑜正埋头苦写，神情严肃，并未注意到门外的动静。 颜湘就这么把着门看他，见他依旧头也不抬，索性直接大大方方走了进去。 直到门被合拢发出轻微声响，凌书瑜才抬头，在看到颜湘的那一瞬，他不动声色地用书籍盖住信纸，“怎么突然来了？” 其实按规矩，婚礼前男女双方不能私下会面，但今日颜湘见颜柏下朝后神情严肃，她便猜想是朝堂出了事，故而溜过来看看凌书瑜。 她放下灯笼，随即侧身坐在他腿上，双手环住他的脖颈，“自然是想你了。” 自从决定成亲后，她是越发胆大了，兴许也是因为知道自己无论做什么，对方都只会笑吟吟地任由处置。 “我也想你，”凌书瑜扶住细软的腰肢，将整张脸埋入她的颈窝，“很想。” 呼出的温热气息让颜湘觉得有些痒，她忍不住缩一下脖子，“怎么了？是公务处理得不顺利吗？ “是有些。” 她轻软地拍拍他头，“没关系，我相信你必定会解决难题。” “嗯。”凌书瑜闷声道，“你多与我说说话。” 颜湘想了想道：“今日嬷嬷送来了嫁衣，我试着正好合身，你试了吗？” 凌书瑜抬起头看她，“还未曾，你可喜欢？” “喜欢啊，很好看。” “喜欢便好，”他捋了捋她的发丝，“真想看到你穿红嫁衣的模样。” 颜湘被盯得羞涩，垂眼道：“很快便能看到了。” 凌书瑜没应答，只是扬起脖颈亲吻她的前额、眼眸，再从鼻梁一路向下，最后禁锢住那张柔软的唇，却不同与以往的温柔，反而带有几分霸道。 颜湘有瞬间觉得他好像要将自己生吞活剥了一般，可又不舍得推开，感受着他在自己唇瓣上辗转流连。 良久，凌书瑜放开她，哑声道：“今日晚些回去，好吗？” 沙哑的声线勾走她的意识，她迷糊地睁开眼，看凌书瑜此刻两眼汪汪，鬼使神差道：“好。” 末冬本就寒冷，如今又起了大风，冷气便趁机钻进人的衣袖，直达心底。 “朕经过再三思量，觉得凌少卿的担忧不无道理，若人贩猖獗，难以保障良家妇女的安危，故同意将买卖妇女列入禁令。” “陛下英明。”凌书瑜说道。 “陛下，今日加了这条禁令，明日便就要准许女子读书做官、习武从军了，往后谁还相夫教子？这将老祖宗定下的规矩置于何地？！” “此等大事，朕自然会再思量。” 方岩见圣意已决，又气急败坏道：“陛下，微臣要弹劾凌少卿，从最初罔顾律法私闯重臣府邸，再到出任知州时擅离职守，在职期间多次犯错，已不适合再担任大理寺少卿一职，请陛下罢免他的职位！” “人非圣贤，孰能无过？凌少卿在职期间屡立奇功，不能因为他犯了点错就抹杀他的功绩，况且他聪慧果敢、任劳任怨，没人比他更适合担任大理寺少卿一职。” “我知大理寺卿爱才，但依你所言，难道我朝除了他，便没有别的人才了吗？”他继续咄咄逼人道。 “本官并无此意，只是人各有所长，凌少卿确实比别人更能胜任此职位。” 又一位官员站出来道：“陛下，臣赞同方郎中所言，近日已有传言说凌少卿的家人时常出入赌坊，这便说明他治家不严，俗话说齐家治国平天下，他连齐家都未曾做到，如何能辅佐陛下治国？” “凌爱卿，你对此作何解释？” 凌书瑜的神情依旧淡然，“回陛下，臣无话可说。” “那也就是说此事属实，”皇帝严肃道，“既然如此，你的确不适合再处理政务，即日起，罢免你大理寺少卿之职。” “任凭陛下处置。”凌书瑜双膝跪地，“但在此之前，微臣斗胆请陛下兑现承诺，允许臣讨一个赏赐。” “什么赏赐？” “求陛下取消我与颜家之女的婚约。” 凌书瑜此举惊呆了众人，就连皇帝也不曾料到他所求是此，但仍旧应允道：“准了。” 虽说凌书瑜已被罢免官职，但朝廷不会立即收回府邸，因此他还能短暂住在凌府。 他靠坐着椅子，内心自嘲：以往总将公务看得很重，如今被罢了官，内心反倒轻松不少。 大红色婚服安安静静地立在对面，衣袖随着冬风轻摆，有意无意地在吸引他，而他也如愿将它穿在了身上。 婚服上绣着金色龙纹，衣领处是严丝合缝的金线祥云滚边，腰间系着同色金丝绅带，衬得他精瘦却又挺拔，整个人神采奕奕。 一穿上，他便舍不得脱下了，细细地抚过衣袖上的纹样，幻想颜湘穿上婚服定是别样的好看。 京城里，不知谁在煽风点火，说凌书瑜意在增加女子特权、削弱男子地位，传到最后又被添油加醋了许多，逐渐引发众怒。 不少人冲到凌府喊话，要他立即做出解释，如若不然，便砸了这座府邸。 朝廷为平息众怒，便先将凌书瑜抓进大牢里，待事态平息再释放，可事情却愈演愈烈，大批民众上街游行，嘴里高喊着：“欺君误国者，罪不容诛！” 更有甚者，径直跑到大理寺牢狱前闹事，意欲想朝廷施压，而朝廷只得出动京畿卫震慑百姓，却不敢真对游行民众做出伤害之举。 事情闹得满城风雨，尧是颜湘再忙也听到了风声，她回府想与颜柏商讨解救之法，映入眼帘的却是他在命人拆卸婚礼布置。 “爹，你这是做什么？！” 颜湘挡在小厮面前，试图阻止他们。 “如今婚约已废，我自然是拆除这些东西。”颜柏沉声道。 “谁说婚约作废？我不同意。” “你同不同意都无关紧要，这是凌书瑜自己提的，陛下也已经应允了。” 颜湘难以置信地摇头，分明每个字她都识得，可为何连成一句话，她就听不懂了呢？ “怎么可能……” “怎么不可能？”颜柏又道，“他倒还算有良心，没有连累我们颜家，只是这次他恐怕在劫难逃了。” 听明白了他话语间的含义，颜湘心一沉，“你不救他，那我就自己去救。” “我警告你，不许趟这趟浑水！” 她用金钗抵住自己的脖颈，决绝道：“谁敢拦我，我便死给他看。” 小厮皆面面相看，不敢再拦。 颜柏怒火中烧，亦是威胁道：“你今日若敢走出这个门，就不再是我颜家人！” 颜湘脚步一顿，随后漠然道：“既然如此，从此我与颜家断绝关系，所作所为皆我一人承担。” 言罢，她便扬长而去。 其实她能理解颜柏有自己的立场，有自己要守护的东西，但让她眼睁睁看着凌书瑜死，她做不到。 为不连累相里氏，她也没有选择去求助相里璟，而且找到了凌风。 “当务之急是要安抚民众，但是悠悠众口，恰好也是最难堵住的……”颜湘冥思苦想，却始终没想出合适的法子。 如今百姓都已先入为主，就算有人澄清，想必也没几人会信，但他们又不能以同样的手段再煽动群众，否则只会愈加混乱。 “小姐，放弃吧。” “凌风，怎么连你也……” 颜湘不可置信地望着他。 “如今保守一派视大人为敌，群众又以游行来给朝廷施压，这般情况下，陛下不可能会顶着压力放人。” “就算如此，我也不想放弃。” 凌风无法，只好迅速出手敲晕她：“抱歉，我答应了大人要保护好你。” 金碧辉煌的殿宇内，天子端坐于龙椅之上，神情肃穆。 “陛下，如今群民激愤，再不处置罪魁祸首，恐难平息众怒啊！”刑部侍郎方岩进谏道。 另一位官员帮腔道：“如今坊间已隐隐有关于陛下的谣言，而这一切的源头都是凌书瑜，危急关头，还望陛下切莫心慈手软。” 皇帝闭眼按着眉心，仍旧一言不发，显然头疼得很。 “水能载舟，亦能覆舟。”方岩又道，“陛下若不及时处置他，只怕影响今后自己在百姓心里的地位，失了民心啊！” 清醒后，颜湘发现自己被锁在相里府的卧房里，无论怎么撞击，就是打不开房门。 “小姐，别费力气了，你这样只会伤到自己。”守门的小厮劝道。 颜湘充耳不闻，仍旧用力地撞击门板，丝毫不顾已经发疼的手臂。 “把门打开。” 门外传来相里钰的声音，让她眼底又燃起一丝希望。 房门刚被打开一条缝隙，她便焦急地要冲出去，可又被小厮架住，动弹不得，“二哥我求求你，放开我，让我去救他。” 话语里掩饰不住的哭腔让相里钰也鼻头发酸，可他依旧硬着心肠道：“别去了，你救不了他。” “不试试怎么知道救不了！”颜湘紧咬嘴唇，双眼含泪，倔强地看着他。 “陛下已下令将他斩首，今日便行刑。” 此话犹如平地一声雷在她耳畔炸开，她愣了片晌，喃喃道：“不可能……” 而后挣扎的力道越发重了，她逐渐失控道：“不可能！他不可能会死！他不可能会死……” 使出浑身解数依然无法挣脱，原先强忍的泪水终于在此刻夺眶而出，她再也支撑不住双腿，跪倒在地嚎啕大哭起来。 小厮见状，都不忍心再制住她，渐渐松开了手。 像是想起了什么，颜湘来不及擦拭满脸的泪痕，扯住相里钰的衣摆，哀求道：“二哥，你让我去见他最后一面，就一面……” 相里钰清晰看见一滴泪珠从通红的眼角滑落，他不忍地仰头避开视线，没有吭声。 颜湘知道他是默许了，随即跌跌撞撞地奔了出去，丝毫不顾自己此刻有多凌乱，她只怕再晚就来不及了。 这段路尤其漫长，长到她望不到尽头，但又丝毫不敢停歇，只能拼命往前跑，这种感觉比当初被海九爷追捕更令她恐惧。 天空忽然飘起了雪，远远地，她看到了密密麻麻的人群，和行刑台那个孤零零的身影。 凌书瑜穿着白色囚服，长发披散，双膝跪地，神情满是淡然，只有在望见颜湘的那瞬间，才有了些许波动。 他无奈地垂头苦笑：还是被她看到了这狼狈的模样……不过也罢，自己什么样她没见过？ 即使相隔甚远，但颜湘能感受到他的视线，在一点点牵着自己往前走。 “午时已到，行刑——” 凌书瑜闭上眼，静静地等待死神来临，他想，再见到文鹤时，一定要问出那句——学生可有让您失望？ 刽子手已然就位，双臂高举骇人的铡刀，雨雪在刀锋融化，形成细小的水珠，引得众人心惊胆寒。 “凌书瑜！” 颜湘大喊，随即眼前一黑，晕了过去。 手起刀落间，人头落地，溅出的鲜血霎时染红了刑台，状如一朵朵狰狞可怖的赤红鲜花。 戏曲落幕，雪势也愈发大了，围观人群纷纷退场，只有凌风还扶着颜湘立在原地，双眼通红道：“大人，一路走好。” ------------ 第三十七章 因淋雪受凉，颜湘又生了场大病，反反复复烧个不停，且每次喂入的药都会被她呕出来，两位兄长请了许多大夫，才渐渐稳住她的病情。 可自苏醒后，她便一直怅然若失，呆呆地躺着，也不说话，良久才道：“云兰，我做了个很真实又很荒唐的梦，梦里阿瑜死了。” 得不到回应，她便转头看向云兰，“你是不是也觉得很荒唐？” 此时云兰的身后空空如也，她又问道：“我的婚服呢？” “小姐，婚服还在颜府，但这里是璟宅……” 颜湘这才恍然，起身道：“那我们回颜府。” “但是，小姐你已经和颜家断绝关系了……” 她闻言，思绪陷入一片混乱中，像是被无形的丝线缠绕包裹着，剪不断，理还乱。 “别开这种玩笑，”她板着脸道，“若不能回颜府，那我怎么成亲？” “你不用成亲了，”相里钰走进门说道，“因为阿瑜已经死了。” 颜湘气笑了，“你们一个两个，干嘛都说这种不吉利的话？” “小妹，你清醒一点！”相里钰狠狠打碎她心里的幻想，“他死了，永远都不会再回来了。” 闻言，颜湘嘴角僵住，那天的记忆顿时如洪水猛兽般涌现，毫不留情地吞噬她，让她头痛欲裂。 她痛苦地闭上双眼，眼前浮现的却是凌书瑜身穿囚服跪在雪地里的画面，眼角逐渐有泪珠滑落，她终于忍不住再次失声痛哭，接受这个残忍的现实。 她的阿瑜，再也不会出现了。 相里钰沉默地抱紧她，任由泪水打湿自己的肩头，心也跟着揪在一处。 其实，他早已认可凌书瑜这个妹夫，也真心将对方当成朋友，所以发生了这样的事，他内心也不好受。 行刑前，凌风将颜湘带到璟宅，叫他一定要拦住颜湘，可他还是心软了，此刻又忍不住懊悔，若是那天拦住了她，兴许如今俩人都会好受一些。 当日暮西沉，华灯初上，颜湘逐渐安静下来，如同被抽了魂一般，失神地望着地面。 相里钰擦掉她眼角的泪痕，“饿了吧，二哥带你出去吃饭。” “你走吧，我不饿。”颜湘轻轻拂开他的手，声音嘶哑道。 她如今这副模样，让相里钰看得冒火，但又舍不得对她说重话，只好道：“我让人将饭菜给你送来。” 为防止她做傻事，他又将房里尖锐的物件全都收走，才敢留她一个人在屋内。 “凌书瑜，你又骗我……” 颜湘就这么把自己关了三日，待相里钰将要打算骂醒她时，她却自己打开房门出来了，并且装扮得体，看起来与以往并无不同。 “又下雪了。” 纷纷扬扬的雪花从天而降，落在颜湘肩头，让她不自觉地攥紧双手，却浑然不觉冒昧。 寒梅盛开之际，大雪如期而至，然而身旁的位置却已经空了。 她收回思绪，裹紧厚重的披风出了门，先是乘马车去到凌府，发现府邸已被查封，里面想必是一片狼藉。 令她意外的是，玉书坊竟然也大门紧闭。 向凌佑问清缘由，她才知晓原来游行爆发时，还有偏激之人来砸画坊，将俞林的画作都抢走尽数焚烧，如今应当是一幅也不剩了。 原来，这便是后世没有流传俞林画作的原因。 “凌风呢？” 没了凌府，凌风如今都住在村子里，平日与其他男丁一同练剑，或是帮阿婆摘菜闲聊，生活简单却惬意。 “阿瑜有没有留下什么遗物？” 凌风猜到她为此而来，所以二话不说，直接将人带进屋内。 颜湘最先看到那盆鱼尾菊，只是原先火红的花儿都谢了，如今只剩一株玄青还在傲然挺立。 “公子的遗物全在这了，他嘱咐我，倘若你没有主动问起，便不用交给你，直接烧了便是。” 颜湘一时不知是该哭还是该笑，他明知自己一定会问，却还装模作样地交代这么一句。 她拿起陌生的册子，发现里面列了许多名贵物件，甚至还有田产，便问道：“这是什么？” “这是先前公子准备的彩礼，实物我都已转交相里公子，倘若……”凌风哽了一瞬，“倘若小姐日后要嫁人，这便是你的嫁妆。” 颜湘心里一刺，苦涩道：你这般，让我如何嫁与别人？ “为何这上面还有玉书坊？” “其实玉书坊是公子为收集情报所创，只是为防引人注目，才交由掌柜代为掌管。” 往后他们都无需再收集情报，所以玉书坊便过到了她的名下。 “还有这信和玉镯，他要我单独交给你。” 颜湘接过，深深地看了一眼，却什么话也没说。 回了璟宅，她再度将自己关在屋里，仔细翻看凌书瑜留下的物件，全是与她有关的，每一件他都不舍得带走。 看完了所有，她才有勇气打开那封信。 阿湘亲启： 久违芝宇，时切葭思。 卿见此信，吾已归矣，望切莫感怀。此镯乃师母所传，嘱吾交于发妻，然嫁娶之约，吾恐失矣，来世相逢时，必力以补之。然人生漫漫，卿再遇良人，勿视吾作网罗，与爱者逾世。 只愿岁岁寒英，携一秋罗悼焉，足矣。 阿瑜绝笔 最后一句字迹凌乱，想来是最后才补上的，颜湘看得发笑，眼泪却不由自主地滑落，心道：一会儿叫我忘了，一会儿又叫我初雪时带鱼尾菊去悼念，这人还真是…… 她柔和地爱抚那件曾被他试过的婚服，想象他穿上的模样，一定是玉树临风，天下无人可与之媲美。 次日，颜湘将从颜府搬来的物件都收拾好，又将两套婚服叠好放进衣橱，便又去找了凌风。 她目光灼灼道：“我想将画坊改成书坊，再出一本阿瑜的传记，你可愿协助我？” 如今风波刚平，关于凌书瑜的谣言还在流传着，要想替他正名，出个人传记，大肆宣传是最好的办法。 凌风与凌书瑜患难与共多年，知悉许多她不曾听闻的往事，所以找他帮忙最合适不过。 凌风望着她，竟隐约在看到了一点凌书瑜的影子，随后忽然明白了，为何初见时凌书瑜说她特别。 “还能为公子做事，是我之幸。” 在书坊修缮期间，颜湘还让相里璟帮忙找个靠谱的教书先生，一是请其代笔书写传记，二是她想开办女子学堂，让那些想读书习字却没有条件的女子能够圆梦。 当然，她自己也没闲着，每日不是去商铺忙活，便是去书坊监工，还抽空去考察了预计用来修建学堂的地点。 见她每日早出晚归，甚至比自己还忙碌，相里钰想劝又不知如何劝，倘若忙碌可以让她忘却伤痛，那便随她去吧。 颜湘回到璟宅时，家里都被打扫得干干净净，还贴了窗花、摆了灶糖，一看便知是过节的氛围。 “今天是何节日，如此热闹？” 侍女停下喂食白鸽的动作，行礼道：“小姐忘了？今日是小年夜。” 话刚说完，她便猛地被人一撞，那意思是别多嘴。 她这才意识到说错话了，刚想请罪，却见颜湘笑道：“无妨，你们继续。” 待房门合拢，那侍女松了口气，心道：看这样子，小姐应当是放下了。 一进门，颜湘便虚脱地靠坐在门后，仰头想止住眶里的泪，内心暗骂自己的不争气。 这些日子，她拼命让自己变得忙碌，忘掉每晚缠身的噩梦，可她好不容易堆砌的坚强，瞬间便被一句简单的话语瓦解了。 不都说忙碌起来，日子很快便过去了么？这一天怎会如此漫长……她无力地想。 小年夜过完，很快又要到除夕夜了，颜家曾遣人来请颜湘回府过节，但被她拒绝了。 在回清州前，颜湘和兄长去往凌书瑜的坟前祭拜，全程不仅没掉一滴泪，甚至还很淡然，倒让另外俩人有些惊讶。 “舅父舅母！”她又像以往那样扎进长辈怀里，肆意地撒着娇。 相里夫人轻刮她的鼻尖，笑问道：“这一路可还顺利？” “外头寒凉，就不能进去说吗？”相里钰略微不满道。 “没大没小。” 相里钦作势要去揍他，却被他一溜烟给跑了。 其余人皆是大笑，随后也跟着进门，俨然是其乐融融的一家人。 除夕当晚的饭菜比中秋还要丰盛，相里一家围坐着吃年夜饭，他们都在谈笑，只有颜湘对着杯里的酒若有所思。 “湘儿，怎么了？”相里夫人关心道。 “啊，没有，我只是在想这屠苏酒会不会醉人。” “这是草药酒，驱邪保健的，怎可能醉人？”相里钰噗笑道，“再说我记得你酒量也没那么差啊。” 颜湘白了他一眼，随后率先举杯道：“岁岁年年，祝舅父舅母健康长寿，祝大哥青云直上，祝二哥早觅良缘，我们一家和谐美满，金玉满堂。” “舅母也祝湘儿平安喜乐，一生顺遂。” “大哥都还未成家，你就祝我早觅良缘了？”相里钰又拆台道。 “你年纪也不小了，该有个人来管管你这张臭嘴。” 似乎是为制止俩人无休止地斗嘴，天空忽然炸开了烟花，绚丽多彩，颜湘不禁侧头，神情有些恍惚。 趁着此次过节，她在清州多待了些时日，主要是为了多伴相里夫人左右，在长辈跟前尽孝。 期间，她还收到了玄黎从侗州寄来的书信，内容无非就是讲述自己的日常琐事和表达对她的问候。 返京前，她和凌风去祭拜了文鹤夫妇，又去竹屋寻找记载凌书瑜过往的物事，意外找到了文鹤生前的日志。 她翻开一看，发现这虽然是文鹤的日志，所记却全是关于凌书瑜，不乏一些平常琐碎的小事和自己的感受。 其中有一句吸引了颜湘的注意——“每回检查课业，他都担忧我会心生不满，但其实我从未对他失望过。” 又是一年春三月，冰雪消融，万物复苏，处处都是生机勃勃的景象，相里氏也迎来了新的喜事。 周家向相里家提出联姻，因周家无论声誉还是资产，在清州都名列前茅，联姻于相里氏而言百利无害。 只是相里氏的联姻人选是相里钰，而周家原定的却是周婉，可颜湘认为周菱嫁过来更合适，媒人便将二人的生辰八字拿去占卜，结果真是十分契合。 一个庶女能嫁到富甲一方的相里氏，周家真是高兴还来不及，立即便答应了这门亲事。 两家的地位摆在那儿，婚礼自然要办得隆重。红妆十里，花香满路，盛大的迎亲队伍每路过一处，好奇观望的人群比肩继踵，场面好不热闹。 新人拜堂时，颜湘就站在相里夫人身侧，她忽然在想，若当初她和凌书瑜顺利成亲，婚礼应当也是这番热闹景象。 这念头只闪过一瞬，继而她暗暗自嘲，待婚礼结束，又全心投入到正事中。 书写传记、开设书坊、创办学堂，除开学堂在招收生员时遇到了些许困难，其他皆是有条不紊地进行。 书坊即将开张之际，颜湘还遇到了一些熟人，她讶异道：“月娘，你们怎么来了？” 原来月娘等人当初从作坊离开后，便找了不同的活干，聚少离多，可听说颜湘将要开设书坊时，她们都不约而同前来帮忙。 “只是我等并不识字，恐怕只能在体力活上帮忙了。”月娘羞惭道。 “无妨，”颜湘思量道，“或者你们可想读书习字？我这儿刚好要办立女子学堂。” “女子学堂？我还是头一回听说，但我们这般年纪，读书应该也无用了。” “不管什么年纪，读书都会有用的。倘若你们愿意，也可将令爱送来一同学习，日后兴许能多条出路，便不用依附他人了。” 女工都是自立自强的人，听到这番话自然也是心潮澎湃，当下便决定将女儿送来学堂，读书习字。 颜湘将原先的名字调了个顺序，取名为书玉坊。 书玉坊自开张后，生意还算不错。 起初人们见东家是位女子，皆不愿前来光顾，可又听说这坊里有许多别处寻不到的绝版典籍，又忍不住赶来瞧瞧。 耗时将近一载，颜湘找人编纂的《凌书瑜传》终于大功告成。 在传记里，她并没特意隐去凌书瑜的情感经历与朝政过失，因为她相信，他的功过，后人自会评判。 传记被大量印刷成册，其他书坊不敢上架，所以只有书玉坊光明正大地摆出来。 为了让更多人知晓传记，颜湘还花银两请说书人在酒楼讲述里头的故事，又拜托戏班子将其编成戏曲，势必要在多处宣传。 说书人和戏子不在乎是非对错，只知道拿钱办事，没多久，这故事便传得沸沸扬扬，闻声赶来的人也挤满了书坊。 一时间，这传记倒成了风靡全城的新潮之物，每处角落皆有人在谈论凌书瑜的经历，百姓这才知晓，他并非是先前传言里祸乱朝纲的奸佞，而是个心怀天下的清官。 末冬时节，清客压枝，全城一夜之间变得银白，原来又是一年初雪天。 颜湘折了一枝红色鱼尾菊前去赴约，她用衣袖擦去木牌上的尘土，心道：阿瑜，我如今也算为你正名了。 卧房内，红绸锦色，凤冠霞帔，颜湘坐在铜镜前妆点自己，她轻抿胭脂纸，笑道：“瞧侍女化多了，自己手也巧了。” 随后，她走到床榻坐下，理了理衣摆，自言自语道：“今日大喜，时隔一年，我再度穿上了这件嫁衣。虽然你我二人无法拜堂，可我听说只要共饮合卺酒，即算礼成，那今日我们便补上吧。” 她端起酒壶斟了两杯，一杯洒在床前，一杯一饮而尽，笑道：“阿瑜，喝下这杯合卺酒，你再也不欠我了。” ------------ 第三十八章 颜湘猛然惊醒，捂住剧烈跳动的心脏，还未缓过神来。 “可是又做噩梦了？”凌书瑜在床边坐下，抬手拭去她头顶的汗珠，言语温柔。 那张日思夜想的脸如今近在咫尺，颜湘却充斥着不真实感，直至掌心传来温度，她才敢拥住他，喜极而泣道：“太好了，你没事。” 凌书瑜抚顺她背后柔软的发丝，笑容和煦，“嗯。” 颜湘微微侧头，瞧见他后颈那条狭长的疤痕，如今已经结痂了，她忽然迷糊道：“如今是什么时候？” “草长莺飞，是你我相遇的时节。” “我昏睡了那么久吗？” 颜湘注意到房内还挂着火红的绸缎，榻上是绣有鸳鸯戏水图样的喜被，“这是……新房？” 凌书瑜轻点她的鼻尖，宠溺道：“小年夜那天，我们已经成亲了。” “我怎么全无印象？” “你日日梦魇，大夫说偶尔分不清梦境与现实也是正常之事，只要好生调养便可恢复。” 颜湘似懂非懂，随即再次钻进他怀里，“总之，你没事便好。” “我一切安好。” “阿瑜，我们回清州吧？”她忽然道，“在这儿住着，我心不安。” “好，那我们明日便出发。” 午膳时，颜湘始终痴痴地望着他，连饭菜也不动几口。 他无奈地端起碗筷喂她，“为何这般看我？” 颜湘乖顺地张嘴，仍旧没有移开目光，含糊道：“我总觉得许久未曾见你，今日想好好看看。” “来日方长，你可以慢慢看。” 午膳过后，俩人一同收拾行李，碰巧翻到了凌书瑜的“珍藏”。 颜湘打开匣子，发现里头叠满了信件，几乎全是她先前寄给的，唯独一封是他自己写的。 “你这信里，一会儿叫我再觅良人，一会儿又叫我每年初雪前去悼念，到底希不希望我忘了？”颜湘调笑道。 “原先下笔时，我还尚存理智，”他一本正经道，“但那夜见你之后，我想到日后会有旁人与你共度良宵，便忍不住心生嫉妒……私心来说，我不希望你忘了我。” 他顿了顿，又问：“我是不是很自私？” “是，”颜湘笑着轻吻他，“但爱本就裹挟着自私，若是我先走一步，我也不愿被你遗忘。” “我不会让你先走。”凌书瑜回吻道，轻柔舔弄她的舌尖，细细品尝其中的滋味，似诱似蛊，好似要将她吃干抹净一般。 他眼里的爱欲无从藏匿，只得生生暴露出来，颜湘瞟到他晶莹的唇瓣，又取笑道：“你如今这般，哪还有正人君子的模样？” “在你面前，我从没觉得自己是君子。”话毕，他又弯腰去探那张勾人的唇，却被颜湘躲了过去。 “再不收拾，明日便没法出发了。” 他只好克制，应允道：“好。” 二人抵达清州后，照例先去祭拜文鹤夫妇，才驱车前往相里府。 “以前从未发现，这院里还有五色海棠？”颜湘望着墙边围满院子的五色海棠，不禁惊诧道。 “姑爷知道小姐喜欢，便特意命人提前移栽过来。”云兰贴心说明。 颜湘微滞，望着凌书瑜忙碌的背影，她心底升起一股暖流，含笑咕哝道：“呆子。” 两位兄长如今还在京城，饭桌上便只有相里夫妇和他们二人，却丝毫不影响温馨的家庭氛围。 “夫人，今日高兴，我可否多饮几杯？”相里钦又照例征问道。 “看在侄女婿的面子上，今晚便随你，但不许喝醉。”相里夫人说道。 相里钦得到准许，端起酒杯笑呵呵道：“多谢侄女婿，来干一杯。” 颜湘立马阻拦，“他酒量浅，不能多喝。” “无妨，舅父高兴，我陪他喝两杯。” 她瘪了瘪嘴，勉强同意道：“行吧。” “我这侄女啊，才成亲不久，就开始管起夫君了。”相里钦打趣道。 “您不也被舅母管着？我师从舅母罢了。” 他又换了副面孔，“好事啊！有人管着才好，你说是吧，侄女婿？” 凌书瑜望向颜湘，双眸里似乎浸了酒气，此刻正闪着水光，“是。” 稀奇的是，原先三杯倒的凌书瑜，今日几杯下肚，竟还面色如常。 “你酒量何时这么好了？” 颜湘被他牵着，笑意盎然，步履轻快。 “夫人酒量好，我自然也不甘落后。” 周围几盏灯笼照明，让她能够看清凌书瑜的面颊泛着红晕，双眼柔得仿佛能滴出水来。 “巧言令色。” 她刻意偏头不看他，率先进了房门。 然而他却毫无征兆地将她堵在门后，噙着笑意道：“那你可喜欢？” 颜湘并未作声，微凉薄唇轻贴她的侧颈，让她不禁为之一颤，还没来得及吐出半个字，那低沉的嗓音又在耳畔响起，“阿湘，我忍不了了……” 耳垂处传来的酥麻感传遍全身，使得心跳也乱了节奏，颜湘双手环上他的脖颈，轻轻准许道：“嗯。” 下一刻，凌书瑜便禁锢住那张惯于发号施令的朱唇，恶作剧般地吮吸、啃咬，似乎想让它臣服于自己温柔的攻势之下。 待颜湘将要呼吸不畅，他又顺着修长的雪颈下移，一点点烙上暧昧的印记，引得她双腿发软，只好紧靠这一切的“始作俑者”。 双方熄火休战，凌书瑜将眼前的可人儿打横抱到床榻，替她取下头上的发簪，才再度吻住她。 不知不觉间，衣衫尽数褪去，凌书瑜温热的大掌紧贴她的肌肤，像一团火点燃了她，让她由内而外地发烫。 他的唇更像是有魔力般，每游离一寸，便嫣红一寸。 颜湘仿佛被人抛到半空，又极速下坠，强烈的刺激感让她忍不住轻嘤出声。 她无意识抚摸他颈窝处的疤痕，轻唤道：“阿瑜……” “我在。” 喑哑低沉的嗓音在她心底回响，带着沉重的喘息声，似真似假，似梦似幻。 早晨醒来，颜湘下意识侧身，却发现身旁空无一人，几乎是瞬间脱口道：“阿瑜！” 无人应答。 她又赤脚跑了出去，直至看到院中熟悉的身影，才松懈下来，她好怕这几日的欢愉都只是美梦一场。 凌书瑜似乎在描摹画卷，半张脸暴露在阳光下，神色极其认真。 颜湘看得有些痴了，没察觉自己仍赤着脚，还是凌书瑜率先发现，将她抱回了床榻，“别着凉了。” “方才醒来没见你，我还以为，我这几日又在做梦。” 凌书瑜替她穿好鞋袜，笑道：“往后我等你醒了再起。” “舅父舅母宠我，你也宠我，迟早有天我要被你们宠坏。” 凌书瑜望着她颈窝处的红痕，那是独属于他的印记，回想起昨夜的温存，他又道：“无妨，你不守规矩的模样，我也喜欢。” “以前我怎么没发现你这么会哄人？” “为夫所言，句句属实。” 颜湘装作满不在乎地“嘁”一声，随后自顾自地起身，“我倒要瞧瞧你方才在画什么，竟如此入神。” 石桌上摆的，俨然是一副美人图，画卷中的女子容貌秀丽，姿态优雅，倒能显出几分神韵。 “先前我便想问，这是你何时画的？” “有天我去玉书坊，碰巧看到你在作画，时过多日仍无法忘怀，索性便画了下来。” “所以你那么早便开始觊觎我了？”她打趣道，又环上他的肩。 “兴许是。”他同样笑道。 明月初升，清州城又逐渐热闹起来，今日虽不是传统佳节，但大街依旧人头攒动。 凌书瑜换了身月白色衣袍，风姿秀逸，与二人初见时无甚差别。 颜湘却骤然脸色煞白，催促道：“别穿这件，你去换一身。” 直到凌书瑜换了身黛青色，她面色才缓和下来，又恢复成先前活泼烂漫的模样。 “你看那灯笼，像不像中秋节我提的兔子灯？” “想要吗？” 她点了点头，“可是那儿好多人。” “无妨，你在原地等我。” 颜湘乖顺地在石墩上坐好，目不转睛地望着他，忽然察觉衣袖被人扯了扯，遂转过头。 男孩手拿糖画，问道：“姐姐，你也走丢了吗？” 颜湘失笑，而后道：“不是，姐姐在等夫君。” “那你夫君叫什么名字？” “阿瑜。” “我也叫阿余。” 她面露诧异，“这般巧，那你是哪个‘余’？” “我娘说，是年年有余的‘余’。” 她温柔地抚摸那孩子的头，“那你很幸福。” “阿余！” 颜湘循声望去，在看清来人时僵在原地，那妇女竟长得与凌书瑜生母极为相像。 那妇女拉过孩童，语气急切道：“怎么跑这里来了？知不知道爹娘有多担心你？” “我错了。”男孩委屈道。 妇女无奈地叹息，这才抬头看向颜湘，眼神却很陌生，“多谢姑娘照顾小儿，家中还有事，我们就先走了。” 孩童回身，挥动着糖画与她道别，“姐姐，再见。” 颜湘怔愣地望着母子远去，直到凌书瑜出声才回神，她接过灯笼道：“没什么，只是认错人了。” 凌书瑜没再过问，牵着她继续往前走，走到拱桥时，城中不知为何又放起烟花，引得周围人都驻足观看。 颜湘侧头，发现他同样望着自己，璀璨的流光在他脸上蜿蜒，忽明忽暗，只有眼中柔情显而易见。 她蓦地想起去年七夕，少年故作镇静地向意中人表明心迹，明眸微闪，言辞恳切，故而问道：“阿瑜，你是否心悦于我？” 眼前人与记忆中的少年重叠，却不同于那时的兵荒马乱，而是坦然道：“我心昭昭，如璀璨星河，不落不灭。” 二人相视而笑，时间仿佛停止流转，长久定格在这一瞬，一瞬，即是永恒。 尧光二十四年冬，相里氏千金颜湘自尽于红帐中，面容安详，嘴角含笑。相里氏闻此悲痛欲绝，故将其厚葬，并纳其名姓入族谱，供奉于祠堂。 相里钰捏着颜湘留下的遗书，指尖泛白，回想起她这一年总往清州跑，说要到父母亲跟前尽孝，原来是早有打算…… 他苦笑道：“我这兄长当得真不称职，这一年来，竟从来不知她受困梦魇，每晚靠安神汤才能睡下，我真是……” 周菱犹豫片刻，还是轻拍他的肩头，安慰道：“别太自责，至少，她解脱了。” 相里钰口中苦涩翻涌，半晌才道：“母亲如何了？” “刚缓过来，此刻已经歇下了。” “那便好……”他垂眸道，“母亲与姑母自幼相识，情同姐妹，当初姑母过世，她便十分悲恸，如今又送走了小妹……” 他仰头抱歉道：“这段时日，家中恐怕都要由你操劳，辛苦了。” 周菱淡笑，示意他放心，“这是我该做的。” 夜晚，周菱确认了相里夫人房间还暗着，才安心回房。 而房内，相里夫人背靠枕垫，望着手里的书信发怔。 “舅母，湘儿先行与母亲团聚，望您切莫伤怀，也望您原谅我的不孝。原先我以为，这辈子再也不能感受母爱，直到遇见了您。每回您待我好，总会让我想起母亲，因此越发贪恋您的温柔，可……或许缘分是有限的。如今，我已死而无憾，从此甘愿化作天上星辰，为您、舅父和兄长祈愿平安。” 回忆往昔，相里夫人呢喃道：“阿瑛，你的女儿倒是与你一般模样。” 日升月落，冬去春来，在八方支援下，侗州城已经恢复以往的安宁，百姓又能安居乐业，逍遥自在。 江逸宁因从小受永王的熏陶，在军营初试锋芒便展示了过人的天赋，颇受老将青睐，前途可谓是不可限量。 而远在朝堂的相里璟也已晋升刑部侍郎，丰富的学识和圆滑的个性使其深受皇帝赏识，成为革新派不可或缺的官员之一。 玄黎则继续跟随父亲游历四方、治病救人，见识霁朝的大好河山，决心为维护世间太平贡献自己的绵薄之力。 东风翩翩然吹动柔弱的柳条，轻盈如雪的柳絮如愿纷扬，飘向不知名的远方。 紧挨着的两座墓碑前，赫然生长着两株鱼尾菊，一株赤红如火，一株玄青如墨，双方互不干扰，却又难以分割。 世人只知鱼尾菊的花语是步步高升，却不知玄青色的花语，叫永失吾爱。 “叮呤呤——” 手握杆幡的道士恰好途经于此，腰间系着铜制铃铛，不断发出清脆悦耳的声响，打破了墓地原本的寂静。 他看了眼墓碑，随后又晃着头离去，口中叹息道：“银砂深埋情人骨，罗帐虚掩红颜泪。” 两株鱼尾菊在春风的吹拂下相互依偎，似乎是在说：如今这般，又何尝不是一种圆满？