------------ 正文 ------------ 第1章 坟前吊唁人难料 冷风如刀，裹挟着细雪抽打在荒冢新垒的土包上，呜咽之声，似鬼哭狼嚎。 程星的魂魄，就飘荡在这冷冽的风雪中，她看着自己孤零零的坟冢，心中一片茫然。 本以为自己死了，一切恩怨就此了结，可她飘在这阴冷的坟头之上，却发现事情远比她想的复杂。 她，程星，祈家的庶女，生前机关算尽，却落得个早夭的下场。 如今魂归故里，却连个收尸之人都没有，何其悲凉。 按理说，她死后，来吊唁的要么是她那对冷淡的生身父母，要么是平日里与她交好的闺中密友，再不济，也该是几个伺候她的贴身婢女。 可现实却狠狠地给了她一巴掌。 远处，一顶奢华的软轿缓缓停下，轿帘掀开，走出一个身着素缟的女子。 不是别人，正是她恨之入骨的嫡姐，祈家嫡女程月。 程星的魂体微微一颤，她眯起眼，想要看清程月葫芦里卖的什么药。 只见程月缓缓走到她的坟前，跪下，低头，语气哽咽：“妹妹，是我对不起你，你别怪姐姐，姐姐真的不是故意的……” 程星飘在空中，看着程月泪如雨下的模样，只觉得荒谬。 前世，这个口蜜腹剑的嫡姐，处处与她作对，抢夺她的风头，抢走她的一切，恨不得她立刻消失，如今却在她坟前装腔作势，真是可笑至极。 她那对生身父母，连个影子都没出现，这个恨之入骨的嫡姐，却在这里哭得梨花带雨，真是讽刺至极。 她想大声质问她，想把她伪善的面具撕下来。 可她发出的声音，却只有自己能听到，这让她更加愤怒。 在她怒火中烧时，程月似乎说完了道歉的话，她抬起头，露出一张哭的红肿的脸。 她身后的定北侯上前，扶着她起身。 程星看着那个自己做梦都想嫁的男人，此刻却温柔地扶着程月，她的心口猛然一痛，像是有无数根针扎着一般。 难道，是她一直都错了？ 或许，程月并没有她想的那么坏？ 她真的会忏悔？ 还没等她想明白，就听见一阵似有若无的轻喃，带着不解和疑惑，“我真的...死了吗？” 程星飘忽的魂体似乎被风雪吹散了些许，她感到一阵前所未有的空虚，仿佛世间的一切都与她无关。 程月哭泣的声音渐渐远去，程星心中的愤怒也随之消散，取而代之的是一种莫名的平静，甚至开始怀疑自己对程月的恨意是否真的有道理。 她想起自己被祈家寻回的那一天，满心欢喜地以为找到了家，却发现自己只是个不受欢迎的庶女。 程夫人厌恶的眼神，程老爷的漠不关心，让她在这个所谓的“家”里如履薄冰。 她努力学习琴棋书画，诗词歌赋，想要得到他们的认可，可最终都只是徒劳。 她又想起自己和定北侯的相遇，那惊鸿一瞥，让她芳心暗许。 她以为他是她的良人，却没想到，他最终选择了程月。 她不甘心，在定北侯面前揭穿程月的“真面目”，可他却不信她，反而更加厌恶她。 她不理解，为什么自己总是输给程月，明明她才是受害者。 程星的魂体在风雪中瑟瑟发抖，她感到一阵彻骨的寒冷，仿佛这寒冷是从心底蔓延开来。 她紧紧地抱着自己，想要汲取一丝温暖，却发现这只是徒劳。 “我到底做错了什么……” 一声低语，消散在风雪中。 ------------ 第2章 重生陋室心茫然 风雪消散，程星的意识如一缕游丝，飘荡在无尽的黑暗中。 她感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡，无数的记忆碎片如走马灯般在她脑海中闪过。 她看到程夫人那双充满厌恶的眼睛，像两把淬了毒的匕首，狠狠地剜在她身上。 那眼神，仿佛在看一件肮脏的垃圾，恨不得立刻将她扫地出门。 她记得，那时自己小心翼翼地捧着亲手绣好的荷包，想要送给这位名义上的母亲，却被她一把打落在地，绣线散落，如她破碎的心。 那荷包上栩栩如生的并蒂莲，是她花了整整三个月才绣成的。 她又想起自己被祈家认回的那天，程夫人虽然摆出了一副慈爱的面孔，眼中却始终带着一丝不耐烦。 程星记得，她被带回祈家的那一天，家中张灯结彩，好不热闹，而程夫人却只冷冷地扫了她一眼，仿佛多看一眼都是对自己的侮辱。 而那之后，程夫人对待自己也仿佛对待仇人一般。 她不明白，自己到底哪里做错了，要让她如此厌恶。 记忆如潮水般涌来，她想起那些伺候自己的婢女，一个个莫名其妙的消失，仿佛人间蒸发一般，没有任何的预兆。 她曾多次追问程夫人，却只得到冷冷的回答，“她们有了更好的去处，你无需多问。”那些曾经亲切地喊着自己“小姐”的婢女，如今都去了哪里？ 她们是否也和自己一样，在某个寒冷的角落里瑟瑟发抖？ 程月那哭泣的声音再次回荡在她的耳边，这次却让她感到一丝异样。 她来拜祭自己，口口声声说着自己和定北侯的种种，以及她心中的苦楚。 程星不明白，程月明明抢走了自己的一切，为何还要装出一副受害者的模样？ 她那些眼泪，到底是真心还是假意？ 她心中忽然生出一丝寒意，仿佛有只无形的手扼住了她的咽喉，让她喘不过气来。 她想起临死前，定北侯那双冷漠的眼睛，如万年寒冰一般，没有一丝温度。 他为何要对自己下此狠手？ 难道仅仅是因为自己揭穿了程月的“真面目”？ 可自己明明才是受害者，他为何要如此偏袒程月？ “莫非……”她心中闪过一个可怕的念头，但随即被她否定，“不可能，定北侯怎么会是……” 就在这时，黑暗中传来一个低沉的声音：“醒了吗？” 黑暗散去，一丝微弱的光线刺入眼帘，程星艰难地睁开双眼。 入目的是低矮的房梁，上面布满了蛛网，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。 她动了动身子，浑身酸痛，仿佛被碾过一般。 身下是硬邦邦的木板，铺着一层薄薄的破旧棉絮，一股寒意从背后传来。 她环顾四周，这是一间简陋的大通铺，几张破旧的木板床紧挨着，上面躺着衣衫褴褛的孩童，有的还在睡梦中发出细微的鼾声，有的则睁着乌黑的眼睛，茫然地望着房顶。 程星这才意识到，自己并非身处华丽的闺房，而是躺在一个破旧不堪的房间里。 她低头看了看自己，身上穿着粗布麻衣，袖口和衣角都磨得起了毛边。 “这是……哪里？”她心中一沉，一股无力感涌上心头，脑海中的记忆再次翻涌。 前世的自己，锦衣玉食，娇生惯养，何曾受过这般苦楚？ 想起那些绫罗绸缎，山珍海味，再看看这破败的陋室，她忍不住自嘲一笑，“程星啊程星，你真是活该，前世不修德行，今生便要受这般惩罚！” 她挣扎着坐起身，双手撑着床板，却感觉到一股凉意。 她这才发现，自己的双手粗糙无比，指尖甚至布满了冻疮，与前世的柔荑相比，简直天壤之别。 她皱紧眉头，心中充满了无奈和不甘。 程星掀开被子，光着脚踩在冰冷的地上，踉跄地走到床边。 借着窗外微弱的光线，她摸索着从枕头下面拿出一个小小的铜镜。 镜面已经有些模糊，但还是能隐约看到自己苍白的面容。 镜中的女子，眉宇间带着一丝稚气，面容清秀，却掩盖不住眼底的疲惫和茫然。 这是自己年轻时的模样，难道自己真的重生了？ 她记得，前世自己死后，被草草葬在乱坟岗，若不是阿晴和阿雯找到自己的坟，恐怕自己早就被野狗啃食干净了。 想到这里，她心中涌上一股暖流，嘴角不由自主地露出一丝笑容，如果真的重生了，能再见到阿晴和阿雯，也算是不幸中的万幸了。 只是，这里到底是什么地方？ 如今是哪一年？ 她一点头绪都没有，想到这些，程星的心再次沉入谷底。 她慢慢将铜镜放回枕下，起身走到唯一的炭盆旁蹲了下来，双手紧紧地抱着膝盖，一股寒意从脚底直窜上来，让她忍不住瑟缩了一下。 就在这时，门口传来一阵细微的脚步声。 ------------ 第3章 寒日婴孩待哺忙 冬日的寒风裹挟着尖锐的呼啸，穿过慈幼庄破旧的窗棂，直往人骨缝里钻。 房间里，唯一的炭盆里火光微弱，映照着程星单薄的身影。 她紧紧抱着膝盖，试图驱散身体里的寒意，却依旧止不住地瑟瑟发抖。 门吱呀一声被推开，阿雯端着一盆热气腾腾的米汤走了进来。 她利落地将米汤放在矮桌上，用围裙擦了擦手，快步走到程星身边。 “程星，你怎么还在这里？快回床上躺着。”阿雯的声音带着一丝焦急，也带着一丝不容置疑的关切。 “我没事。”程星摇了摇头，声音有些沙哑。 “你这小身板可经不起折腾，快回床上躺着。这些活儿我来做。”阿雯不由分说地扶起程星，将她按回床上。 “你好好休息，一会儿米汤凉了就不好喝了。” 她熟练地拿起桌上的汤匙，舀起一勺米汤，小心地送到一个正哇哇大哭的婴孩嘴边。 婴孩含住汤匙，贪婪地吮吸着，哭声也渐渐低了下来。 房间里，此起彼伏的吸吮声，交织着阿雯温柔的低语，构成了一幅温馨而忙碌的画面。 程星静静地看着阿雯忙碌的身影，心中涌上一股暖流，前世的记忆如同潮水般涌来。 那时候，阿雯也是这样照顾自己，如同一缕温暖的阳光，照亮自己阴冷的生活。 “阿雯，阿晴呢？”程星突然想起什么，开口问道。 “她啊，和莫大虫去交货了，估计晌午才能回来。”阿雯头也不抬地回答道，手上的动作却没有丝毫停顿。 “莫大虫？”一个稚嫩的声音突然出现，是睡在另一边的艾草。 “莫大虫怎么也去了，他不是胆子小的很吗？” 阿雯嗔怪地看了艾草一眼，用手指点了点她的额头，低声说道：“小孩子家家的，少说这些闲话，小心我告诉莫嫂，让她收拾你。” 艾草吐了吐舌头，乖乖地闭上了嘴，眼睛却依旧滴溜溜地转着，一副好奇宝宝的样子。 “阿雯，我想用一下阿晴的镜子。”程星又开口道。 阿雯手上的动作一顿，抬眼看向程星，脸上露出歉意的笑容。 “阿晴把镜子带出去了，她说去的时候要看看自己的脸。” 程星有些失望，轻轻地叹了口气，她还想看看自己额头上的伤，刚刚醒来，就觉得额头有些发疼，却一直没来得及查看。 阿雯喂完最后一个孩子，正要收拾碗筷，目光无意间扫过程星，突然惊呼一声：“程星，你额头怎么流血了！” 阿雯放下手中的碗筷，匆匆走到炭盆旁，用火钳拨弄着里面所剩不多的炭火，眉头紧锁，“这炭真是越用越少，再过几天，恐怕连这微弱的火光都没有了。”她转过身，看着程星虚弱的脸色，语气中带着一丝担忧，“你这身体，可不能再受冻了。” 程星听了，心中一动，知道这年代物资匮乏，炭火更是珍贵。 她挣扎着从床上下来，脚尖刚碰到冰冷的地面，便激得她一个哆嗦。 她强忍着不适，走到阿雯跟前，轻声说道：“阿雯姐，我来帮你吧。” 阿雯有些惊讶地看着程星，“你？还是躺着吧，这些活儿我来就行。” 程星摇了摇头，目光坚定，“我没事，只是想帮帮你。”说着，她拿起桌上的汤勺，小心翼翼地舀起一勺米汤，递到哇哇大哭的婴孩嘴边。 婴孩感受到汤勺的靠近，立马停止了哭闹，张开小嘴，贪婪地吮吸起来。 阿雯愣了一下，随即露出了欣慰的笑容，“真是懂事了。”她也加入到喂食的行列中，两个身影忙碌地穿梭在简陋的房间里，尽管寒冷，却透着一股别样的温暖。 吸吮声、低语声交织在一起，构成了一首特别的冬日协奏曲。 屋内的气氛稍显缓和，孩子们也渐渐安静下来。 阿雯收拾着空碗，无意间目光再次扫过程星的脸庞，她惊呼一声：“程星，你额头怎么流血了！” 程星一怔，抬手摸向额头，指尖传来湿润和黏腻的触感。 她有些茫然地看着指尖的血迹，还未等她反应过来，阿雯已经一把拉过她的胳膊，惊恐地说道：“天啊，这到底是怎么回事！你额头上的伤口，到底怎么弄的？” 鲜红的血迹触目惊心，在苍白的皮肤上显得格外刺眼。 阿雯的声音带着一丝颤抖，眼里的担忧和疑惑如同两团迷雾，紧紧地笼罩着程星。 ------------ 第4章 庄中姐妹情谊真 程星轻轻摇了摇头，淡淡一笑，“没事，许是刚刚不小心磕碰到了。”她不愿让阿雯担心，毕竟在庄子里，磕磕碰碰是常有的事。 阿雯仔细端详着程星的伤口，眉头紧锁，“这伤口看起来不浅啊，还是让莫嫂看看吧。”她担忧的神情不似作假，程星心中一暖。 “真的没事，”程星拉住阿雯的手，指尖触碰到阿雯粗糙的掌心，她心头涌起一丝异样的感觉，“你看，我这不是好好的吗？” 阿雯看着程星苍白的脸色，欲言又止。 目光落在程星略显凌乱的发髻上，忍不住伸手帮她整理，“你呀，就是太不注意自己了。瞧瞧你这头发，乱得像个鸟窝似的。” 程星被阿雯的话逗笑了，“我这样，也比你好看。”她打趣道，目光落在阿雯圆圆的脸上，带着一丝戏谑。 阿雯果然上当，涨红了脸，“你、你就会取笑我！”她嗔怪地瞪了程星一眼，却掩不住眼底的笑意。 程星看着阿雯傻呵呵的模样，心中涌起一股暖流。 在这里，她不用伪装，不用防备，可以肆无忌惮地展露自己的真性情。 “哎，你说，我这辈子是不是就这样了？”程星望着窗外灰蒙蒙的天空，幽幽地叹了口气。 阿雯不明所以，“什么就这样了？” “我是说……”程星顿了顿，目光落在熟睡的婴孩身上，“我是说，我还能回到祈府吗？” “祈府？”阿雯的声音带着一丝疑惑，“你为什么要回去？那里……” 程星没有回答，只是静静地凝视着窗外，思绪飘向了远方。 祈府，那个富丽堂皇却又冰冷无情的家，真的值得她回去吗？ 她的心，像一团乱麻，剪不断，理还乱。 忽然，一阵急促的脚步声打破了屋内的宁静。 “你们几个，都在这里偷懒！”一个尖锐的声音在门口响起。 程星放下手中的布巾，细心地擦拭着小花沾满米糊的脸颊。 小花的脸蛋红扑扑的，像一颗熟透的苹果，触感柔软，带着淡淡的奶香。 她眯着眼睛，咯咯地笑着，露出几颗刚长出的乳牙，可爱极了。 阿雯见状，也拿起一块干净的布巾，笨手笨脚地模仿着程星的动作，给怀里的艾草擦拭着。 艾草被阿雯粗糙的动作弄得痒痒的，笑得前仰后合，肉嘟嘟的小手胡乱地挥舞着，时不时发出清脆的笑声，像风铃般悦耳。 房间里充满了孩子们的欢笑声，阳光透过窗棂洒在他们身上，镀上了一层温暖的光晕。 程星看着眼前的景象，心中一片柔软。 这种简单而纯粹的快乐，是她在祈府从未体会过的。 她甚至能感受到，自己紧绷的神经正在一点点放松，心底的坚冰似乎也开始消融。 “你们几个，都在这里偷懒！” 一个尖锐的声音划破了这份温馨。 莫嫂叉着腰，站在门口，粗糙的脸上布满了怒容，眼神像刀子一样扫过众人。 她嗓门极大，仿佛要把屋顶都掀翻。 原本欢声笑语的房间瞬间安静下来，孩子们也被吓得噤了声，大气都不敢出。 程星放下小花，站起身来，目光平静地迎上莫嫂的怒视。 阿雯也抱着艾草，低着头，不敢看莫嫂。 房间里的气氛骤然紧张起来，空气仿佛都凝固了。 就在这时，阿晴匆匆忙忙地跑了进来，脸上带着一丝慌乱，“莫嫂，莫大虫他，他……他回屋里歇着了。” 莫嫂闻言，脸上的怒容稍微缓和了一些，但语气依然不悦，“真是的，一天天就知道偷懒，赶紧都给我干活去。”她狠狠地瞪了众人一眼，转身离开了房间。 阿雯和艾草都明显松了一口气，只有程星看着莫嫂离去的背影，心中若有所思。 阿晴走到程星身边，眼神中带着一丝疑惑，“程星，你脸上的痦子，好像不见了？” ------------ 第5章 痦子虽去心向明 阿晴伸手摸了摸程星的脸颊，指尖在她曾经痦子所在的地方轻轻摩挲，“真的没了，好神奇啊！” 程星淡淡一笑，轻描淡写地说：“也许是之前不小心蹭掉的。” 阿晴更加疑惑了，那痦子颜色那么深，一看就是从小就有的，怎么可能蹭掉呢？ 但她见程星不愿多说，也不好再追问，只觉得程星身上似乎多了几分神秘。 阿晴叹了口气，愤愤不平地说：“也不知道莫大虫得了什么好处，居然一声不吭就给了莫嫂钱，也不分给我们一些，我本来还想给麦草和麦穗买些板糕糊糊呢。” 一直安安静静坐在阿雯怀里的艾草，听到“板糕糊糊”几个字，眼睛顿时一亮，小脸也因为兴奋而泛起红晕。 程星揉了揉隐隐作痛的太阳穴，这烧还没完全退下去，头还有些昏沉。 艾草那亮晶晶的眼神让她想起前世的一些事情，心中忽然一紧，一股莫名的烦躁涌上心头。 她猛地转头，语气严厉地对艾草说：“你给我听好了，不准去偷钱！听到没有！” 突如其来的厉声呵斥，把艾草吓得浑身一颤，小嘴一瘪，眼泪在眼眶里打转，却又不敢哭出声来。 阿雯也吓了一跳，连忙搂紧了艾草，轻声安慰：“艾草乖，不哭不哭。” 程星看着艾草惊恐的眼神，心中又有些不忍，语气也缓和了几分，“我不是凶你，只是不想你走错路。你要是想吃板糕糊糊，可以告诉我，我给你买。” 她转头看向阿晴，问道：“麦草和麦穗呢？” 阿晴刚想回答，突然顿住了， 程星一把抓住阿晴的手，目光灼灼地盯着艾草，一字一顿道：“今晚，你跟阿晴睡。” 艾草的小脸瞬间皱成一团，小嘴一瘪，眼看着又要哭出来，却硬生生地忍住了，躲到阿雯身后，探出一个小脑袋，不服气地瞪着程星。 “为什么啊？”阿晴也有些狐疑，“艾草，你难道真……”她压低了声音，凑到艾草耳边，“真有那个想法？” 听到阿晴的话，程星只觉得太阳穴一阵剧痛，仿佛有无数根针在扎一般。 前世的画面如同潮水般涌来，昏暗的房间，哭喊的母亲，还有那个瑟缩在角落里，眼神空洞的自己…… “我……”艾草刚想开口反驳，就被程星凌厉的眼神吓得缩了回去。 “阿晴，带她走。”程星的声音低沉而沙哑，仿佛是从喉咙深处挤出来的一般。 阿晴虽然不明白程星为何如此坚持，但还是听话地拉起艾草的小手，“走吧，艾草，今晚跟我睡。” 艾草不情不愿地被阿晴拉了出去，临走前还回头狠狠地瞪了程星一眼。 程星无力地将头埋进掌心，指尖深深地嵌入头皮，试图缓解那钻心的疼痛。 过了一会儿，她缓缓抬起头，目光空洞地看向四周，“张嫂子，今天上午……没来吗？”阿晴见程星面色苍白，眼神涣散，心中担忧更甚。 “是啊，张嫂子好些日子没来全乎了，说是家里有事。”阿晴的声音里带着一丝无奈，这慈幼庄里的人，谁不是一肚子苦水呢？ “奶水呢？孩子们……”程星的声音虚弱，仿佛随时都会断掉。 “唉，”阿晴叹了口气，伸手拨了拨炭盆里的灰烬，火星迸溅，映照着她忧虑的脸庞，“原先还能喂个一两顿，如今……麦草和麦穗今早就没吃上，我寻思着兑些薄粥给她们。” 程星心中一酸，那股莫名的烦躁再次涌上心头。 她撑着虚弱的身体，挣扎着坐起身，掀开床边的粗布帘子。 昏暗的光线下，两张窄小的木板床并排摆放着，上面躺着两个小小的身影。 麦草和麦穗，这两个名字，她几乎快要忘记了。 她们瘦弱得像两只小猫，裹在单薄的被褥里，只有微弱的呼吸声证明着她们还活着。 程星的目光落在麦草身上，小女孩的脸色蜡黄，嘴唇干裂，细小的眉头紧紧皱着，仿佛在忍受着巨大的痛苦。 她的小手紧紧攥着被角，指关节因为用力而泛白。 程星伸出手，轻轻抚摸着麦草的脸颊，粗糙的触感让她心头一颤。 这孩子，该有多冷啊。 一阵寒风从窗户缝隙里钻进来，吹得烛火摇曳，也吹得程星的心一阵阵发凉。 她转头看向麦穗，小女孩睡得正香，嘴角还挂着一丝晶莹的口水。 程星的视线落在她的小手上，那只小手，紧紧地握着一块小小的木头，那是她唯一的玩具。 程星的眼眶有些湿润，她想起了前世，想起了那个曾经也是这般无助的自己。 “阿晴……”程星的声音沙哑得几乎听不见，“把她们……抱过来……” 阿晴看着程星痛苦的模样，心里也跟着难受。 “麦草麦穗……你都病成这样了，还记挂着她们……” 阿晴的声音哽咽了。 这两个孩子，瘦弱得像两只快要冻僵的小鸟，在这样寒冷的冬夜，能不能熬过去都是个问题。 她知道程星心里不好受，可程星自己也病着，又能做什么呢？ 程星没有说话，只是默默地望着两个孩子，眼神复杂难辨。 她几乎要忘记这两个孩子的存在了，前世，她被程夫人关在小院里，对外面的事情一无所知，更不知道这两个可怜的孩子最终的命运。 如今重活一世，看到她们这般模样，程星的心里充满了愧疚。 艾草躲在阿雯身后，悄悄地探出一个小脑袋，看着程星。 她的眼神里带着一丝畏惧，一丝疑惑，还有一些她自己也说不清楚的情绪。 她不明白，为什么程星会突然变得这么凶，又为什么会在看到麦草和麦穗的时候，露出那样悲伤的表情。 炭盆里的火光跳跃着，映照在程星苍白的脸上，给她增添了几分病态的美感。 她缓缓地伸出手，想要触碰麦草的脸颊，却又在半空中停住了。 她的指尖微微颤抖着，仿佛在害怕什么。 “阿晴，”程星的声音嘶哑而无力，“把她们抱过来……” 阿晴愣了一下，看着程星虚弱的样子，心里有些犹豫。 “你……你这样行吗？”她担忧地问道。 程星没有回答，只是固执地重复了一遍：“抱过来……” 阿晴叹了口气，知道程星的脾气，一旦决定的事情，就不会轻易改变。 她小心翼翼地将麦草和麦穗抱到程星的床上，轻轻地放在她的身边。 程星伸出颤抖的手，将两个孩子搂进怀里。 她们的身体冰冷而僵硬，像两块没有生命的木头。 程星的眼泪无声地滑落，滴在麦草的脸上。 “我要改变这一切……”程星在心里默默地发誓，“我不会再让她们受苦了……” 房间里一片寂静，只有炭火燃烧的噼啪声，和三个孩子微弱的呼吸声。 程星紧紧地抱着麦草和麦穗，感受着她们微弱的生命力。 她的眼神渐渐变得坚定，心中充满了对未来的憧憬，但也充满了未知的恐惧。 她知道，前方的路充满了荆棘，但她已经没有退路了。 阿晴看着程星，欲言又止。 她觉得程星有些不对劲，可又说不出哪里不对劲。 “阿晴，”程星突然开口，“明天……去把张嫂子找来……” ------------ 第6章 慈幼庄事忙奔走，程星护娃遇冷颜 阿晴眉头紧锁，欲言又止。 “程星，这样不好吧？张嫂子毕竟……” 她的话还没说完，就被程星打断。 “我知道你在担心什么，”程星轻轻拍着怀中婴儿的后背，眼神却异常坚定，“可我不能眼睁睁看着麦草和麦穗饿肚子。前世的她们，就是因为……”程星顿了顿，没有继续说下去，但眼底的痛楚却清晰可见。 “我不能让悲剧重演。” 阿晴知道程星的过去是她心中永远的伤，也不再多劝。 程星性子一向如此，一旦决定的事情，十头牛也拉不回来。 翌日清晨，阳光透过窗棂，洒在程星脸上。 她起身梳洗，换上一身干净的青布衣裙。 虽然依旧朴素，却掩盖不住她眉眼间的坚定光芒。 “阿晴，我们走吧。”程星抱起麦草，对阿晴说道。 阿晴点点头，抱起麦穗跟在程星身后。 走出慈幼庄，一路上不断有街坊邻居和程星打招呼。 “程星姑娘，这是去哪儿啊？”一位大婶好奇地问道。 程星脸上挂着淡淡的微笑，不疾不徐地解释道：“去张嫂子家一趟，有点事情要和她商量。” “张嫂子？她家那口子，可不是个好相与的……”大婶压低声音，似乎有些顾虑。 程星依旧保持着微笑：“没事，一点小事而已。”她语气平和，却带着不容置疑的坚定。 “呦，程星姑娘，带着孩子这是去哪儿啊？这孩子脸色看着不太好啊……”另一位张婶子迎面走来，关切地问道。 程星停下脚步，耐心地解释了孩子的情况以及此行的目的。 她声音清亮，每一个字都掷地有声，仿佛带着某种力量，让人不由自主地相信她。 张婶子听完，脸上露出恍然大悟的表情，随即义愤填膺道：“这可真是岂有此理！走，我带你去！” 张婶子带着程星和阿晴来到张嫂子家门口，用力拍响了木门。 “张嫂子，开门！程星姑娘来了！” 门“吱呀”一声打开，张嫂子探出头来，看到程星和她怀里的孩子，脸色顿时变得有些难看。 “程星姑娘，您这是……” “张嫂子，”程星微微一笑，语气却带着一丝不易察觉的冷意，“我们进去说吧。” 张嫂子迟疑了一下，最终还是让开了路。 张婶子一进门，便叉着腰，指着张嫂子的鼻子，唾沫星子横飞，“张嫂子，你可真行啊！慈幼庄的孩子们都快饿死了，你倒好，拿着工钱躲在家吃香喝辣！这天底下哪有这样的道理！” 张嫂子放下手中的筷子，面色有些尴尬，堆起一脸赔笑，“哎呦，张婶子，您这是说的哪里话，我这不是正准备去吗？家里有点事耽搁了，这不是刚吃上口面吗？”她眼神躲闪，明显底气不足。 程星抱着麦草，轻轻抚摸着她柔软的头发，语气平静却带着一丝焦急，“张嫂子，我们也是心疼孩子饿得慌，您若是有事，可以提前和莫嫂说一声，也好安排他人顶上。” 张嫂子听程星如此说，暗自松了一口气，以为这姑娘好糊弄，语气也放软了几分，“哎呦，程星姑娘，您看您说的，是我不对，我这就给孩子喂奶，别饿坏了。”她粗鲁地从程星怀里接过麦草，一把将她塞到自己怀里，动作生硬，眼神中带着一丝不耐烦和对程星的埋怨。 程星装作没看到张嫂子眼中的不满，只是垂下眼眸，看着麦草小口小口地吮吸着，心中一阵欣慰。 前世，她没能护住麦草，今生，她一定会尽力让她平安长大。 一股浓郁的猪油香气飘入程星的鼻尖，张嫂子桌上摆着一碗热气腾腾的汤面，上面还飘着几片肉。 她早上只喝了点稀粥，早就饿得前胸贴后背。 她有些不好意思地笑了笑，厚着脸皮开口，“张嫂子，我能喝口水吗？嗓子有些干。” 张嫂子脸上的笑容顿时消失得无影无踪，眉头紧皱，语气不耐烦，“自己倒去，我家又不是开茶馆的。”她转身就要进屋，眼不见为净。 “程星姑娘，你嗓子干了？我家有水，你来我家喝。”对门婶子听到动静，探出头来，热情地招呼着。 张嫂子听到对门婶子的话，脸上有些挂不住了，她翻了个白眼，还是不情不愿地指着桌上的茶壶，冷声道，“喝吧，喝完赶紧走。” 程星略显尴尬地端起茶杯，喝了一口，只觉得有些苦涩，她放下茶杯，还没来得及道谢，便见对门婶子递过来一个用布包着的什么东西。 “程星姑娘，看你脸色不好，吃点吧。”婶子脸上带着慈爱的笑容。 程星有些愣住，还未开口拒绝，便见婶子已经将布打开，里面放着几个梅菜饼，热气腾腾的，香气扑鼻。 张嫂子在一旁看着，脸上有些挂不住，冷哼了一声，进屋了。 程星没有客气的资格，拿过梅菜饼，快速吃了起来。 程星狼吞虎咽地吃着梅菜饼，粗粝的饼皮摩擦着口腔，却带来一股难以言喻的满足感。 热食顺着食道滑入胃里，驱散了清晨的寒意，也熨平了心中些许的不安。 她将半个饼小心翼翼地塞进麦穗的襁褓里，想着等她醒来就能吃到一口热乎的。 屋内，麦草正用力地吮吸着，小小的身子紧紧贴着张嫂子，发出满足的哼唧声。 张嫂子却一脸的不耐烦，孩子吮吸的力道让她感到不舒服，嘴里骂骂咧咧地嘟囔着：“小兔崽子，劲儿还挺大，吸得我疼死了！”说着，她狠狠地拧了麦草一把。 麦草吃痛，小脸皱成一团，却不敢哭出声，只是默默地忍受着。 程星将这一切看在眼里，心中对张嫂子的不满又多了几分。 她看着张嫂子碗里剩下的汤面，油花在面上泛着金黄的光泽，香味不断地刺激着她的味蕾。 她知道自己不该再开口，可肚子里传来的饥饿感让她无法忽视。 她舔了舔干裂的嘴唇，鼓起勇气说道：“张嫂子，您这面……” 张嫂子还没等她说完，便不耐烦地打断了她：“怎么，还想吃我的面？你当我是开善堂的啊？赶紧带着孩子走，别耽误我吃饭！” 程星尴尬地笑了笑，正要开口解释，却听到院子里传来一个孩子的哭闹声。 一个两岁左右的男娃，穿着破旧的衣裳，摇摇晃晃地跑进屋来，一把抱住张嫂子的腿，哭喊着：“娘，饿……” 张嫂子一把推开男娃，不耐烦地说道：“一边去，就知道吃！就知道吃！再哭，我打死你！” 男娃被推倒在地，哇哇大哭起来。 程星看着这一幕，心中五味杂陈。 她想起自己前世的弟弟，也是这般年纪，也是这般可怜…… 她走到男娃身边，将他扶起来，轻轻地拍了拍他身上的灰尘，柔声问道：“你叫什么名字？” 男娃抽泣着，小声说道：“我叫……狗蛋……” 程星的心猛地一揪，她看着狗蛋红肿的眼睛，心中涌起一股莫名的酸楚。 她从怀里掏出剩下的半块梅菜饼，递到狗蛋面前，“狗蛋，饿了吧？吃吧。” 狗蛋怯生生地看着程星，又看了看她手中的饼，犹豫了一下，最终还是接了过来，狼吞虎咽地吃了起来。 程星看着狗蛋吃饼的样子，心中突然有了一个想法。 她看着张嫂子，缓缓开口说道：“张嫂子，我看狗蛋也……” 程星的话还没说完，就被张嫂子尖锐的声音打断，“怎么，你想说我家狗蛋也去你们慈幼庄喝粥？呸！他可是我张家的独苗，娇贵着呢，得喂到七八岁！不像你们这些贱丫头片子，贱命一条，赖活着就行！”张嫂子说完，还鄙夷地看了眼麦草和程星，眼神像淬了毒一般，仿佛她们是沾染了污秽的臭虫。 程星听着张嫂子刻薄的话，心中怒火中烧，前世的她，何尝不是被这般对待？ 只是那时，她无力反抗，只能默默忍受。 如今，她重生归来，绝不会再让悲剧重演！ 她紧紧攥着拳头，指甲深深地掐入手心，刺痛感让她稍微冷静下来她深吸一口气，将怒火压回心底，脸上却依旧挂着淡淡的微笑，只是那笑容，却带着一丝不易察觉的冰冷。 张嫂子粗暴地将麦草塞回程星怀里，仿佛扔掉一件脏东西。 “哼，赶紧走吧，别在我家碍眼！”她看都不看程星一眼，转身就要进屋，似乎多看一眼，都会污了她的眼。 程星抱着麦草，看着张嫂子毫不掩饰的厌恶，心中升起一股深深的担忧。 她知道，这只是开始，以后，她和孩子们，还不知道要遭受多少这样的冷遇。 她紧紧地抱着怀中的婴儿，感受着她身上柔弱的温度，心中默默发誓，一定要让她们过上好日子，绝不会再让她们受人欺凌！ 她抬头，看着张嫂子即将关上的门，脸上露出一个诡异的微笑，声音轻柔却带着一丝让人不寒而栗的意味，“张嫂子，我还有一个不情之请……” ------------ 第7章 笑迎刁难事程星 今日的早膳出奇的丰盛，粥不再稀薄如水，腌菜竟大方的给了一盆，每个人甚至还分得了一个咸蛋。 巾儿高兴得掐了自己好几把，举着咸蛋说：“星姐姐，给你吃黄。” 祈星摇了摇头，摸了摸巾儿的小脸，道：“等会还有你高兴的事儿呢。” 一人一套新衣服，一人一双新棉鞋，脸上还可以抹一点骨油膏。 只因祈家的大夫人和嫡小姐要来了！ 蔡水萍似乎急于展现自己元老的身份，故意装得漫不经心，咬着指甲道：“有什么稀奇，我刚到庄子上那年，大夫人也来过啊！” 祈星闻言顿生古怪之感，就好奇的问：“水萍姐，你是哪年来的？” “在你前头一年吧。”蔡水萍入慈幼庄的时候已经六岁了，她记得清楚。 祈星更是闹不明白了，难道自己不是一走失被慈幼庄收留的吗？ 依着蔡水萍的话，她是三岁走失，四岁才被收留的？ 中间那一年祈夫人甚至来过慈幼庄，可偏偏她却还没被收留! 祈星费劲的想了想，但一个三岁的小孩能记住多少东西呢？她实在想不起来。 她正思索着，忽然被一片阴霾笼罩了，莫姨来到了祈星跟前，依旧是皱着眉，一副欠她良多的样子。 过了良久，莫姨走开了，留下祈星满腹狐疑。 这些时日，她很紧盯着祈星额上的痦子，甚至吩咐蔡水萍看着她。 祈星的痂撕了又愈合，撕了又愈合，她夜里总会偷偷的敷上紫草，终于长出了嫩肉，莫姨也没办法折腾她了。 祈星想不明白莫姨为什么这样在意她这个痦子，难道…… 她早就知道自己是祈家的女儿！？ 而且她似乎也是想让祈家人认出自己来。 为什么呢？！ “星姐姐，星姐姐。”巾儿忍着痛推了祈星几下，祈星回过神来，忙松开手。 巾儿小小的手由白变红，她没有抱怨，立刻关切地道：“你怎么了？” 祈星摇摇头，额上有细细不可见的冷汗，“没事，走神了。” 前世祈夫人和祈月来的那一日下了雪，这一世也是一样。 细细碎碎的雪子和着雨点落下来，没积起来就消融了。 雪边落边化，这样的天气最寒。 “幸好莫大虫为了装样子，今日的炭给的足。” 但是这炭也远好不到哪里去，房间里虽暖了，却弥漫着一股怪味。 祈星皱着眉将窗户捅开，叮嘱阿雯，道：“窗户一定一定不能关，留着口子通风。” 前世隔壁县的养济院就出过一桩惨事，冬日里烧炭没通风，闷死了一屋子的老人。 阿雯最是听话，她也不问为什么就点头。 见祈星要出去了，她有些艳羡的瞧着，道：“不知道会不会分东西吃呢？” 祈星用一席残破的棉被将阿晴的病腿裹好，哄着阿雯道：“有的话我都带回来给你吃。” 五岁上的孩子们穿着新衣新鞋，在这样的雨雪天气候在慈幼庄门口，足等了有一个时辰。 终于，高大的马车稳稳的停在了慈幼庄的门口，莫姨大手一挥，孩子们自动向两旁分去，留出一条宽阔的道路来。 祈夫人和祈月从马车上下来的样子，祈星一直记得很清楚，就像九天仙女从云端施施然的落下，连头发都散发着光华。 此时再见祈月袅袅婷婷走来时，祈星内心复杂，却没有想象中的紧张了。 她得以细细的看每一个人，祈月，她的生母，祈夫人吴氏。 她还是那一张端庄的面庞，祈月看见她时，脑海里却冒出她一巴掌扇过来时那狰狞的面孔。 “你哪里配当我的女儿？你跟我有半点相似吗？貌丑而愚不可及！”吴氏睚眦欲裂的喊着。 女孩们虽好奇，可更多是畏惧，并不敢如何盯着祈家人看。 所以祈星那一双清亮又透彻的眼睛，就显得格外出众一些。 祈月一双大大的杏眼对上了祈星的眼睛，祈星对她不卑不亢的对她笑了笑，祈月一愣，也报以一个温柔的笑容。 “呀，这丫头的眼睛好灵啊。瞧着倒有些面善呢。” 姚氏大约就是这么一个亲和的性子，说这些话也很平常。 也许是因为祈星额上没了那一粒点眼的痦子，即便是听见了姚氏的话，吴氏连头都没回一下，倒是祈月又回眸瞧了祈星一眼。 祈家来了不只一辆马车，余下还有好几辆，装着棉衣、棉被，还有吴氏和祈月亲手做的吃食。 祈星特意带着巾儿去排祈月施粥的那一队，她落落大方的说：“烦请祈姑娘多给一些，我还有两个姊妹不便出来见贵人。” 听见她的谈吐，祈月又是一愣，吴氏也瞥了祈星一眼。 瞧着祈星眉眼的薄冷，她忽然想起丈夫漠然的侧脸来。 她厌恶的蹙眉，不再看祈星。 祈月稍稍歪头，带出她这个年纪的一点天真来。 “她们是身子不爽利吗？” 莫姨原本恭顺的眼神瞬间转为一把尖刀，向祈星刺来。 祈月微微侧目又收回，好似没看见的样子。 “噢，只是腿脚不大方便，娘胎里带来的。”祈星赶紧解释，露出一点点慌张来。 祈月不再追问，只对身侧的婢女道：“秋儿，拿块干净帕子给这位姑娘多包几个，粥也换一个大碗来。” 祈月费劲的用大勺在底下搅了搅，底下的粥水更稠。 祈星将一包袱的包子绑在胳膊上，又端过那一碗满得都要溢出来的粥，低声道谢。 棉衣、棉被由姚氏分发。 其实祈星前世与姚氏的关系还不错，甚至比吴氏还要亲近些。 姚氏不是当家主母，身上没有吴氏那股子隐隐威严的气势，她更柔和可亲，像一位母亲。 “呀，你额上是破了吗？” 姚氏将衣裳递给祈星，像是忽然看见她额上的粉色的嫩肉，就十分关切的问。 ------------ 第8章 灶间琐事惊遇人 若说这伤处还血流如注，又或是溃烂成脓，她这一问都不奇怪。 可这是一块已经愈合的伤疤。 即便是人前做戏，姚氏似乎显得太过关心了一些。 姚氏似乎还想问什么，但祈星已经走了。 巾儿已经带了吃食回后院，阿雯没忍住，先喝了几口粥。 见祈星回来了，她雀跃的说：“阿星，快来吃吧！” 暖衣饱食，对她们这些命如草芥的孤女来说，已经是莫大的幸福了。 大家都吃得津津有味，祈星拿着包子一口一口的咬着，思绪分迭。 前世祈月和吴氏本打算在东江的祈家老宅上过一夜，可管家来报，说是老宅上鼠患严重，恐惊着夫人和小姐，因此在慈幼庄上留宿一 是不得已而为之。 祈星今时今日一想，更觉得蹊跷。 老宅里有仆人留守，又不是年久失修，加之女眷出行本就慎之又慎，提前好些时日就吩咐打扫老宅了，怎么好端端的又冒出鼠患来呢？ 慈幼庄上打扫了几间客房供祈家女眷临时休息，前院要充门面，屋舍其实很看得过去，半点不见这后院深处的破败。 果然，午后听见几个素日里爱传闲话的女孩说，祈家小姐要在庄子上住一夜。 她们嘴里谈论的都是祈月，用的都是相似的口吻，艳羡的，嫉妒的，向往的。 差不多的年纪，截然不同的人生。 祈星记得自己前世的心境也是这般，所以在听到自己可能是祈家真正的女儿之后，才会那样的按捺不住。 大一些的女孩是要干活的，祈星自然是不例外。 一如前世那样，蔡水萍不知打哪弄来了一大筐的长梗菜，要祈星腌成咸菜。 这不是个轻便的活计，祈星拖着不怎么乐意的步伐朝厨房走去。 因为今日大家伙都吃饱了，没人往这来，可祈星偏偏却在拐角处遇上两个祈家的婢女。 “你瞧见了吗？” “瞧见什么？” “就那个女孩啊！像不像老爷？” “对！是像得很，而且听说她脑门上原本还有一粒痦子？只是不小心被磕破了！” “我觉得她没准就是早些年丢得那个真小姐！” “是又怎么样？小姐身子丫鬟命，明明有粒痦子能作证，还偏就给弄没了！” “话不能这样说，真凤凰就是真凤凰！不是还有人能作证吗？再说了，她跟老爷那样像。” 这些话与前世有些微的出入，大差不差。 祈星饶有兴致的听着，确信这后头有人弄鬼。 两个婢女还在说着，无非就是祈月撞大运，而祈星就是个倒霉蛋，若是她能回去，保管有享受不尽的荣华富贵。 祈星听得有点厌烦了，斜眼瞧见脚边有根枯树枝，就一脚踩了上去。 那两人听见响动，瞥见一片衣角从墙缝边溜走，彼此对视一眼，这才离去。 祈星想起姚氏总是温柔的鼓励她去做祈家真正的嫡长女，其实也就是要她去争去抢，而是吴氏嫌她粗陋，并不愿她出现在人前。 祈星想见吴氏，她想还吴氏一点东西，也算弥补她上辈子给吴氏带来的麻烦。 她知道有点难，但她也知道，有人会帮她促成。 祈星端着碗自己做的甜酒酿一路走走停停，犹豫不决的来到前院，在门口不出意外的被看门的嬷嬷拦下了。 “我是庄子上的，自，自己做的酒酿，想，想谢谢夫人大恩大德。” 一句话说得七零八落，磕磕巴巴，祈星自己听了都难受。 嬷嬷们有些动容，打算把酒酿接过来，虽不会给夫人吃，但也算成全了祈星的心意。 但这时却听有一道笑盈盈的声音说：“这丫头倒是个知恩的，进来吧。” 姚氏，果不其然。 原先还有一分不肯定，此刻也已经消散。 祈星露出一副见到救星的样子，泫然欲泣的望着姚氏。 姚氏引着她走了进来，笑道：“巧了，我也要去大嫂屋里呢。” 祈星低着头，看着她裙摆摇曳，想起吴氏前世私下里骂她走路的样子像窑姐儿，嘴角忍不住稍提了一瞬。 祈星一迈进吴氏房里，就觉得房中气氛顿冷，连屋里火热的炭盆似乎也在这一瞬间丧失了作用。 姚氏在称赞着祈星，多少好话不要钱似得推给她。 祈星颤颤巍巍的将甜酒酿奉给了婢女，胆怯又饱含万分期待的抬眸觑了吴氏一眼。 但也就是一眼，她便低下了头，道：“那小人告退了。” 姚氏明显一噎，忙道：“不急，你不是还有好些话要说吗？” 祈星露出纠结的神色来，半晌才道：“那，能不能只同大夫人一人讲？” 姚氏自然是不愿意这样的，她笑道：“哎呀呀，你身上的袄子还是我发的呢？怎么？我听不得？” 吴氏却终于开了口，道：“好。” 她那双明亮锐利的眼睛看向姚氏，道：“弟妹先请吧。” 姚氏深吸一口气，呼出时已面无异色，她笑道：“好。” “那娘亲，我也先回屋了。”祈月走过祈星身边的时候，脚步有不易觉察的停顿。 她走后，祈星依旧低着头，直到吴氏问：“你要说什么？ 祈星缓慢的抬起头，她挺直了背脊，注视着吴氏。 其实她同吴氏还是有相似之处的，她们的皮肤都很白净，只是祈星没怎么吃饱过，面上总有黄气。 她身边站着良嬷嬷，还是一张不苟言笑的脸，审视的看着祈星。 “我听祈家的两个婢女嚼舌根，我说可能是祈家早年间走失的女儿，所以想问一问夫人。” 她点了点自己额头，道：“这里原本有一粒痦子。” 吴氏看着这个忽然像变了一个人似的女孩，冷笑一声，道：“无稽之谈。” ------------ 第9章 莫姨反常事有因 祈星的心不由一坠，她自嘲的想，‘我还在期盼什么？’ “我想也是。”祈星飞快的眨眨眼，扇掉她眼眸里的一点湿意，道： “不过那两人莫名出现在慈幼庄后院，仿佛是故意说给我听的，夫人要小心身边人的盘算。慈幼庄的管事莫姨和府上的一位管家先生 像也与之有关，但我并没有证据。” 吴氏的眼中有一闪而过的情绪，太快了，祈星根本无法辨别那是什么。 祈星忽然重重朝地上磕了一个响头，她紧紧的闭着眼，两滴眼泪没入地砖，无人看见。 祈星也没看见，良嬷嬷眼中的痛心和吴氏的惊愕。 “小人告退了。”她爬起身就往外走。 “站住！”祈星站定，不解的回头看着吴氏。 吴氏似乎是一时冲动脱口而出，喊住她之后也没想到该说什么。 倒是良嬷嬷道：“你叫什么？” 吴氏皱了皱眉，但也没阻止。 “祈星。”看着吴氏愈发狐疑的目光，祈星无奈的说：“不知是礻（示）斤，还是齐桓公的齐。” “你几岁入慈幼庄？竟还记得姓名。”吴氏上下打量着祈星。 “总是三四岁年纪吧。庄子上有记簿，大约是我嘴里念叨着姓名，贵府又是东江最有名望的，所以就沾光记成祈姓了，夫人若介怀， 可以改。” 听得祈星说话如此硬气，吴氏意义不明的笑了笑，笃定的问：“你想要什么？” 祈星觉得吴氏真是一个很难取悦的人，前世今生都一样，哪怕是她以活了两辈子的心境来面对她，都有些无力。 “夫人既问我，那我便说一样。请夫人再派一位管事来吧。” “莫姨在慈幼庄上一人独大，她随意克扣炭火吃食，对待乳母短工又疏于管理，只要有好处就行，在她之上竟无人能管，我们的日子 在艰难。” “慈幼庄名是官府属下，但东江人都知道只祈家出钱，祈家打理，若真有些什么，祈家面上也不好看。” 祈星说完，吴氏又等了一会，并没等到祈星别的要求。 “只这样？” 祈星还有点纳闷，道：“夫人能答应我这一样就已经很好了，我本就蒙受祈家大恩，哪里还有别的要求。” 吴氏沉默着，看着她的神色仿佛要将她看透，良久才见她侧首同良嬷嬷说了句什么。 良嬷嬷点点头，又看向祈星，对她轻轻颔首。 祈星想了想，说：“给我五个铜板买些酒酿回来就好，水萍姐用尺子比过坛子，少了一点她都知道。” 听她用不客气的口气讨要五个铜板，吴氏都有点不知该做什么表情了。 良嬷嬷拿了一袋碎银子给她，祈星挑挑拣拣拿了一粒最小的。 “多谢夫人。”看着转身就走的祈星，良嬷嬷看向吴氏，嚅嗫着唇不知说了句什么。 吴氏冷笑道：“随她去。” “夫人，要不要老奴去查…… “查什么！”吴氏斥道。 “不论是与不是，她都不是！你还是费心思治一治姚素琴吧！几天没收拾她，竟不知道自己的斤两了！” 良嬷嬷知道吴氏素来心冷，便也不好多言。 只是看着那碗酒酿如雪悬于水中而不化，又缀了些许糖桂花，甚是美味的样子，还是没忍住道：“您不尝一尝吗？” “我看你今日是有些失智了。”吴氏扫了一眼，道：“还不倒了！” 祈星她做了她觉得应该做的事情，但也没想给自己惹上麻烦，还是把戏做足，在姚氏跟前蒙混过关要紧，她还得在庄子上待一段时 呢。 她一出门，就做出一副被吓得魂不附体，同时又伤心欲绝的样子来，跌跌撞撞的险些撞到一个婢女，抬头一看，正是姚氏身边的。 “姑娘怎么了？”对方关切的问。 祈星‘呜呜’哀哭几声，没回答就赶紧跑了。 一气跑回后院，她慢慢调整呼吸，回屋的时候，已经神态如常，谈笑自若了。 吴氏和祈月用过早膳就要出发回临京了，早些时候祈星去灶膛边上烤火，烤得脸都有些烫手，说是自己有些发热。 阿雯有些替祈星可惜，祈星在床上躺了半晌，最后还是去前院瞧了一眼。 挨挨挤挤的人堆里头，她艰难的垫着脚尖，确保姚氏看见自己之后，她才重新矮下去。 祈月掀开车帘，在人群中掠了一眼，看见祈星黯然离去的背影，祈月心里酸涩难当，胸口像塞了一团湿布般难受。 大多数人都去了前院，后院显得安静寂寥。 祈星演完了戏，带着巾儿用墙头瓦片上的积雪练字，也想着心思。 慈幼庄早年间就是由祈家老夫人打理着的，自她去后，权柄下移，大半都给了莫姨。 祈家老夫人偏宠幼子，莫姨算是爱屋及乌，所以才会替姚氏办事。 以吴氏的性子，即便祈星没有要求，有人这样设计要她出丑跌份，她肯定不会就这么算了。 祈家回程后的第五日，慈幼庄上来了一位新管事，可巧，祈星也认得她。 她是良嬷嬷的女儿，也是祈星前世入府后的教养姑姑，祈星一直叫她巧姑姑。 “大家可以叫我巧姑姑。” 巧姑姑生得比莫姨要顺眼得多，她偶尔也会笑一笑，不似莫姨那样终年冻雪不化。 但孩子们还是惶恐多一些，一个莫姨已让她们畏惧如虎，再来一个，不知该如何应对。 巧姑姑没有向莫姨发难，而是直接掏了银子补足了。 她和莫姨分管了事情，莫姨管人情交际，她管杂务琐事。 简单来说就是风头莫姨出，苦头巧姑姑受。 但是也因如此，巧姑姑对这庄子上的事项抓得更牢一些。 祈星了解莫姨的性子，虽古怪难辨，但大体上是贪权享乐，睚眦必报的。 时日长久，莫姨发觉权力流失的滋味不好受，势必会有动作。 ------------ 第10章 程月斥林风荷传腌臜事 三餐的份例也抬了起来，蔡水萍有点不知所措，她是只知道克扣的。 费了银子，菜色里面却只见了点油星子，巧姑姑不满意了。 “瞧你是年岁最大的，倒不怎么中用！莫管事好心收留你，可是心思活泛了，想上外头谋生路？这我也不拦着。” 蔡水萍哆哆嗦嗦，连话都忘了该怎么说。 这是这些天以来，巧姑姑唯一说过的重话，大家都幸灾乐祸的盯着蔡水萍看，没有人出言帮她。 巧姑姑又去看过婴孩的米粥糊糊，见浓稠了不少，祈星还变着花样做了南瓜糊糊，山芋糊糊。 巧姑姑满意的点点头，道：“这个好，你倒是个机灵的。来厨房掌事儿做吧，再挑几个人打下手。” 一时间祈星炙手可热，许多人赶着来巴结她，但祈星只挑了阿雯和一个叫做小鱼，蔡水萍成了个烧灶膛的。 祈星这活计并不清闲，每日要去集市采买，但能出门比什么都强。 还好阿雯力气大，肩上扛一麻袋的菜都不觉累，难怪前世她说自己要去码头扛包。 祈星愈发觉得她的能干，比那些娇娇弱弱的女孩都要厉害。 那大锅饭这差事还得是长人嫂和她儿媳妇的，只是由祈星来管。 她拟的菜单子花样多，人家做起来麻烦，自然不乐意。 祈星一进门就道：“长人嫂，今的鲫鱼不错，熬一锅鱼汤豆腐吧。你余两条回家吃去吧。那冬笋子不必你烦了，我会腌成芥辣笋子， 拿些吃去。” 长人嫂笑得像是见了财神爷一样，道：“这怎么好意思呢。” “不妨事的，您劳累了。”祈星道。 阿雯跟她回房，一路上嘀嘀咕咕道：“多少好东西啊，就这样白给她了？” “但我要她每日做三素，一半荤，一大荤，一汤，比之往日她随便熬点粥，煮一锅糊烂面，或是炖几个大锅菜要麻烦许多。她是莫姨 来的人，咱们又不好加她工钱。这也只是变相加她一些工钱罢了。” 阿雯似懂非懂的点点头，道：“阿星，你怎么懂得那么多。” 正好到房门口了，祈星顺势推门，没有回答阿雯的话。 “陈归的买卖不错，他还嫌五条帕子少了。这是上回七条帕子，有两条花样复杂些，我抬了价，一共是三十文，我跟他商量好了，以 每条帕子由咱们定价。” 祈星将拢在方巾里的钱递给阿晴，这时门忽然被推开了，冬菜一下冒进来，眼睛盯着祈星的动作。 她也是住这个屋的，当年被丢在慈幼庄门口的时候，襁褓边上还摆了一颗冬菜，所以就叫冬菜。 阿晴顿时有点紧张，赶紧把钱塞进胸口，阿雯更是叫起来，“你干嘛！” 祈星无语抚额，简直是此地无银三百两。 “真好笑，我住这屋，怎么不能进来？”冬菜插着腰走进来，睨了阿晴胸口一眼，道：“藏什么？” 阿雯推搡了她一把，道：“关你屁事！” 祈星没来得及阻止，就见冬菜一屁股墩摔在地上，阿雯的力气是大，但冬菜也有‘顺势为之’的嫌疑。 “打人啦！你打人！哎呦，哎呦，疼死了。你等着进禁室吧！”她假惺惺的叫疼，后头一句却是中气十足的。 阿雯知道自己做错了事，手足无措的看着祈星。 祈星倾身看着地上耍无赖的冬菜，慢悠悠的道：“真的很疼吗？你这样疼，高才哥更是心疼了。” 其实这是她前世就发现了的事情，只是她那时候不知道这男女凑在一块卿卿我我到底是个什么意思。 如今长了些年岁，才明白这两人之间说难听些叫苟且，说好听点叫情意。 “行了。”看冬菜一副吓傻了样子，祈星噗嗤一笑。“你不把我的事情说出去，我也不说出你的。” 冬菜拍拍屁股起身，忌惮狐疑的看着祈星，祈星任由她打量。 “你们，是不是卖帕子挣钱？”冬菜迟疑的说，她放缓了语气，带着一点讨好和卑微。 其实同住一屋，有心观察总会留意到的。 阿雯紧张兮兮的看着祈星，阿晴也咬着唇。 “是。”祈星却干脆利落的承认了。 她垂眸看着冬菜衣角绣补着的一只燕子，笑问冬菜，“怎么，你也想挣钱吗？手艺还行。” 冬菜被祈星笑得尴尬，她也是个直性子，索性道：“是，能不能带我一块。” “行啊，帕子本来就不够卖的，多一个人也好。”祈星道。 阿晴和阿雯都听她的，自然没什么意见。 “只不过你的手艺不知道能卖几个钱。不论卖几个钱，你每赚得五文钱，我都要抽一文钱。彩线和白帕你若有门路就自己买，没有要 我这买，这个我不挣钱。” 祈星这是把丑话都说在前头了。 阿晴听不得她这样说祈星，就将藏在桌下的绣绷‘啪’一声放到桌上。 冬菜就见那半副绣上是一丛腊梅，虽是用最普通的白线绣花瓣，一点黄蕊罢了，却是说不出的灵秀清雅。 她知道自己的手艺差得远了，胆怯起来，道：“啊，你绣得真好。” 被人夸赞总是欢喜的，阿晴消了一半气，道：“你偷摸绣的那对水鸭也不错，我瞧见了的。” ‘人家那是鸳鸯！’ 祈星抿着嘴笑，冬菜更是涨红了脸。 阿晴见祈星对自己点了点头，就抽出一张白帕子和几股丝线，对冬菜道：“那你试试吧。” 冬菜刚要伸手拿，祈星便道：“赊给你的。” 她这样斤斤计较，冬菜反倒有些惯了，老实的说：“好。” 祈星瞧她顺眼了一些，没忍住好管闲事的提醒了她一句，道： “在别人眼里，咱们都是没人要的贱命，可咱不能轻慢了自己。” 前世慈幼庄上有个女孩怀了身子，被赶出了慈幼庄，走投无路时投了河，浮尸肿胀，在东江的清河上飘了好一段，受尽人言。 这消息是姚氏的女儿祈柔特意说来奚落祈星的，祈星揣测这女孩就是冬菜。 冬菜的脸色霎时变得难堪又难看，祈星点到为止，不再多言。 ------------ 第11章 惊忆往昔勇救人 一冬过去，庄子上的女孩们有些都变了样，抽条了，圆润了，从爬到走又能跑了。 头一个孩子踉跄着跌倒在祈星怀里，后边几个就跟叠罗汉似得也摔了进来。 阿晴靠在稻草堆上绣帕子，看着祈星被一群孩子淹没，抿着嘴角微微笑。 开春就有人家来挑女孩，会来庄子上挑儿媳妇的人家也好不到哪去，再加上慈幼庄上的日子好过了不少，倒有许多人不愿去。 挨个被莫姨骂了一通，只好抹着眼泪，收拾着扁扁的包袱随着‘婆婆’回家了。 好些个所谓‘好生养’样貌的女孩都被挑拣了去，同屋住着的就有一个。 她相貌敦厚老实，头一个就被人挑中了，眼下正抱着阿晴一直哭。 “嫁人又不是让你去死，至于吗？” 祈星臭着一张脸，对着每个打量她的人翻白眼。 所以她们都留了下来。 冬菜将心里的郁闷都发泄在帕子上，她一针针的刺在帕子上，勾出一株迎春来。 “这是你的。”祈星数出十个铜板来给冬菜。 冬菜眼睛一亮，方才心里的阴霾也一扫而光。 祈星瞥了她一眼，随口道：“男人哪有银子贴心。” 冬菜瞧了祈星一眼，她巴掌大的小脸上五官纤细。 这天一暖和，她又减了衣裳，穿着件素色的旧衫，更显得瘦削。 “你个黄毛丫头知道什么。”她小声嘟囔着，并不敢说得太重。 祈星没理她，过了会子，冬菜又小心翼翼的说：“厨房里开春要人摘野菜吧？我能去吗？” 祈星知道她想出去跟张高才见面，就道：“这都是小女孩的活计，你抢来做什么？” 张高才是庄子上送炭的短工，东江的寒冬短，一开春哪里还用得着炭，难怪冬菜着急了。 “阿星，磨坊的人来了，巧姑姑今天不在，要不你去过称吧。” 祈星听了这话起身就往外去，没留意冬菜欲言又止的神情。 慈幼庄因是借着官府的名，磨坊在这里的利钱很薄，所以来人一贯是没什么好脸色的。 “这米粉的颜色怎么这么暗呀。”阿雯心直口快的说。 “你们给的是陈米！还想跟新米似的雪白白？” 那人啐了一口，没好气的说：“祈家供给浮云寺的米面倒都是上佳的，嘁，想吃好米？当尼姑去啊！” 他嘴碎又毒，却长了双少见的大眼睛，皮肤白净，穿着细布衣裳，实在不像个伙计，倒像个少爷。 祈星正掂量着山芋粉的斤两不足，闻言怔愣片刻，反问那人，“浮云寺的米面都是上佳的？” 那怎么自己前世去吃的时候，一口米有半口谷壳，她的婢女玉萧还说是寺庙崇尚节俭，菩萨跟前不好铺张浪费。 后来再有去浮云寺的机会，她也并不热衷，有好几次都没去。 “废话！你给菩萨吃次的？还求保佑？” 那人见祈星在发呆，正要斥她浪费自己的时间，就见她忽得抬头道：“山芋粉少了几斤。” 他又‘嘁’一声，不屑的说：“收你几个铜子，还挑三拣四的。” “几个铜子也是钱，给你们工费虽比市面上便宜了一半，可我们是长久的往来，再说你们磨坊借着这一事项，总比旁的店家在府衙里 脸些。” 慈幼庄上的孤女怎么敢这样说话？而且说得句句在理，那人着实没想到。 “嘁。”他挠挠脑袋，说：“牙尖嘴利的顶什么用，生下来就没人要的女娃子！” 祈星不跟他打嘴仗，道：“这山芋粉我记收一半，剩下的你今天不给我拿来，明天也得给我拿来。” 那人听得好笑，祈星并不觉得自己没底气，而是一脸正色道： 那人被她说傻了，低头看看自己手上的单子，就见她不似寻常人那样是落指印，而是写了自己的名字，铿锵有力的‘祈星’二字！ 女子闺名大多不外泄，也只有这些野丫头才这么不知羞耻，连名带姓都写给男人看！ 那人心想着，又眺望着祈星的背影，骂道：“该死的野丫头！” 祈星刚拐过墙角，就见长人嫂站在那里对她招手，堆起一脸讨好的笑。 祈星心里还想着浮云寺的事情，面上只淡淡的。 “你那芥辣笋子是怎么做的？可能教教我？” 她张口倒是很不客气，祈星不说话，似笑非笑的看着她。 “咳，我是想啊，你能不能多做些给我。我出钱买。” 祈星露出一副为难的样子来，实则她动这个念头比长人嫂还要早，已经做了几坛子托陈归去卖，每一坛子能有六文的净利。 长人嫂道：“这样，每一坛子你卖我十二文，怎么样？” 这是刚够本多那么一点点。 祈星敷衍一笑，扭脸就要走，被长人嫂抱着胳膊拖住了。 “你这孩子怎么这么呆，我给个价你不满意，你出价就是了呀！” “那你出料，我出工，每坛子我收你五文钱，但只说是你托我做的，我可不想莫姨寻我麻烦。” 还能替她与陈归的买卖打掩护。 长人嫂喜滋滋的应了，小鱼在门边站着，留意着蔡水萍，她小声问：“咱们这样已经赚了好些，还要冒险吗？” “那么一点钱够用什么的。”祈星不以为意的说。 刚开春那会子，乍暖还寒，庄子上病了不少孩子，小花格外严重些，瞧了大夫也不见好。 祈星知道庄子上的大夫开的药只求便宜，效用则很难说了，直接拿了攒下的钱让大夫换药方，这才保住小花的一条命。 她的积蓄马上就空了，阿晴直接将自己的钱都给了祈星。 小鱼交了一半，连冬菜也拿了一些出来。 祈星沉吟半晌，道：“钱，我先收着，账我也给你们记着，你们放心，以后钱能生钱，不会只少不多的。” 小鱼想起祈星那时笃定的样子，她果然说到做到。 小鱼崇敬的看着她，道：“阿星，你真厉害。” 祈星一时间不知道小鱼此言为何，她只不过想力所能及的，给她们这些没人要的女孩们多一条的生路。 这念头其实有点不知天高地厚，可祈星本就是重活一世的，索性不去想前路困难，走一步算一步。